城堡藏书阁的空气里，沉淀着旧纸与羊皮特有的气息，混着时光的尘埃，厚重而静谧。


    四面墙壁从地面至穹顶，全是嵌进石壁的深色木架，架上密密匝匝码放着卷轴、典籍、手抄本。皮革装帧的沉稳，丝绸包裹的矜贵，在昏黄光晕里各守其位。一架螺旋木梯倚墙盘旋而上，仿佛能通往时间的更高处。


    “卡帕国疆域，比我想象的辽阔。”望乐立在中央长案前，指尖轻抚过摊开的羊皮地图。


    “三百年征战与联姻的结果。”王哲斌走到她身侧，目光落在地图金线勾勒的边界上，“但疆土再广，仍有许多事……人力难及。”


    望乐仰头望着那些沉默的书脊。金粉题写的书名在光影里若隐若现，彩绘的卷首插画褪了色却未失韵致，那些以陌生文字书写的分类标签，字形奇崛如鸟迹虫纹，似在低语着另一个世界的秘密。


    “此处，可是长夜公主的故国？”她目光重新落回地图，指尖点在深紫山脉隔绝的那片土地。


    “南闵，魔族世代所居。”王哲斌的声音平缓如述古卷，“百年前最后一战，魔族败，签《止戈之契》，割城赔款，遣王族为质——绛离，已是第三代质子。”


    “为何世人说渊王也是质子？”她问得直接，不带迂回。


    “他父王军功太盛，封地太大。”王哲斌语气平淡，不掩不饰，“陛下让他派世子入京伴读，实为羁縻。我、殷浩、长夜公主三人，便在皇宫里一同长大。”


    望乐了然。


    原来那些看似尊贵的童年，底下铺着权力的薄冰。她忽然想起荒野女巫那句讥诮——男人整天就爱折腾权谋划领地……却没人问星星为何不坠落？水为何能克火？世界最初的魂火起源于哪里？


    “可有学习巫术的书籍？”她问。


    “巫者能操控魂火，乃天赐异能，非修炼可得。”王哲斌踱至书架前，抽出一本《魂火本源考》，“虽不可习，却可知其理，明其律。此书著者是一位自愿被观测的巫者，在生命最后三年，逐日记录魂火衰减之速、之状，直至熄灭。”


    一路行来，望乐早已明白——巫术之力源于魂火，每一次施展，皆是燃烧己命。魂火熄，生命寂，是最冷酷的不可逆。


    望乐接过书册。封面字迹如鸟迹虫纹，全然不识。她眉头微蹙，深吸一气，眸色沉下。离魂症蚀记忆、毁神智、失言语……难道连识字阅读的能力也要一并夺去？


    一个声音从心底冒出：若这便是神罚，那她便要逆了这天！


    王哲斌见她神色有异，以为是为病症忧思，正欲开口，却见她抬眼看他，淡然一笑：“我遇过一位荒野女巫，她说她用隔夜汤掺鸭屎给人治病，十之八九都能好。”


    人本就能自愈，只要信那碗里是中药......啊不，是巫药。


    王哲斌微微一怔。


    “那位女巫倒说破了一半真相。”他眼底浮起极淡的笑意，“信者，有时比药石更有力。”


    望乐沉默地将书放回架上。她忆起荒野巫婆枯瘦的手指，可以窥见她一次次燃烧自己，治愈病疾，挽救性命——这些魂火凋零的巫者，为世人耗尽魂火，却被迫隐于荒野。而千里之外，那些得了离魂症、退化为兽的人，同样在山野间自生自灭。


    殊途，同归。


    而她一个身负“神罚”烙印的人，却从荒野走到京都，要在这最森严的城池里，学如何活下去。


    对抗神罚，改天逆命。


    “堡中可有练剑之地？”她转身，忽然问道。


    她不信鬼神。但若要弑神，至少，得先练练剑。


    王哲斌微怔，随即了然——她更关注的不是战史或学术，而是生存的技能。


    ……


    校场的黄土被岁月夯得坚实，深深浅浅的脚印与马蹄印交错如史书残页。远处箭靶的红心被箭矢磨得发白，近处木剑柄部光滑温润，那是无数双手年复一年摩挲出的光泽。


    “我七岁执剑。”王哲斌从架上取下一柄木剑，随手挽了个剑花，“那时与殷浩一道，每日卯时必至，与御剑士对练。”


    他示范了一记直刺。动作极简，无半分花俏，自脚跟发力，经腰背流转，至腕间送出，一气呵成。木剑破空，锐响如裂帛。


    “殷浩的剑术，比你如何？”她忽然问。


    王哲斌动作微顿，随即坦然：“我与他比剑三十七次，他赢三十七次。”


    望乐挑眉。


    “他从不手软。”他把木剑递到她手里，“我是王子，他是藩王世子。按礼，他该让我三分。但他每一次出剑皆尽全力，每一次格挡毫无破绽。我输得狼狈，但心服口服。”


    望乐接过木剑。比她预想的轻，柄部温润，已不知被多少汗水浸透。


    “后来我寻了宫中最好的御剑士，狠练两年。”王哲斌走到她身侧，抬手调整她握剑的姿势，“每日练到虎口崩裂，双臂肿得抬不起来。两年后，我去找他——”


    他顿了顿，嘴角掠过一丝极淡的、近乎自嘲的神色：


    “他穿起官服，执笔批文，说：‘我要回封地护疆卫土了，没空跟你小子比剑。’”


    望乐一怔。


    “他就这么走了。”王哲斌收回手，“留我一个，顶着手下败将的名头，再没机会赢回来。”


    他说得平淡，像在讲旁人的轶事。但望乐听出了那底下藏的遗憾——不为胜负，为的是某个戛然而止的、再难回溯的少年时辰。


    她握紧剑柄，回归当下。木剑在她手中由陌生变得驯服，渐渐成为手臂延伸出的另一段存在。她摆出他方才示范的起手式——肩沉，腕稳，目光如钉。


    三个月。


    她所求的不是风月。是在神罚的阴影下，为自己杀出一条生路。


    仅此而已。


    ……


    当晚，王哲斌推开兵甲秘阁的铁门。


    壁内镶嵌的夜明珠漾着柔和的光，徐徐漫过陈列有序的乌木兵器架。架上，刀、剑、枪、戟各居其位，并非杂乱森然，而是如静待检阅的仪仗。甲胄与盾牌被精心放置在独立的台座上，线条流畅，纹饰在珠光下流转着暗哑的华泽。


    望乐走过那些光华流转的兵器。镶嵌鸽血红宝石的弯刀，刀身百锻成霜纹；黑曜石为柄的匕首，鞘上镂刻的星月藤蔓精细如蛛网；长剑的剑格以纯银铸成鸢尾花，中心嵌着幽蓝的宝石。


    它们精美得像是该永远供在藏品阁，而非握在手中。


    她忽然想起灰鸦的那柄匕首。


    通体幽黑，无纹无饰，刃口薄得能切开风。柄上裹的皮革磨出了毛边，沾着洗不净的、不知是谁的血迹。利刃就只是利刃，不取悦眼睛，只求一击毙命。


    ——也如那个人。


    “这柄长剑，”王哲斌的声音将她从回忆里拉回。他从中央架上取下一柄长剑。剑身已有些年头，保养得极好，鞘是暗紫色的鲛皮，铜扣磨得发亮。


    他说道，“是殷浩年少时用的。宫里规矩，剑术有成后，才准用真剑对练。”


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    他拔剑出鞘半寸。寒光在灯火下一闪，刃口仍利。


    “他离京时什么也没带走。”王哲斌归剑入鞘，声音平静，嘴角却有一丝极淡的、像是被气笑了的弧度，“连这佩剑也扔给我，说‘你再练练。’”


    望乐了然。看来殷浩年少便是个桀骜不羁的人。


    她在库房深处驻足。


    角落立着一个孤零零的乌木架，架上只横着一柄剑。


    剑身细窄，通体幽黑，材质似铁非铁，似石非石。最奇的是，它不反射丝毫光线，反而像将周围的光都吞了进去，留下一道凝滞的影。望乐伸手，握住剑柄。


    极轻。轻得不像杀人凶器，倒像一段风干的骨骼，掌心传来极细微的、仿佛活物脉动般的震颤。


    “影刃。”王哲斌的声音在她身后响起，“魔族进贡的利剑。”


    望乐松开手：“进贡？”


    “长夜公主在京，魔族年年赠礼。”王哲斌走到她身侧，目光落在黑剑上，“既是示好，也是提醒：他们的公主在此，需得善待。”


    他顿了顿，继续道：“其实殷浩离京那年，就对我摞下话：‘阿离要是受了半分委屈，我就见你一次，揍你一次。’”


    望乐侧目。


    “所以后来，我便替他护着阿离。”王哲斌语气平淡，像在陈述一桩无需置喙的公事，“宫中事务，凡涉及她，我必过问。久而久之，父王……便有了旁的思量。”


    他略作停顿，望乐看见他眼中掠过一丝无奈的微光，直接点破权力棋盘上的真实算计，“陛下认为，联姻南闵公主，于国有利，便要赐婚。”


    长明灯的光在他脸上明暗交错。望乐静静听着，听他如何将一场源于国王政治图谋的风波，说得这般轻描淡写，仿佛自己只是局中一枚被推动、却从未入局的棋子。


    “我尚在与父王周旋此事的利弊，”他最后道，嘴角有一丝几不可察的、近乎荒诞的弧度，“阿离自己，却已站在了殿前。”


    他的目光投向虚空，仿佛又见那日殿上，魔族公主背脊挺直，声音清冽，斩断所有算计：


    “‘绛离此生，不嫁卡帕王族。’”


    一字一句，斩钉截铁。


    库房里一片寂静。只有灯火哔剥。


    火光摇曳中，望乐凝视着他。


    他坦然承认自己是一枚被国王摆布的“联姻棋子”，也坦然承认，那场风波的终结，源于另一位女子自身的决绝，而非他的周旋。此份坦荡与赤诚，实属在高位者身上罕见。


    灯火在他轮廓分明的侧脸上投下晃动的影，望乐看着眼前的王哲斌，像是第一次参与他的过往。更奇怪的是，她记忆中另一场关于王子殿下的联姻反而显得更真实起来。


    她忽然轻声开口，语气里带着点玩笑般的了然：


    “原来云山族公主……是捡漏了呀。”


    王哲斌蓦地转头看她。


    她站在森冷的兵器之间，眉眼带笑。那双眼睛深处，有一种他不甚熟悉的、属于荒野的锐利——那是猎人的眼神。但眼眸的盈盈笑意之中，也有了他的身影。


    “不是捡漏。”他开口，声音在地下库房里有轻微回响：


    “是我终于遇见了——你。”


    望乐迎着他的目光，没有以言语回应。只是那样站着，像一柄尚未出鞘、却已多次淬过火的剑。


    她知道他目光里的坚定。不是“艾米拉回来了”，而是——


    你在此。


    ……