冀中，“薪火”支队营地。


    清晨的薄雾还未散尽，营地已经沸腾。


    新补充的三十名战士——现在是三十四名，包括四个在半路主动加入的逃难学生——正在老队员的带领下进行基础训练。


    刺杀操练的吼声、瞄准击发的讲解、匍匐前进带起的尘土、还有李锁柱在远处沟里试验改装炸药的闷响，交织成一曲充满生机的战地交响。


    张宗兴站在营地高处，看着这一幕，心中踏实了许多。


    李婉宁带回的药品及时救治了重伤员，老吴脸上终于有了点笑容。新兵们虽然生涩，但那股想要打鬼子的心气儿，和当年在上海跟着他闯码头的兄弟们如出一辙。


    更重要的是，周参谋派人送来的那批物资里，除了粮食药品，还有十支罕见的、带着瞄准镜的“花机关”（MP18冲锋枪）和充足的弹药，以及几部保养良好的望远镜和指北针。


    这些东西，对一支需要执行精密侦察和突击任务的队伍来说，简直是雪中送炭。


    “队长！”赵铁锤兴冲冲地跑过来，手里拎着一支崭新的“花机关”，“这玩意儿真带劲！近战一梭子扫过去，鬼子准懵！就是子弹金贵，得省着用。”


    张宗兴接过枪，熟练地检查了一下枪机：“是好东西。配给一队的尖刀班，挑最沉稳、枪法最好的用。记住，这是关键时刻打开局面的利器，不是拿着壮胆的烧火棍。”


    “明白！”赵铁锤嘿嘿一笑，压低声音，


    “兴爷，李姑娘回来了，您也不去看看？人家可是冒着生命危险把信送到的。”


    张宗兴脸上掠过一丝不自然，随即恢复平静：


    “婉宁在休息，她累坏了。等会儿训练间隙，我去看看。”他顿了顿，


    “铁锤，新的情报地图研究得怎么样了？”


    一提到正事，赵铁锤立刻严肃起来：


    “兴爷这和咱们从伪军那儿缴获的图对上了，三个标记点完全一致。老葛和王振山带着几个机灵的兄弟，化装成砍柴的，已经去最近的一个点附近摸情况了，下午应该能回来。”


    “好。”张宗兴望向东南方向，那是滹沱河上游，“工作组……今天该到了吧？”


    话音刚落，营地外围的哨兵发出了信号——有马蹄声靠近，人数不多，但方向明确。


    “全体警戒！准备接应！”


    张宗兴下令，自己则带着赵铁锤和几名骨干，快步向营地入口走去。


    来的是一支二十人左右的马队。


    为首的两人，一个年约四十，面庞清瘦，目光锐利，穿着合体的灰色八路军军装，外面套着件半旧的皮夹克，风尘仆仆却精神矍铄；


    另一个，则是张宗兴朝思暮想、却又以为短期内不可能再见的身影——


    苏婉清。


    她骑在一匹枣红马上，同样穿着八路军军装，剪短了头发，脸庞比记忆中清减了些，


    但那双眼睛依旧沉静如秋水，只是在看到张宗兴的瞬间，漾开了一丝极浅、却足以被熟悉她的人捕捉到的涟漪。


    马队在营地前停下。为首的男子利落地翻身下马，向迎上来的张宗兴伸出手，笑容爽朗：


    “张宗兴同志？我是徐致远，延安派来的联合工作组组长。这位是苏婉清同志，工作组的联络负责人，也是你的老熟人了。”


    张宗兴用力握住徐致远的手：“徐组长，欢迎！一路辛苦！”他的目光随即转向苏婉清，


    千言万语狂风暴雨般般汹涌而来却只能撞击在胸腔，拥堵在心口，


    张宗兴恍惚了一瞬，最终只化作一句沉稳的：“苏同志，辛苦了。”


    苏婉清下马，立正，敬了一个标准的军礼：


    “张队长，奉命前来报到。”她的声音平静，只有微微颤抖的指尖泄露了内心的波澜。


    两人的目光在空中短暂交汇，一切尽在不言中。


    “徐组长，苏同志，里面请。”张宗兴侧身引路，“条件简陋，别见怪。”


    “前线营地，这样已经很好。”徐致远毫不介意，边走边打量营地布局和训练中的战士，眼中不时闪过赞赏之色，“秩序井然，士气高昂，张队长带兵有方。”


    进入作为指挥部的大窝棚，徐致远没有客套，直接让随行人员打开带来的几个箱子。


    里面是书籍、图纸、化学试剂检测盒、显微镜部件、防护服样品，甚至还有几台沉重的手摇发电机和小型电台。


    “时间紧迫，我们直接进入正题。”


    徐致远接过苏婉清递来的一杯热水，铺开一张大幅的华北水系图，


    “张队长，你们提供的关于‘樱花凋零’的情报，结合我们从其他渠道（他没提杜月笙）获得的证据，基本可以确认：日军华北方面军，将在三月十五日至二十日之间，择天气晴朗、风力较小的日子，在滹沱河、子牙河、永定河上游至少六个预设点位，大规模投放他们研制的、以霍乱、伤寒、鼠疫菌为主的混合细菌战剂。”


    他的手指在地图上划过那几个被红圈标注的地点：


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“他们的目的很明确：污染水源，引发大规模瘟疫，同时配合春季军事扫荡，彻底摧毁我冀中、冀南根据地的生存基础。这是一场灭族式的生化战争。”


    窝棚里一片寂静，只有炭火盆噼啪作响。


    尽管早有心理准备，但当阴谋被如此清晰冷酷地展现在眼前时，


    所有人还是感到一股寒意从脊椎升起。


    “我们能做什么？”张宗兴打破沉默，声音低沉但坚定。


    “反制，并彻底摧毁。”徐致远目光灼灼，


    “被动防御、疏散群众是必须的，但治标不治本。鬼子这次失败了，下次还会换个花样。我们必须主动出击，打掉他们的投放能力，摧毁他们的储存基地，最好能抓到活口和铁证，向全世界揭露这种反人类罪行！”


    他指向地图上一个远离河流、位于日军控制区纵深的小镇——“平陆店”：


    “根据多方情报综合分析，日军‘防疫给水班’在本地区的移动前线实验室和大部分战剂储存点，极有可能在这里。他们需要相对隐蔽、交通又便利的地方进行最后调配和装载。”


    “平陆店……”张宗兴盯着那个点，脑子飞速运转，


    “距离我们这里超过八十里，中间要穿过两道封锁线，镇子本身驻有一个中队的鬼子和伪军一个营，戒备森严。”


    “所以，需要一支极其精锐、能远程渗透、善打硬仗又懂技术的特别分队。”


    徐致远看向张宗兴，又看看苏婉清，“工作组带来了必要的技术和情报支持。而执行这次‘斩首’行动的主力……”


    “我们‘薪火’上。”张宗兴没有任何犹豫。


    “好！”徐致远一拳轻轻捶在桌上，


    “张队长，我需要你从支队里挑选最出色的三十人，组成突击队。工作组会配属三名专家——细菌防疫、爆破、通讯各一。苏婉清同志负责全程联络协调，并协助情报分析。我给你三天时间准备，三天后，突击队必须出发。我们要在鬼子动手之前，先端掉他们的毒窝！”


    “人员我现在就可以定。”张宗兴道，


    “赵铁锤，一队分队长，突击队长不二人选。老葛，懂医药，心思细，可以协助防疫专家。王振山，懂技术，枪法好，负责掩护和通讯保障。李锁柱，爆破手。二嘎子，狙击手。另外，再从老兵和新兵里挑二十三个最能打、最机灵、最不怕死的。”


    他每说一个名字，徐致远就点一下头，显然来之前已经做足了功课，了解支队骨干的情况。


    “至于我，”张宗兴最后道，“作为支队长，理应带队。”


    “不，你有更重要的任务。”徐致远摇头，


    “突击队渗透敌后，风险极高，需要一个能完全服众、经验丰富的队长，赵铁锤同志很合适。而你，张队长，要留在正面。”


    “正面？”


    “对。”徐致远指向地图上那几个河边标记点，


    “鬼子要投放，必然会有护送和掩护部队。我们要在突击队行动的同时，在这几个点附近的有利地形，布置阻击和干扰力量。”


    “一旦鬼子开始行动，你们要全力阻击，拖延时间，制造混乱，吸引敌人注意力，为突击队创造机会。同时，也要防备鬼子狗急跳墙，提前或分散投放。这个正面战场的指挥和应变，非你莫属。”


    张宗兴瞬间明白了其中关窍。


    这是声东击西，也是双线作战，两边都至关重要，不能有失。


    “我明白了。”他沉声道，“正面交给我。需要多少兵力？”


    “你营地里剩下的，加上附近可以调动的游击队，至少要能拖住鬼子一到两个小队加伪军一两个小时。”徐致远道，


    “具体部署，我们再详细推演。苏同志会带着电台，确保两边联络畅通。”


    安排大致落定，众人立刻分头忙碌起来。


    张宗兴亲自去点选突击队员，赵铁锤得知自己要带队深入虎穴，非但不怕，反而兴奋地摩拳擦掌。老葛默默开始检查整理医疗用品。


    王振山带着人去调试新电台。营地里的气氛，紧张而有序，如同弓弦缓缓拉满。


    傍晚，训练暂停，营地飘起饭菜香气。


    张宗兴终于抽空，走向营地边缘那个单独的小窝棚——李婉宁在那里休息。


    窝棚里点着油灯，李婉宁已经醒了，正靠坐在铺着干草的地铺上，就着灯光缝补一件撕破的衣裳。听到脚步声，她抬起头，看到张宗兴，眼睛微微一亮，随即又垂下眼帘，手中针线不停。


    张宗兴在门口顿了顿，才走进去，在她旁边坐下。“感觉怎么样？伤要不要紧？”他问，声音是自己都没察觉的柔和。


    “都是皮外伤，老吴看过了，没事。”李婉宁低声道，手指却因为紧张，被针扎了一下，轻轻“嘶”了一声。


    张宗兴下意识抓住她的手查看，指尖传来微凉细腻的触感。两人都僵了一下。


    “我……我自己来。”李婉宁想抽回手，却没抽动。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！张宗兴看着她指尖渗出的血珠，从怀里摸出一块干净的手帕，小心地按住。


    “别动。”他说，然后抬起头，看着她的眼睛，


    “婉宁，谢谢你。情报送到了，药也及时，救了兄弟们的命。”


    他的目光深沉而专注，李婉宁脸上发热，心跳如鼓，却强自镇定：


    “那是我该做的。你……你们要行动了？”


    “嗯。三天后。”张宗兴简单说了双线作战的计划，


    “铁锤带队去端鬼子老窝，我在正面打阻击。”


    李婉宁立刻道：“我也去！正面阻击我能帮忙！”


    “你伤还没好利索，需要休息。”张宗兴不同意。


    “一点擦伤早好了！”李婉宁急了，


    “我的功夫你知道，正面作战我能保护你……也能多杀鬼子！”


    看着她眼中不容置疑的坚持，张宗兴知道劝不住。


    他叹了口气，松开她的手（血已止住），将那方染了她一点血的手帕折好，却没有收回，而是放在她手边。“那你要答应我，跟在我身边，不许逞强冒进。”


    “我答应。”李婉宁立刻说，手指悄悄握紧了那方还带着他体温的手帕。


    两人一时无言，油灯的光芒在狭小空间里跳跃。


    外面传来战士们吃饭谈笑的嘈杂声，更衬得窝棚里安静得有些微妙。


    “那，苏姑娘……”李婉宁忽然低声开口，又停住，似乎不知该怎么问。


    张宗兴沉默了片刻。“你知道的，她是我……最信任的战友。”他缓缓道，


    “以前在上海，在香港，一起经历过很多生死。这次工作组来，有她在，我心里踏实。”


    他的回答坦荡，没有遮掩，也没有过多解释。


    李婉宁听出了那份厚重的信任，也听出了他话语中某种复杂的、她暂时无法完全理解的情感。想起第一次张宗兴带她回到上海和苏婉清相遇的场景，


    那时起她便从他们彼此的眼神里看到了不一样的情愫，绝非普通工作关系。


    她是女子，这些方面自然比较敏感，心里有些酸涩，却又莫名地感到一丝释然。


    那是他重要的过去，她不该，也不会去无理取闹。


    “她很厉害。”李婉宁最终只是轻声说，“一看就是很有本事的人。”


    “你们都很厉害。”张宗兴看着她，目光真诚，


    “在这个时代，能以各自的方式，挺身而出的女子，都是英雄。”


    李婉宁脸又红了，这次却勇敢地迎上他的目光：


    “我才不是什么英雄。我只是……不想再看到有人像我的家人、像‘青山’同志那样白白死去。我想保护我想保护的人，包括……你。”


    最后两个字轻如蚊蚋，却重重敲在张宗兴心上。


    他看着她火光映照下明亮而执着的眼睛，心中那片因为战争和牺牲而冰封的角落，似乎有什么东西，正在悄然融化。


    他没有说话，只是伸出手，轻轻拍了拍她的肩膀，停留了片刻。


    “好好吃饭，养足精神。三天后，我们一起上战场。”


    说完，他起身离开窝棚，融入外面渐深的夜色中。


    李婉宁坐在原地，良久，轻轻将脸埋进那方还带着他气息和一点自己血迹的手帕里。


    营地另一头，作为工作组临时办公室的窝棚里，油灯亮到深夜。


    徐致远、苏婉清和几名专家还在研究地图和情报细节。


    苏婉清专注地标记着通讯节点和备用路线，偶尔抬眼看向窗外张宗兴窝棚的方向，眼神平静，只有握笔的手指微微收紧。


    徐致远将一杯热茶放到她手边，低声道：“担心他？”


    苏婉清抬眼，微微摇头：


    “兴爷他经历过更险的场面。我只是在计算行动各环节的成功概率。”


    徐致远笑了笑，没有点破。


    “这次行动，风险极大。但意义也极大。不仅仅是为了保住华北根据地，更是要向全世界展示，任何反人类的罪行，都会遭到最坚决、最彻底的反击。我们这些人，包括张队长，包括你，包括外面那些战士，都是在书写历史。”


    “我们只是在做该做的事。”苏婉清垂下眼帘，继续标注地图。


    灯光下，她颈间那枚平安扣泛着温润的光泽。


    夜深了，营地渐渐安静。


    但所有人都知道，这寂静之下，是即将喷薄的火山。


    三天，七十二小时。


    倒计时，已经开始。


    同日深夜，日军华北方面军第二十七师团司令部，保定。


    本间雅晴中将看着桌上来自“防疫给水班”平陆店前指的最后确认电文，脸上没有任何表情。窗外，保定城的灯火稀稀拉拉，大部分区域笼罩在黑暗里。


    “将军，”参谋长低声道，


    “平陆店方面报告，所有‘樱花’战剂已完成最后分装和活性检测，装载车队已就位。气象部门预测，三月十八日至二十日，华北大部分地区天气晴好，风力二级以下，符合投放条件。”


    本间雅晴“嗯”了一声，手指无意识地敲击着桌面。“八路军那边，有什么异常动向？”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“根据航空侦察和特高课情报，冀中八路军各部近期调动频繁，似乎在加强河防巡逻和群众疏散演练。但未发现针对平陆店或我投放部队的大规模集结迹象。可能只是常规的春季反扫荡准备。”


    “不要大意。”本间雅晴冷冷道，


    “那个‘薪火’支队，在黑山坳坏了我们的事，不能小觑。命令平陆店守备部队，从即日起进入最高警戒状态，没有我的手令，任何无关人员不得靠近储存区域。投放部队按原计划，十七日拂晓前进入预设阵地待命。”


    “嗨依！”


    “还有，”本间雅晴眼中闪过一抹阴鸷，“通知特高课，启动‘鼹鼠’。我要知道，八路军到底有没有察觉我们的真正计划，尤其是，那个张宗兴，现在到底在哪里，想干什么。”


    “嗨依！”


    参谋长躬身退出。本间雅晴独自站在窗前，望着黑暗中的华北平原。


    这片广袤的土地，曾经让他感到征服的兴奋，如今却只剩下冰冷的计算和残忍的决心。


    “樱花凋零……”他低声念着这个由大本营亲自定下的、充满病态美感的代号，嘴角扯出一个冰冷的弧度，


    “就让这片土地的生机，像樱花一样，凄美地散落吧。唯有彻底的毁灭，才能带来帝国真正的新秩序。”


    他身后的地图上，那几个红色的标记点，如同溃烂的伤口，醒目而刺眼。


    时间，在敌我双方紧绷的神经上，同步滴答作响。


    距离“樱花凋零”启动，还有不到十三天。


    距离“薪火”突击队出发，还有不到七十二小时。


    漫漫长夜，星火摇曳，


    但汇聚而成的光芒，已足够照亮赴死的道路，和永不言败的胸膛。


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