军中染病的士兵尽为在城东换防时，喝了城东的凉水，吃了城东店家的食物，那天傍晚，城东有富贾自言做善事，宴请城东的百姓和将士，故而才集中发病……


    卫衡闻讯后，派人抓捕那位宴请的商人，结果却晚了一步，那人已经自悬于梁。


    卫衡下令开仓放粮，又让人在城中再挖水井，以供镶城百姓使用。


    是日，叶端正给患者喂药，连威突至：“叶校尉，殿下传令各队正及以上职务的官员到公廨集议。”


    有医女闻言，连忙空出手来，接替叶端给患者喂药，叶端便随连威快步去了公廨。


    各队正及以上职务的官员集议，这在叶端从军以来是第一次。往往军中主将集议，最多下至校尉，再由校尉逐级传达。而这次，竟直接召集了几乎所有单位作战的官员，情况一定非同小可。


    事实也确实如此。


    卫衡派出的斥候刚刚来禀，镶城以北十里外，忽现萧军军旗。粗略估算，兵力不少于两万。萧军以骑兵为主，十里的距离，喝杯茶的工夫便可直逼镶城城下。故而卫衡来不及一级级安排部署，加之大半士兵尚被重疾缠身，能作战的兵力屈指可数，他必得好好筹谋，以求发挥最大的战力。


    前军负责坚守城门，中军替补。


    鸣弓营算是武卫各建制中人数最齐全的队伍，他们不必换防，故所幸无人染病。也因此，鸣弓营承担着最重的护城任务——等城上的前军士兵放出弩箭后，鸣弓营便出城迎敌，务必将敌军击退。


    但两方兵力是悬殊的，萧军退守菡州后，补充了大量兵马。鸣弓营的人数尚不及其十分之一……


    镶城外，依旧天高云淡，冬日暖阳洒下，前方的大漠一片金灿灿。


    “这种天气，正适合游玩。”林德站在城墙上，望着远处轻声叹道。


    叶端看一眼身边的他，抿嘴道着：“林兄之邀，我可还记得，等此役战罢，我必随林兄出城去玩个痛快，翠山、嘉州、菡州，还有支竺城，我们都去转转……”


    “好。”林德低声应着，“不过，得等以后了。”


    叶端闻言，微微扬起的嘴角慢慢沉下：“林兄……何意？”


    林德低了低头，转身正对着叶端看来，他深呼一口气，故作轻松却又分明不舍地道着：“我要回去了，师父说，长荣与北江作战抽不开身，延胡一定不会安于观望，他让我回峥城岭，时刻观察延胡动向。”


    听完，叶端颔首：“哦，殿下深谋远虑，这种安排对长荣和峥城岭来说都是有益的。林兄在长荣这么久，帮了我许多大忙，谨义自该设宴深表谢意，只是……如今城中尚且忙得不可开交……”她抱拳，“等以后，这顿酒，我一定给林兄补上。”


    “先不说这个。”林德一下按住叶端的手，“叶妹妹，我有一事，想要问问你。”


    他喉头滚动片刻，才试探似的道：“你可愿与我一起回峥城岭？”


    叶端目光一滞，缓缓放下手去：“林兄何出此言？”


    “我知道这么与你说，定是唐突，可我……也没有其它更好的机会了。叶妹妹，我对你的心意，我想你是明白的。而我也是明白你的，你希望看到百姓生活富足，安乐祥和，这样的不讳之朝，峥城岭可以给你。以你的才干，也必可让峥城岭成为不逊于长荣富庶、强大的地方。叶妹妹，峥城岭需要你……长荣的太后疑心重，与其你在长荣受委屈，不如随我回峥城岭去施展抱负。可好？”


    林德的话音落下，身边安静了许久。


    叶端沉默过后，开口道：“林兄所言，你可真的用心考虑过？”


    “嗯。”林德应声，“这些话，我在心里已经想了好久了。”


    “那在林兄心里，钰盛公主又占据何种位置？”


    林德抿了抿唇：“她是、她是长荣的长公主。”


    叶端不语，凝神看着他。


    他又道：“钰盛为我此生所爱，但我二人，一个想要草原驰骋的骏马，一个想要山间繁花……注定无法在一起，况且，如今她也已经嫁了人……”


    “所以林兄便退而求其次，选择我了？”叶端打断林德的话。


    林德一怔，继而道着：“那倒也不是。我很喜欢你，从见你的第一面就喜欢，你为国献策、善待百姓，身为峥城岭的少主，将来的妻子就该是你这样的……还有，当日我去帅府提亲是真心的，并不存在什么‘退而求其次’之说，你从来都不输任何人，若能娶你，是我高攀。”


    “林兄言重了。”叶端局促地再打断他，“你既说明白我，又怎能不知我的心意，我有心仪之人，更有需要守护的疆域，身为叶家之后，便有责任守好长荣边疆，我怎能、怎可能随你走呢？”


    林德迟滞片刻，又点着头道：“我知道，可是叶妹妹，我能感受得出来，你并不讨厌我，你也是喜欢我的，你说长荣边疆，峥城岭亦可作为长荣的边疆由你守护啊！”


    叶端怔愣地看着眼前地林德，他说的话，愈发无理了。


    林德许是意识到自己的无理取闹，他在叶端的注视下垂下头去：“我就是希望，能有个机会拉近长荣与峥城岭的关系。来长荣这么久，我结交了不少朋友……叶妹妹，你是我的第一个长荣朋友。上次回去，林仪还与我问起过你，她也喜欢你，还想让你做家人。”


    叶端默声片刻，轻笑道：“我们本就是家人啊。志同道合、志趣相投、又心有灵犀，家人都不一定能做到这些。不管长荣人还是峥城岭的族人，我们都说着同样的话，写着相同的字，衣食住行、节日、舞乐都无二致，又何尝不是一家人呢？”


    “呵……”听完叶端的话，林德欲说还休，忽而出声轻笑起来，“果真，师父说的，果真是对的。”


    叶端好奇：“殿下又说什么了？”


    林德便道：“师父说，喜欢一个人，与喜欢一个物件不同，是人便有自己的喜好，可能应诺我，也可能拒绝我。叶妹妹，虽然你拒绝了我，可我还要谢谢你


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    今日能听我说完心里想说的话，也谢谢你的安慰。”


    他转身望向城下，双目可视的最远处，已有隐隐尘烟卷起，他神色逐渐凛冽，便将手边佩刀握紧，又如释重负地舒一口气：“妹妹，兄长陪你出城御敌！”


    叶端看向林德，仿佛那刻她见到的不是林德，而是叶堂。


    “多谢兄长。”叶端道着，“可我还有一事想托于兄长，万望兄长允诺。”


    林德偏头看她：“你说。”


    叶端压下声音：“我想请兄长，替我护好殿下。”


    林德转头看看卫衡，又转回视线：“师父身边有连威，我还要随你出城迎战，师父都答应了……”


    “出城迎战是鸣弓营的事，是我叶端的责任，而非峥城岭少主的。”叶端道。


    她望向远处城墙另一角上一动不动伫立的卫衡，又道：“殿下近来乏累，还有风寒未愈，若是与敌军交手，势必不如此前得心应手，真打起来，连威一人怕是顾不过来，到时你帮我劝劝他，带他退到后方去指挥，万不可意气用事，真让敌军得逞……”


    看着叶端渐渐湿润的眸子，林德一时犹豫不决。


    “有你我在城下守着，绝不会让敌军攻上来……”


    “峥城岭少主与长荣晋王同样重要！”叶端的话，如她袖中的银针，一下扎在林德心里。


    他犹豫许久，终于点了点头：“好……我答应你。”


    叶端又看一眼卫衡，城下已能隐隐听见战马嘶吼。


    “萧军来了！”瞭望台上瞭望的士兵高喊，城墙上的士兵纷纷架起了弓箭。弩车也被推了上来，架好弩，只等敌军靠近。


    刀锋般犀利的眉峰飞入鬓角，卫衡望着临近的敌军，面色无异，抓着刀柄的手却在氅衣下暴起了青筋。


    身边的连威已是第五次朝他看来，亦是第五次欲言又止。


    卫衡撩起大氅，转身迈起大步，便听连威坚决的声音响起：“殿下，让我替叶校尉去吧！”


    卫衡霎时停下，偏头瞥着身后的连威，声音冷得厉害：“你想让本王临阵换将？还是你不信叶端能打好这一仗？”


    连威惶恐抱拳颔首：“属下并无此意。只是、只是敌军兵力十倍于我，纵使……殿下，还是让我去吧。叶姑娘于您、于城中百姓而言，都比我重要……”


    “混账！”


    连威话没说完，就被卫衡採住领口半提了起来。


    卫衡的眼神好似出鞘的利剑，犀利而凶狠：“我长荣将士，每一个都很重要！”他齿间深处松开几字，手上也松了力，“若你再敢有半句扰乱军心之言，我必将你按律处治！”


    说罢，他便转身阔步往叶端方向走去。


    镶城内外适时起了风，扬尘翻滚着卷起，张牙舞爪。


    卫衡迎风走着，胸膛好似被掏空般，静得出奇，一点感受不到本该有的温热的血流。吸入的空气也仿佛从其镂空的胸膛径直逸出，怎么都不能令他正常呼出来。