永寿宫。


    两扇朱红宫门虚掩着，留出一道仅容一人通过的缝隙，里面透出比外间廊下更明亮些的暖黄光晕。


    值守的太监裹着厚厚的棉袍，抄着手，在门边跺脚以驱散寒意，见到风雪中走来的绯红身影，挺直了背，脸上堆起十二分的恭谨。


    “关掌印，您可来了。”那年长些的太监上前半步，声音压得极低，带着寒气呵出的白雾，“太后娘娘吩咐了，给您留着门呢。娘娘……在寝殿歇着，许是等着您。您快请进。”话里话外，既是表功，也是提醒，门特意没关，娘娘特意在等，而且，等得有些时候了。


    关禧脚步在宫门前略微一顿，点了下头，算是听见了。目光扫过那道透着暖光的门缝，又掠过太监那副“我懂，我都懂”的谄媚神情，心头那点沉郁的浊气，又往下压了压。


    他抬步，跨过那高高的门槛。


    “督主……”双喜跟在身后，下意识唤了一声，声音里带了一丝不易察觉的担忧，还有几分在冰天雪地里站了许久，眼看还要继续站下去的瑟缩。


    关禧抬手，朝后摆了摆，示意他留在外面。


    双喜立刻噤声，垂手退到宫门旁的阴影里，把自己冻得有些发麻的手揣进袖筒，望着督主背影消失在宫门内，心里默默叹了口气。这大冷的天，雪虽然停了，可化雪时才是最冷的，风口里站着，寒气能钻进骨头缝。但他什么也不能说，更不敢有怨气。督主待他不薄，他也早就明白，自己这条命，这份前程，早就和督主绑在了一处。督主进去是龙潭虎穴，他守在外面喝点冷风，又算得了什么？只是……他偷偷瞥了一眼那两名永寿宫的太监，见他们也是一副习以为常的模样，心头那点莫名的烦躁才稍微平复了些。


    都是苦命当差的，谁也别笑话谁。


    宫门合拢，隔绝了外界的寒冽。


    永寿宫内，灯火通明，只是比起太和殿的喧闹辉煌，此处的光亮显得静谧。长廊深寂，沿途偶遇几队巡夜或值守的太监，见了他，无不避让道旁，深深躬身，连大气都不敢喘。


    越靠近寝殿区域，人迹越少，空气中那股昂贵的龙涎香气便愈发浓郁，丝丝缕缕，缠绕上来，与殿内地龙散发出的融融暖意混杂在一起。


    寝殿院落外的月亮门下，挂着锦缎帘帷，里面透出的光更加柔和明亮。两名守门的宫女静立两侧，见到关禧，屈膝行礼。


    关禧在帘帷前停下脚步，略略清了清有些干涩的喉咙，对着帘内，扬声道：“奴才关禧，奉太后娘娘懿旨前来，烦请通传。”


    即使门留着，即使所有人都知道太后在等他，该有的规矩，他一丝一毫也不能少。这是他在深宫中存活至今，刻入骨血的谨慎。


    帘内静了一瞬，随即传来江嬷嬷那平稳的声音：“是关掌印吗？进来吧，娘娘尚未安置，正念着你呢。”


    帘帷被一只手从里面掀开，暖香扑面。江嬷嬷站在门内，一身深褐色锦缎衣裳，头发纹丝不乱。她看着关禧，眼神里带着略带责备的审视，仿佛在说：怎么耽搁了这许久？


    关禧垂眸，避开她的视线，躬身迈过门槛。


    寝殿内，景象与他离去时并无太大不同，却又似乎处处不同。


    鎏金仙鹤香炉里换上了新的安神香，烟气袅娜，比之前更沉静些。角落里的琴瑟早已撤去，只余满室寂静。地上散落的软垫引枕已被收拾整齐，紫檀圆桌也擦拭干净，空无一物。唯有空气中极淡的一丝酒气，和那挥之不去的龙涎暖香，证明着不久前这里曾有过一场奢靡的欢宴。


    而郑书意，并未如他预想中那般盛装端坐，或是慵卧榻上以待。


    她竟站在那扇面向庭院的雕花菱格窗边。


    窗户开着半扇。


    凛冽清寒气息的夜风，正从那半开的窗口源源不断地涌入，吹动了窗边垂落的杏黄色软烟罗帐幔，也吹拂着她身上那绯红色绣金曼陀罗的广袖留仙裙。


    她背对着门口，乌黑的长发大半如瀑般流泻在身后，仅用一根赤金点翠凤头簪松松挽住少许，凤口衔下的细碎流苏随风轻晃，折射着室内暖黄的烛光。她一手搭在窗棂上，指尖那抹鲜红的蔻丹，在深色木料的映衬下，愈发刺目。


    她在看窗外。


    窗外，是永寿宫寝殿庭院的一角。几株老梅在雪夜里静立，枝桠上积着厚厚的雪，偶有被风吹落，便扑簌簌掉下一片琼玉。月光吝啬，只有檐下宫灯的光晕，为那一片素白镀上朦胧的暖边。寂静冷清，与她身后这温暖馥郁，华丽精致的寝殿，形成对照。


    关禧的脚步在进门后便停住了，站在殿门内不远处的光影交界处，看着那个临窗而立的背影。


    她在这里站了多久？就这样开着窗，穿着如此单薄？


    这个认知让关禧的心脏收缩了一下，说不清是什么滋味。是故意做给他看，以示等待的不悦？还是真的心中郁结，需要这寒夜冷风来清醒？


    江嬷嬷悄然退到了屏风后，将这片空间留给了他们。


    良久，直到一阵稍强的风卷着雪沫从窗口扑入，吹得案头烛火一晃，郑书意这才叹了一口气。


    那叹息声飘散在风里，微不可闻。


    然后，她慢慢转过身来。


    烛光照亮了她的脸。


    褪去了宴席上那层精致的胭脂华彩，她的面容显得有些素净，透出几分倦怠。眉眼依旧精致，只是眼尾那抹刻意晕染的嫣红已然洗净，露出原本的肤色，眼下有淡淡的青影。唇色也有些淡，不如白日里那般饱满鲜亮。可正是这份洗尽铅华的倦怠，消减了她平日里逼人的威仪，反倒显出一种属于她这个年纪女子的真实感。


    她的目光，平静落在关禧身上，从他的脸，扫过他肩头未曾化尽的雪粒湿痕，再到他那身玄氅，最后，停在他恭敬垂着的眼睫上。


    “来了？差事……办完了？”


    “是，奴才已将西城舞者迦罗暂行安置，厘清了首尾，特来向娘娘复命。”关禧依礼躬身，声音平稳，将方才在静室中发生的一切，包括他的处置，简明扼要却不失重点地陈述了一遍，只是略去了那些关于乌斯藏内政的尖锐推测。


    直到关禧说完，郑书意评价道，语气平淡，“处置得还算妥当。皇帝年轻，有时难免被些鲜亮外皮晃了眼。你能当机立断，以宫禁安全为由将人带离，既全了他的面子，也免了后续麻烦。哀家没有看错你。”


    这话听着像是夸奖，可关禧心头那根弦却绷得更紧。他太了解她了，越是平静的开场，往往意味着后面越是不平静的风暴。


    果然，郑书意话音一转。


    “只是，”她偏头，目光再次落在他脸上，“关禧，你告诉哀家，你在做这个妥当的处置时，心里……可有一刻，是想着哀家？想着哀家方才在宴上，被皇帝那句有些东西，儿臣想要，母后不给……堵得心口发闷？”


    她向前走了一步，离开了窗边那寒冷的气流中心，暖意包裹上来，让她单薄的绯红裙裾拂动。


    “还是说，”她又走近一步，距离关禧只有三五步之遥，那双杏眼在烛光下幽深，映出他绷紧的下颌线，“你只是权衡利弊，觉得此时得罪皇帝不智，安抚西城使团必要，顺手……也替你自己，解了那西域狐媚子可能带来的、分走圣眷的围？”


    每一个字，都像细细的冰针，刺向关禧竭力维持平静的表象之下。她不是在问结果，她是在拷问动机，是在剥开他所有冠冕堂皇的理由，直指那颗连他自己都可能无法完全厘清，复杂幽暗的内心。


    关禧的呼吸滞了一瞬。


    他抬起眼，迎上她的目光，试图从那片幽深中分辨出真实的意图。是愤怒于他未能第一时间赶来？是怀疑他对皇帝的处置背后有私心？还是仅仅是需要他一个全然臣服，将她置于一切思量之前的表态？


    “奴才不敢。”他低下头，声音里适时地掺入一丝恰到好处的惶恐


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    ，“奴才的一切皆是娘娘所赐，所思所行，无时敢忘娘娘教诲。陛下虽有言语冲撞，然母子天伦，终非外人可间。奴才所为，首先是为娘娘分忧，维护娘娘与陛下之间的和睦，其次亦是尽奴才本分，肃清宫闱，防微杜渐。至于其他……”


    “奴才残躯贱命，何敢妄议圣眷？更无资格，亦无心思想及此等无稽之事。”


    他把自己摆在纯粹工具的位置，强调对太后权威的维护是第一要务，将个人可能的嫉妒或心思彻底抹去。这是最安全，也最符合她期待的答案。


    郑书意听着他这番挑不出错处的回话，眼底深处掠过一丝失望的情绪。太快了，太完美了，完美得像一层没有温度的假面。她宁愿看到他因为迦罗的事，流露出一丝真实的情绪，哪怕是慌乱，是不安，是隐藏的嫉妒，也好过这般滴水不漏的恭顺。


    这让她想起宴席上，他与皇后之间那短暂可疑的眼神交汇。


    一股莫名的烦躁再次涌上心头。


    她忽然失去了继续盘问的兴致。


    “罢了。”她挥了挥手，转身，缓步走向那张宽大铺着锦褥的贵妃榻，“说的比唱的好听。过来。”


    关禧依言上前，在榻前几步处停下。


    “把氅衣脱了，一身寒气。”郑书意已在榻上坐下，靠向堆叠的软枕，目光仍落在他身上，“江嬷嬷备的醒酒汤，怕是早凉透了。哀家让她换了碗燕窝粥，一直温着，喝了再说话。”


    语气不容拒绝，却少了方才的尖锐。


    关禧依言解开玄氅系带，氅衣滑落，露出里面那身绯红坐蟒袍。他将氅衣交给江嬷嬷，然后走到榻边的小几旁。那里果然放着一只甜白瓷小盅，盖子掀开一线，犹自冒着丝丝温热的白气。


    他端起瓷盅，用小勺慢慢舀着温热的燕窝粥，送入口中。甜糯的滋味在舌尖化开，温暖顺着食道滑下，稍稍驱散了从外间带来的寒意。他吃得不快，仪态无可挑剔。


    郑书意就那样斜倚着看他吃，目光从他修长的手指，移到缓慢吞咽的喉结，再到他嫣红的唇。殿内暖香沉寂，只有他偶尔勺盏相碰的轻微脆响。


    直到他将最后一口粥喝完，放下瓷盅，用旁边备好的水漱了漱口，又用温热湿巾擦了擦手。


    “吃好了？”郑书意才开口，声音比刚才更软了些，“那就上来，给哀家暖暖。”


    她说着，向里侧挪了挪身子，空出榻沿一片位置，然后拍了拍那铺着锦缎的褥子，示意他坐下。不是命令，更像是一种带着倦怠的亲昵要求。


    关禧动作僵了一瞬。


    他看着那片空出的位置，看着锦褥上繁复华丽的刺绣图案，看着郑书意阖上的眼睫和那毫不设防的姿态。


    窗外寒风偶尔灌入，但殿内地龙旺盛，暖意融融。


    他刚刚喝下的燕窝粥也在腹中散发着微温。


    最终，他依言，在榻边坐下。


    他刚一坐下，郑书意便像是寻到了热源一般，自然而然侧过身，头靠了过来，枕在他的腿上。冰凉顺滑的发丝，铺散了他一膝，那根赤金凤簪的流苏，扫过他的手背。


    她发出一声满足般的喟叹，整个人都松弛下来，“哀家累了，关禧。这宫里，怎么就这么累呢……”


    关禧垂眸，看着膝上这张褪去威仪后，显露出疲惫的容颜，他的手，悬在半空片刻，终究落下，拂开她颊边一缕微乱的发丝，然后，环住了她的肩膀。


    烛火燃烧，将这对倚靠的身影投在墙壁上，拉成一片模糊的剪影。窗外，雪夜寂静，寒梅无言。殿内暖香如雾，把一切冰冷算计，都暂时氤氲得模糊了边界。


    可这份看似宁静的亲昵之下，关禧那根绷紧的弦，从未真正放松。而她的疲惫，是真是假，是陷阱还是偶然的流露，他亦无从分辨。


    他只是在扮演她此刻需要的角色，一个温暖，沉默，顺从的倚靠。


    一如他一直以来所做的那样。