次日，天刚蒙蒙亮。


    永寿宫的晨雾还凝在殿宇的飞檐翘角上，未曾化开，空气里带着雪后特有的清冽。寝殿外的廊庑下，江嬷嬷已经静静立了将近半个时辰。她穿着深褐色锦缎棉袍，外面套着同色的出锋比甲，头发梳得一丝不苟，双手稳稳托着一个红漆描金托盘，上面放着一盅刚煎好冒着袅袅热气的参汤，汤盅旁还有一小碟蜜渍金丝枣。


    她的脸上一片平静，可以说是麻木，眼观鼻，鼻观心，只有那微微侧向寝殿方向的耳朵，和偶尔掠过紧闭殿门时那习以为常的眼神，泄露了她并非全然无知无觉。


    殿内隐隐有声响传来。


    寒寒窣窣，像是锦褥与被面摩擦的声音，细微而持续，混杂着压抑的鼻息。偶尔，会传来一声属于男子的闷哼，短促，立刻又湮没下去，仿佛被什么堵住了源头。随之而来的，是女人一声慵懒鼻音的轻哼，像羽毛拂过。


    接着，是衣料的寒窣声，夹杂着细微的玉饰或金链磕碰在硬物上的脆响，叮叮玲玲，时断时续。有绵长的吸气声，和从喉咙深处被挤压出来的喘息。


    江嬷嬷托着托盘的手指，纹丝不动。她调整了一下站姿，让重心更稳些。这样的清晨，这样的声响，对她而言，早已不陌生。自从那位年轻的司礼监掌印开始频繁出入永寿宫寝殿，尤其是近半年，太后格外眷顾他后，类似的场景，每月总要有那么几回。


    起初，她不是没有过惊愕，甚至惶恐。但几十年深宫沉浮，早已将她的心磨砺得像脚下经年的金砖，冷硬平滑。她知道什么该看，什么该听，什么该烂在肚子里。太后需要什么，喜欢什么，那就是规矩。至于那里面掺杂了多少权力博弈，多少扭曲的依赖与占有，多少不足为外人道的隐秘心思，那不是她一个嬷嬷该揣测的。


    殿内的声音渐渐变了调。


    那喘息声越来越急促，越来越难以抑制，中间夹杂着身体撞击在柔软床褥上的沉闷响动。女人的声音也愈发清晰起来，不再是慵懒的轻哼，音调忽高忽低。


    江嬷嬷的目光，落在托盘里那盅参汤上。汤面上凝结的一层薄薄油膜，温度应该正好，不烫不凉，是太后起身后惯用的。她估算着时辰，也估算着里面的动静。


    终于，在一阵陡然拔高，又夏然而止的呜咽之后，殿内陷入了短暂的寂静。


    江嬷嬷知道，差不多了。


    果然，又过了约莫一盏茶的功夫，寝殿内传来郑书意略显沙哑的声音，不高，但足以让守在门外的她听清：


    “江嬷嬷，进来吧。”


    江嬷嬷深吸一口气，脸上堆起恰到好处的恭顺表情，微微躬身，用脚尖顶开虚掩的门，侧身走了进去。


    寝殿内，暖香未散，比夜里多了几分浑浊的气息。鲛绡帐慢已经放了下来，遮得严严实实，只隐约透出里面依偎的人影轮廓。地上随意丢着几件衣物，绯红的蟒袍与绯红的留仙裙纠缠在一处，金线与绣纹在透过窗纸的朦胧晨光里，泛着暧昧的光泽。


    江嬷嬷目不斜视，端着托盘，径直走到拔步床前，隔着帐慢，柔声道：“娘娘，参汤备好了。


    “嗯，放着吧。先伺候哀家更衣。”


    “是。”


    托盘放在床边的矮几上，江嬷嬷动作熟练地挽起帐幔，用金钩挂好。目光所及，郑书意拥着深紫色的锦被，斜靠在床头，裸露的肩颈线条优美，肌肤在晨光中泛着象牙般的光泽，上面零星点缀着几处淡红色的痕迹。她乌发如云，散乱地铺在枕畔，脸上带着情事过后特有的红晕，眼角眉梢却已恢复了清明。


    而关禧，则半蜷在床榻内侧，脸朝着里，身上胡乱盖着被角，只露出一段脊背和肩胛，肩胛骨附近，有几道泛着血丝的抓痕，在冷白的皮肤上格外刺目。


    江嬷嬷只当没看见，取过早已备好的干净中衣，服侍郑书意穿上。郑书意任由她伺候着，目光却似有若无地扫过内侧那个背对着的身影。


    “让他再歇会儿。”她淡淡吩咐，声音里听不出什么情绪，“早朝……就让他称病吧。


    “是，娘娘。”江嬷嬷应道，心里明镜似的。称病？昨夜还在太和殿上雷厉风行，当众请走舞者的司礼监掌印，今晨就病了？这病，病的真是时候。不过，这不关她的事。


    她服侍郑书意穿好中衣，又同候她饮了半盅参汤。期间，床榻内侧的人始终没有动一下，连呼吸都刻意放得轻缓。


    直到郑书意起身，由江嬷嬷扶着转到屏风后去梳洗，拔步床内，锦被之下，那具僵硬了许久的身躯，终于松开了蜷缩的姿态。


    关禧侧躺着，脸朝着雕花床板内侧繁复的缠枝莲纹，睁着眼，眼底一片空茫的清醒。身上各处隐秘的酸痛，尤其是肩背和腰际火辣辣的抓痕，随着意识的复苏，昭示着存在。被褥间充斥着的，是太后身上的龙涎香与他自己的气息混杂后，一种令人窒息的甜腻。


    以前，每一次侍寝结束，无论多累多难堪，他都会以最快的速度起身，穿戴整齐，离开这张象征着屈从与交易的床榻，离开永寿宫。


    可今天……


    他听着屏风后的水声，太后已经准了他一天病假。


    片刻的松弛就像诱人的毒药，侵蚀着紧绷的神经。身体的疲惫和某种更深层的怠惰，像潮水般涌上来。算了，他对自己说，既然戏已经演到了抱恙，既然今日无需去面对朝臣虚伪的嘴脸和皇帝莫测的目光，既然连太后都开了口……


    他翻过身，撑着身体坐起，深紫色的锦被从身上滑落，露出布满暧昧痕迹的苍白肌肤，又俯身，从地上凌乱的衣物中，先拾起那件绯红的坐蟒袍。


    然后是衣裤，袜子，最后是靴子。


    穿戴整齐，他在床沿又坐了片刻，目光扫过这片他熟悉的寝殿。最后，视线落在了不远处，靠窗的那张紫檀木雕花梳妆台上。


    台面上琳琅满目，摆满了各色妆奁，首饰盒，螺钿镜架。一柄打磨得光可鉴人的铜镜，正对着床的方向。


    他站起身，脚步有些虚浮地走了过去，在那张铺着绣墩的梳妆台前坐了下来。


    铜镜里映出一张脸。


    一张年轻，俊美，却毫无血色的脸。眼下有着睡眠不足的淡淡青影。最显眼的是，头上那顶象征司礼监掌印威严的金冠，不知何时歪斜了，几缕乌黑的发丝从冠下挣脱出来，凌乱地贴在汗湿的额角和颈侧。


    关禧盯着镜中那个冠歪发散，神情倦怠的自己，看了好一会儿。这张脸，有时候连他自己都觉得陌生。他伸出手，试图将金冠扶正，指尖触到冰凉的金属和宝石镶嵌的纹路，动作顿了顿。


    扶正了又如何？不过是继续戴着这顶沉重的枷锁罢了。


    他索性放弃了整理，目光转而漫无目的地流连在梳妆台那些精致的物件上。


    随手打开一个剔红牡丹纹的圆盒，里面是上好的茉莉花头油，香气馥郁扑鼻。旁边一个鎏金嵌宝的方盒里，装着颜色各异的胭脂膏子，嫣红，桃红，朱砂红，在晨光下像凝固的血。再旁边是装画眉黛的青金石小砚，雕着鸳鸯戏水的犀角梳，还有盛着珍珠粉，玉簪粉的瓷罐……


    女人的东西。属于太后的，或者说，属于这座宫殿女主人的东西。


    他从未如此近距离地打量过这些。以往侍寝结束，他恨不得立刻消失，哪里会留意这些琐碎。


    此刻，或许是那病假带来的虚假安全感，或许只是身心俱疲后暂时的放空，他竟有些闲极无聊地，用指尖拨弄起一个敞开的锦缎首饰匣里那些珠翠。


    赤金点翠的步摇，凤嘴里衔着的珍珠流苏纠缠在一起，嵌着红宝石的蝠纹金簪，羊脂白玉的如意簪，温润细腻，还有翡翠的耳珰，珊瑚的串珠……每一件都价值连城，每一件都精致得毫无生气，只是权力与财富的点缀。


    他的手指拨弄着，直到触及匣子最底层一个略显朴素的角落。


    那里躺着一支乌木簪子。


    款式极其简单，没有任何镶嵌雕琢，打磨得十分光滑，顶端微微收尖。混在一堆金银珠玉里，毫不起眼，甚至有些格格不入。


    关禧的指尖，却在这支乌木簪上停住了。


    一种熟悉的清苦气息，似有若无地萦绕在簪身周围。那是……梅香？不是永寿宫小佛堂那种特意炮制的昂贵冷梅香，而是更自然，更清冽，仿佛沾染了雪后梅枝的气息。


    他鬼使神差地，拿起那支乌木簪。


    入手微沉，木质细腻。凑近鼻尖，那丝清苦的梅香更明显了些，混杂着乌木本身沉静的气味。这香气……


    一些破碎遥远的画面骤然闪过脑海，承华宫那个寒冷冬夜，炭火毕剥，楚玉坐在他身上时，身上似乎就带着类似的味道，清冷干净，与这深宫无处不在的暖腻香气截然不同。


    指尖摩挲着光滑的簪身，关禧的眼神有些涣散。楚玉……她此刻在做什么？是否也像他一样，在某个角落，默默咀嚼着深宫的孤寂与身不由己？


    “怎么，哀家这里的首饰，比内厂的卷宗还有趣？”


    关禧猛地回神，指尖一颤，那支乌木簪差点脱手滑落。他迅速将簪子放回原处，像是被烫到一般，同时收敛了脸上所有外露的情绪，站起身，转向声音来处。


    郑书意已洗漱完毕，换了一身家常的藕荷色缂丝常服，外罩一件银狐皮镶边的云肩，墨发用一支简单的玉簪松松绾着，脸上未施脂粉。她扶着江嬷嬷的手，正从屏风后转出，目光似笑非笑地落在关禧身上，以及他刚才动作的梳妆台上。


    关禧立刻躬身：“奴才不敢。只是见金冠歪斜，正欲整理，见娘娘妆台琳琅，一时……失神。”


    “失神？”郑书意缓步走近，在梳妆台前的主位坐下，江嬷嬷开始为她梳理半干的长发，“哀家瞧你，倒像是在找什么东西？”她的目光掠过那个被关禧合上的首饰匣，语气听不出喜怒。


    “奴才岂敢。”关


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    禧垂眸，“只是从未细看过这些女子之物，觉得新奇罢了。”


    “是吗。”郑书意从镜中看着身后垂手而立的少年，他低眉顺眼，方才那瞬间触及乌木簪时流露出的细微恍惚，没能完全逃过她的眼睛。她没再追问，转而道，“既觉得新奇，那便站着看吧。江嬷嬷手艺不错。”


    关禧应了一声，退开半步，果真就静静地站在那里，看着江嬷嬷熟练地为太后通发，绾髻，插戴首饰。


    一支赤金垒丝凤簪被插入发髻，凤眼嵌着小小的红宝石。一对东珠耳坠替换了原本的素银丁香。嫣红的胭脂膏子被指尖蘸取，均匀地涂抹在唇上……铜镜中的女人，一点点褪去晨起的慵懒素净，重新变得雍容华贵，眉目间属于太后的威仪，也随着妆容的完善清晰起来。


    关禧看着，心中那片方才因一支乌木簪泛起的细微涟漪，早已平复，重新冻结成深潭。方才那片刻的失神与闲散，就像偷来的时光，眨眼即逝。眼前才是他需要面对的现实，永远精致，永远威严，永远掌控着他生杀予夺的太后。


    当最后一支珠花固定好，郑书意对镜左右端详片刻，满意地点了点头。她这才又透过镜子，看向身后沉默如影子般的关禧。


    “看够了？”她问。


    “娘娘天姿国色，奴才不敢直视。”关禧回答得滴水不漏。


    郑书意轻笑一声，站起身来，转身面对他：“既然病着，就回去好生养着。内厂和司礼监的事，自有人暂时打理。哀家……晚些时候再去看你。”


    她特意加重了“养着”和“晚些时候”几个字，其中的意味，不言自明。


    关禧深深躬下身去：“奴才谢娘娘体恤。奴才告退。”


    他倒退着，直到门口，才转身，手刚触到雕花门扉，身后便又传来郑书意的声音。


    “慢着。”


    关禧动作一顿，收回手，重新转过身，垂首恭立：“娘娘还有何吩咐？”


    郑书意缓步走回梳妆台前，指尖掠过方才关禧拨弄过的那个首饰匣，最终停在那支不起眼的乌木簪旁，却没有拿起，只是用指腹摩挲了一下簪身。晨光透过窗棂，在她侧脸镀上一层柔和的光晕，也让她眸中的思量显得格外清晰。


    “这几日，哀家也想了想。”她开口，语气恢复了平日处理宫务时的冷静，“皇帝登基七年，后宫位份一直未有大动。皇后之下，四妃之位空悬已久，六嫔九嫔也多有空缺，于礼制不合，也难安人心。”


    关禧心中微凛，知道正题来了。他保持着恭听的姿态，没有插话。


    “四妃乃内命妇之贵，协理六宫，表率妃嫔，不可轻置。”郑书意转过身，目光落在关禧脸上，“冯昭仪冯媛，入宫多年，性情温婉，德行无亏，协理宫务亦算勤谨。其父冯祭酒清流表率，门风谨肃。晋为贵妃，位同副后，襄助皇后，也算妥当。”


    贵妃。位同副后。


    关禧的指尖在袖中一颤。冯媛……楚玉的主子。太后真要将她推到如此显赫的位置，是真心赏识？是平衡后宫？还是……更深层次的，针对他关禧的又一次敲打？将他最在意之人的主子捧得高高在上，是恩赏，也是悬在他头顶的一把剑。


    “至于德妃、贤妃之位，”郑书意顿了顿，似在斟酌，“丽嫔阮氏，父亲是通政司右参议，兄长在五城兵马司，容貌昳丽，性子爽利，虽恩宠不算最厚，但也未曾有过大错。晋为德妃，一来全了四妃之数，二来，阮家在前朝也算得用。”


    “玉嫔陈氏，出身江南织造陈家，虽非顶级门阀，但家资殷厚，入宫后也算安分。赏她个贤妃的名位，以示抚慰，也让她娘家更尽心为内廷办事。”


    她三言两语，便将三妃的人选定下。贵妃冯媛，德妃阮氏，贤妃陈氏。空着一个妃位，不知是暂无合适人选，还是刻意留出的余地。


    “至于九嫔之位，择日再议。”郑书意说完，看向关禧，“你觉得如何？”


    这并非真的询问他的意见，而是让他表态，并领受差事。


    关禧躬身，声音平稳：“娘娘圣明。冯昭仪……冯娘娘秉性端淑，晋为贵妃，实至名归。阮嫔、陈嫔亦各有功绩，晋位可安后宫之心。奴才以为甚妥。”他略一沉吟，续道，“按制，晋封高位妃嫔，尤是四妃这等紧要位份，当各拟专旨，方显郑重。是否……分别拟写三道圣旨？”


    “嗯。”郑书意对他的回答在意料之中，“虽说这后宫之事，哀家定了便是定了。皇帝那里，总得知会一声，走个过场。他是天子，这等晋封高位妃嫔的旨意，总需以皇帝的名义颁发，才名正言顺。”


    她走到书案后，示意关禧上前。


    “你是司礼监掌印，代皇帝批红、拟旨本是你的职分。这晋封三妃的旨意，便由你来拟吧。用词考究些，按着内廷的典制来。”她将笔递向关禧，目光深邃，“拟好了，盖上皇帝之宝和哀家的慈懿之宝，便可明发六宫，晓谕前朝了。”