承华宫已在前方不远。


    比起永寿宫的巍峨沉肃，玉芙宫曾经的张扬喧嚣，这座宫殿显得格外清雅安静，连廊庑下悬挂的宫灯都似乎比别处柔和几分。庭院里几株腊梅开得正好，鹅黄色的花瓣在枝头积雪的映衬下，愈发显得晶莹剔透，冷香幽幽，随着寒风丝丝缕缕飘来，与永寿宫无处不在的暖腻龙涎香截然不同。


    这香气，让关禧的脚步停顿了半瞬。他记得这味道，也记得那个冬夜，楚玉身上似有若无的，与此处梅香一脉相承的冷冽气息。


    承华宫守门的两个小太监早已远远望见这一行绯红威严的仪仗，腿肚子就开始打颤。待关禧拾级而上，走到宫门前时，两人已齐刷刷跪伏在地砖上，额头紧贴手背，声音因紧张发飘：“奴、奴才叩见关掌印！掌印万福金安！”


    关禧目光未在他们身上停留，只淡淡“嗯”了一声，脚下不停，径直跨过高高的门槛。他身后的双喜及仪仗众人紧随而入，训练有素的步伐在寂静的宫院内带起一片肃杀的沙沙声。


    跪伏在地的两个小太监直到最后一名番役的靴尖从眼前掠过，才敢稍稍抬起一点头，互相交换了一个惊悸的眼神，又埋下去，后背早已被冷汗浸湿。


    宫门内，已有引路的太监等候。


    只是，当关禧看清那引路太监的脸时，凤眼深处掠过一丝冰芒。


    那是曹旺。


    许久不见，曹旺更胖了些，原本就圆滚滚的身材如今裹在太监袍服里，活像个塞得过满的包袱。脸上的肥肉堆叠，一双小眼睛挤得只剩下两条细缝，此刻那缝隙里正拼命挤出谄媚的笑意，只是那笑意虚浮在油汗涔涔的皮肉上，眼底深处却是藏不住的惊恐。


    他怎么会在这里引路？以冯媛的细心，不会不知道曹旺与自己之间那点旧谊。是疏忽？还是……刻意？


    关禧的脚步没有丝毫停滞，面上也无任何异样，仿佛眼前只是个最寻常不过的承华宫低阶太监。但曹旺那张惶惧交织的胖脸，却像一把钥匙，瞬间打开了记忆深处某个尘封，散发着霉味和屈辱的盒子。


    一些画面闪过。


    洗刷污水泼在身上，曹旺那肥胖的手指戳着他的额头，唾沫星子喷在脸上：“小离子，长张娘们脸了不起？进了这承华宫，是龙你得盘着，是虎你得卧着！懂吗？嗯？”


    那时他刚穿过来不久，伤口未愈，战战兢兢，如履薄冰。曹旺这种在主子面前未必得脸，却最擅长欺凌更弱小者来彰显自己存在的底层管事，便是他每日必须面对的噩梦之一。


    后来他得冯媛青眼，调去书斋，又很快被送出承华宫，自此平步青云，再未回头。曹旺这等微末蝼蚁，早已被他遗忘在权柄征途的尘埃里。


    没想到，今日竟在这里遇上了。还是以引路太监的身份。


    冯媛的意思，昭然若揭。


    关禧心下冷笑。这位即将晋封贵妃的冯娘娘，手段真是越发体贴了。这是将当年欺辱过他的旧人送到他面前，任由他处置，是示好，是赔罪，也是提醒。


    看，你当年的处境，我记得，我能把人送到你手边，也能做到别的。


    更是一种试探，试探他如今权势煊赫之下，是否还对当年那些微不足道的折辱耿耿于怀，心性又到了何种地步。


    曹旺已经抖得像是秋风里的落叶，腰弯得几乎要对折，声音干涩发紧：“奴、奴才曹旺，奉、奉娘娘之命，为关掌印引、引路……掌印请、请随奴才来……”


    关禧点头，迈步向前。


    曹旺如蒙大赦，又肝胆俱裂，忙不迭地小碎步在前引路，肥胖的身体因过度紧张显得有些笨拙踉跄。


    一行人行走在承华宫清寂的廊庑下。


    走了约莫十几步，经过一处转角，腊梅的冷香更浓了些。关禧忽然开了口，声音不高，平铺直叙，像是在谈论天气：


    “本督记得，当年初来承华宫时，水土不服，身上又带着伤，行动不便。”他脚步未停，目光虚虚落在前方某处，“多亏了宫中一些老人照应。尤其是曹公公……”


    他刻意顿住。


    曹旺浑身肥肉猛地一哆嗦，腿一软，差点当场跪倒，勉强撑住。


    关禧恍若未觉，继续用那听不出情绪的语调说道：“曹公公体恤，常怕本督饿着积食，特意将饭食清减些，美其名曰润养肠胃；又时常在四下无人时，殷殷提点规矩，字字珠玑，听着倒也印象深刻。”


    他每说一句，曹旺的脸色就惨白一分，冷汗如浆，顷刻间湿透了厚重的棉袍内衬，在这严寒天气里，竟冒出丝丝白气。他嘴唇翕动，想要求饶，想辩解，却一个字也吐不出来，恐惧扼住了他的喉咙。


    而跟在关禧身后半步的双喜，早在听到“曹旺”这个名字和关禧开口说第一句话时，那双总是低垂温顺的眼睛就倏然抬起，目光如淬了毒的钉子，死死钉在曹旺那抖如筛糠的肥胖背影上。


    他是关禧从最微末时一手带起来的心腹，虽未曾亲历关禧在承华宫的时日，但关于督主早年处境艰难，备受欺凌的零星传闻，他并非一无所知。此刻亲耳听到督主用这般平静的语气提及往事，那字里行间的寒意，让双喜心头火起，杀意骤升。


    他微微侧头，目光掠过曹旺的后颈，心中已飞快转过七八种让这死胖子悄无声息消失，且能警告承华宫乃至其他所有曾对督主不敬之人的法子。是失足落井？是突发急症？还是交给内厂刑房那些有特殊癖好的老手，好好照顾几日？


    曹旺即便背对着，也能感觉到那刺骨的杀意从身后袭来，他再也支撑不住，“噗通”一声跪倒在石板路上，顾不得疼痛，以头抢地，砰砰作响，涕泪横流：


    “掌印！掌印饶命啊！奴才当年有眼无珠！猪油蒙了心！奴才该死！奴才该死！求掌印看在、看在奴才如今在娘娘跟前当差，求掌印给奴才一个改过自新的机会！奴才给掌印当牛做马！掌印饶命啊！”他哭嚎得凄惨，肥硕的身体蜷缩成一团，抖得不成样子。


    关禧终于停下了脚步。


    他垂眸，看着脚下这个曾经趾高气扬，如今却卑贱如泥的胖子，脸上没有任何表情，既无快意，也无厌恶，平静得像是在看一件无关紧要的物事。


    “曹公公这是做什么？”他语气甚至带上一丝极淡的疑惑，“本督只是念及旧事，随口一提。你如今是承华宫的人，行事自有冯娘娘约束，与本督何干？起来吧，莫要耽搁了宣旨的正事。”


    说罢，他不再看曹旺一眼，抬步继续向前走去。


    双喜经过曹旺身边时，脚步略缓，冰冷的视线在他身上停留了一瞬。随即，他跟上关禧。


    曹旺瘫软在地，听着那渐行渐远的脚步声，就像听到了丧钟。关掌印没有说饶他，也没有说罚他，没有多看他一眼。这种彻底的漠视，比直接的惩罚更让他绝望。他知道，自己完了。即便今日能活着，往后的日子，也不过是活在随时可能降临的死亡阴影下，比立刻死了更煎熬。


    他趴在地上，在腊梅的冷香里，闻到了自己身上浓重的尿骚味。


    前方的正殿轮廓已然清晰。殿门敞开，灯火通明，却因宽敞和素雅的陈设，并不显得煊赫逼人，透着一股书卷沉淀下来的宁静。


    冯媛已得了通报，立在殿中，身姿纤侬合度。她今日穿着一身月白色绣折枝玉兰花的素缎长裙，搭配云肩，发髻绾得一丝不苟，簪着两支素雅的珍珠簪子，将她清丽如雨后空山的眉眼衬得愈发淡雅出尘。见关禧进来，她脸上是恰到好处的温婉微笑，眸光柔和。


    可，关禧的目光，在踏入殿门的刹那，便被无形的丝线牵引，越过了居中而立的冯媛，越过了她身侧那个眉眼灵动，透着几分俏丽活泛的宫女汀兰，不受控制地，落在了冯媛另一侧，那个静默如古井深潭的身影上。


    楚玉。


    她今日穿着一身再寻常不过的宫女服制，淡青色的襦裙，外罩藕色比甲，颜色甚至比汀兰身上的还要素净黯淡几分。乌发严谨地梳成宫中最常见的发髻，未佩任何珠翠，只用一根最简单的乌木簪固定。她低垂着眼，站在冯媛斜后方半步的位置，就像一株生长在阴影里的青竹，敛尽了所有光华，努力将自己融入背景。


    可关禧还是一眼就看见了她。


    不过几天而已。从上次在衙署暖阁里算起，不过短短几日。


    可他却觉得，像是隔了漫长的一个轮回。


    楚玉察觉到了那道过于直接，过于灼热的注视。她蹙了下眉尖，长而密的睫毛颤了颤，终于缓缓抬起眼，朝关禧的方向望来。


    四目相对。


    她的眼睛依旧是记忆里的模样，清澈得像雪山上融化的冰泉，里面映着殿内的烛火，也映出他此刻失态的身影。那眼神里没有惊讶，没有喜悦，只有忧虑，以及一丝极其锐利的提醒。


    她摇了摇头。随即，视线迅速垂下，重新落回自己身前三步远的地砖上，恢复了那副眼观鼻鼻观心的恭顺模样。


    关禧的心脏像是被那眼神里的冰锥刺了一下，骤然收缩，带来尖锐的痛感和随之涌上的清明。


    是了，这是什么地方？冯媛面前，众目睽睽之下。


    他脸上恢复了一贯的沉静，上前两步，对着冯媛，依礼躬身，声音平稳：


    “奴才关禧，参见昭仪娘娘。”他刻意咬重了“昭仪”二字，既是提醒自己，也是告知对方，身份


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    已然不同。


    冯媛唇角笑意深了些，虚抬了抬手：“关掌印不必多礼。劳动掌印亲自前来，可是太后与陛下有旨意？”


    “正是。”关禧直起身，示意身后。


    双喜立刻上前，双手捧过那最后一道，也是最厚重华丽的锦盒。


    关禧肃容，展开那卷明黄绢帛，朗声宣读：


    “奉天承运皇帝，诏曰：咨尔昭仪冯氏，毓秀名门，性秉柔嘉，德蕴幽闲。自入宫闱，恪勤匪懈，温恭淑慎，克娴内则。佐理六宫，夙夜在公，懿范聿昭，堪为壸仪表率。兹仰承皇太后慈谕，俯协朕心，特晋封尔为贵妃，赐协理六宫之权，位同副后，享贵妃金册宝印，移居钟粹宫主位。尔其益懋柔仪，永绥福履。钦此。”


    宣旨完毕，殿内一片寂静。


    冯媛敛容整衣，依礼跪下，双手高举过顶，接过了那道绢帛。她的动作不急不缓，优雅从容，叩首谢恩时，声音温婉：“臣妾冯氏，叩谢陛下天恩，叩谢太后娘娘隆恩。万岁，万万岁！娘娘千岁，千千岁！”


    礼毕起身，她手持圣旨，脸上并未流露出过多激动神色，还是那副温和淡然的模样，“有劳关掌印。此等隆恩，本宫感念于心。日后协理宫务，还需掌印多多提点协助。”


    关禧躬身：“贵妃娘娘言重了。此乃娘娘德才所致，奴才不过奉命行事。娘娘既已晋位贵妃，协理六宫，日后但有差遣，奴才自当尽心。”


    冯媛微微一笑，抬眸瞥了一眼殿外天色。冬日的阳光透过窗棂，在地上投下清晰的光斑，已近正中。


    “不知不觉，竟已近午时了。”她像是随口感慨，目光落回关禧身上，带着几分恰到好处的关切，“关掌印一路宣旨劳顿，想必还未用膳。若不嫌弃承华宫粗陋，不妨留下用了午膳再走？正好，本宫也有些许关于年后宫务调整的琐事，想听听掌印的看法。”


    此话一出，殿内气氛为之一凝。


    贵妃留太监用膳？这于礼不合，近乎荒谬。就连垂手侍立的汀兰，都忍不住抬了下眼皮。楚玉更是身形一僵，低垂的眼中掠过锐利的光，她立刻，再次抬起眼，看向关禧。


    这一次，她的眼神不再是含蓄的提醒，而是警告，那清冷的眸子里清晰地写着：不可！速离！


    关禧接收到了她的眼神。理智告诉他，楚玉是对的。他应该毫不犹豫地拒绝，然后离开这是非之地。太后耳目无处不在，今日他踏入承华宫已是不妥，若再留下用膳，消息传到永寿宫，不知又会掀起怎样的波澜。


    可是……


    他的目光不受控制地胶着在楚玉脸上。几天未见，她似乎清减了些，下巴尖了，眼下也有淡淡的青影。是因为担忧他？还是在这深宫之中，她也过得如履薄冰？那袭过于素净的宫女服，穿在她身上，竟有种别样的脆弱感，让他心口发紧。


    想多看她一眼。哪怕只是多待一刻，隔着众人，远远地再看她几眼。


    “娘娘盛情……奴才却之不恭。正好，关于年后各宫用度调整、以及内务府呈报的几桩采办事宜，奴才也有些细节需向娘娘禀明，请示懿裁。”


    他竟然答应了！楚玉瞳孔骤缩，袖中的手指收紧，指甲深深掐进掌心。


    双喜站在关禧身后，闻言也是心头剧震。他跟随关禧最久，深知其中利害。督主这是怎么了？他下意识地上前半步，唤了一声：“督主……”声音里满是劝阻。


    关禧微微侧脸，横了他一眼。


    那一眼，极冷，极厉。


    双喜被那眼神冻得一哆嗦，所有劝谏的话都堵在了喉咙口，再不敢出声，只能深深低下头，心中焦虑万分。


    关禧转回头，对着面色温婉，眼底却深不见底的冯媛，继续道：“只是随行仪仗人数众多，留在承华宫恐扰了娘娘清静。不如让他们先回衙署，奴才独自留下，与娘娘商议妥当后便回。”


    他找了个还算说得过去的理由，将双喜和仪仗支开，减少了留膳的扎眼程度。


    冯媛眸光微动，从关禧脸上掠过，又似无意般扫过一旁垂眸不语的楚玉，唇角笑意不变：“掌印考虑周详。如此甚好。”她转向汀兰，“汀兰，带关掌印的随从们去偏厅用些茶点，好生招待。”


    “是。”汀兰应声，对双喜等人做了个请的手势。


    双喜无奈，只得带着满脸担忧，一步三回头地跟着汀兰退了出去。仪仗也随之撤离，正殿内顿时空旷安静下来，只剩下冯媛，关禧，以及静立在一旁的楚玉。


    冯媛脸上那温婉得体的笑容未变，她莲步轻移，声音柔和，“午膳备好尚需些时候，关掌印，不如随本宫到西暖阁稍坐，品一盏清茶，也……清净些。”