内缉事厂衙署的值房内，烛台早早点亮。


    关禧刚批完最后一封关于漕运巡检人事调动的密函，朱砂御笔搁在青玉笔山上，指尖残留着些许红痕，在烛光下刺目。


    他揉了揉酸涩的眉心。


    窗外是正月末的夜，风里已没了腊月的酷烈，穿过庭院光秃的枝桠，发出呜呜的轻响。年节过后的宫城，表面上恢复了井然秩序，实则暗流从未止歇。冯媛晋位贵妃，看似荣宠，实则被困钟粹宫，与楚玉一同成了太后手中更显眼的筹码。皇帝表面顺从，私下里通过桑连云在漕运上的动作愈发频繁。而他自己，与太后之间那场冲突与后续诡异的和缓，像一根重新绷紧却不知何时会再断裂的弦。


    双喜就是在这时，掀帘进来的。他脚步比平日更轻，脸上惯常的机灵被凝重取代，手里攥着一卷看起来像是普通文书的东西。


    “督主。”他走到书案前三步处站定。


    关禧抬起眼，目光落在他脸上，又滑向他手中那卷东西，“何事？”


    双喜上前，双手呈上那卷纸，“外头……坊间刚起的流言，番役在茶楼酒肆听到，立刻抄录了送进来的，不敢耽搁。”


    关禧接过，展开。纸上墨迹新干，是内厂常用的那种方正的馆阁体抄录。那是一首七言俚语，遣词粗陋直白，带着市井的腌臜气，字字诛心：


    “紫禁城高锁暮烟，牝鸡司晨已数年。


    玉面阎罗盘锦帐，腌臜浊物秽金銮。


    金瓜不碎宦官首，铁券难扶社稷安。


    九千岁倒阴阳乱，何时天兵扫妖奸？”


    短短八句，矛头直指太后干政与他这个宦官的僭越，尤其玉面阎罗盘锦帐，腌臜浊物秽金銮两句，几乎是将他与太后之间的隐秘关系，用最不堪的方式捅破，公之于市井街谈巷议之中。不仅骂他，更是将太后置于牝鸡司晨，秽乱宫闱的污名之下，连带着质疑朝廷法度，呼唤天兵扫妖奸。


    关禧脸上没什么表情，比刚才批阅公文时更平静，只是那双总是深沉难测的凤眼里，像是骤然被投入了冰块的深潭，寒意四溢。


    “什么时候起的？传得多广？”


    双喜垂首，语速加快：“回督主，据报是今儿后晌才开始在城南几个茶楼、脚店有人传唱、议论，像是有心人故意散播，但传得极快。番役听到时，已不止一处。抄录这份的兄弟说，听那口风，像是早有编排好的，朗朗上口，容易记诵。眼下……怕是已不止城南。”


    不止城南。那就是正在以惊人的速度向整个京城蔓延。能在短短半日内掀起这样的风浪，背后推手绝非寻常百姓，甚至不是一般的朝官。这是要把太后和他架在火上烤，用最下作也最有效的舆论，撼动他们看似稳固的权位。


    “源头？”关禧问。


    “正在全力追查。传唱的人三教九流都有，最初散播的几个似是拿了钱的地痞混混，嘴很硬，正在问。”双喜的声音更低，“但能这么快、这么准地编排出这种东西，直指宫闱秘辛，又挑在这个节骨眼……奴才觉得，背后的人，能力不小，且对宫里……尤其对督主和太后娘娘之间，恐怕知道些不该知道的。”


    不该知道的。


    是啊，这诗里描绘的锦帐，秽金銮，虽是用粗话涂抹，却隐隐戳中了某些见不得光的真实。知道这些，并且敢用它来做文章的人……


    皇帝？萧衍有这个动机，他年轻，被压制，渴望亲政，更对他这个日益坐大的九千岁深恶痛绝。但他会直接用这种撕破脸，连太后名声一起玷污的方式吗？风险太大，且皇帝目前羽翼未丰，未必敢如此孤注一掷。


    清流？那些自诩正道的文官，尤其是对宦官干政深恶痛绝的御史言官，倒是有可能用这种民谣造势。柳文正？他虽然沉寂，但柳家清流领袖的地位犹在，门生故旧遍布朝野。且皇后抚养皇子，柳家与太后之间本就微妙。借打击他这个宦官头子来间接攻击太后，为外孙铺路？不是没有可能。


    其他势力？被内缉事厂打压过的勋贵，官员，乃至后宫其他心怀怨怼之人？徐家虽倒，百足之虫死而不僵，阮德妃，陈贤妃背后家族呢？甚至是刚刚晋位贵妃，看似温婉的冯媛？她与楚玉的牵绊，她对自己那份若有若无的旧情与忌惮，以及她在太后与皇帝之间的微妙立场……


    无数个名字，无数种可能在关禧脑中电光石火般闪过，又被他强行压下。此刻最重要的不是无端猜测，而是雷霆反应。


    他缓缓站起身，走到窗边，推开一丝缝隙。冰冷的夜风灌入，吹动他颊边一缕未束紧的发丝，也吹散了室内过于窒闷的空气。


    “双喜。”


    “奴才在。”


    “传令下去。第一，所有在京番役，便衣出动，凡有传播、议论此诗者，无论何人，即刻锁拿，投入诏狱，严加审讯，务必要揪出源头。告诉何璋，手段不限，我要最快的结果。”


    “第二，通知五城兵马司及顺天府，就说有逆贼散布悖逆谣言，蛊惑人心，扰乱京师，着他们协同缉拿，但凡有阻挠者，以同谋论处。”


    “第三，”他转过身，烛光映亮他半边脸，那眼神深得可怕，“宫里，尤其是各宫门禁、浣衣局、膳房这些消息灵通又嘴杂的地方，让你手下那些耳朵都竖起来。有谁私下嚼舌根，哪怕一个字，立刻处置，不必回我。”


    “是！奴才明白！”双喜心头凛然，知道这是要掀起一场席卷宫内外的腥风血雨了。


    “还有，”关禧走回书案后，目光落在那张抄录了俚语的纸上，忽地伸手，将其凑近烛火。


    橘红的火苗舔舐上纸张边缘，迅速蔓延，将那不堪的字句吞噬，化为蜷曲的黑色灰烬，飘落在青砖地上。


    “查抄市面上所有可能刊印、传播此类污言秽语的书坊、刻印社。凡有牵连，一律查封，主事者下狱。”他盯着那最后一点火星熄灭，声音里终于透出一丝森然，“这诗，一个字，都不许再出现。我要让它，就像从来没出现过一样。”


    “是！”


    双喜领命，匆匆退下。值房门帘落下，隔绝了他急促远去的脚步声。


    关禧独自站在偌大的值房中，四周是堆积如山的公文卷宗，空气里还残留着纸张燃烧后的焦糊味。烛火将他孤直的身影投在墙壁上，摇曳不定。


    他慢慢坐回椅中，抬手按住了突突直跳的太阳穴。那首诗的内容，尤其是“腌臜浊物秽金銮”几个字，像烧红的铁钎，反复烙烫着他的神经。不仅是因那恶毒的指控，更因它撕开了他拼命掩饰，连自己都不愿深想的疮疤，他与太后之间，那无法言说，肮脏又赖以生存的关系。


    愤怒吗？当然。屈辱吗？深入骨髓。但更多的是警惕和杀意。这不是简单的诽谤，这是一把精心淬毒，直刺要害的匕首。对方不仅想毁了他，更想借他之污，泼向太后，动摇根本。


    背后之人，所图甚大。


    他必须更快，更狠，更不留余地。在流言彻底发酵，传入宫墙，传入太后耳中，传入天下人耳朵之前，将它彻底掐灭，把幕后黑手揪出来，碾碎。


    窗外的风更急了，呜咽着掠过屋脊。


    关禧重新提起笔，蘸了浓墨，却半晌没有落下。墨汁聚在笔尖，将滴未滴。


    这深宫，这朝堂，从来都是杀人不见血。而这一次，对方把血淋淋的刀，递到了每一个市井小民的手中。


    他闭上眼，深吸了一口带着墨味的空气。


    再睁开时，眼底已是一片沉寂的决绝，了。


    那就看看，是谁的刀，更快，更利。


    内缉事厂效率确实快。


    快得让京城从正月的余庆里骤然跌入倒春寒的凛冽。内缉事厂的番役像一群秃鹫，扑向每一个曾被那首俚语玷污过的角落。茶楼酒肆，书坊刻铺，街头巷尾的闲汉聚集地……锁链拖曳的声音，闷哼声，哀求声，在暮色与黎明间断续响起，又迅速被高墙深院吞没。诏狱的刑房里，灯油彻夜不熄，焦糊与血腥的气味浓得化不开。顺天府和五城兵马司的人马配合着，巡夜的梆子声比往日密集，马蹄踏过青石板路的脆响，一声声敲在人心上，惊起无数惴惴的梦。


    不过两三日，一份沾着夜露的密报，便摆在了关禧那张宽大的紫檀木书案上。


    来源指向，翰林院。


    据查，约莫是正月廿五那夜，恰逢翰林院几位编修，检讨轮值后无事，便相约在院署后一处较为僻静的漱玉轩小聚。那里靠近翰林院的藏书库，环境清幽，素来是清贵翰林们私下论诗品茗的所在。那夜并非正式饮宴，只备了几样小菜，几坛不算顶好的梨花白。初时无非是寻常的文会，品评前人诗赋，谈论经史疑义。酒过三巡，话题不知怎的，便滑向了时政。


    许是酒意作祟，许是积郁已久。有人提起近年来边镇军费虚耗，有人论及东南水患赈济迟缓，话语间渐渐带了刺。不知是谁先叹了一句“中枢壅塞，阴阳失序”，引来了更激烈的附和。又有人借着酒胆，影射内廷权势熏天，凌驾外朝之上。七嘴八舌，激愤难平之下，便有人拍案，要以诗刺时。


    最初成形的诗句或许更文雅些，用典更深，但那股愤懑与指向，却与后来市井流传的俚语一脉相承。据说当时在场的有五六人，多是年轻气盛，入翰林未久的庶吉士或低阶编修。诗作刚成，便有机警者酒醒了大半，骇然失色，连呼“祸从口出”，扑上去捂了作诗人的嘴。那几张写了字的笺纸被当场撕得粉碎，扔进炭盆里烧了。在场诸人歃血为盟，赌咒发誓绝不外传。


    可，正如老话所说，没有不透风的墙。


    翰林院不是铁板一块，漱玉轩外也有洒扫的杂役，送酒菜的小厮。那些碎片化的句子，那些惊惶的遮掩，或许就在某个不经意的瞬间，从某张煞白的脸上，或是低不可闻的争执中，泄露出了一丝半点。更有可能，当时在场的某人，心中另有盘算，阳奉


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    阴违……


    密报写得很详实，却巧妙地停在了一个模糊的边界。列出了那夜可能在场者的姓名，官职，出身背景，也点出了几个可能接触到风声的仆役。但诗究竟是谁最先起意？谁落笔定稿？又是谁，将那些破碎的词句整合，加工，变成后来那首直白恶毒的俚语，投放到了市井之中？密报上只写着“尚在深挖，然线索至翰林院内侍笔墨吏某某，及外院采买杂役某某处，似有中断。”


    关禧的目光在那些名字上移动，烛火在他低垂的睫毛上跳跃，映得他眸色深深浅浅。


    翰林院。


    清流储才之地，天下文脉所系，也是最易滋生清议，藐视阉宦的地方。那里面的人，自诩天子门生，未来阁臣，眼睛大多长在头顶上。对他们而言，他关禧，就算披着九千岁的蟒袍，骨子里也不过是个刑余之人，是浊流，是秽物，是坏了朝纲的毒瘤。


    他的指尖，叩击着一个名字，桑连云。


    翰林院修撰。天子钦点的状元。曾与他有过节，被皇帝调去南边漕运，近来才被皇帝调回京城，看似沉寂，实则……皇帝近来频频召见翰林清流，咨询经史，垂询时政，其中未必没有桑连云的身影。


    会是他吗？


    关禧身体后仰，靠在椅背上。值房里只点了一盏灯，光线昏黄，将他半边身子拢在阴影里。他今日未着正式冠服，只穿了一身深青色的常服棉袍，领口袖边镶着玄狐锋毛，衬得脸色愈发苍白。连日来的应对与思虑，在他眼下留下淡淡的青痕，那双凤眼，比平日更加幽邃。


    桑连云有动机。他出身大户有傲骨，对自己这等幸进宦官素有鄙夷，更兼旧怨。他也有能力，状元之才，化用几句俚俗之语，易如反掌。他或许还有……皇帝的默许甚至授意？借清流之口，行攻讦之实，将自己和太后一并拖入泥沼，既除了他这个眼中钉，又能败坏太后声誉，为日后亲政铺路？


    很合理的推断。下意识地，关禧的第一反应便锁定了桑连云。


    他仿佛能看见那个清瘦端正，眉宇间总带着几分挥之不去的书生傲气的年轻人，在漱玉轩摇曳的烛光下，或许饮了几杯薄酒，面颊微红，听着同僚们的牢骚，眼底闪过一丝压抑已久的愤恨。然后，他提起笔，蘸饱了墨，或许还顿了顿，终于落下那些诛心的字句……


    关禧的嘴角扯动了一下，那不是一个笑容，更像是一种确认。


    但，除了桑连云，就没有别人了吗？


    他的目光再次扫过名单。那几个年轻翰林的名字，背后牵连着不同的座师，同乡，姻亲。柳文正的门生？徐阶旧部的子侄？亦或是其他对永寿宫，对他关某人，心怀不满，却隐藏得更深的势力？


    皇帝或许乐见其成，但未必会亲自授意桑连云做这等脏活。清流最爱惜羽毛，桑连云即便怨恨自己，会甘愿用这种一旦暴露便身败名裂的方式吗？他背后，会不会另有推手，将他当作一枚探路的石子，或者弃子？


    关禧闭上了眼睛。脑海中，那首俚语的词句再一次翻腾起来。


    “玉面阎罗盘锦帐……”


    “腌臜浊物秽金銮……”


    他的呼吸急促了一瞬，胸口像是被什么东西重重地碾过。这诗句不仅是要他的命，更是要将他钉在千古耻辱柱上，连带着他与太后之间那扭曲的关系，也一并曝晒在天下人面前，任人唾骂。


    绝不允许。


    他重新睁开眼，眸中已无丝毫波澜。


    “双喜。”


    一直屏息侍立在阴影里的双喜上前一步：“督主。”


    “名单上的人，一个不漏，请到诏狱去问话。记住，是请。尤其是那位桑修撰，务必……客气些。”


    “漱玉轩当夜所有可能接触到的人，无论是翰林官，还是仆役杂工，全部控制起来。翰林院那边……让何璋亲自去一趟，就说内厂追查一桩宫外流言案，需要协查。动静不必太大，但要让该知道的人都知道。”


    “是。”双喜迟疑了一下，“督主，若是翰林院掌院学士，或是其他老大人出面……”


    关禧抬起眼，目光扫过他：“告诉他们，事关宫闱清誉，陛下震怒，太后不安。内厂奉旨彻查，请诸位大人行个方便。”他将“奉旨”和“太后”几个字，咬得略重了些。


    双喜明白了，不再多言，躬身退下，融入了门外的黑暗里。


    值房里重新只剩下关禧一人。他起身，走到窗边。夜色浓稠如墨，庭院里几株枯树在风中发出呜咽般的轻响。远处宫墙的轮廓隐在黑暗里，只有零星几点灯火。


    翰林院……清流……桑连云……


    他修长的手指搭在窗棂上，指尖用力，骨节泛白。


    不管是谁，敢用这种方式撩拨虎须，就要做好被撕碎的准备。


    这潭水，既然已经搅浑了，那就不妨让它更浑一些。


    看看最后浮上来的，究竟会是哪些魑魅魍魉。