何宣平交由副手整军，自己单枪匹马，先行带着完颜臣回了大营。


    此时距离她来这里尚且不到一日，最初只是被带着去了权墨的中军营帐，后来又赶赴战场，匆匆忙忙，尚无住处。纵马疾驰赶到军营，却一时不知往哪里去，对其他的地方又不熟悉，便想到了权墨大营里，那个白纸黑字、存放着棺木的房间。


    可权墨的话漏洞颇多，若是在那里审讯此人，恐怕招致许多无端的麻烦。何况，她还不想把这个人交给权墨。


    那便只剩一处了。


    何宣平将马栓在草包主帅的营帐门口，一只手拖着完颜臣的衣带，像卷草席一般将他拽了进去。见她突然归来，且毫发无伤，那主帅惊愕得呆在那里，何宣平冷冷扫了他好几眼，他看了看昏过去的完颜臣，又看了看她，才恍然大悟似的奔出去。


    “哗啦——”


    一盆凉水兜头浇在脸上，完颜臣蓦地从昏暗的幽冥中醒过来。正是隆冬，又在北境，即便身体健壮，从发梢到脚跟，被冷水浸了个透之后，都忍不住上牙磕下牙，哆嗦起来。


    他手脚被捆得很紧，只能使劲眨眼睛，以长睫掀开挡住视线的水珠。好不容易聚焦，以为自己眼前会是可怕的刑具、牢房，没想到，却是战场上那个眉目如画的女子。


    “在下完颜臣，不知女将军，大费周折将某掳至此处，有何见教？”他曾和师父学过大周的语言，又见何宣平似乎并无意伤他，语气颇有几分客气。


    “你们女真部族，之前与大周交战时，可曾掳走将领？不管是活着的还是尸体。”何宣平知道，若是自己直接问陈然，恐怕底牌交得太早，难以知道真相。


    完颜臣蹙起眉，显然有些疑惑：“近年来，我阿爹已几乎不再插手征战之事，都由我全权负责，但并未听得掳走将领的说法，我们打仗其实也只是为了生计。”


    他顿了顿，又接着说：“ 若是其他季节，牧民们还能靠牛羊和大周边境的居民交换些米面粮油，这些精细的食品在北境完全找不到，我们随牧草迁徙而居，也没有制造这些的条件。可到了冬天，牧草枯萎，牛羊的吃食难以为继，游牧在外没有庇护，大批大批地冻死，更不用说拿出来和大周人交换了。”


    何宣平没想到竟有这些情况，在西域、在来北境的路上，她都想过，为什么仅仅因为民族不同，就要发起战争、互相攻讦？


    她想了一万种理由，却忘了最朴素的那一种。


    “即便有难处，你们掀起战争、侵占这些边境居民的家园、伤害他们的生命，就是对的吗？”何宣平横起秀眉，一双杏眼中是不加掩饰的质询。


    完颜臣一时哽住。


    “你最好想清楚，自己说的是什么。若是你们掳走了我大周的将领，我们会将你以一换一，保你回到部族内。可若你说没有掳走，实际上却做了这样的事，那我保证——”


    何宣平嘴角牵起一抹残忍的笑，背后的毡帘被北风吹得呼呼作响，一丝残阳斜斜打在她脸上，一半在光里，一半隐没在黑暗中。


    “保证你看不见明天的太阳。”她的声音干脆利落，像利刃出鞘般，平静却又一剑封喉。


    完颜臣仔细回忆了自己在军中的大小事宜，且不说掳走将领，他们拢共就没打过几场胜仗。上个将军来之前，他们确实是收获了些东西，可无非就是生活用的米面粮油那些，即便有金银财宝，他们也懒得带走，不是不贪财，而是他们常年游牧，东西多了反而累赘。


    金银财宝都不稀罕，就更不用说带一个累赘的将领了。他们不想、也没能力和大周的政坛较量，只是想吃饱饭而已。


    再说了，上个将军来了之后，他们就再没打过胜仗。听说他不知为何卸任了，这次自己率部众前来，以为能占个便宜，没想到来了个更厉害的女将军。接连落花流水，连自己都被掳到了大周，又何谈带走大周的将领？


    “女将军，刚刚我也说了，我们打仗只是为了吃饱饭。作为游牧民族，带的东西越多越累赘，金银财宝我们都不要，何况一个对我们没有用的大周将领。”完颜臣叹了口气，在冰凉的地面上挪了挪，却感觉新的这块地板，比刚刚存着体温的那块更冷。


    “啪！”何宣平一个手刀劈下去，完颜臣刚想说话，又晕了过去。


    她心中已有了计较。


    约莫一日未吃东西，何宣平拍了拍小白龙，它打了个响鼻，侧身将装着烙饼的袋子送到她眼前。她就着水，吃了两个烙饼，又在草包主帅的营帐里，找了点干草，喂了小白龙吃。


    算上前日赶路，她已经近三日未合眼了，此时情绪已经疲惫到了极点。可她不允许自己休息，她一定要找到陈然。


    何宣平飞身上马，将完颜臣牢牢绑在身后马背上，双腿轻夹马肚，小白龙嘶鸣一声，扬起两只前蹄，立马飞奔起来。


    军营中不少人想阻拦，但小白龙速度太快，又加上她刚带着大家打了胜仗，颇有些威望，大家也不敢硬拦。何宣平就这样带着完颜臣闯了出去。


    她飞速在大脑中构想，若是陈然没死，在这冰天雪地的北境，他会去哪里？


    附近除了大周边境居民建造的村庄，没有任何人烟，如果完颜臣和草包主帅所言非虚，那权墨就在说谎。


    若是如此，或许陈然真的还活着。


    她一路探访村庄，只是连年征战，这村子里都十室九空，破败不堪。有的房子连木榫都朽得不成样子，更不要说能藏人了，只是稍微一碰，恐怕整个屋子都会塌下来。唯二住人的，一个是耄耋老者，耳聋眼瞎，拄着拐杖，背弓得比女真的弓弩还高，就差把头弯到地面上。另一个住人的屋子，只有一个五十来岁的老妇，咿咿呀呀地不知说笑些什么，何宣平上去搭了几句话，那人就要让她给她儿子做媳妇，直往屋里拉。她看家里显然是没有人在了，便轻轻挣脱，骑着小白龙走了。


    没有找到陈然心里是一重难受，但看见战乱之地的百姓过着如此生活，她心中更是难受。


    与陈然婚前，她被困在镇国公府


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    的四方天地中，以为那就是人生至苦。可殊不知，即便身为大小姐却沦为奴仆，却也从未衣不蔽体，食不果腹。虽然不应该比较苦难，可那个时候，她确实认为自己是世界上最惨的人。


    后来嫁给陈然，生活开始好转，可以自主决定自己的家庭、人生，慢慢不再顾影自怜，也了解了身边人的痛苦，学会理解、倾听，并尽量用自己的力量宽慰他们。比如陈然的苦闷、息风炉众人作为废人的愤懑。


    在西域，她身边有陈然和秦时忆他们，困窘之时，还得到了表哥的搭救，并未受饥寒交迫之苦。


    可这次在北境，无论是完颜臣的话，还是刚刚亲眼目睹的景象，都让她开始意识到，原来世间最大的苦难，是与生存做斗争的、最原始的苦难。


    只有当生存能够得到保障时，人才有机会去思考精神上的事。若连温饱都无法得到满足，那人只是披着人皮的动物，会为了果腹做出许多可怕的事。


    比如完颜臣他们，在冬天便会发动战争。


    小白龙一路疾驰，在茫茫雪原中，何宣平眼前突然浮现出灵堂中的白纸黑字。她总觉得自己漏掉了什么，却又想不起来。


    “刺啦——”


    何宣平右手边的一棵胡杨树上，突然腾空而起一只雄鹰，高高在天空中盘旋了几圈，倏忽展翅不见。


    看着那身影慢慢在天空中变成一个点，她突然想起一个转瞬即逝的表情——


    在她打开棺木时，权墨眼里一闪而过的分明就是震惊，而不是悲痛。


    她突然理清了线索。


    小白龙一路疾驰，完颜臣被颠得醒了又晕，晕了又醒，不知第多少次醒来时，喝了几口冷风，彻底晕了过去。


    守卫军营的将士们见何宣平去而复返，除了惊讶，更多的是高兴。纷纷跪在地上，行大礼叩拜。毕竟——她带他们打了一场久违的胜仗。若要说战前他们还有些猜疑，如今是五体投地。


    为了报效国家，他们远离家乡、在此戍边，心中都有着“不破楼兰终不还”的豪气，如今眼见报国有望，更是豪气千云，对这位女将军十分敬仰。


    何宣平在马背上也拱手回礼，让大家整理军务，并无余暇回应，直直冲进权墨所在的中军营帐。


    快到营帐前，小白龙却突然脚步一扭，向东北方向的粮仓奔去。她如何勒紧缰绳，小白龙都不管不顾地向前，她急得满头大汗，却只能由着它把自己带了过去。


    走到人迹罕至处，却恍然看见，硕高的米袋前，站着一个人。他斜挎长刀，眉眼带笑，依旧一身黑袍，如离开那天一样。


    何宣平翻身下马，踉跄扑到他面前，摩挲着他的脸，泪如雨下。


    “陈然……是你吗？我就知道，你还没死……”何宣平闻到那熟悉的沉木香气，一头扎进陈然怀里，抽噎起来。


    陈然拍了拍她的背，正准备说话，却感觉怀里的人陡然下坠，他急忙将她揽住，打横抱起。细细端详，发现她神色凄楚，眼下乌青，是晕过去了。