兰老大看着眼前这小孩脏兮兮皱巴巴的衣服，眉头就皱了起来。


    他伸手想把臭小子从兰融腿上拽开，可那孩子跟受了惊的幼兽似的，死死抱住不放，瘦小的手指抠进兰融的衣料里，指节都泛了白。


    兰老大扯着小孩的细胳膊，压低声音：“松手，松手！臭小子，我们不跑，你先把手松开！”


    那孩子哪里肯听，只是拼命摇头，把脸往兰融腿侧埋得更深。


    就在这时，那几个汉子已经追到了跟前。为首那个满脸横肉的大汉气喘吁吁，手里还拎着那根手腕粗细的木棍，后面跟着三四个同样五大三粗的帮手。


    “臭小子！”那汉子喘着粗气就要伸手来拽，“我看你往哪儿跑！”


    兰融下意识往后一躲，兰老大上前一步把俩人挡在身后：“住手！”


    那汉子一愣，上下打量了兰老大一眼，见也不是什么富贵模样，顿时来了气焰：“你谁啊？滚一边儿去！我们是牙行的人！你管啥闲事？”


    兰老大也来了气性，嚷嚷道：“牙行的人？牙行的人就能这样追打孩子？这孩子才多大，你们把人打成这样？”


    那汉子低头一看，那孩子胳膊上一块又一块的青紫痕迹，但他浑不在意地一挥手：“这崽子可是我们花了钱买来的！不听话就得教训！你少管闲事，免得惹麻烦！”


    兰融从兰老大身后探出脑袋，声音脆亮反问：“你们买了人，契书呢？”


    “谁出门还带着契书，不都锁牙行？啧，你们管那么多干啥？”那汉子不耐烦了，伸手就要推开兰老大，“让开让开，别耽误我们干活！”


    兰老大被他推得一个趔趄，却还是站在两个孩子面前不闪不避，那孩子模样太过可怜，他实在狠不下心撒手不管。


    “既然是你们牙行的人，那你说说，这孩子你们花了多少银子？”兰老大扯住汉子伸过来的胳膊。


    那汉子眼珠一转，和身后几人交换了个眼色，咧嘴笑了：“怎么，你想买？”


    “我问你花了多少。”


    “花了....二十两！”那汉子伸出两根手指，“连买带养，二十两！怎么，你出得起？”


    饶是兰老大最近入账不少，这时也倒吸一口凉气。二十两！寻常人家一年的嚼用也不过四五两，这分明是讹人！


    兰老大皱眉不悦道：“二十两？就这孩子，皮包骨头的，你上哪能卖到二十两？”


    那汉子一梗脖子：“那咋地？我们可是好吃好喝的供着他，管吃管住的，不要钱啊？你要买就拿二十两，不买就让开，别耽误我们的好事！”


    兰融拽了拽兰老大的袖子，小声咕哝道：“大伯，他骗人！这小孩这样瘦，肯定没养几天……”


    兰老大何尝不知？可他一个独身一人，身后又带着兰融，打打不过，跑跑不赢，哪敢跟这群汉子硬碰硬？


    正在这时，后巷里忽然传出动静。


    兰老大顿时精神一阵，扯开嗓子就喊：“徐掌柜！徐掌柜！您快出来给我们评评理！”


    这嗷的一嗓子，把对面几个汉子都哆嗦了一下。


    徐林与几个伙计正听着动静寻来，听见外头有人喊他名字，赶忙推门出来，瞧见兰老大身后护着兰融和一个陌生孩子，对面站着三五个拎棍子的汉子，眉头顿时皱了起来。


    他几步走上前，往那几个汉子面前一站，脸色沉了下来：“怎么着？来我这条街上抢人？”


    那为首的一见徐林，脸色顿时变了。


    徐林在这条街上做了十几年买卖，街坊邻居谁不认识？他虽然只是个布商，可向来为人义气，在商会里有头有脸，衙门里也说得上话，可不是他们能得罪得起的！


    “徐掌柜，您瞧瞧这事闹的！”那汉子挤出笑脸，“我们就是追个小逃奴，他不长眼睛跑到这来搅扰您！我们这就把他带走！”


    徐林却不吃他这套，冷冷看着他，“你们是追的逃奴，还是当拐子？”


    不怪他这样冷言冷语，这些汉子他认识，可不是什么正经的牙行，挂着牙行的牌子，实则是倒偏门的，平日里都跟老鼠一样在南街缩着，今日倒是来了胆子！


    那汉子闻言脸色也变了，却依旧陪着笑脸，他硬着头皮道：“徐掌柜，你这是说的哪的话？我们可是正经做买卖的，这契书我们可都带着呢！”


    徐林没搭理他，转头看向兰老大。


    兰老大提着的心也算放下了，他开口道：“徐掌柜，这孩子抱着小五不放，我们看他可怜，跟我家也有缘分，便想卖谁不是卖？我们买了又如何？只是这几个兄弟开口就要二十两，还要强抓孩子回去！”


    徐林瞧小孩脏污，却依旧盖不住靓丽眉眼的模样，哪里不知道这里面定有猫腻！


    他转头似疑惑般问那几个汉子：“什么孩子值二十两？”


    那汉子脸上的肉抖了抖，苦着脸诉委屈道：“徐掌柜，并非我们漫天要价！这孩子烈的很，伤了我们不少弟兄，要不然我们也不能冒失跑来您这！实在不是我们不乐意降价，那兄弟们也是要吃饭的啊！”


    兰融小腿被紧紧抓住，她低头看着小孩气的涨红的脸，脑中理智的弦‘啪’的一声就断掉了，她探头打断大汉的话道：“别磨叽了，这孩子我们买了！”


    兰老大惊讶地低头看她，连徐林都挑了挑眉。


    那大汉闻言横肉直抽抽，却听兰融补上一句：“我们要身契！没身契可是一两银子也没有！”


    那汉子眼珠转了转，从怀里摸出一张皱巴巴的纸来：“有有有，随身带着呢！”


    兰老大接过来一看，没看懂歪七扭八的字，只见到上头确实按着个模糊手印，看样子分明是被人按着硬摁上去的。他皱了皱眉，却没说什么，只是把契书折好揣进怀里。


    兰老大回身看向徐林，有些不好意思道：“徐掌柜，能劳烦你借我二十两？我身上有银子，可那都是....”


    他没说完，但徐林明白了。敢情他身上除了那张五百两的银票，连二十两银子都没有！


    徐林二话没说转身进了铺子，不多时拿着二十两碎银出来递给兰老大。


    兰老大接过银子转手递给汉子。那汉子接过去掂了掂，咧嘴乐道：“行，人归你们了！”


    说完一挥手，带着几个帮手头也不回地走了，走得那叫一个利索痛快！


    兰老大望着他们的背影，总觉得哪里不对劲。这走得也太利索了吧？可眼下顾不上想这些，他低头看向那孩子，叹了口气，蹲下来问


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    ：“小孩儿，你家在哪儿？我们送你回去。”


    那孩子愣了一下，随即拼命摇头。


    兰老大皱眉：“那你记得什么？爹娘叫什么？你是哪个村的？”


    那孩子还是摇头，跟个拨浪鼓一样。


    兰老大站起身，眉头拧成了疙瘩。这可怎么办？他可不想收留个来历不明的小孩。


    那孩子见他不说话，眼神里闪过一丝慌乱，随即悄悄把手伸进怀里，摸出一块早就藏好的碎瓦片，咬了咬牙，借着低头捂肚子的动作，使劲往肚子上一划，鲜血顿时涌了出来，把那本就破烂的衣裳染红了一大片。


    那孩子疼得“哎呦”叫了一声，又忍住疼痛，砰砰对着俩人磕头，“别赶我，我什么都能干！不要赶我走！求求你们！”


    兰融吓了一跳，赶紧去扶：“你干什么！别磕了！”


    兰老大也慌了，俩人连忙蹲下帮他检查伤口，这一看俩人都发现了不对劲。


    在村里打架受伤是常事，兰老大更是其中行家，这小孩先是捂肚子，表现得像是旧伤一样，可这附近一点结痂的痕迹都没有，鲜血涌出的样子，分明就是新伤！


    兰老大见状心中更不愿意将他留下来，见到大伯的样子，兰融可怜巴巴的看着他，那意思也十分明显，她想留人！


    她不像兰老大一样，对孩子的心机不喜，她想的却是，如果不是走投无路，谁会对自己下这样的狠手？


    兰老大被她看得心里发软，可还是硬着心肠摇头。这孩子瞧着可不是个善茬，野狼崽子一般，收留了也是麻烦。


    可瞧着他这副血糊糊的模样又不能不管。


    他叹了口气，转头看向徐林：“徐掌柜，还要跟你借个地方，给这孩子先简单清理包扎一下？这么埋汰，我也不好带着到处走。”


    徐林点点头，朝铺子里喊了一声：“阿福，带他们去后院，打盆热水。”


    小厮阿福应声出来，领着兰老大和兰融往后院走。


    到了后院，阿福打了热水，又找了两件旧衣裳出来，放在院子里的石桌上。他正要领着那孩子去里间洗漱，他却浑身一抖，不住往后瑟缩。


    阿福轻声哄道：“你可不能这样脏兮兮的，需先给你洗洗！”


    那孩子还是摇头，缩在兰融身后不肯出来。


    兰融轻声道：“我们家不在宛丘县，等你洗干净包扎好，我们才能带你走。”


    那孩子这才怯怯地点点头，跟着阿福进了屋，进去没多久，忽然听见屋里“啊”的一声惨叫！


    紧接着，阿福捂着手跑了出来，委屈的叫道：“掌柜的！我刚伸手，他就咬了我一口！”


    众人齐齐看向阿福的手掌，只见他虎口处赫然多出两排血印子，显然咬得不轻。


    徐林忙让他去处理伤口，他思索一阵，走到后院门口，喊了一声：“李婶，李婶！快过来帮帮忙。”


    李婶是徐林家的老人了，在徐家帮衬了十几年，看面相就是个严肃端正的老婆婆，不笑的时候兰融都不敢动弹！她应声进了那屋，这回没再传出什么动静。


    过了一会儿，李婶推门出来，脸上的表情古怪极了，她声音不大不小，刚好院子里所有人都能听见：“掌柜的，她是个女娃娃。”