或许是因为对方在他最虚弱时没有表现出攻击的意图，又或许是因为那罐喷雾给对方带来了实打实的好处。


    让他对眼前这个诡异的存在，生出了一丝“或许对方可以交涉”的念头。


    这念头给了他一点微弱的底气。


    嗯……对方友善吗？


    也谈不上。


    但至少，目前看来，对方不像是全然不讲道理，无法交流的存在。


    在这个鬼地方，已经算得上是好消息了。


    退一步说，就算对方翻脸，以刚才轻而易举抢走他的喷雾来看，对方的实力也不是他能够反抗的。


    既然如此，不如直接提出条件。


    影子依旧静立在原地，那片浓稠的黑暗似乎还沉浸在喷雾耗尽的惋惜里。


    片刻，那吞砂般的声音才再次磨碾出来：


    “你想要什么？”


    段雨柏心中一松，但面上不显，依旧维持着靠坐着的姿态。


    “两个条件。


    “第一，告诉我你对这里了解的一切。


    “第二，对我提供一定程度上的保护。”


    第一个条件，是早就想盘算好的。


    而第二个条件也不是无的放矢。


    在亲身体验过第三层畸变体的密度与强度之后，他彻底打消了单打独斗的念头。


    一个人往上闯，跟送死没两样。


    眼前这位非人的存在，姑且不算立场，至少看起来有一定的……应对能力。


    而且，就算它不答应第二个条件，自己手里还有它想要的东西。


    总归有的谈。


    “了解的一切……”


    吞砂般的哑嗓慢吞吞地重复，带着一丝难以捉摸的意味：


    “我记得的，只有一部分。”


    它顿了顿，裂口转向段雨柏，像是在注视着他：


    “至于保护……你还有那个凉凉的东西？”


    果然，重点落在了净化喷雾上。


    这东西对它的价值，似乎比预想中更大。


    “不多。”段雨柏实话实说，“只要你足够诚恳。”


    影子又沉默了片刻，裂口抿成一道直线。


    良久。


    “这里……最早是一个研究所。”


    影子的声音带着迟疑，似乎在翻找陈旧的记忆：


    “关于……诡异的活体研究。”


    段雨柏心头微震，被这句话里的信息量震惊到了。


    但联想到楼下那密密麻麻的畸变体，又觉得这个答案残酷却也合理。


    毕竟连他所在的现实世界都有融合派的存在，雾障里的文明走上同样的道路，这并不意外。


    影子没有理会段雨柏的情绪，自顾自地说了下去：


    “在诡异遍地的时代里，灾难横行。


    “而在观测到诡异拥有智慧后，他们从那些末日故事里得到了灵感，产生了诡异是否可以操控的想法。


    “就像末日里，可以指挥和操控所有丧尸的丧尸王一样，


    “他们想创造出和丧尸王一样的存在……”


    听到这里，段雨柏眉头拧紧。


    创造诡异？操控诡异？


    饶是他见识过融合派的疯狂，也感到一阵寒意顺着脊椎上爬了上来。


    这个想法已经不止是疯狂了，更透着一种漠视一切的恐怖。


    “实验开始了。


    “他们打算从不同的诡异身上提取出不同的特质，想创造出一个能跟绝大多数诡异沟通的东西。


    “但诡异……和诡异之间，差别太大。并不是所有诡异都像虫群一样听话。


    “而在这种情况下，创造出一只能够命令所有种族的诡异显然是不可能的。


    “于是，他们退而求其次，换了一个方向。


    “他们想创造出一个……以诡异为食物的诡异。”


    以诡异为食物的诡异……段雨柏呼吸一滞。


    这想法虽然依旧疯狂，但……在那么天方夜谭的情况下，好像似乎或许也存在那么一点合理性。


    “于是，第一只以诡异为食物的诡异被创造出来了。


    “一开始，它以弱小的诡异为食物。


    “但渐渐的，它不再满足于弱小，投喂的诡异越来越多，越来强大。


    “直到，它变得强大，强大到研究所倾尽所有力气去抓捕诡异，都填不饱它的胃口。


    “然后，它失控了。”


    段雨柏默然。


    如果没有合理的限制方法，这是必然的结局。


    影子停顿了很久，久到段雨柏以为它不会再开口。


    楼梯间的烛火摇曳，却点不亮那片浓稠的剪影。


    “直到……”


    影子的声音变得有些飘渺，似乎在回忆着什么。


    “直到他们发现，它吃掉的诡异……并没有消失。


    “那些混乱、疯狂、饥饿的特质，在它的体内堆积、融合、变异……”


    “于是，它开始……制造。”


    “制……制造什么？”


    段雨柏忍不住问出声。


    裂口缓缓咧开，露出内里森然的尖牙。


    “食物。”它说，吞砂般的哑嗓里浸着冰冷的嘲弄。


    “既然没有足够的食物，它就自己创造食物。


    “研究人员……几乎都成为了食物的原料，变成非人后沦为食物。


    “但很巧合的是，在他们所剩无几的时候，他们发现……它排斥自己的味道。


    “于是，为了活下去，剩下的人……他们往自己身上注射了它的血液。


    “他们变成了不人不诡的存在，一定时间内都需要它的血液进行注射，否则依旧会死亡。


    “不过这样，也让他们成功逃离了沦为食物的命运。”


    段雨柏已经沉浸在这个故事里了，对故事里的研究员并没有同情的情绪。


    在他看来，敢胆大妄为到试图创造诡异这样的疯狂行径，就已经不是正常的人类，这样的结局只能说是自作孽。


    他见影子停下了讲述，下意识地追问：


    “那后来呢？它……死了吗？”


    影子缓缓摇了摇头：


    “不，它不会死。


    “没有了足够的食物，也没有了人类作为原料，它很快就陷入了沉睡。”


    “而等它再一次醒来……”裂口张合，吐出的字句却让段雨柏脊背一凉。


    “它失忆了。”


    “失忆？！”段雨柏几乎脱口而出。


    一个以诡异为食，失控后开始制造食物的恐怖存在，沉眠后醒来，竟然失去了记忆？


    这个转折很突兀也很荒诞。


    影子没有解释，只是缓缓踏上更高的台阶，继续讲述着：


    “他们猜测了很多原因，但没有一个被证实。


    “它因为饥饿，一次又一次地陷入沉睡，不再呈现出攻击性。


    “他们产生了一个念头……想利用这一点，给它制造出一个可以掌控的弱点。”