朱颜心里无声地叹了口气。


    到底是血缘亲近，即便多年未见，亲娘也总是关切的，想了解他的一切。


    那些她错过的，不知道的过往，似乎只要多了解一点，就好似参与过，也能补全一点内心的愧疚。


    朱颜又叹了口气，将当初邵母为补偿继子，自己才如何被邵母买去，又如何成婚，如何从绿河村走出去，到了檀州做工，继而学手艺又到了邝州开铺子等等，既详尽又省略地说了。


    当然，详尽的是一些好事，那些不好的则一笔带过。


    可国公夫人并非不食人间烟火的贵妇人，从前身体健壮时也跟着丈夫随军几年不曾回京，如今听她描述，也知道一对无人帮扶的小夫妻，一步一步走到今日这一步，定然是有令人无法想象的心酸。


    可她却说得这样轻松，还尽数捡了一些邵远灵姐的趣事来说，显然是要讨自己的开怀，让她的愧疚感没那么重。


    当然，她也顺势问出了存疑的那个问题。


    “只是一块玉佩，您怎么就能确定邵远是那个孩子？”


    “世上相似之人的确有，”国公夫人笑了笑，从袖袋里掏出东西，正是那块信物，放在手中细细摩挲，“此前我一直让人到处打听，唯一的依据只有它，只因当年我儿满百日时，是我爹特意请工匠打造，上面还刻有我儿小名，你瞧——”


    她将东西翻到内侧向上，手指向那玉，示意给朱颜看：“这里龙尾卷起来的地方，刻了两个字。”


    朱颜细看，果然发现上面有“阿满”二字，只是字太小，用眼睛看都费力，却因在内侧，因而多年保留下来无人发觉。


    “阿满是幼子，在他之前还有个年长他六岁的兄长，却因体弱早早去世。后来有了阿满，我和国公爷都很高兴，不但给他取了这个小名期盼他身体康健，还一改往日低调为他摆了流水百日宴。”


    “谁料就是因此，引起了叛军注意，遣派一队人马暗行截断，从此母子天各一方，是生是死，杳无音讯。”


    朱颜心头微酸。


    真好。


    至少邵远不是孤儿，至少他父母亲都期盼他回来。


    虽然不能回家团圆，但或许这样各自相安的情况对双方都好。


    朱颜话里话外都是安慰，国公夫人明白她的苦心，也不再矜持客气，伸手拉过她的手捏在双手里，“你是个好孩子。”


    朱颜被她举动弄得一愣，有点手足无措起来，说话也没了方才的伶俐，结巴道：“夫，夫人，我……您过誉了。”


    国公夫人这一拉，就瞧见她手上的茧子和一些细微伤口留下来的疤痕，由此想到邵远的手上可能更多，她就心酸鼻酸，眼睛掉下泪来。


    朱颜赶忙劝她。


    这股劲儿过去后，本就无声的泪渐渐收了，国公夫人拭湿了一条帕子，一旁的静明赶紧再递上一条，简单擦拭后，国公夫人才些许平复。


    朱颜也有满肚子的好奇，问：“夫人，不知您能不能告诉我，当年到底是怎么一回事？”


    国公夫人目光看向屋内某处，似乎思绪回到了二十几年前的那日。


    当年栗县纠结西北边境的夷族叛乱，短短三个月就从一支游勇散兵纠结成千人势力，又三个月后一路往东，竟然渐渐发展成了上万人。


    先帝急召定国公平乱，当时幼子才满一岁，定国公陪着妻子回乡小住，行至一半就得知急召，只能暂别妻子提刀上马，赶往西北，请舅兄前来护送妻子返京。


    行至渊州地界，此处乃遗江上游，当年下游春汛秋汛频发，百姓们多携家带口从远处赶往北省渊州等地躲灾，一时官府忙着安置流民，一时招收劳工数人，忙得不可开交，自然无暇安置定国公家眷。


    未免落下以公谋私的名声，定国公夫人主动去往客栈投宿，谁知路上遇到流民拥堵，被迫只能去城侧一方观音庙里暂借客舍。


    或是走漏风声，有叛军专程来截杀，一时兵荒马乱，国公夫人让乳母和管事，也就是静明的丈夫，护着幼子躲在观音庙后山，自己乘车外出做逃跑状引开敌军。


    等她再回去时，却见观音庙的僧人尸体遍布，管事脸上被人用刀砍了一刀，整个人不但泡在血水里似的，还断了一条腿昏死过去。


    至于乳母和孩子，则都不见了踪影。


    国公夫人哭得肝肠寸断，却也无他法。


    回忆过往，那日丢失孩子的痛彻仿佛又重新涌来。


    再到现实，她看着朱颜，压下喉咙的酸楚，缓缓道：“是我欠他的，这么多年，即便有了世子，我也从未放弃找过他的消息。可当年战乱，丢失他的地方又有强贼，即便是国公爷将那处贼寇平息，也始终不得其一丝线索。”她吐出一口气，露出个笑容来，“好在老天爷不会叫人伤心一辈子，终归是兜兜转转，你们自己就到我的跟前来了。”


    却又满含歉意，“如今世子孝顺，媳妇贤惠，又添了孙儿，我……”更是哽咽起来，“无法要求国公爷将他接回，为他正名。”


    “他不来见我，我不怪他。”


    一旁的静明身形微动，却依旧是一声不吭。


    朱颜心里早已有数，主动先她一步道：“夫人，我们夫妻二人也不愿意将此事昭告天下，可算是想到一处去了，因此您不必歉疚。”


    国公夫人细看她的眼，知道她并非说谎，而是肺腑之言，心下又是动容，拍了拍她的手：“我知你们俩的心意，你们都是好孩子！但我希望你们常来国公府，将那个孩子也带来——”


    朱颜笑道：“这是自然的，只要您不嫌弃我们叨扰。”


    国公夫人又示意静明，从一旁取来提前准备好的一只细长锦盒，以及一套上好笔墨纸砚，连颜料各色都装满一匣子。


    “我听柳妈妈说，你以作画写字为生，此前你送来的注生娘娘灯我也看了，的确是极好的。国公爷五十寿宴在即，这是前朝画师李松的松鹤延年图，我想请你以此为范本，画一座大回贺寿灯在寿宴当日供人观赏祈愿。”


    她一面说，静明一面从锦盒里拿出画作，徐徐展开。


    “另外，府里的油灯局都给你一家做，酬金不用担心，我预备了八千两银子，都在这。”一面说，国公夫人一面将手边的那个匣子拿出来。


    打开一瞧，里头装着整齐一叠银票，是汴京城最大的票号，一看就知是提前预备好的。


    “若你还缺什么少什么，都可与我说。”她继续补充，“实在不成，府里的管事，还有柳妈妈都能传话。”


    朱颜有些受宠若惊，一时不知道说什么，“夫人，这，这太多了。”


    一处寿宴而已，也不是外头的灯会，除了她神像莲花灯、学子灯一些以特殊种类，颜画灯坊还是多以平民化为主，汴京崇尚的复杂样式精美华贵的灯样，她也做不了。


    谁知国公夫人却摇头：“我听说了你开的灯坊是与人合资，如今单学子灯和贡院的单子都挣了一万多两，可贡院三年一开，也并非年年都有这门进项，我也只能在这些上头帮你们一二，如此你也能将铺子股份买下，免得与人搭伙烦恼。”


    “不瞒你说，西北寒州都在打仗，东海那边又有倭


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    寇骚乱，南边还有蛮夷反叛，奏报日日递上去都堆成了山……上元节的宫灯会我听说魏贵妃也找过你，想来也是各处缩减用度开支的征兆。”


    她低声道，“连皇上给先帝修建的宫观都停了工，上行下效，这汴京里头多年的豪奢之风迟早会萎靡下去，只要这次国公爷的寿宴能办好，让大家知道即便没有那些金箔银线，珍珠玛瑙，灯一样华丽漂亮，添光添彩，如何不愁没有订单？”


    不得不说，国公夫人的话让朱颜心里狠狠一动。


    “可您给的的确太多了。”朱颜按捺住心里的激动，将匣子推回去，“只要您信任我，折一半就够了。”


    若是放在三年前，她一定会接受。


    可现在她手里有一定的积蓄，别说其他的，在汴京置办个两进的宅子，再住几年是毫无问题的。


    不着急缺钱的情况下，她立刻就明白这是国公夫人对于邵远的愧疚心理在主导。


    即便她还没见到人，就已经将自己一家打听了一遍，和静明商量着预备了这些东西，用自己所有的能力去帮助。


    这份心意，即便是朱颜也感受到了。


    “不要推开。”国公夫人眼里都是满满的笑意，却带着几分愧疚，“他自小不在我身边，是我亏欠他良多，这点钱也不能弥补。我只后悔没能再多查两年，往邝州檀州那些地方也去查一查，你们有难处的时候及时帮一帮，也不至于苦成那样。”


    朱颜又是好一番劝，直到外头丫鬟说话声响起，听出是世子以及世子夫人，国公夫人眼里才有了些许慌张。


    静明赶紧道：“世子和少夫人来了，我们也该退下。”


    朱颜心知肚明，也不多问，将国公夫人给的画与匣子抱在胸前，跟着静明退出去。


    世子夫人看到了她，觉得有些眼熟，不免多看两眼。


    世子则不认识，有些好奇：“这是做什么？”


    静明眼也没抬，恭敬答道：“回世子，这是前朝画师李松的松鹤延年图，夫人要这位灯匠朱娘子临摹灯上，好在国公爷寿宴那日用。”


    匣子里，自然就是定金了。


    世子夫人终于认出来，笑道：“原来是你，上回你给我做的那盏注生娘娘莲花灯好精细，如今还在三清观供奉着。这次给国公的寿宴灯一定要好好做，若是出彩我也会给你赏。”


    这年轻妇人穿着鹅黄的缎绸衣裙，头上插戴宝石发钗耳坠，满月似的面庞，弯弯的眼睛，看着就令人心生好感。


    朱颜赶紧道：“是，多谢世子夫人。”


    随后跟着静明退下了。


    离开之前听到里头传来的对话。


    “母亲方才不适，也不好好休息，灯匠回去见也是好的，何苦急于一时？”


    “听静明说朱娘子一家在，所以顺带请了她来，也免得我再跑一趟了。”


    “哪里就要婆母跑一趟？您有事吩咐儿媳一声就是。”


    ……


    客舍里其乐融融，朱颜忍不住看了一眼前头的静明，“柳妈妈，你有没有……”有没有后悔过？


    自己的儿子变成了自己的主子，虽说是飞上枝头了，可代价却是一辈子不能与儿子相认，只能看着自己的孩子和国公夫人母慈子孝，而她只能自请出府去庵堂里清修一世。


    换做是朱颜，她可能无法做到这一步。


    因此对此，心中除了感叹，余下的便都是佩服了。


    静明望着高耸的树木，似乎听到了朱颜心里没说完的话。


    她无声叹息，好一会才坦然笑道：“或许吧。”