空口白牙的说什么为国为民，太过于假大空，国公夫人张口说的这句话才正经点到了各人的心上。


    顿时气氛空前热烈起来，各家都心想着要舍出多少银子才能抢到前面的位置，尤其是那些小官门户的，更是心潮澎湃，想着怎么也得有个位置，否则岂不白白损失这个让皇帝注意到的机会？


    试想汴京官员上千，内阁寥寥，其余有资格上朝的不过百十来人，若是此时皇帝一高兴大手一挥给个晋升，趁机冒了头，岂不是天大的好事？


    这些都是不可在表面言说的好处，而方才单独见殷夫人和吴夫人的意图此时就凸显出来了。


    因而原本就经过殷夫人和吴夫人预热，又有国公夫人发话，众人心底跃跃欲试，纷纷响应。


    这儿还算是个开胃菜，等宴会上众人看过那盏寿字大回灯以后，这些平日里本就见识多的妇人们才更觉新奇。


    灯体并未采用寻常宫灯形制，而是取用团寿之形，用丈余高的多层玲珑灯架，骨架用的都是柔韧度极高的湘竹制成。


    至于外罩，并未用汴京一向的洒金纸或是细纱绸，而是用一种颜色雅淡的云纹纸，看着薄可见骨，却又紧紧地贴在骨架上，半点褶皱也无。


    “这也无甚出奇嘛。”有妇人轻轻嘀咕。


    可随着丫鬟点灯，才觉察出，单看外观的确并无出奇之处，等到烛火点燃，暖光自灯内透出，众人才发现原来那纸上并不是云纹，而是细不可察的镂空花纹。


    丫鬟们得朱颜授意在一旁轻轻摇动机关，整座灯开始微微转动，纹理被烛火穿透，倒影在四周地面，第一个发现的人赶紧让身旁人去瞧，原来烛火流转间，地面上数百个大小不一的寿字地面轮转，投射在烛火暗影间，如在溪水中涓涓流动，自有其精妙之处。


    众人见惯了富丽堂皇，堆金砌玉的，猛然见到这样用于巧思制成的灯，顿时都觉得新奇好看极了，即便有失身份，却也忍不住低声议论起来，不过比起方才的质疑，此刻更是惊叹更多。


    赶来准备待会收订单的女学徒看得心潮澎拜：“朱娘子，咱们这下真是要扬名汴京了！”


    “扬名汴京算什么。”朱颜自信一笑，“以后还要扬名天下才是。”


    “是是是，”女学徒越来越相信，肯定有这么一天。


    在人群中的方二奶奶脸色晦暗，一想到从前伺候自己的丫鬟居然如今这样光彩，她越想越觉得不舒服。


    宴席后的花厅小歇，都是夫人，规矩大，朱颜就将登记订单的差事交给这名叫常桐的女学徒，她会识字画画，学的也最快，朱颜不在铺子里时多都是她和另一位老画匠挑大梁，今日的寿字灯山也是她打的下手。


    没见过这样的大场面和这么多贵人，常桐手心都在冒汗，写字速度也慢了许多，朱颜注意到，拍了拍她的肩：“别紧张，以后这样的场面多的是，你得快些习惯。”


    常桐用力点头：“朱娘子，放心吧！”


    这时候又有夫人让丫鬟请朱颜过去问细则，朱颜叮嘱两句就抬脚过去。


    “秋颜，没想到你居然成了国公夫人的座上宾，还真是小看你了啊。”不知何时，方二奶奶瞅着空隙凑过来，笑容有些勉强，“你有这样的本事，可都靠当初在我身边做丫鬟时，否则你哪有这些手艺傍身。”


    她当时要是做绝一点，直接叫人将她手指甲给拔了，自然也就没有今日什么朱娘子了。


    “我是该感谢，”朱颜面带笑容，与她对视，“但我该感谢的是我自己，我想，您不用来提醒我这一点。”


    当时要不是她努力攒银子贿赂管事妈妈，她怎么会从烧火丫头变成二娘子院里的洒扫丫鬟？要不是她努力当隐形人，只一味干活不争宠，春湖怎么会将她提拔成三等丫鬟？


    若不是她好学，还将月银都拿去买了笔墨纸砚，日日抽空练习，又得以商先生不拘小节对她指点，她怎么会替二娘子做嫁妆灯，又怎么会被点成陪嫁二等丫鬟？


    这都是她自己努力的结果，跟旁人无关。


    也是她点儿背，就那么凑巧在书房偷看古画时，被酒宴中途回来的赵二爷给撞见了。


    孤男寡女，又是早有心思，赵二爷酒劲上头，就将她欺身压下。


    若非她以钗割喉威胁，得二奶奶同意否则她就是死也不从，赵二爷怎么会悻悻然放开她？


    她想跪求二奶奶放自己提前赎身出府，可没等话说出口，比二奶奶先来的是牙婆和充满腐臭味的马车。


    要不是她自己抱着鱼死网破的念头，怎么能亲手划烂了自己的脸，又怎么会有今日际遇？


    因此，这个世上她最该感谢自己，旁人都不足为恩。


    方二奶奶冷笑一声：“国公夫人可知道你从前为奴为婢？可还晓得你勾引主君才被发卖？在场的众位贵胄内眷可知道你的身份？要是她们知情，居然是一个奴婢对她们说这些话，你说她们还会不会对你笑？”


    “你想做什么？”朱颜也没了笑容，开门见山。


    “很简单。”方二奶奶挑眉，左右看看。这处并无旁人，二人说话声音够低，也不会被人轻易听到，她放心说出了要求，“你的灯坊铺子我要入股，你四我六，另外宫里的订单、灯彩行的生意，我都要署名入股。”


    “好啊，方二奶奶要出多少本钱？”


    “一文不出。”方二奶奶笑道，却闪烁着精光。


    朱颜却笑了，似乎确定自己听错了，重复了一遍：“一文不出？”


    “是，一文不出。”方二奶奶得意道，似乎已经预料朱颜会答应，十分自信，“你要是点头，你的那些过往我自然会闭口不言，而且会将认得你的那些人都送出府。”


    刚好找不到强硬送走彩玲那个小贱人的借口，这下好了，为了银子，赵二爷不会不答应。


    只要她入股颜画灯坊，插手所有的生意，她还愁什么？看府里谁还敢笑话她。


    “不过春湖嘛，她是我身边的大丫鬟，又是心腹，只要我不说她自然也是个哑巴。”方二奶奶笑得很舒心，“你也晓得她的为人，最是老实的，你放心。”


    春湖的为人朱颜当然清楚，清楚的不得了。


    当初夏荷同春湖住一屋，夏荷跟赵二爷有首尾的事也只有春湖最清楚，没多久夏荷就得了急病死了。


    原本她不在意，可偶然听小丫鬟议论，是春湖告的密。


    无凭无证，更何况夏荷的尸首已经被家里人领走，谁也追究不到谁头上去，不过就是私下里议论几句罢了。


    朱颜看向她身后的春湖，对方一脸惨白，避开了她的目光。


    朱颜却没那些心思和对方纠缠，更何况这样匪夷所思的要求，却并没有直接拒绝，而是忽然道：“方二奶奶，今日天气有些热。”


    方二奶奶不知其意，皱眉看着她。


    “若不是天气闷热，您穿得这样，脑子怎么会闷晕了说些啼笑皆非的话？”


    朱颜直言不讳。


    方二奶奶这下还听不明白简直就是蠢货了。今日到国公府来，为的是寿宴，也有闲聊打听的目的，可那些人都多少听说了她公爹的事，都纷纷避着她，好似沾惹上她就会倒霉。


    原本以为朱颜会乖乖听话，没曾想她一口回绝，方二奶奶顿时由喜转怒，“你说什么？”


    附近有人被吸引，都望了过来。


    方二奶奶柳眉倒竖，冷哼一声：“你就不怕我把你的那点底当众都落出来，教你无地自容，羞愧难当？”


    “方二奶奶，我现在不是你的奴仆，请你说话注意些。”朱颜也冷下脸来，却毫不在意对方的威胁，甚至眯起眼睛审视她，“瞧你穿的这么不合时节，又着急要入股，怕不是被三房压制的太惨了，所以着急找出路吧？嫁妆箱子当出去多少了？”


    她现在不是从前那个任由对方拿捏的奴婢，自然也不会容忍她羞辱自己。


    更何况对方好像没有意识到，她可以拿从前的事威胁自己，而自己一样可以拿一些不为外人所知的事威胁回去。


    被揭老底，方二奶奶脸顿时阴沉下来：“看来你真是不见棺材不落泪！”


    “各位！”方二奶奶最后看了一眼朱颜，唇角的冷笑抑制不住，“这位颜画灯坊的东家朱娘子，不是什么名师授教出身，她只是个丫鬟，当初我家买下她时，就花了五两银子！后来因为引诱主君而被我处置卖了，如此私德有损之人如


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    何能登大雅之堂？更遑论还跟各位夫人同桌而食，同席而饮，共议捐赠要事，这简直是有辱门楣！”


    她高声说话，花厅里顿时静了静，立时有人问：“方二奶奶，你说的可是真的？”


    世家官宦最看重清誉，即便朱颜是丫鬟出身，只要她身世清白，也不算什么被人嫌弃的理由。


    可勾引主君就不同了，这世上真正贤惠大度的妻子少之又少，在场人中无不厌恶这种自以为有两分美色就勾搭主君，又作低伏小的婢女，其中不乏生下子嗣后就开始心生高胆，吹枕头风、挑拨是非，将后宅给搅弄得一团乱麻，令人头疼至极。因此有不少人开始窃窃私语，更是时不时向朱颜投来怀疑的目光。


    当然也有人立刻就信了方二奶奶的话，目光变得不那么友善。


    “方二奶奶，说话要讲证据！”朱颜目光端直看着她，“你说我曾经是婢女出身，还是卖了死契的低等丫鬟，我认。但你说我引诱主君，这一点无论如何我也不认可，难道一男一女在暗室相处，就一定是丫鬟引诱了主人，就不能是主人强逼威胁？”


    “你！”


    方二奶奶预备再辩，却听有人打断她。


    “朱娘子不是你说的那种人！”常桐站起来，瞪着眼睛说，“朱娘子有丈夫有女儿，一家和睦，她才不会是你口中的那种人！”


    她头一回来这样的宴会，面见这么多的贵妇人，她手都在颤抖，可却毫不胆怯，即便方二奶奶瞪着她，她也直接瞪了回去。


    方二奶奶见周围已经有人开始议论此事真实性，顿时讥笑道：“按日子算算，就是她丈夫从牙婆手里买的她，若不是看上她容色好，怎么会愿意花钱？现如今在国公府里邀买人心，只怕又是使了什么下作手段，这样的人，谁敢和她谈事？”


    对此种人深恶痛绝的一名海棠色裙子的妇人也断了参与的心思，冲一旁不作声的国公夫人说：“夫人，看来我不应该记名下订单，还是先勾去我家名字吧。”


    有人起头，就有人附和，一时又有两人跟着说了同样的话，都是要求勾去自家已经登记好的订单和金额。


    国公夫人看了这三人一眼，起头的是工部右侍郎的夫人，附和的两个分别是布政司参议太太、以及国子监司业太太，很明显，后两人是跟着前头的侍郎夫人行事。


    国公夫人反而一笑，未点头也未摇头，反而问：“是订单有什么问题？”


    侍郎夫人一愣，说：“并无。”


    “没有就好。”国公夫人看向朱颜，“朱娘子，人非草木，也并非是从石头里蹦出来的，不知你的家人亲朋身在何处？”


    自己提过从前的身世，朱颜不知她为何当众问及，于是只能摇摇头：“并不知，不过从前我在家中时，母亲操持生计，家道艰难，我自小食不果腹，因此很明白灾民流民无家可归，无米之炊的恐惧感。不敢欺瞒诸位，此次以捐代买既是为我家灯坊和灯彩行增名，亦是想为朝庭分忧，让灾地之人有一口热粥喝，别无他意。但若因我的缘故让国公夫人为难，我宁可退出，另让他人。”


    她每一句话都是真心实意，以至于只要是个人都能感受到她神情中的真诚与惆怅。


    “其心可嘉。”国公夫人叹了口气。


    世子夫人察觉出什么来，主动道：“不知您是何意？”


    国公夫人笑了笑：“朱娘子为分担其母养家重担，卖身为奴，这是孝道；其主不分青红皂白将人发卖，朱娘子回京却并未有所怨怼，而是以礼待之，这是以德报怨；如今为了国朝之事揽责奔走，这是义举，如此有情有义之女子，难道不该敬之？今日我就将话放这，谁再敢污蔑造谣朱娘子，我国公府只能道一声送客！”


    世子夫人见她胸口起伏，显然是气上心头，赶紧搀扶她坐下。


    然而国公夫人却挥开她的搀扶，扫视一圈后继续说话：“今日原本是喜事，可总有两只惹人厌烦的苍蝇嗡嗡乱叫，口口声声什么低贱、有辱门楣，我平生最看不起这种狗眼看人低的人！”


    她目光不加掩饰地盯着面红耳赤的方二奶奶，冷声道：“既如此看重身份，那我就将朱娘子收为义女，不知还当不当得起你收回一声“低贱”？”