夜晚，守夜的婆子见义勇房中熄了灯，推门进来察看。见他好好地躺在被褥中间，并未逃走，这才放心退了出去。


    待脚步声远去，锖兔从天花板轻轻落下，回到义勇身边，将他搂进怀里。义勇太缺乏安全感了，锖兔不敢让他独自待着，只有像这样将他圈在臂弯中，义勇才能睡得沉一些。


    直到五更天将尽，锖兔才悄然离开。


    锖兔还是第一次来游廓这样的地方，这里的人说话的语气、所做的营生，都让他浑身不自在。


    他试着联络鎹鸦。


    “探查游廓的任务只有我一个人吗？队里既然在调查这里，应该也派了别人吧？”


    鎹鸦在装死，脑袋一排问号略过。


    锖兔有些无奈。


    白天的时候，义勇在萩本屋有专门的师傅教导他学习各类技能。


    清晨，要学习茶道与香道。


    义勇皱着眉，努力忍住打喷嚏的冲动。


    “哎呀，那些贵客呀，最喜爱风雅的女子。学会了茶道，你便能陪他们谈论风月；学会了调香，你就能用香气抓住男人的心。”


    ……


    义勇心想：他只需要抓住锖兔的心就够了。


    锖兔现在天天惦记着他，他们亲密无间，这就够了。不过，锖兔会喜欢这些东西吗？他看那些姐姐们，都是靠这些来笼络人心的。


    义勇学得很认真。


    上午要练习姿态与步态，整整两个时辰，义勇面无表情地踩着二十厘米高的木屐，来回走动。


    “要走出摇曳生姿的步态，脸上要带着笑！”


    “坐姿也不能马虎！”


    “斟酒要跪坐着！悬壶而斟！酒只能倒八分满！要双手捧着奉上！”


    ……


    义勇一次次挤出僵硬的笑容，走三步摔两步。斟酒时手一抖，酒液就洒了出来。


    “我从没教过这么愚钝的学生！”师傅摔门而去。


    义勇摸了摸鼻子。


    老鸨看着义勇呆呆的样子，也不会说话，心说这个少女什么都好，就是不太聪明，还是个哑巴。


    老鸨看着义勇那副木讷的模样，又不会说话，心下暗叹：这姑娘样样都好，就是脑子不太灵光，还是个哑巴。


    “算了，给她找个教三味线的师傅吧。只要乐器弹得好，凭她这张脸也亏不了。”就算当不上花魁，做“新造”也绰绰有余了。


    “要是过几天还什么都学不会，就把你卖到窑子最底层，去做‘端女郎’！”老鸨恶狠狠地吓唬道。端女郎是游廓里最低等的游女，负责守在店门口拉客，只要客人上门，就必须作陪——无论对方是谁，无论要求什么。


    义勇其实没听懂老鸨的话。


    好在他三味线弹得不错，晚上老鸨脸色总算缓和了些，重新请了师傅来教他。


    入夜后，义勇本该去花魁身边侍奉，学习如何做个合格的花魁——可偏偏有位爷出了高价，要包下义勇一整晚。老鸨见钱眼开，便让义勇专心去陪这位贵客。


    老鸨打量着来客：一张脸黝黑粗犷，横着两道醒目的疤，腰间还佩着刀，看起来煞气逼人。她心里有些发怵，可对方给得实在太多了——足足一千金！即便是花魁作陪，也未必有这样的价码。近来浪人横行，她也惹不起，半推半就地，答应了这位客人的要求。


    “勇气啊，今晚好好伺候这位爷。”老鸨将锖兔带到了义勇的牡丹房。


    “咱们勇气是卖艺不卖身的，爷可别坏了规矩。”老鸨怕这疤面汉子乱来，毁了她这棵摇钱树，特意提醒道。


    “知道了。”锖兔粗声粗气地应道。


    等旁人散去，锖兔才走到义勇身边。


    “在这里有没有被欺负？”锖兔忧心忡忡。


    “没有欺负。在这里……学习。”义勇仔细想了想，答道。


    锖兔愣了愣。


    学什么？


    义勇立刻展示给他看：女子的步态、斟酒的姿势。


    门外扒着门缝窥看的游女满意地退下，向老鸨汇报去了。


    “还有弹琴。”义勇又为锖兔弹了一曲。


    锖兔一时无言，确实学了不少……但义勇知道这些都是女子才学的吗？


    不，义勇现在就像一张白纸，根本分不清这些。


    “走吧，我们要去调查鬼的下落了。”锖兔说道，果然不能指望义勇，义勇呆呆傻傻的，不该留在这种地方，应该待在他身边才对。


    “我已经知道恶鬼了。”义勇说道。他说的是知道恶鬼，但不是知道恶鬼在哪里，这句话其实很模棱两可。


    锖兔停了下来。


    “花魁……都会被恶鬼吃掉。”义勇继续说。


    “你是想成为花魁，引恶鬼现身？”锖兔问。义勇似乎比以前更会思考了，这是好事。


    “嗯。”


    “萩本屋的真梨姐姐不肯做花魁，她把自己弄伤了……很快就轮到我了。”义勇解释道。这些话是他在房里听见门外的人说的——他听力很好，即便隔


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    着门也听得一清二楚。


    锖兔既惊讶于义勇能说出这样完整的话，更惊讶于他竟能想到这样的计划。


    原来，萩本屋的真梨早已听说花魁接连失踪的传闻。她的情人告诉她，世上有恶鬼，那些花魁都是被鬼吃掉的。因此她宁死也不愿当花魁，甚至不惜自残。


    每家茶屋都必须有花魁，否则名声不响，客人便会流失。真梨毁了容貌，老鸨正着急，见义勇虽什么都不会，却也生得极好，便打算三天后就推他上位，介绍给客人。


    三天后，晚上。


    萩本屋座无虚席。


    义勇盛装登场，他并不说话，只是静静坐在台上抚琴，便引得台下客人疯狂追捧。众人本以为临时推出来的花魁不过庸脂俗粉，却没想到竟是这般姿容——肌肤胜雪，眉目清冷，一双纤手按在琴弦上，光华流转，令人移不开眼。


    “勇气”的名号，一夜之间传遍了游廓。


    按规矩，花魁诞生的当夜不必接客，次日夜晚才开始迎客。


    “你们说……勇气姐姐会不会逃跑？”走廊里，年纪尚小的侍女窃窃私语。


    “上次的幸加姐姐，就是在成为花魁那晚逃走的……老板气得不得了，派了好多人去寻，都没找到。”


    “逃不掉的吧？老板把勇气姐姐的门窗都封死了。”


    “门外还守了好几个壮汉呢，肯定逃不掉的。”


    义勇端坐在房中，静静听着门外的低语。


    锖兔叮嘱过他：今夜无论发生什么，都不可以擅自行动，必须等他的信号。


    他当然会听锖兔的话。


    深夜，无味的烟雾悄然弥漫，门外看守的壮汉无声倒下。一条粉色的腰带，如活物般从门缝里钻了进来。


    义勇早已察觉。那是鬼的血鬼术。


    义勇本可以挥刀砍断粉色的腰带，但是他想到了锖兔说的，不可以轻举妄动。他眯了一只眼睛瞥了一眼腰带，又继续正坐在地板上。


    粉色的腰带从门缝里挤了进来，片刻便盘绕了满屋。


    义勇看得分明，却依然不动。


    “身为人类……你竟不害怕？”粉色腰带已经生出些许神智，但是不多，它蜿蜒游走，时而轻触义勇的脸颊，时而缠绕他的腰身。


    大多数人类女人见到她的第一反应就是尖叫，那时候她会堵住女人们的嘴，然后欣赏她们惊惧害怕的神色，最后再在她们痛苦和害怕中将她们带到地牢里。


    但义勇的眼中，没有丝毫恐惧。