雨水并没有洗刷掉黑鸦岭上那股令人作呕的铁锈味，反倒将矿坑深处那种常年不见天日的霉烂气息全给激了出来。


    孟舒绾勒住马缰，被雨水打湿的睫毛微微颤动，视线穿过重重雨幕，落在前方那座仿佛巨兽咽喉般的矿洞口。


    **静了。


    这里既然是季守春私铸兵器的重地，即便主子倒台，也不该连个看守的鬼影子都没有。


    “是‘悬魂阵’。”季舟漾翻身下马，靴底踩在满是煤渣的黑泥里，发出一声黏腻的闷响。


    他走到矿洞前的绞盘边，伸手摸了一把上面的机括，指腹沾上了一层未干的油脂，“这是季家祖传的机关术，一旦启动，断龙石会在半个时辰内落下。季守春根本没打算让里面的任何人活着出来。”


    孟舒绾心头猛地一跳，那种血液倒流的冰冷感瞬间传遍四肢百骸。


    大哥就在里面。


    “我去。”季舟漾没有回头，只是从腰间抽出那把随身的短刀，声音沉稳得像是在说去买壶酒，“这机关只有季家嫡系才知道怎么解。你在外面，不论听到什么声音，都别进来。”


    “季舟漾。”孟舒绾下意识地喊了一声。


    季舟漾脚步一顿，侧过脸，冷峻的轮廓在昏暗的天色下显得格外坚硬。


    “活着带他出来。”


    季舟漾没有说话，只是极轻地点了一下头，身影瞬间没入了漆黑的矿洞之中。


    孟舒绾深吸一口气，强迫自己将视线从洞口移开。


    她转过身，面对着身后那片死寂的密林。


    雨声淅沥中，林子里传来了枯枝被踩断的脆响，紧接着，无数身披黑甲的私兵像幽灵一样从树后现身。


    这些是季家最后的死士，也是季守春留在这里守着“兵工厂”的最后一道防线。


    几百张**在暗处拉满，箭尖闪烁着幽蓝的淬毒光芒，全都对准了那个站在雨中孤零零的素白身影。


    领头的私兵统领脸上横亘着一道刀疤，他并不认得孟舒绾，但他认得大理寺的官服，更认得那是来抄家的。


    “杀。”统领举起手，声音嘶哑。


    “慢着。”


    孟舒绾的声音不大，但在雨幕中却有着奇异的穿透力。


    她没有拔剑，甚至没有做出任何防御的姿态，只是慢条斯理地从怀中掏出一份已经被雨水洇湿了边角的信函。


    她也不打开，只是将那信函举在半空，任由雨水冲刷着上面的火漆印记。


    “我知道你们是季家的家生子，世代效忠季守春。”孟舒绾看着那名统领，目光像两把冰冷的刀子，“但你们的主子，似乎并没有把你们当人看。”


    统领冷笑一声：“妖言惑众！”


    “这是昨日季守春在狱中画押的供词，以及从他书房暗格里搜出的投名状。”孟舒绾的手很稳，“为了换取齐王退兵保他那一脉的香火，他将此处矿场所有私兵的名册、籍贯、以及你们养在京郊别苑里的妻儿老小，全数卖给了齐王。协议上写得清楚——‘矿场死士，皆可为奴，若有不从，杀其家眷以儆效尤’。”


    统领举在半空的手僵住了。


    “不可能！”他厉声吼道，但声音里已经带了一丝颤抖，“家主答应过，事成之后许我们要职，消去奴籍！”


    “消去奴籍？”孟舒绾嘴角勾起一抹讥讽的弧度，手腕一抖，将那份信函狠狠甩在统领脚下的泥水里，“睁开你的狗眼看看，那上面盖的是不是季守春的私印！”


    统领死死盯着地上的信函，那熟悉的朱砂印记在雨水中红得刺眼。


    他猛地扑过去，抓起信函，哆嗦着撕开封口。


    只看了三行，这个在刀口舔血半辈子的汉子，膝盖一软，竟是直接跪在了泥地里。


    周围的私兵开始骚动，原本紧绷的弓弦逐渐松弛。


    就在这时，身后的矿洞深处传来一声沉闷的巨响，像是地底深处的闷雷。


    大地剧烈震颤了一下，洞口的碎石扑簌簌落下。


    孟舒绾猛地回头，心脏几乎停跳。


    几息之后，沉重的脚步声伴随着铁链拖地的“哗啦”声响起。


    季舟漾背着一个人，一步一步从黑暗中走了出来。


    他的锦袍被割得破破烂烂，手臂上还在往下滴血，但他的脊背挺得笔直。


    在他背上，伏着一个形销骨立的男人。


    男人的双腿软软地垂着，显然早已废了，满头乱发结成了饼，遮住了大半张脸。


    但当那个男人缓缓抬起头，露出一双即便在炼狱中折磨了数年依然亮得吓人的眼睛时，孟舒绾觉得眼眶一热，喉咙里像是堵了一团浸水的棉花。


    “大……哥……”


    孟承林艰难地扯动了一下嘴角，想要抬手去摸妹妹的脸，却因为长期的锁链束缚而无法抬高。


    季舟漾小心翼翼地将他放在一块相对干净的青石上。


    “水……”孟承林的声音粗嘎难听，像是砂纸磨过地面。


    孟舒绾慌乱地解下腰间的水囊，手抖得几次都没拔开塞子。


    季舟漾伸过手，稳稳地拔开，递到她手里。


    清冽的水流进喉咙，孟承林呛咳了几声，原本灰败的脸色终于有了一丝生气。


    他死死抓住孟舒绾的手腕，力气大得惊人，那枯瘦如鸡爪的手指指甲极长，里面塞满了黑泥。


    “别……别哭。”孟承林喘息着，用另一只手颤抖着去抠自己左手食指那卷曲变形的指甲缝，“拿着……这个。”


    孟舒绾一怔，只见他竟从那指甲缝隙的淤泥和死皮下，抠出了一层薄如蝉翼的蜡纸。


    “这是我在矿里……这两年……听那些来视察的官员……谈话记下的……”孟承林眼神狠厉，“朝中……还有谁拿了季家的脏银……还有谁……在北境粮草案上盖了章……全在这儿。哪怕是那些……自诩清流的老东西……一个都跑不掉。”


    孟舒绾攥紧那带着体温和腥臭味的蜡纸，指节泛白。


    三日后，大理寺公堂。


    巨大的“明镜高悬”匾额下，此时却弥漫着一股令人窒息的焦糊味。


    堂下跪满了人，不仅有季家两房的家眷，还有十几位平日里道貌岸然的朝廷大员。


    当孟舒绾将那份从指甲缝里抠出来的名单公之于众时，这些平日里自诩“为民**”的清流领袖们，终于瘫软如泥


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    。


    方道成手中的惊堂木重重拍下，震得案上的令签都在跳动。


    “季氏一族，通敌叛国，残害忠良，私铸兵器，罪不容诛！判，抄家，斩立决！”


    一片哭嚎声中，衙役们搬来了巨大的铜火盆，将从季府抄没的账册、书信一箱箱倒入火中。


    火焰窜起一人多高，映红了孟舒绾那张苍白却平静的脸。


    她站在火盆前，从袖中取出一张红纸。


    那是当年季越去孟家下聘时的婚书，上面用金粉写着“两姓联姻，一堂缔约”的吉祥话。


    孟舒绾看着那行字，仿佛看到了自己那个天真愚蠢的前半生。


    她没有任何犹豫，手指松开，婚书飘飘摇摇地落入火盆。


    火舌瞬间吞噬了那刺眼的红色，连一丝烟灰都没留下。


    一切都结束了。


    半个月后，孟家旧宅的废墟上。


    断壁残垣间，新立起了一块无字的石碑。


    孟舒绾将一壶清酒洒在碑前，酒液渗入焦黑的泥土，很快消失不见。


    身后传来马蹄声，季舟漾翻身下马，缓步走到她身侧。


    他手里托着一方用黄绸包裹的印鉴，那是象征着内阁首辅权力的官印。


    “朝中现在乱成一团，那份名单拔出萝卜带出泥，六部空了一半。”季舟漾看着她的侧脸，“陛下虽已驾崩，但新君年幼，太皇太后有意让你暂代内阁，重整朝纲。这枚印，非你莫属。”


    孟舒绾没有接。


    她转过身，目光越过废墟，看向北方那片苍茫的天际。


    “季舟漾，你觉得杀光了季家，这大梁的烂疮就挖干净了吗？”


    季舟漾沉默了片刻：“至少，脓血已经挤出来了。”


    “脓血是挤了，可伤口还在。”孟舒绾叹了口气，刚要说什么，远处突然传来一阵急促如鼓点的马蹄声。


    这声音不对。


    不是京中驿马那种轻快的节奏，而是边关急递特有的、透支马力的死命狂奔。


    两人同时变色。


    只见一名背插红翎的传令兵从官道尽头疾驰而来，那马匹口吐白沫，显然已经跑到了极限。


    到了废墟前，马匹悲鸣一声，前蹄跪地，将背上的骑士狠狠甩了下来。


    那传令兵连滚带爬地扑到孟舒绾脚边，满脸是血和尘土，手里高高举起一个已经被鲜血浸透的竹筒。


    “报——！”


    传令兵的声音嘶哑破裂，带着哭腔。


    “北境急报！贺一力竭，死前传回消息……三日前，北蛮借着京中动荡，撕毁盟约，二十万铁骑已破白石岭防线！”


    孟舒绾浑身一震，一把夺过竹筒。


    指尖触碰到那黏腻的血迹时，她才发现竹筒的封口处，用的不是常规的火漆，而是孟家军特有的求死令——那是用主将指尖血按下的死结。


    风突然大了，卷起废墟上的尘土，迷了人的眼。


    孟舒绾死死盯着那个血红的封口，耳边仿佛又听到了白石岭那夜呼啸的风雪声。


    内鬼虽除，但这并不意味着外敌就会慈悲。


    真正的风暴，才刚刚开始。