东宫殿内烛火通明，幕帘半掩，太子端坐席塌，指尖轻扣案卷，目光沉沉扫了一眼。


    叶淮生一身墨色劲衣，立在殿中，背脊挺得笔直，拱手说道：


    “臣已按殿下之意，为妻发丧，今天特来待殿下屡约。”


    太子将叶淮生上下打量一番，想起行宫的流言，说他当堂忤逆圣上，然而今日在此，却如此规矩。


    “本殿命你发丧，是为保你性命。你执意忤逆圣意，你觉得圣上能忍你几时？”太子回道，只字不提约定。


    叶淮生猛地抬眼，眼底的平静瞬间消失殆尽，他沉声质问：


    ”殿下既然想保臣的性命，又为何会将缇钺司交到姜若雪手里？”


    “缇钺司？”太子轻笑一声，端起茶盏，慢悠悠吹了吹浮沫，眼皮都没抬一下，置身事外地说道：


    “缇钺司可不在我手上。”


    叶淮生拧眉沉思。


    缇钺司直指皇权，只听令于当今圣上与当朝储君，难不成是圣上之意？


    “你可知当今的缇钺司大统领是谁？”太子问道。


    叶淮生抬眸。


    望着叶淮生困惑的眼神，太子看戏般的语气道出一个人的名字：


    “楼、红、缨。”


    楼红缨？


    叶淮生满肚子困惑，说道：


    “楼红缨确实有一身本领。”


    他在春蒐时便已见识过。


    “但缇钺司是大兖王朝最锋利的一柄国刃，她一介女子……”


    “女子又如何？”太子打断道，“春蒐夺魁后，楼红缨向圣上讨要赏赐，没有要金银玉石，要的是一个机会。”


    “一个破格参加缇钺司选拔的机会。”


    “她先是通过了刺杀，围猎，缉拿，镇乱，破阵的考核。”


    “又在缇钺司的演武场，以一己之力，打败司中各个万里挑一的死士。”


    “这缇钺司统领的位置，她如何坐不得？”


    听着太子的描述，叶淮生想起在春蒐猎场时，他还担忧她的安危，为她在帐外守了整夜，此时想来，却是多此一举。


    她就算是一个人回京，也无人能耐她何。


    但她没有回去，执意参加春蒐夺魁，或许等的就是今日。


    “所以。”太子继续说道，“要你死的人，是楼红缨，不是本殿。”


    说完，太子又似突然想起什么，说道：


    “或许她也不是想你死，只是对你夫人的死有所怀疑？”


    “本殿听闻，楼红缨与侯夫人颇有深交，侯夫人少时可没少往御史府跑。”


    “侯夫人突然殁了，楼红缨起疑也算正常。”太子小啜一口茶水，打量着叶淮生面上阴晴不定的神色。


    叶淮生暗中攥紧拳头，强压下翻涌的情绪，再抬眼时，眼底一片澄明冷静。


    他上前一步，目光直直撞进太子眼底，威胁道：


    “就算楼红缨起疑？第一个怀疑的不应是太子殿下么？”


    他声音不大，却字字如冰，掷地有声：


    “毕竟只有太子殿下，见过臣妻最后一面。”


    太子面色一沉，厉声呵斥道：


    “放肆！竟敢一再怀疑本殿！”


    “有何不敢？”叶淮生声音陡然提高，周身戾气翻涌，字字如刀：


    “臣妻已故，臣独活于世，又有何意义？”


    一语落下，叶淮生缓缓摊开双手，大有一心求死，引颈就戮之意，在昏黄的烛光下显得孤独而又决绝。


    暗处的府兵见此情形，都按住剑柄，蓄势待发，只待太子殿下一声令下，便要将镇北侯当场诛杀。


    只是太子微微摇头，用眼神撤退众人。


    对于一心求死之人，不可硬来，只可软攻。


    “楼红缨确实怀疑过本殿。”太子无奈道。


    春蒐返京后，楼红缨求见太子：


    “太子可知，妾身亡夫曾是二皇子的人？”


    太子当然知晓，只是不知她为何而来。


    “妾身手里，有二皇子构陷太子党官员的旧案，有二皇子暗杀、栽赃、贪墨工程银的密令，还有二皇子控制的京畿卫以及御史台的人脉……”


    楼红缨抛出的把柄，一条比一条炸裂，听得太子面上沉静，心里却欣喜若狂。


    “你开个条件。”太子稳住情绪说道。


    “我要进缇钺司，我要做缇钺司的大统领，求太子殿下告知缇钺司的弱点。”


    她知道东宫负责选拔缇钺司多年，如果刀枪不入的缇钺司有弱点，作为东宫之主的他，必然知晓。


    太子犹豫片刻，回她四个字：


    “以柔克刚。”


    楼红缨心领神会，又提出第二个条件：


    “我要进御史台，我要当御史中丞，我要让范知远手里的冤假错案全部重审。”


    太子面露难色，回道：


    “大兖自建朝以来，并没有出现过一身两任的情况。”


    “所以，求太子殿下特授。”楼红缨抱拳说道：“特授臣以御史中丞之职，待臣赎清亡夫的罪孽后，立刻卸任，绝不贪恋。”


    见太子仍在犹豫，楼红缨继续说道：


    “臣既已杀夫证道，斩断私情，所求不过是大兖的朗朗乾坤，清明盛世。”


    太子眉毛一挑，没想到范知远的死，竟有楼红缨的参与。


    可这明明是某人设的局。


    带着满腹狐疑，太子试探性地说道：


    “栖云山上栖云寺。”


    听闻此言，楼红缨先是愣了一下，眼里闪过一丝诧异，而后才缓缓开口回道：


    “红缨枪下红缨魂。”


    一时之间，两人皆已明了。


    太子当下允诺，定会助她入御史台。


    “第三。”楼红缨的语气终于变得客气，说道：


    “侯夫人她……真的殁了？”


    太子沉默不语，想起她方才的半晌犹疑，缓缓阖眼，算是默认。


    楼红缨当即脚下一软，只觉得眼前一黑，天旋地转，她用力按了按太阳穴，才勉强回过神来，又问：


    “是否与镇北侯有关？”


    太子陷入回忆，想起阿策将姜絮丢回火海的画面，淡淡地回了个“嗯”。


    太子只是如实告知，并未想过，她竟然会借姜若雪的手，将镇北侯杀妻之事捅到明面上，逼着朝廷，也逼着他，给个说法。


    楼红缨也是一个狠人。


    太子时常感到好奇，栖云寺那位，究竟是从哪里找的这些一个比一个心狠的人。


    太子并没有将他与楼红缨交谈的细节告知，只是对叶淮生说道：


    ”她怀疑本殿，本殿已解释清楚。”


    “你怀疑本殿，又有何证据？”


    “臣，没有证据。”叶淮生如实回道。


    他


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    不相信姜絮真的死了，他也确实没有线索，只能像鬼一样缠着太子。


    “臣，只想殿下履行承诺，告知臣，臣妻亡故前究竟对殿下说了什么？”叶淮生一字一句道。


    太子望着叶淮生这般自毁自弃的模样，从前只当他是冷硬如铁的臣子，今日见他为了亡妻竟如此执着，想起一些从前，心头莫名一滞。


    “尊夫人亡故前，说了三个字。”太子缓缓开口，轻叹一声。


    太子话音刚起，叶淮生枯寂的双眼骤然一亮，灰败之中，陡然升起一丝近乎卑微的期待。


    太子顿了顿，终于缓缓道出那句遗言：


    “她说，别救我。”


    一语落下，殿内静得只剩烛火轻响，如同他们新婚那夜一样。


    确实是她会说的话。


    叶淮生认命似的，闭了闭眼，脑海中飞快闪过这段时间与她新婚燕尔的画面。


    他素来性子冷硬，不知如何待人，他只想着她既嫁与了她，他便要待她好。


    可她对他似乎并不满意，处处与他作对，他虽面上不悦，却终是一一容忍。


    他想着与她慢慢来，慢慢熟络，慢慢养出情分。


    他总以为来日方长。


    他还想着，若是春蒐夺魁，为她赢得破霄之弓，赠与她时，她会怎样欢欣雀跃。


    谁曾想，命运弄人。


    心脏像是被什么狠狠攥住，闷得发疼，传来一阵一阵刺痛，连呼吸都似针扎。


    他苦笑一声，拖着沉重的脚步离开东宫。


    -


    姜若雪终于在破晓前，在侯府门口，等到了失魂落魄的叶淮生。


    见他脚步虚浮，几乎踩不稳，她小步快跑上前，稳稳扶住他的臂弯。


    浓重的酒气扑面而来，她心头一紧，正要轻声唤他，却见他迷迷糊糊睁眼。


    叶淮生昏昏沉沉的视线，在落在姜若雪脸上的瞬间，突然怔住。


    下一刻，素来冷硬如铁的他，突然将姜若雪一把抱紧。


    他眼眶红透，声音哽咽，断断续续地说道：


    “我好……想你。”


    被叶淮生突然抱住，姜若雪愣了一瞬，心跳都变得急促，一时竟忘了反应，只觉得心头又慌又乱，脸颊微微发烫。


    “我真的……好想你。”


    姜若雪听得心头一软，酸涩与心疼一同涌了上来，她缓缓抬手，轻轻回抱住他，想给他一点慰藉。


    只是下一秒，怀中之人，哽咽着，清清楚楚地唤出了那个名字：


    “……姜絮。”


    姜若雪浑身一颤，一颗滚烫的心如坠冰窟，瞬间冷彻心扉。


    原来他抱的不是她，是他日思夜想的亡妻。


    只因她与姜絮有几分相像，便让神智不清的他将她错认。


    念及此，姜若雪心里仅存的那点，对姜絮意外亡故的悲戚瞬间消散，只有冰冷的恨意与怨毒，一点一点漫上心头。


    她下定决心，那日在松风茶寮所见之人，不能是姜絮，只能是漆香。


    此时此刻，没有谁比她更满意姜絮的意外亡故。


    姜若雪左右看了一眼，见四下无人，便半扶半拽，将叶淮生送到一旁的马车上，吩咐车夫往城郊别院驶去。


    见他毫无防备地靠在她肩上，她的眼底，满意与算计一同翻涌。


    既然他将她认作他的妻子，那她就该履行做妻子的职责。