江澈翻身上马，扯了扯缰绳，居高临下地看着儿子，嘴角微微翘起。


    “我孙子的事。”


    江源的脸腾地红了。


    身后的文武百官低着头，肩膀微微颤抖，不知道是在笑还是在忍。


    江澈哈哈大笑，一夹马腹，枣红马长嘶一声，撒开蹄子往北奔去。


    赵羽一挥手，二十名暗卫齐刷刷地翻身上马，紧随其后。


    马蹄声碎，尘土飞扬，一行人的身影很快消失在官道尽头。


    江源站在原地，看着父亲远去的方向，久久没有动。


    风吹着他的披风，猎猎作响。


    过了好一会儿，他才转过身，对着文武百官说了一句：“回宫。”


    声音平静，像是什么都没发生过。


    但熟悉他的人都能听出来，这个年轻皇帝的声线里，有一丝不易察觉的颤抖。


    出了居庸关，眼前便是一望无际的草原。


    天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。


    这句诗江澈小时候就读过，但真正站在草原上的时候，才知道诗里写的远远不够。


    天是那种很高很远的蓝，蓝得像是在头顶上倒扣了一口大锅，锅底是深邃的靛青色，越往边缘越浅，到了地平线的地方，几乎变成了白色。


    云很低，一团一团的，像是有人随手撕开的棉絮，堆在天边。


    草原是枯黄色的，冬天的草已经黄透了，风一吹，沙沙地响，像是有千军万马在远处奔腾。


    偶尔能看见一群一群的黄羊从远处跑过，跑得极快，像是在跟风赛跑。


    江澈深吸了一口气，清冷的空气灌进肺里，凉丝丝的，带着一股青草和泥土的气息。


    他只觉得心胸豁然开朗，连日来在京城里的那些烦心事，都随着这口气吐了出去。


    赵羽策马上来，跟他并排骑着。


    “主子，前方再有三百里就是草原王庭了。”


    赵羽看了看手中的地图，又抬头辨认了一下方向，“按咱们现在的脚程，大概三四天就能到。要不要先派人去通报一声？”


    江澈摇摇头，嘴角带着一丝笑意：“不用。我答应了要给她一个惊喜，通报了还叫什么惊喜？”


    赵羽看了看自家主子脸上的表情，识趣地没有多说什么，只是应了一声“是”，便退后半步，继续跟在后面。


    一行人继续往北走。


    草原上的路不好认，到处都是差不多的景色，没有官道，没有路标，只能靠着太阳和星星辨别方向。


    好在赵羽带来的人里有几个是老草原通，闭着眼睛都不会迷路。


    走了两天，草原上的气候越来越冷。


    白天还好，太阳一出来，照在身上暖洋洋的，甚至有些燥热。


    但太阳一落山，气温骤降，冷得人直哆嗦。


    风刮在脸上像刀子一样，割得生疼。


    江澈裹紧了大氅，骑在马上，看着远处若隐若现的雪山，心里想着阿古兰。


    三个月了。


    从上次在北平分别，到现在整整三个月。


    三个月说长不长，说短不短。


    够江南的盐案尘埃落定，够山东的官场换一遍血，够他在金陵城待半个月，也够他从金陵一路走到草原。


    也够他想一个人想得紧。


    第三天傍晚，他们终于看到了草原王庭的影子。


    那是一片很大的营地，蒙古包密密麻麻地扎在一起，像是一朵朵白色的蘑菇，散落在枯黄的草地上。


    营地里升起了炊烟，一缕一缕的，在傍晚的天空中慢慢散开。


    营地的外围是一圈木栅栏，栅栏外面拴着马，几百匹马挤在一起，打着响鼻，喷着白气。


    栅栏门口站着几个卫兵，穿着厚厚的皮袍，手里握着长矛，在寒风里站得笔直。


    江澈勒住马，远远地看着那片营地，心里突然有些紧张。


    这种感觉很奇怪。他这辈子打过无数次仗，面对过千军万马，面对过生死存亡，从来没有紧张过。


    可此刻，看着那片营地，想着再过一会儿就能见到阿古兰，他的心居然跳得快了起来。


    赵羽凑上来，压低声音问：“主子，咱们就这么进去？”


    江澈想了想，摇摇头：“不急。先找个地方歇一晚，明天一早再去。”


    赵羽愣了一下，但没多问，转身去找歇脚的地方。


    他们在营地外十里处找到了一户牧民。


    那是一个中年男人，脸被风吹得黑红黑红的，手上全是茧子，一看就是个老实人。


    他看见江澈一行人，有些紧张，但还是很热情地招呼他们进了蒙古包。


    蒙古包里烧着牛粪火，暖烘烘的。


    女主人端上来热腾腾的奶茶和烤羊肉，男主人则拿出了一坛马奶酒，非要敬江澈一杯。


    江澈也不推辞，接过碗，一口干了。


    马奶酒酸酸甜甜的，带着一股子腥味，喝惯了中原的酒，头一回喝这个，还真有些不习惯。


    “客人是从南方来的吧？”男主人操着半生不熟的汉话问。


    江澈点点头：“从金陵来。”


    “金陵？”


    男主人眼睛亮了，“那可是好地方！我听去过的商队说，那里的房子比山还高，街上全是人，热闹得很。”


    “是挺热闹的。”


    江澈笑了笑，“不过草原也不错，天高地阔，自在。”


    男主人咧嘴笑了，露出满口白牙：“那是！我们草原上的人，走到哪儿都觉得憋屈，只有在这天底下，才觉得舒坦。”


    江澈跟他聊了几句，又问起王庭的事。


    男主人倒是知无不言，把知道的全说了。


    原来阿古兰回到草原后，一直在处理各部之间的事务。


    今年冬天草原上雪大，不少部落的牲口冻死了，牧民们缺粮缺衣，闹得很厉害。


    阿古兰召集各部的首领开了好几次会，商议怎么分配有限的资源，怎么渡过这个冬天。


    “王后是个好人。”


    男主人说到这里，语气里带着由衷的敬佩。


    “她虽然是女人，但比男人还有本事。今年冬天要是没有她，不知道要死多少人。”


    江澈听着，嘴角微微翘起。


    他的兰儿，从来都不是那种只会躲在男人背后的女人。


    第二天一早，天刚亮，江澈就起来了。


    他换了一身干净的衣裳，是赵羽提前准备好的。


    一件深色的绸缎长袍，外面罩着一件黑色的裘皮大氅，腰带上挂着一块玉佩。


    虽然比不上草原上的贵族穿得华丽，但也算体面。