天还没亮，方玉堂就已经从床上翻了起来。他跳窗出去的时候，天色依旧未明，只有天边仍挂着几点疏星。


    周遭房舍烟囱已飘出青烟，鸡鸣、狗吠、人声渐起，市井烟火渐次铺开。


    方玉堂转出那条连通东西的百花长街时，路两旁已有商铺已有商铺早早开张做生意。他左右看看，随手撩起衣摆，便朝着一家包子铺，颇为潇洒自如地坐了下去。


    “老规矩，包子两笼，鲜汤一碗。”方玉堂对着迎上来的老板笑道。


    老板是个胡子花白的老人，他的铺面不大，门面也不如这条长街上的其它店铺排场。不过，好在干净实在。


    方玉堂已经在这里雷打不动地吃了快半年了。


    “好嘞好嘞！”老板一见他便喜笑颜开的，“包子才上笼，还需一些时候才能熟透。”


    方玉堂，每一日，雷打不动，日期准时，菜品不变，从不讲价，也不挑剔，吃完就走，爽快结账，实在让老板印象深刻。


    方玉堂点点头：“不急不急。”


    老板转身又进去忙活，可方玉堂却不安分起来，桌底子下面的两条长腿，腾来挪去，没个安静样。


    他是东瞅瞅，西看看，最后还是起了身，伸头往里头瞧，便开口问道：“老板，再过两日就是中秋了吧！”


    “是啊是啊！中秋一过，这下半年也不长了，又一年过去了。”


    老板擀皮、包馅、收褶、上笼，一套动作行云流水，娴熟利落。方玉堂在旁光是看着，肚子就已经饿得咕咕直响。


    先前上笼的包子已经飘出了诱人的香气。


    他有些不好意思地捂住肚子，尴尬一笑，眉眼间俱是少年人的鲜活明快。


    老板见状，赶忙朝里屋唤了一声：“老婆子，鲜汤好了就先端上来！”


    很快，一碗漂着肉末、蛋花的浓稠清汤便送了上来，最上面还撒了一撮嫩绿的葱花，热气氤氲，香气扑鼻。


    方玉堂双手接过，连连道谢：“多谢婶子！多谢婶子！祝您二老生意兴隆，身体康健！”


    他一边打着揖，一边呼呼吹着热气儿，俊朗的脸上笑意弥漫，笑得眼尾炸开两朵桃花而来，逗得老两口也是笑得合不拢嘴，


    “婶子，我是个外地来的，不知道京里中秋有啥好玩儿的？您能给我说说不~”


    “要是说吃喝热闹，你就顺着这条百花长街东西走一遭便够了。我们这一块儿，离溪云湖近得很，夜里天亮，划船赏月，放水灯，看戏抢彩球……可多啦！”老板娘重新系了系她的围裙，她顿了顿又补充道，“城东也有好玩的，那边山多清净，溪云湖又从东边出水，到时肯定有不少大户人家在，好玩的好看的，只多不少！”


    “嗯嗯。”方玉堂连连点头，将老板的话一一记在心里。


    天色亮得很快，晨光熹微，市井街头渐渐热闹起来，方玉堂夹起最后一个包子，迟迟不肯送入口中，似乎在等什么人。


    不久，一阵清风掠过，他的身后传来阵阵沙沙碎响。


    “你又来了。”他将包子一口塞入口中，鼓着腮班子，完全的不以为意。


    他的身后慢慢行出一个身姿挺拔的男子，身形几乎和方玉堂差不太多，但脸上却带着一层寒霜般的稚气，一头半长不短的发丝扎成一个马尾，额前碎发随风清扬。


    “公子说了，让你带着原姑娘回去，不要在此逗留。”沧澜将一个暗色锦盒递到方玉堂的面前，“带她回到老前辈那里，至于其他事，他会再想办法的。”


    方玉堂揽过锦盒，“咔哒”一声，盖子应声打开。


    锦盒里面安放着一柄做工极为精巧的青黑色短刀，还有一柄镶金嵌银的灰白色长鞭。两件物什都被擦拭得干净整洁。


    可方玉堂分明记得，它们好像都泡在那腥臭的地底血池中。


    “就这些？没有其它东西意思意思吗？”方玉堂抬头看向身侧的冷面少年，嘴角的笑意都要溢了出来，“你们公子已经那副样子了，还记得杀完人把这些东西捞出来好好收着，倒是心细得很。”


    沧澜强压心头怒火，从怀中拿出一个做工精致的钱袋，不情不愿放到方玉堂的面前。


    方玉堂接过那钱袋子，两指前后一撑，眼睛就顺着那露出来的口子凑了上去。他满意笑着：“这还差不多，托我干活，总得拿出点诚意来！这些金叶子我就收下了！我一定会好好照顾原姑娘的！叫你们家公子放一千个心！”


    方玉堂把那一袋子金叶子揣进怀里。


    “你这人！怎么这般贪财！那些钱是公子还给原姑娘的！”


    “他想还小原的救命之恩，这么点就能算得清？不如先给我做酬劳~”


    “你！若不是我家公子早有交代，我一定先收了你这无赖！”


    当日，沧澜和方玉堂一同被留在地底之外，待二人一起冲进地底时，场面早已混乱不堪。


    他就只记得火光炸裂的一瞬，方玉堂侧身飞出，就已经抱着昏迷不醒的原湘湘从柳折舟的剑下翻滚着逃了出去。


    “你疯啦！你不喜欢她也不至于做到这个地步吧！”方玉堂那时似乎气急，直接开口大骂。


    沧澜当时还护着同样昏迷不醒的重伤的自家小姐，因为不得脱身，只能眼睁睁看着方玉堂抱着原湘湘不管不顾地逃了出去。


    思绪渐渐被怒气回笼，沧澜又冷声叮嘱道：“这些东西都是原姑娘的！”


    “好啦好啦！沧澜小哥！我会好好照顾小原姑娘的！”他忽地收住笑色，瞥向沧澜，“你家公子……真的不打算自己出来送送吗？哦~~我忘了，他现在根本就没法儿见人，如果被小原看见他现在的样子，不哭都算好的，对么。”


    方玉堂弯唇一笑，缤纷如霞的桃花瞬间从他的眼中凋零，冷意瞬息而过。


    “你不要欺人太甚！”沧澜想提剑杀了这个姓方的混混，可又无奈，他被柳折舟交代过要好好对待原湘湘身边的人。


    他的手已经按在身侧的剑柄之上，指尖紧捏，周身肌肉都在颤抖着，但那剑始终都没有出鞘。


    方玉堂见目的已达成，便托着那个锦盒悠悠离去。


    背影渐渐没入人潮，只听他高声拜别，拉长了声音：“回去告诉你家公子，人来都来了，他不肯尽地主之谊，那我就代劳啦！”


    ——


    原湘湘刚刚洗漱完毕，正盘腿坐在床上调息，缓缓运转全身的内力。


    现在她的体内，除了自身那薄弱的内力外，还混杂了柳折舟、何彦飞的功力。


    三股力量来处不一，强弱分明，快慢有别，都在她的筋脉中隐隐冲撞着，以至于这段时间她几乎不敢动作。不过，幸好有小半年的时间她都住在北山的别院中，洛铃、凌子燕等一众姐姐妹妹对她颇为照顾。


    临行前，秦穆曾反复叮嘱过，要她务必尽快好好炼化这些不同源的功力，否则时日一长，淤积体内，迟早会某个时日彻底阻塞她的筋脉，令她爆体而亡。


    至于如何炼化，便是用那噬人精血功力的羽虫。


    “湘湘，你本身底子就薄，虽说身体算得上强健，但也不能在一息之间承受如此之多的功力。但这羽虫本身就是靠着寄生而存在的，如今它又已经与你的筋脉血肉相融，倒不如就趁着这个机会，让它将这几股驳杂的内力尽数吸走炼化。”


    “那……对我有什么好处？”


    秦穆努着嘴，笑道：“最起码不会轻易爆体而亡，好一点的嘛，羽虫如果顺利与你融合的话，它炼化的功力届时也会全部返还给你。”


    “这么说，当时想要把它从我身体里挖出来的做法，本身就是错的。”


    她淡淡说着，脑海里却又一次浮现出柳折舟持剑刺向她的那一个瞬间。


    即便他是哭着的。


    “江湖上不是有人说鬼观音吸干了霍洋的功力吗？就是这么个道理。”秦穆顿时拉下了脸色，“已经融入血肉的虫子，挖出来了又有什么用？傻子一个。”


    “湘湘不如去问问那个人，让他教教你怎么炼化？这方面……师父确实没什么经验。”


    本来还眉目淡淡的原湘湘，一听见师父提及他，便沉了脸，不再言语。


    秦穆见她如此，叮嘱几句就推门而去。


    回忆到此为止，原湘湘缓缓睁开了眼睛，她在感受着身体里微弱的变化，左掌心里就像是另外一颗心脏一般，砰砰跳动着，时不时传来一股股颤抖着痛热，让她极为不适。


    “……可这半年里，我的心里有时像疯了一样，总会有种难言的饥饿像潮水一般淹没着我。”她盯着自己的左臂，喃喃自语道，“师父，我最近总觉得自己饿得快要发了疯。”


    原湘湘解开绷带，白色的布条哗哗掉落，露出半截灰白色的手臂，跟死尸无异的颜色。


    她的左手，从指间到小臂全部是那种死人一般的颜色，在那片灰白的颜色之中，纠缠着丝丝缕缕的黑红两色，原先突起在掌心的羽虫也已经彻底没入肌肤之下。


    “颜色愈来愈深了啊。”她细细数着皮肤之下的黑色虫丝，数量已经超过了红色的虫丝，“可我……明明一点都不想吃东西的。”


    那些红色的虫丝便是观音血。半年已过，观音血的效力已经所剩不多了。


    街市之上喧哗热闹，可这些热闹都被一片薄薄的门窗挡在外面。


    调息结束，客栈的门自行弹开，紧接着


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    便有一人轻快招摇着走了进来。


    “小原快起来！我们出去玩儿！我都打听好了！”


    他打着转儿，一屁股坐在桌子上，手间动作快如疾风，把早餐通通带在了桌子上：“快起来快起来！吃完出去玩！我们一起见见世面！”


    原湘湘咕哝了一下：“热。”


    “热？”他满屋里转一圈，又是开窗又是开门的。


    门窗一开，阵阵凉风便从外面飘了进来。


    “还好吧。”方玉堂看着已经升高的太阳，不自觉眯起了眼，“不过，快中午有点热。”


    原湘湘起身出来吃饭，吃着吃着，手里的动作却停了下来。


    此情此景，似曾相识。


    在什么时候，她满身伤病的时候，又是谁一天到晚守在旁边寸步不离，有求必应，笑意盈盈的地说着不着边际的糊涂话，来惹她无语。


    但是，此情此景，又不大相同。


    “晚上再出去吧。”原湘湘头也不抬地说道，“我现在还不是很舒服。”


    她朝方玉堂摆摆手，那只灰白色的左臂像是半截枯枝似的横亘在方玉堂眼中。


    “好！”方玉堂眯着眼睛答应。


    白日转瞬即过，从用过早饭开始，原湘湘一直在房间内打坐调息，企图运功化力，但仍旧不得其法。


    难道真要我再去缠着他吗？她心道。


    清灵净秀的眉眼慢慢皱了起来，原湘湘不甘心。


    方玉堂再来敲门时，已是月上柳梢头，人约黄昏后。


    还有不到两日便是中秋，偌大的京城更是灯火如昼，人声喧嚷，车马如龙，川流不息。


    天上一轮月亮高悬，似乎也被这繁华的都市夺去了辉光。


    原湘湘一个人行在前面，她一路走走看看，最终停在一座石桥边。


    湖水微澜，荡漾的水波之中，飘荡着许多造型各异的水灯，恰似荧光点点，远泛而去。


    晚风微凉，携着清澈的水气涌入她的肺腑之中，耳畔萦绕着热闹的喧喧嚷嚷，既有欢笑，又有闲谈……一派欢欣和乐。


    比之她出身的南方之地，更是天壤之别。


    “猜猜我是谁？”背后忽然窜出两只温热的手遮住了她的眼睛。


    原湘湘默默叹了一口气，道：“你再不注意，挂在胳膊上的水灯就要被挤走了。”


    她在京城，熟人除了方玉堂一个，还能有谁说要带着她一起玩儿？


    方才，他刚悄摸摸盖住原湘湘的眼睛时，原湘湘就听见了水灯被挤得变形的沙沙声。


    放水灯，自然是要去水边。


    石桥附近也是人流如潮，原湘湘偏又站在桥中央的边缘，水灯又是纸糊的。方玉堂把水灯挂在胳膊上，一个大灯笼就那么被来来往往的人群挤掉了。


    “哎！我买的灯笼！”方玉堂想跳出去寻，可他身形高大，被人墙堵得严严实实。


    原湘湘面无表情瞄了他一眼。


    方玉堂便缩着身子举手投降，目光落在她的脸上，忍不住哀求道：“小原妹妹，求求你啦！我出不去~”


    她转身融入人群，像是一条小小的玄色游鱼，倏忽一瞬，便融进了无边的夜色里。


    可那水灯也是诡异，竹篾做的骨架没几下便被挤瘪，它摔落在地以后，又被来来往往的人当作垃圾踢来踢去，瘪掉的破灯笼就这般左一下，右一下，磕磕绊绊地从石桥中央滚落到桥头的一侧水边。


    原湘湘加快脚步，径直跳了下去，捞起破灯笼便要回头。


    不曾想，她刚捡起灯笼准备从桥头水边起身，便撞到一对来放水灯的男女。


    “哎呦！”那女子慌忙一叫，身子歪歪斜斜眼见就要摔倒，便被身后的男子扶住。


    原湘湘也伸手要去扶，见女子已经无碍，她便连连低头道歉。


    那一对男女也没过多纠缠，很快便离开了，转头去了前方的另一处水边。


    原湘湘托着一盏破灯遥遥望了过去，远处皇城灯火辉煌，眼前缤纷灯火与天际相连，纷纷从身侧一线长河漂出，光芒点点，似星坠河，飘渺无涯。


    更高远处，花灯缀在飞檐楼阁之上。


    地上人影绰绰，灯烧月下，月色如银。


    她的脚步顿了一下。


    风一过处，她的眼前微微一亮，隔着来来往往的人群，她在缤纷繁饰的灯影与喧闹之中看到了一个熟悉的身影。


    原湘湘习惯性地便要抬脚去追，可这念头仅是一刹，她便又停住了。


    更远处，人影穿梭恍若梦境，她再仔细看过去时，并没有什么熟悉的人影。


    来来往往，男女老少，欢声笑语，没什么特别之处。