四合昏暗的垂柳之下，浑身湿透的花棘正一个人，在河边的枯草上坐着。


    她并没有感觉到多冷，身上却一直发着抖。


    眼睛盯着漆黑的河面出神，直至后方跑来的人，一直停在她面前，她才仰头看了一眼过去。


    “你这人是傻的，脑子进水了吗！”


    同样浑身湿透，只着一层里衣的林玉溪，居高临下地大喊着。


    他刚骂完，自己又觉察不对，转而换了一个理由，继续骂道：“你知道夜晚的漓河水有多急吗，你就敢不管不顾地往下跳！”


    “黑天视野受限，水底下一旦迷失方向，就秋天这个时候，人泡在里面，你难道不清楚，有多快身体就会失温吗！”


    林玉溪手指着下方坐着的人，“周围大伙们都在，就算要救人，也不是你那样救的。”


    “拦都拦不住你，说什么大义凛然地为民除害，怎么，这会儿小命倒是说不要就不要了，你说你看着挺成熟的一姑娘......”


    林玉溪向来以骂人见长，感觉来了自己都管不住，脑子正热乎准备输出，下方坐着的人却忽然说话了，声音几不可闻。


    “......我知道。”


    三天三夜，被关在暗无天日的黑箱子里，耳边时刻响起的都是汹涌的潮水声，天翻地覆的摇晃，风是一把又一把擦着皮肉飞过去的刀子。


    奔涌的漓河夜晚时可怖，那全无人烟，茫茫无际的汪洋又将作何。


    周身止不住的抖动难以平复，又好似全无知觉，她根本不知道怎么才能停下来。


    那是横亘在童年记忆里，最深的噩梦。


    无论春秋冬夏，她入睡之前，房间总要开着一扇窗。


    随船出海，最开始还是实习生的那段日子，她分不到带有窗户的房间。


    于是，每天晚上在极度疲倦的昏睡之后，她都要在半夜惊醒，起来去走廊转上两圈，或者到甲板上透过气，回来才能再度入睡。


    猝然惊醒在异世死而复生的“花棘”，也是在深夜的河水里爬出来的。


    任远洋船长，率船队出海作业，公海上一漂就是几个月，没有哪一个晚上可以掉以轻心。


    入夜后的江海会有多危险，她比任何人都清楚。


    可她一刻也未敢忘，幼年的绝地之下，是温暖与善意救了她，将她养大成人，给了她追逐梦想的权利。


    一如桂花树下，那一簇簇明亮闪耀的篝火。


    河畔边缘的凉夜荒凉而安静，多了两个人在，连虫鸣声都更小了。


    不多时，篝火的光亮四散开来，一根根移动不停的火把，明示着人潮的慌乱。


    林玉溪侧耳听了听后方的动静后，视线又落回在了眼前坐着的人身上。


    浸了水的白衣全部紧贴在肩背上，显得花棘这姑娘更瘦了，两片蝴蝶骨高高地耸着，肩膀硬是被拉出了锋利的弧度。


    他想不明白，怎么会有这么矛盾的一个人。


    脆弱又倔强，冷漠又良善。


    花棘就好似一朵美丽却淬着剧毒的花，惹人靠近，又要人的命。


    有光线一闪，余光里捕捉到了几丝细小的波动，他略俯了身，定睛去看，才发现花棘的身体竟然一直在抖。


    还是水下太冷了吗？


    林玉溪想也不想，便要脱衣服给花棘，手摸到肩膀上才发现，自己此刻仅着了一层里衣，根本脱无可脱，而且，这里衣也还是湿的。


    他泄气地垂下了手，很替花棘不值。


    孩子行踪尚没有线索，怎知那水中的动静，一定就会与之相关。


    甚至在这一方角落里，今晚花棘所做的这些，除了他与何川两人外，再不会有其他人能知道。


    他站在一旁无力地看着，看那骨头瘦弱的轮廓，一下又一下地浮起又落下，像人的呼吸。


    这个女子的倔强与良善，便就是这样，从那骨头里一点点长出来的。


    叫他不解，却又由衷钦佩。


    “你......你还要干嘛？”


    眼见花棘动身，挣扎着便要起来，他赶忙伸手去拦，着急得话都说不利索。


    花棘摇晃着错过半步，刚好躲开了林玉溪伸过来的手。


    身上持续不停的颤抖无法消解，她一边扶着树，一边向着篝火边挪去，步伐慢得叫人心急。


    后方，林玉溪很快跟了上来，气急败坏道：“你就别再——”


    话音被远处人大声的叫喊骤然打断，“孩子找到了！找到了！”


    接着一连几道身影前后脚，朝着民房边的巷子里跑去。


    原来，是孩子根本也没来河边。


    心头悬着的石头终于落定，双腿渐渐能使上力气了，花棘发现自己身上那一股无端的抖动，也在这时自行平复了下去。


    她转而朝着背离人群的方向，加快了步子，准备离开。


    拖拽在荒草边上的白衣还滴着水，独她一人形单影只的前方，昏暗阴冷，静默无声。


    林玉溪伫立在原地看着，垂在一侧的手掌缓缓收紧，长眉正中一寸一寸地收紧。


    罢了，罢了。


    他算是真怕了她了。


    “等等。”


    到底，他扬声叫住了花棘。


    回去路上，深夜，街边两侧尽数安静了下来。


    引人遐想的各种味道，被人收好在泛着暖黄光晕的窗格里，花棘轻倚在车厢边，鼻息间只剩下了轿辇内精致的草木熏香。


    知觉恢复之后，凉意像是长了刺的小虫，在身体的各个地方乱钻。


    她摸过一旁的长袍披在身上，随着车轮规律的抖动，从窗帘的缝隙里安静地看着星星。


    漕帮所要经历的变革是历史的必然，这一股不可小觑的民间力量，先是要安全地拧在一起，才好将他们交给一个可靠的人，逐步引上正途。


    她不是那执权的手，她不过是一个意外出现的引路人。


    高空之上，夜幕深邃，辽阔无边，星子慵懒散落，银河光带随手一扯，便是倾倒世人的模样。


    这一世的花棘，不过才十八岁，她有足够漫长的时间，可以去做自己想做的一切。


    包括，全新的自由。


    从轿辇上下来，初秋的凉夜里，更下起了细雨。


    迈步进晨王私宅，脚步声清脆地回荡在高墙内，这个时间，所有人都已睡下了。


    花棘没再麻烦人，她披着长袍，拖着沉重疲倦的身体，娴熟地直奔自己小院。


    月洞门刚过，抬眼便看见了窗格内透出的光晕。


    那是一种无可阻挡的，久未归家人的眷恋。


    紧接着，视线一动，她看见了窗边负手立于树下，撑着一把红色油纸伞的李文晞。


    连累显贵王侯深夜淋雨，他竟......还等在这里。


    听见动静，那人似是早有准备，不紧不慢地转过了身，面向她看来。


    李文晞背对着光亮，花棘庆幸于自己这一刻，刚好看不清他的面容。


    那是一位绝对雍容儒雅，俊逸倜傥的男子。


    仪表堂堂的同时，偏又生得机敏而体贴。


    仅这一刻，思绪短暂的空白，她也可以放任私欲，只倾慕于一副模糊的皮囊。


    然步子迈出向前，所有幻梦轰然破碎，她勉强维系着一副淡然的神色。


    今夜，不要再有任何的针锋相对了。


    李文晞较之花棘，更先一步走了过去，他显得很谨慎，心下却是极为震惊的。


    不敢想，花棘身上披着的，竟然是他的长袍。


    花棘的身形在女子中算是很高的了，但披着他的长袍时，尾端依旧拖在了地上。


    宽大的长袍落成深色的阴影，直将瘦弱的人儿遮了个彻底，唯一张巴掌大的脸，精致却苍白地露在外面。


    等再靠近些，他看见的，是她紧贴在脸颊两侧的湿发。


    尽管已然提前知晓了后狭发生的事，但他现下亲眼见到，不免心头一阵阵地紧缩。


    那河水里，该是有多冰。


    他心里想着，脚下步子不自觉地加快，来至花棘面前时，全没了分寸，空出来的一只手，直接动作帮人又裹紧了衣襟。


    将披在身上的左右外衫衣领，各轻拉了一下后，李文晞很快收回了手，显现出良好的教养，克制有礼，花棘因而也没有怎么介意，脚步停了一瞬，又继续向小院走着。


    深夜的细雨绵软悠长，李文晞缓步并肩在她身侧，一把油纸伞伞面的绝大半，都倾斜在她头顶。


    记忆里，这是李文晞第二次给她撑伞，而之前的那一次，也同这般一样。


    她余光扫过身边人逐渐淋湿的肩头，神色黯黯，思绪疲惫地放着空。


    “早听说后狭那边出的桂花酒有名，花棘今日去可好好尝过了？”


    李文晞主动开口，声音轻柔舒缓，似是真的只在好奇一件寻常小事。


    “嗯。”她自然而然地应了一句。


    “宴席间的菜肴怎么样，好吃吗？那么热闹的场面，本王都好想去看一看呢。”


    身边跟着再度有声音问起，李文晞冒雨等在这里，难道就只是要问她这些吗？


    她心有疑惑，偏头看了一眼过去。


    夜幕加之油纸伞的遮挡，叫那人脸上的光景更为暗淡了，往日咄咄逼人的威严不再，只剩下一副姣好的轮廓。


    一双时时藏着算计的眼睛隐没在阴影里，她此刻唯一能够看清的，仅有李文晞略俯身靠近时，嘴角不断扬起的弧度。


    她忙转过头，胡乱回道：“还好。”


    李文晞自上而下地细看着近前人的侧脸，在


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    花棘略带慌乱转头扭开的瞬间，忍不住连连偷笑，心下说不出的欢喜。


    他如何能想得到，自己与花棘之间，还能有像当下这般漫步闲谈的时候。


    良辰何其短暂，他现在只期许着，两人走向房檐下方的这段路可以再长一些。


    “花棘现下身体恢复得如何？”李文晞继续柔声问着，“要不要再多休息几天？”


    他耐心地劝说道：“来漓州的日子虽不长，但本王手下倒也不算缺人，事情或可先交给他们去办。”


    花棘安静地听着，没有急着回答李文晞。


    一会儿的功夫，再一抬眼，两人已行至到屋檐下方。


    花棘兀自多向前迈出一步，人站在避雨的屋檐下，转身，仰头看向眼前人。


    窗格内暖黄色的光晕，尽数撒在那一张雍容清逸的面容上，一对眸子漆黑如潭，蛊惑人心的桃花眼微微弯着，叫她复又看清了温情背后涌动的暗流。


    明天，暗地里针对漕帮的行动就要开始了，李文晞不会在这个时候无缘无故来找她。


    她全无精力过多周旋，遂冷声干脆问道：“殿下雨夜停留，所为何事？”


    李文晞听过，瞧着面前女子满脸的防备，颔首浅笑，到底缴械投降。


    阴暗里挣命向上爬行的人，为了招揽人才留在自己身边，他什么肮脏的手段没用过。


    或是威逼利诱，或是诡计攻心，一路走到今天，闭上眼睛回头去看，每一步都沾着血。


    花棘一个全无势力的女子，想要彻底拿捏她，他更有得是谋划。


    但......背在身后的一只手，拇指在食指与中指之间反复摩挲。


    他终究，舍不得。


    他想要她，又舍不得，叫她改变。


    抬眼，他忽而敛了所有神色，勾人的桃花眼平静无波。


    因他在人前笑了太久，这一刻的平静，赤裸而拘谨。


    “索性睡不着，我过来走走。”他看着人，沉声说着。


    背对光晕的花棘，一双清冷的眉眼黑得更加纯粹，她一直都是这样，喜怒哀乐于一张娟秀的脸上从来明明白白。


    坦荡、睿智、果敢，要强到叫人仰慕，又让人爱而不得。


    他轻理过衣袖，一手撑着伞，另一只手从袖口里摸出来了一个木质的小蝴蝶。


    “下午路过集市，知道花棘很想去逛一逛。”他低头看向手中握着的小玩意儿，“怪本王空有承诺，一时也无法兑现，只好托人出去，随便又买了这么个小东西回来。”


    成箱的金银珠玉被人放在树下落灰，他委实猜不出，花棘究竟会喜欢些什么。


    思来想去，好歹多日前送的这些个木质小玩具，至少还能进她的门。


    他倒还没有当面送给她过，也不曾如这般对谁送过礼物。


    “花棘，可还喜欢吗？”


    所以，他抬起头，一手伸出向前时，心下是忐忑的。


    但，他望向那一双如水般澄净的眸子......


    握惯了屠刀的手，也想好好养一朵花。


    李文晞看过来的眼睛正迎着光，四目相对的一瞬间，花棘在那漆黑一片的深潭里，看见了倒映的月色。


    她该是陷入了片刻的茫然，待思绪缓慢清明时，手中已然接过了一只小蝴蝶。


    实木镂刻的蝴蝶，用重墨仔细勾勒着纹理，线条流畅而平滑。


    蝴蝶正落定在一截树枝上，翅膀自如舒展间，仿佛随时都会飞走，也仿佛格外享受这一刻短暂的驻留。


    李文晞撑伞立在一旁，眷恋地看着，方才还冷语防备的人，垂眼时，半边被光晕照亮的侧脸，竟流露出了难得的温情。


    花棘，花棘。


    这一朵触手可及的花，是带着刺的，柔软总藏得太深。


    送她至此，今夜也是时候该离开了。


    “花棘，早些休息，明日......”


    他欲言又止，浅笑了笑，还是没有再多说，转身，快步离开。


    不想，才刚行至院落中央，身后人突然出声，叫停了他。


    “等等。”


    细碎的雨幕里，李文晞很快转过了身。


    花棘定睛看去，明白开口：“我要整个地下漕帮的控制权。”


    红色油纸伞下，俊美王侯米白色锦缎加身，凉风倏尔划过带动衣袂翻飞。


    李文晞静立雨中，昏暗的阴影之下，薄唇不断弯曲上扬。


    花棘听见那人和声回她：“好。”


    秋夜，凉雨持续不停地下着，窗格半掩，本来通身的潮意，但一盏热茶饮下，陷入进被褥中，阖眼，竟难得一夜好梦。


    晨起，书案正中，多出来了一张折起的字条，和一把镔铁短刀。


    字条展开，花棘几眼扫完，心中的暗喜缓缓荡开。