既然话已挑明，便没有再遮掩的必要，苏荷鼓足勇气，“阿耶，我不明白。”


    “不明白什么？”


    “你为何不愿我与李燧见面？”苏荷把一直以来的困惑统统倾倒而出，“说什么不要起攀龙附凤之心，为何徵儿就能高嫁，我便只能与些寒门说亲，才不算辱没了苏家，辱没了您？”


    苏岩先是一怔，随后眉头紧锁，“并非阿耶厚此薄彼，实在是…这朝堂之上云谲波诡，稍不留神，便会踏入万劫不复之地。”


    这一番话明显并不能为苏荷解惑，她语气生硬，“儿听不懂。”


    “唉！”苏岩叹了一声，“你也大了，有些事也该知情了，尤其我们现在身处西京，正是旋涡中心呐！”


    说罢，他起身将下人都遣了出去，又把门窗一一关紧，这才坐回案前，端起杯盏一饮而尽，这才缓缓开口。


    “帝后争权，原本只是争个名正言顺，可争着争着却变了味，到如今，已经不死不休了。太后执政多年，行事还有所顾忌，可急着证明自己的圣人，怕是已经杀红了眼，右相在圣人授意下，做了许多…简言之就是伤害民生的事，这些事对圣人夺权助益颇大。这其中作为鹰犬，首当其冲的就是均州、通州、徐州三州刺史。还需要阿耶继续说下去吗？”


    苏荷怔怔坐了回去。


    胡氏听了个一知半解，“那李燧是均州刺史的长子，也就是圣人的人，那这不是好事吗？”


    “糊涂！”苏岩叱道，“水能载舟，亦能覆舟，千百年来一直是这个道理！”


    胡氏转着眼琢磨半天，“夫君的意思是，圣人当政，不能长久？”


    “嘘！”苏岩忙作噤声的手势，左右竖着耳朵听了半晌，才压低了声音道，“总之，不要淌这趟浑水！这不是你我能掺和得明白的！”


    苏荷一声不吭，不知在想些什么。


    “那镇国公呢？”胡氏不死心，“徵儿出嫁时，没见你担心这些，要是他们出了事，会不会连带着我们也…”


    苏岩摇头，“一来，徵儿成亲之时，形势还明朗，不至于人人自危；二来，镇国公高明，他宁愿做个富贵闲散人，也不愿参与其中！退一万步说，要是真有什么事，还有司马老将军，他们想要保下我们这等无关轻重的小门小户，还是很容易的。”


    胡氏悬着的心彻底死了。


    好不容易女儿争气，攀上高枝，到头来却是个不知何时会折断的高枝。


    夫妇两个都看向女儿。


    苏荷睫羽轻颤，轻声道：“阿耶放心，女儿知晓轻重了。”


    *


    苏韵上一次感觉头这么重，还是成亲那日。


    眼看着全套的头面都装扮上了，司马氏还嫌不够，拿着拇指粗的金簪、镶了七彩宝石的步摇，挨个在她头上比来比去，力求一个眼花缭乱。


    她也明白阿姑的意思，既然要藏拙，也不能完全没存在感，那样显得太刻意。


    总要有个能让人说的短处。


    她的身份——小地方来的县丞之女，又是商户，落在别人眼中，早就是个没见过世面，爱钱又势利的角色了。


    这样的角色要是有机会能进宫，与皇后和其他高官女眷们一同赏梅，那还不得把全部身家都穿戴在身上？


    司马氏最后又给她套上一对足有半斤重的金镯子，这才满意点点头。


    “唉！真是委屈你了。”司马氏将她拉起，叹了一声，爱怜地拍了拍她的手。


    “这哪里算得委屈？”苏韵狡黠一笑，“就是不知这头面，戴过之后还用不用还？”


    司马氏先是一怔，旋即哭笑不得，“你这孩子，倒是会哄人！给你了就是你的，还什么？你若是真喜欢这扮相，一年不重样都使得！”


    见阿姑脸上愁云淡了些，苏韵抿了抿嘴，“就算阿姑肯给，儿这脖子也不能答应啊。”


    司马氏被她哄得心里舒坦了不少，“行了，时辰不早了，咱们得出发了。”


    姑妇两人携手刚出门，谢三省便跳出来，看着苏韵财大气粗花枝招展的模样，先是一愣，之后便生起闷气来。


    “阿娘，就不能称病糊弄过去吗？”


    不等司马氏开口，苏韵将他拉到一边，“一次称病，还能两次三次都称病不成？你放心，阿姑都已经事无巨细嘱咐过我了，我定不会闯祸的！”


    “谁担心你闯祸了？”谢三省盯着她头上，心疼道，“我娶你回来是让你享福的，哪是做这些违心事的？”


    苏韵扶了扶发髻，“穿金戴银，怎么就不享福了？哎呀好了，不说了，再不走来不及了，你在家乖乖等我回来，好不好？”


    谢三省不作声。


    司马氏垂眼，“走吧。”


    去往皇城的马车摇晃启程，司马氏闭眼假寐，苏韵一直高挑的嘴角才慢慢放下来。


    这是场硬仗。


    ……


    清宁宫


    有宫人将司马氏和苏韵两人引至缀金亭，亭内笑语盈盈顿时静了下来。


    皇后身着钿铗礼衣，眉眼含笑看向她们，姑妇二人忙颔首见礼。


    皇后一抬手，“你们可来迟了，快坐！”


    司马氏笑道：“徵儿是头一次进宫，打扮花了些时间。”


    闻言，皇后的笑容更加意味深长了些。


    苏韵心道：说是巳时正，这才过巳初，这帮人就坐齐了，这宫里难道用的与宫外不是同一个时间？


    她一面腹诽，一面不动声色扫视一周。


    席间不同年纪的娘子夫人十余位，能出现在这里的不是皇亲，便是高官女眷。


    从眼神就能看出，其中不少人对她这身打扮颇有微词，要不是皇后在场，恐怕已经议论起来了。


    她还注意到，各位在穿戴上都花了些心思，有的身上衣物绣着腊梅，有的则簪了梅花簪，更有甚者，披着大块梅花图案的披帛，各个盛装丽服，颇有些争奇斗艳的味道。


    不过争归争，斗归斗，各位至少看上去都是得体的。像她这样，把自己头上插满，搞成寺庙门前大香炉的，倒是独一份。


    她无声叹了一口，突然感觉一道冷冷的目光落在自己脸上。


    惠阳县主坐在西首位，丝毫不掩饰对她的鄙夷之色，正用鼻孔朝她看过来。


    反正情况也不会更糟了，她如此想着。


    随司马氏在席间落座，苏韵低头看了看面前这张鎏金雕花的食案，琉璃杯里是飘着梅花花瓣的茶饮，数个镶银牙盘


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    里，摆着各种精致的糕点，其中最显眼的，还属金黄色和红色梅花形状的奶糕。


    既是藏拙，也就没必要顾及太多，她见皇后与司马氏有一搭没一搭地说着话，便低下头，把奶糕迅速塞入口中一颗。


    奶糕一入口，她便忍不住想大声惊叹，宫里的吃食果然是都是凤髓龙肝，这不起眼的奶糕怎么会这么好吃？相较之下，尚二家的菓子都成了凡物！


    还不等她咀嚼几下，便听得县主嗤笑道：“怎么？三少夫人来之前，没用朝食么？”


    两旁夫人们纷纷暗笑出声。


    苏韵忙用袖子掩口，费力将食物咽下，惊诧抬头道：“县主怎么知道？”


    县主无语，双手环抱胸前，“那还不是因为，整座亭子就只有你在埋头吃！”


    苏韵忙把案上双手收回，佯装求助似地看向司马氏。


    “吃吧吃吧，备下可不就是给你们吃的！徵儿是吧？”皇后抢先说道，又给身后女官一个眼色，“一会儿多装些给她带回去。”


    “是。”


    县主面色古怪地看了皇后一眼。


    苏韵嘴上谢恩，心中却暗叫不好。


    原本以为，这次来当个势利的蠢蛋就行，只要她对皇后招安的暗示装作听不懂，皇后当着这么多人的面总不好明说，她再谨慎些别中什么圈套，就万事大吉了。


    谁知县主也在。


    如此一来，县主针锋相对，皇后顺水推舟做人情，这种示好却是避无可避的。


    她抬眼与司马氏交换眼神，后者显然也意识到了不妙。


    不过只一瞬，司马氏便避开眼，神色如常对众人笑道：“徵儿年纪小，又是初次入宫，还请大家多担待。”


    话音刚落，便听县主冷笑一声，“既然怕她给您丢人，国公夫人怎的不把她留在家里，好生看好？看她头上，跟前段时间南越进贡的那只孔雀竟有八分像，啧啧啧！”


    县主身边一位三十多岁身着妃色的夫人也笑着附和，“还真像！”


    司马氏面色铁青，几欲张口，但县主毕竟是皇亲，思来想去硬生生将怒气压了下来。


    就在这时，却听得身边人哂笑一声，司马氏诧异转头，苏韵竟掩口笑着。


    县主秀眉蹙紧，“你笑什么！”


    苏韵云淡风轻，“我好歹是奉皇后口谕前来赴宴的，县主这么说，是怨皇后做事不妥当，不该叫我前来，还是明里暗里意会他人，皇后口谕可以置之不理？”


    在座众人，包括司马氏在内，皆是一怔。


    未等县主想出应对之言，她又道：“之前在东市，县主就对我百般为难，如今又句句讥讽于我，世人皆知县主您爱慕我夫君已久，怎么，我和三省成亲都有半年了，县主这是还不肯死心么？”


    众人自然对县主倾慕谢三省之事早有耳闻，对席间县主咄咄逼人也都是个看戏的态度。


    可如今正主不加掩饰说出这番话，还颇有些要和县主当面对峙的意思，众人的震惊程度可想而知。


    “你——”县主羞愤，拍案而起。


    “恼羞成怒了？”苏韵仰起波澜不惊的脸，头上珠翠轻颤，“这世间礼法向来不是谁声音大，谁就占理，您说呢，皇后殿下？”