之前的圆脸丫鬟很快抱着一件蓝色的锦缎斗篷小跑过来，将斗篷披在初与序肩上：“小姐，外面冷得紧。”


    刚出府门，寒意便扑面而来，风直往衣领里钻。街面上行人稀少，偶尔有几个小贩缩着脖子守在摊后，呵出的白气一团团散在风里。一辆马车已经等候在侧门，车夫搓着手。


    初与序上了车，回头示意小玉：“你也上来吧，车里暖和。”


    小玉愣了愣，跟着钻了进去。马车缓缓动了起来，车厢里确实比外面暖和很多。初与序靠着，随口问道：“这几日城里可有什么事，和婚嫁相关的？”


    小玉歪着头想了想：“新鲜事倒不多，就是听说，槐花村那边好像在办冥婚。”


    初与序转回来：“冥婚？”


    “嗯。”小玉小心翼翼开口，“说是村里一个姓柳的姑娘，前几日突然暴病没了，还没许人家。她家里人找了算命的，说是不办冥婚会家宅不宁，就，就绑了个路过的书生，要今天拜堂合葬呢。怪吓人的。”


    初与序沉默片刻，开口：“不去慈恩寺了，改道，去槐花村。”


    小玉“啊”了一声：“小姐？去那儿做什么？那地方不吉利呢……”


    “去看看。”初与序说，“既是婚嫁之事，或许也能祁个福。”


    谁家好人去冥婚现场祈福啊？小玉虽不解，但还是探身掀开车帘，随着外面的车夫扬声道：“李叔，不去寺里了，改去槐花村。”


    车夫也愣了一下，但没多问，应了一声。马车在下一个路口转了方向，朝着城外驶去。


    冬逢初的马在皇城跟前停住，雪沫子被风卷着，扑在朱红宫墙上。


    他身上也换了打扮，穿着一袭蓝色圆领官袍，上面修着白鹇补子，腰间束着黑色革带，一块钦差令牌挂在身侧，还配着他的武器冰蓝长剑。原本的短发也变成了一头长发，高束着马尾。他抬手抚去被风吹到额前的刘海，向前方望去。


    眼前是宫城侧门，玄德门。两名禁军走近，左侧一人上前半步，抱拳道：“可是冬大人？”


    冬逢初利落地翻身下马：“正是。”


    “陛下口谕，请大人即刻入宫觐见。”禁军侧身，“随我来。”


    冬逢初迈步跟上。


    宫道长得望不到头，两侧是高耸的暗红色宫墙，将头顶天空切成一条，压抑得很。


    拐过几道弯，禁军在一处僻静的偏殿前停下，抬手示意。殿门虚掩着，透出暖黄的光。引路的禁军侧立在门边，不再前行。


    冬逢初推门进去。


    殿内烧了地龙，暖和了很多。紫檀木书案后坐着一个人，穿着明黄色常服，正低头看着摊开的奏章，手边放着朱笔。


    听到脚步声，那人抬起头。


    面板在冬逢初面前展开：


    【玩家身份：冬逢初（钦差）。】


    【关键NPC：萧衍（当今天子）。】


    冬逢初沉默了半秒。


    ——我靠，古代见皇帝是不是得跪？怎么跪来着？我不道啊，之前在永冬之城看的电视剧里好像都是撩袍子，单膝还是双膝？手放哪里？跪不好会不会掉脑袋？


    他脑袋转得飞快，面上却没什么表情。硬着头皮向前两步，右手撩起官袍前摆，左腿后撤，双膝触地。


    “臣冬逢初，参加陛下。”


    皇帝身体向后靠了靠，目光落在冬逢初身上，打量了片刻。好一会儿，才缓缓开口：“起来吧。”


    “谢陛下。”冬逢初起身，垂手立在原地。


    “冬逢初。”皇帝开口，“朕知道，你是钦察司里最不多话，也最不问缘由的一个。”


    虽然但是，谁敢多话？


    冬逢初面色不改：“臣不敢。”


    “红轿案，十二年了，前后四任新娘，皆是三品以上官员嫡女，皆在新婚之夜暴毙，尸身含笑而归。”皇帝慢慢地说道，“民间议论纷纷，朝中人心浮动，想必你也清楚。’”


    他顿了顿，敲了敲案面：“今年此事与太子有涉，朕的儿子。民间传闻，宫里在选阴妃。荒唐。但案子查了又查，此次都说‘暴病而亡，别无隐情’。朕，不信。”


    冬逢初依旧垂着眼，没什么情绪。


    “但流言可畏，朕亦需给野朝一个交代。”皇帝看着冬逢初，“朕要你以钦差身份，彻查此案。一应卷宗、证人、现场，你可随时调阅、询问、查看。东宫，也不例外。”


    他从案上拿出一份明黄绢帛，示意了一下：“这是朕给你的手谕。凭此，六部、京兆府、乃至东宫属官，皆需配合。”


    冬逢初上前一步，双手接过。


    “朕只要真相。红轿案到底是怎么回事，那些新娘是怎么死的，是谁，在朕的眼皮底下，做这种勾当。”皇帝缓缓道，“无论查到谁，无论牵扯多深，据实报道。你只需对朕一人负责，明白吗？”


    ”臣明白。”冬逢初将手谕收入怀中。


    皇帝点了点头，摆了摆手：“去吧。四日后，朕要看到你的第一份密报。”


    “是。”


    冬逢初行礼，后退两步，转身推开殿门。冷风灌了进来，又是那两位禁军领他出宫。直到玄德门，才抱拳一礼，转身返回。


    这玩意儿咋查？这么多年了，刑部，大理寺，轮番上阵都没查出来，就靠他一个新上任的钦差，四天时间，查个锤子，自己直接出宫躲躲算了。


    想是这么想，但总不能真急头白脸在这大冷天策马出宫躲藏。冬逢初还是任劳任怨地翻身上马，缰绳一带，马儿在原地踏了两步，转头看着他，像是在问他这大冷天的还要去哪。


    他正思考着从何处下手，耳边耳骨夹里传来初与序的声音：“冬逢初，先去槐花村，那里有副线剧情。”


    皇帝的命令先丢一边去，我对象叫我了。


    冬逢初开开心心应了，一夹马腹，骏马立刻小跑起来，朝着城外宫道奔去。


    初府的马车在村口停下时，已经是下午。


    初与序掀开车帘，小玉先跳了下去，伸手扶她。初与序抬起头，眼前是一片低矮的屋舍，零零碎碎，被光秃秃的槐树枝遮住大半。


    按说这个时辰，应该有人身。可四周静得出奇，看不到人影。


    小玉左右张望，缩了缩脖子：“小姐，这儿……怎么没人啊？”


    初与序没说话，往前走了一步。路尽头似乎有嘈杂的人声，但听不清。


    “你留在这儿。”她转头对小玉说。


    小玉跳起来：“那怎么行！老爷吩咐了，奴婢得跟着您。这地方瞧着就不对劲，太危险了。”


    “没事。”初与序温和道，“你在这里等着，看好马车。若两个时辰后我没回来，你就回府，告诉我父亲。”


    “小姐！”小玉急了。


    “听话啊。”初与序朝她温温柔柔一笑。


    小玉被这笑容弄得愣了一下，张了张嘴，最后


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    垮下肩膀，低着头不情不愿地“嗯”了一声，退回马车边上。初与序转身，独自朝着村里走去。


    脚下的路不平，覆着积雪。家家户户门窗紧闭，直到绕过一片光秃秃的树林，才看到人影。


    那是村里的祠堂，青砖黑瓦。门前围了密密麻麻一堆人，全是村民，男女老少都有，个个穿着厚实的冬衣，神情亢奋。


    初与序停下脚步，躲到一颗老槐树后。


    祠堂门前的空地上停着一顶轿子。那是喜轿，通体暗红，轿帘拉着，但能听见里面传来呜咽。四个壮汉守在轿子四角，寸步不移。


    祠堂门大敞着，里头点着蜡烛。正对门的地方，用两条长凳架着一口棺材，里面躺着一个人。穿着大红嫁衣，头上盖着红盖头，一动不动。


    那盖头没盖全，露出了嘴唇和下巴。嘴唇竟然微微上扬，像是在笑。


    “时辰快到了！”一个老头清了清嗓子，“把新郎官请出来，准备拜堂。”


    两个村民上前，一把掀开轿帘，从里面拖出一个人来。


    是个年轻书生，看起来二十出头，头发散乱，嘴上塞着布团，双手被麻绳反绑在身后，拼命挣扎着。


    “按住他！”老头喝道。


    几个村民一拥上前，把他按跪在祠堂前，有人扯掉他嘴里的布团。


    书生立刻嘶喊起来：“放开我！你们这是草菅人命！律法何在！柳姑娘的死与我何干！我与她素不相识！”


    一个汉子啐了一口：“呸！什么律法！这是咱们槐花村的规矩！柳丫头冤死，得有个男人下去陪她，家宅才安宁！算命的说了，就你的八字合得上！”


    “那是胡说八道！”书生脸色惨白，“我不过是路过借宿，你们这是谋杀！”


    “借宿？”一个老太太阴恻恻道，“你早不来晚不来，偏偏柳丫头咽气那天来，这就是命！认了吧，后生。跟柳丫头拜了堂，到了下头，她也不会亏待你。”


    “我不认！”书生目眦欲裂，“放开我！你们这些愚民！疯子！”


    原先那个老头皱了皱眉，不耐烦了：“堵上他的嘴！吉时不能误！”


    布团又被塞回去，书生出不了声。


    初与序躲在树后，皱着眉看着。


    就在这时，身旁的空气忽然冷了一瞬。


    她一侧头，树阴深处多了一个“人”，穿着一件和棺材里一模一样的大红嫁衣，盖头低垂，身形模糊，像一团雾。


    那“人”微微抬手，盖头下传来一个带着哭腔的女声：“救救他……我不想害人……”


    初与序手按上腰间的短刀：“……你谁？”


    一个温和的男声在他头顶响起：“柳青娘……的鬼魂？”


    初与序回过头，冬逢初不知何时站在她身后，比她高出整整一个头。天蓝色的官袍衬得他皮肤白皙，肩背宽阔。腰身被革带束紧，双腿修长，马尾被风吹得拂动。有钦差的凌厉，也有书生的俊美。


    初与序扬了扬眉：“钦差？”她顿了顿，又补了一句，“好看。”


    我老婆夸我好看了，嘿嘿嘿嘿。


    冬逢初弯起唇角，看向她的装扮，在雪地里像个小雪团子。


    爱一个人，是先觉得她可爱，再觉得她漂亮。


    简单寒暄几句，两个人同时侧过头，看向刚才鬼魂显现的位置，但此刻却空空如也。


    不好！


    初与序和冬逢初猛地看向祠堂方向。