细雨斜织，顺着廊上的青瓦流下来，在瓦沿处缓缓汇聚成水滴，片刻后叮咚一声，没入湖水，在湖面上留下阵阵涟漪。


    此地名唤碧水阁，以建造精妙的水阁和廊桥著称。水阁中四面开窗，每到雨雾天气，水气来去自由，格外清幽。从阁中往外看，还能看到曲廊凌空跨过湖水，高低错落，在雾气中忽隐忽现的美景。


    此地一向是品茗赏雨的好去处，宣白薇过去的时候，章湘之已经在等着了。


    “薇姐姐，这边！”


    章湘之小跑过来，宣白薇也疾步迎了上去。


    “听说你上次孤身一人去了临安王府，可把我给吓坏了。”


    章湘之开门见山，拉着她左看右看，心有余悸：“你这一个多月都没出门，要不是今天亲眼见到人，我都要以为给我回信的是萧褚假扮的了。”


    宣白薇被她拉着入座，笑着安慰道：“萧大人的衣裳的确是我弄脏的，我有错在先，登门致歉也是应该的，哪有你说的那么严重。”


    “那是你不知道萧褚是谁！”


    章湘之忽然压低了声音，见四下无人，这才悄悄地凑上来道：“薇姐姐，这次约你出来除了赏雨，还有就是，我打探到了那个萧褚的底细！”


    宣白薇迟疑了下。


    萧褚的底细？他不是临安王的属臣军师吗，难道还有别的身份？


    章湘之一看她这模样就是不知道，立刻沉声道：“江北萧家！你可曾听说过？”


    萧家是江北的勋贵，曾为大渊建国立下赫赫战功，萧将军在开国之初封侯，正是“章萧肃易”四大公侯之一，宣白薇自然是听说过的。


    章湘之神秘兮兮地道：“这个萧褚就出身于江北萧家，是萧侯的庶子！”


    “……”


    宣白薇睁大了眼，有些不可置信。


    萧家世代忠于朝廷，可临安王却是野心勃勃的主儿，萧家子弟跑去当临安王的军师，岂非让家族为难？


    另一边，章湘之还在继续：“我跟你说啊，这萧褚还是长子呢！据说萧侯在他身上费了不少心思，连后面的嫡子都比不了，就那个关切程度，萧家家业究竟给谁继承还不一定呢。”


    “可他呢？”章湘之摊了摊手，“萧家家门不幸啊，谁知道怎么出了这么个无法无天的主儿。听说他小时候就不服管教，还干出了火烧祠堂这种事，怕被追责干脆一走了之，多少年杳无音讯了，没想到他竟然在为临安王办事。”


    宣白薇听着这话，同样不解。


    关外苦寒，临安王最终能不能成事也是两说。萧家那等门庭，就算是庶子也是旁人高攀不起的存在了，更遑论有父亲的偏爱。萧褚何必放弃唾手可得的荣华，转而去搏未知之事呢？


    许是之前有过交集，令宣白薇对这事有些在意，她不由自主地开始回想上次见萧褚时的情景。


    本该是执书佩扇的文臣，却有一副冷肃气质，从始至终没见他跟谁亲近过，身上还有伤疤……


    宣白薇顿住了。


    她想到了萧褚脖颈上，那道深深的伤痕。


    心中似乎有了一个模模糊糊的答案，呼之欲出。


    “要说这萧褚也真是小气，一件衣服而已，我哥都送了那么多赔礼了，他居然还追着不放。”


    章湘之犹在愤愤不平，说完萧褚又来说宣白薇：“薇姐姐你也是，他追到你家里去，你应该赶紧来告诉我和哥哥呀，怎么能一个人就这么去了？”


    天知道自家哥哥得知消息的时候发了多大的疯，要不是父亲拦着，他怕是当时就要冲到临安王府去。


    直到傍晚时候薇姐姐平安出来，哥哥才算消停，一个人坐在书房沉默了好久。父亲也发了好大的脾气，这一个月来家中气氛低迷，章湘之简直要喘不过气了。


    眼下水阁四面通风，薇姐姐也完好无缺地坐在对面，她拍拍心口，长叹一声，终于觉得活过来了。


    宣白薇思绪被打乱，尚未做出反应，就见对面的章湘之忽然转换了声调，变得扭捏起来：“其实吧，这些消息都是哥哥查到的。”


    自己才没有那么大的本事，把权臣刻意隐瞒的陈年往事给扒出来。只有那些视萧褚为洪水猛兽的人才会不顾一切地去探查，以期待找到他的破绽，挽回些什么。


    薇姐姐和哥哥之间，分明只剩下最后一层窗户纸，可因为百花宴上那一遭，二人再度回归到从前生硬客套的状态。章湘之知道，无论是萧褚这件事，还是哥哥和父亲的态度，都在薇姐姐心中留下了裂痕。


    眼见哥哥心事重重，与家中也闹得僵持，何况百花宴上的事多少也有自己的责任，章湘之心中懊恼，只得小心翼翼地向宣白薇解释：“当日事发突然，谁都没有料到，也不知道要如何应对。但是薇姐姐，你一定要相信，哥哥的心是在你这边的。”


    “还有我爹爹，你也别生他的气，他只是想得太多瞻前顾后，其实很好的。将来咱们若有幸成了一家人，他肯定会拿你当亲女儿对待。”


    章湘之眨了眨眼，言辞恳切：“我和哥哥还有娘亲都喜欢你，我们肯定会尽快说服父亲的。”


    宣白薇听她绕了半天，又绕回到自己身上，不禁笑道：“都过去了。”


    自己答应去赴这场百花宴，愿意与章淮之更进一步，原本只是为了摆脱高广禄的纠缠。眼下虽然有些小插曲，可这些事后，高广禄不再纠缠了，叔父一家也离得远远的，殊途同归，目的总算是达到了。


    至于湘之所说的埋怨，的确算不上。毕竟对方是侯爷与世子之尊，而自己只是个弱女子。章淮之已经帮了自己很多，宣白薇看在眼里，也敬他谢他，可若说红鸾星迟迟未动，大概真的只是因为缘分未到吧。


    章湘之惯常大大咧咧，此刻却敏锐地察觉到，这一声“都过去了”的背后，其实并没有过去。


    她只能劝慰自己好事多磨，但愿哥哥能抱得美人归，待日后薇姐姐嫁进章家，他们必定千倍万倍地对她好。


    窗外雨丝渐密，落入湖面，逐渐蒸腾了些水汽上来。廊桥变得若隐若现，更衬得水阁仿若悬空，阁中之人如同身处仙境一般。


    宣白薇还没有忘记此次出门是为了赏雨，劝慰一番后便放眼窗外，静静欣赏起雨景来。


    章湘之只好跟着往外看，只是撑着脑袋，有些没精打采的模样。红晓端了些茶水和点心过来，她也摆摆手，一时没有要用的意思。


    一片静默中，对面的廊桥上忽然出现了一道男子身影。


    隔着茫茫雨幕，什么都看不真切。可那人往那里一站，便叫人挪不开眼。


    他走得不急，甚至有些散漫。雨丝斜织，他既不撑伞，也不加快步子，就那么闲庭信步地走着，分外惹眼。


    ……是嘉南郡王！


    章湘之猛地放下了撑着脑袋的手。


    她觉得手心有些潮，似乎是雨丝飘了进来，湿漉漉的，瞬间便攫住了她的心神。


    薇姐姐还在赏雨，并未发现自己的动作。章湘之悄悄松了口气，端起茶水，递到嘴边聊作掩饰，眼睛却是不由自主地抬起，追逐着那道身影。


    谢启臻穿过廊桥，在斜对面的一间水阁落了座。一众青年纷纷起身向他行礼，他招了招手，依次寒暄，言行举止间贵气又不失潇洒。


    章湘之看了半晌，终于想起了抵在唇边的茶杯，顺着动作下意识饮了一口。


    咕咚一声，格外清晰。


    宣白薇一直在欣赏外面的雨景，翩翩君子穿廊而过那一幕自然也是看到了的。可是相比远眺所见，咫尺之内的人发出的吞咽动静，显然更加清晰。


    她循声望去，正巧与自觉失态、慌忙侧头躲避的章湘之撞上了目光。


    “……”


    章湘之脸上的心虚还没来得及遮掩，就这么对上宣白薇，立刻涨成了一片红霞：“啊啊啊啊薇姐姐你不要看我！！！”


    红晓掩唇偷笑，退了出去，守在外面的青寒忍不住探头来看，被红晓推了一把，又老实地站回去


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    了。


    唯有宣白薇老神在在，掏出绢帕擦了擦章湘之撒到桌上的茶水，耐心地等着她平静下来。


    这丫头，撮合起自己来一套一套的，可真落到她自己身上，只是被旁人看到，居然就这么羞怯。


    宣白薇想起她此前天不怕地不怕的作风，眼下这般反应，着实是出人意料。


    章湘之自顾自地哀嚎一阵，捂着发烫的脸颊，好不容易才平息下来了。


    “我刚刚只是口渴了，真的。”她试图给自己找补，“我一向学不来那种温柔作风，喝水的声音本来就大，薇姐姐，你可不许笑话我。”


    “好吧，这事毕竟是爹爹撮合的，我只是听从吩咐，勉为其难来往一下嘛。”


    “其实也没怎么来往的，就是最近这段时间家里太闷了，我闲得无聊，就在跟薇姐姐你写信的时候，顺便也给他写了几封。”


    不在意的话说了一箩筐，人倒是越来越眉飞色舞。少女心事最难掩藏，宣白薇有幸被她信任，也不多言，只安静地听着。


    章湘之渐渐放开了，说着说着，眼睛忽然一亮：“啊，说起这个，我还得感谢你呢。”


    “薇姐姐你知道的，我从小就不爱书画，翻遍整间屋子都找不出一本字帖来，又不想寄出一纸丑字丢人，所以就照着你的来信，临摹了你的字。”她语气里都是掩饰不住的甜蜜，“他回信了，说我写得好呢！”


    书信来往么。


    如此诗情画意的开始，倒也不错。


    湘之会喜欢上嘉南郡王，宣白薇并不觉得意外。她一向细心，单看百花宴上二人相处的情形，就隐约猜出了这个结果。


    眼下听了半晌，她终于忍不住笑了：“我说你最近怎么总给我写信，原来醉翁之意不在酒啊。”


    “一点点嘛，只有一点点这个原因。”章湘之也笑了，“主要还是因为薇姐姐的字最好呀，在我手边，我一下子就发现了，现在练字可勤奋了！”


    一番交谈冲淡了心底的忧愁，宣白薇久违地感到轻松。


    虽说之前湘之也费心地说了许多话来宽慰自己，可真算起来，还没有这几句调笑来得立竿见影。


    章湘之脸上红霞未褪，跟自己说着话还忍不住抬头往外看。宣白薇敲了敲桌沿，打趣道：“这么在意呀？是不是待会儿就要上去打招呼了？”


    章湘之的脸又是一红。


    好吧，被看穿了，似乎也没什么。


    就是因为嘉南郡王喜欢风雅，她才知道了这碧水阁。只不过此行主要是为了薇姐姐，嘉南郡王嘛，顶多是提供了个地点而已。


    “是要谢谢他。”终于被递了个台阶，章湘之别过脸，捏起了腔调，“要不然，我还不知道选定什么地方，与薇姐姐见面呢。”


    宣白薇只当看不穿她的小心思，掩唇轻笑。


    章湘之嘀咕了两句，把自己说服了，又开始烦恼贸然上前会不会打扰，见了面后又要说些什么做些什么云云。


    分明一月前琉璃春榭初见，她还是一副大大咧咧无所顾忌的模样。


    宣白薇听了半晌，看着阁外雨滴渐大，落入湖面荡起一圈圈波纹，随即又交错漾开，极有意境，她心中忽然有了主意。


    “不如这样。”她指了指水上的波纹，“水纹纸，可还记得？既然嘉南郡王喜欢风雅意趣，你二人此前又是以书信往来的，那便留一封书信好了。”


    “雨中寄锦书，他看了，自然明白你的心意。也免去了你又怕打扰又怕无话可说的烦恼。”


    章湘之眼睛一亮，立马觉得这个主意好。


    见她同意，宣白薇也笑了：“那你在这儿稍等片刻，我去给你寻纸，去去就回。”


    萤雪斋就在附近，那地方是个清净的好去处，宣白薇此前在那里读书誊写，暂存了一些水纹纸，此刻正好派上用场。


    她撑伞离开，只当是为朋友巧设心思，举手之劳。殊不知廊桥曲折复杂，烟雨朦胧中，少女的身影同样落入了旁人眼中。