晚冬跨向初春的日子，天气一日暖过一日。这暖洋洋的感觉熏得人骨头都酥了，也愈发让人懒得动弹。


    这时候，殿内只有一位嫔妃的好处就体现出来了。


    不用顶着寒风去给皇后和高位妃嫔晨昏定省，更不用提心吊胆地等着皇帝的召幸。陆微和凌青两个人，整日就窝在寝殿内，大门不出，二门不迈，日子过得倒也清净。


    上午阳光正好，凌青正和陆微坐在窗边的软榻上下棋。


    “此局三劫连环，你既敢落子，难道已算到十步之外？”


    “切，装什么高深莫测，我就直接下。”


    陆微的棋风便如她的人，凌厉非常，大开大合，每一步都透着志在必得的锐气，急于将对方蚕食殆尽。


    而凌青则恰恰相反，不急不躁，落子沉静，棋盘上看似处处守势，任由陆微张牙舞爪，实则早已布下天罗地网，只待对方踏入陷阱。


    “啪！”


    一子落下，陆微那条路被拦腰斩断，再无回天之力。


    “输了………”陆微看着满盘皆输的棋局，气鼓鼓地将手中的白子丢回棋罐，“我下棋还从未输给过谁呢。”


    “现在输给我了。”凌青淡淡地收拾着棋子。


    “烦死了！下了这么长时间，一把都没赢！”陆微懊恼地推开棋盘，“给我下的口都渴了。”


    凌青笑了笑，起身去拿桌上的茶壶，入手却是一轻，里面空空如也。


    “怎么了，没水吗………”陆微声音戛然而止。


    两人对视一眼，彼此都明白了什么。


    “我去倒水。”凌青说着便要往外走。


    “你别去！”陆微一把拉住她，那双明媚的凤眼微微瞪起，“让她们去！这添茶倒水的活，本来就该是她们干的。咱们为了减轻她们的负担，怕她们辛苦，殿内大多数事都亲力亲为。现如今倒好，她们竟是一点活儿也不干了！”


    她气呼呼道：“也就是今天秋蕙告假出宫探亲，管不了她们！”


    凌青沉思片刻：“也好，那你叫她们进来吧。”


    陆微凤眼一凝，凌厉地朝着外面高声道：“外面有人吗？”


    殿外一片安静。


    “…………”


    陆微顿了顿，怕没人听见，索性直接点名：“春絮、夏蝉和冬菱呢？”


    外面又静了一瞬，才传来一阵窸窣的脚步声。


    不一会儿，春絮满脸是笑地走了进来，福身道：“才人，您叫奴婢？”


    陆微皱眉问：“她们两人呢？”


    “夏蝉和冬菱在后面浆洗衣物，活儿多着呢。才人有什么事，尽管指使奴婢就成。”春絮说着，就殷勤地凑了上来。


    陆微看她这副笑脸迎人的模样，脸色稍好了一些。她指了指桌上的茶壶：“壶里没水了，你去添些热茶来。”


    “哎，好嘞！”春絮连忙应着，拿起茶壶就退了下去。


    陆微松了一口气，对凌青说：“她们恐怕就是事多给忙忘了。我看这春絮，还是挺好的。”


    凌青不置可否，只是静静地看着门口。


    过了一会儿，果然有人端着水壶上来了。


    只是来人却不是春絮，而是那个沉默寡言的冬菱。


    她面无表情地走到桌前，将沉重的铜水壶往桌上“砰”的一声重重放下，转身就要往外走。


    “等等。”凌青忽然道。


    冬菱不耐烦地停下脚步，回过头看向她。


    凌青没有说话，只是直接伸出手，碰了一下那铜壶的壶壁。壶壁冰冷刺骨，毫无半分热气，根本不是刚烧的水。


    “我让你打水，你就打来凉水？”凌青冷声道：“这水，你怕不是直接从井里舀上来的吧？连烧都懒得烧，你这是在糊弄谁？”


    冬菱这才转过身，不情不愿地福了福身子。她脸上仍然带着一丝冷淡：“回凌青姐姐的话，宫里才人分例的木炭本就不多，天冷时取暖已用了不少。如今要给才人烧炭取暖已是有些紧张，自然要省着点用。这井水甘甜，我们平日里也都是喝井水的，才人如何就喝不得了？”


    “你—————！”陆微气急。


    一个宫女，竟敢如此顶撞！


    冬菱不以为意，转身就要走。


    凌青却面无表情地上前一步，一把抓住了她正欲缩回去的手。


    冬菱浑身一颤，厉声道：“你干什么？！”


    “手挺暖和啊。”


    凌青的声音平静无波，却瞬间让冬菱的脸色瞬间煞白。


    “这天气，光靠身上这点衣服，手可暖和不成这样。怕不是自己偷偷烧了炭盆取暖吧？怪不得炭火不够用……原来是被你们拿去自个用了。”


    她的眼神骤然变得锐利，“拿着主子的份例供自己享乐，却让主子喝冷水，这是哪来的规矩？还是说，这凝香殿如今已经轮到你来做主了，我们主仆二人都得听你冬菱的安排？”


    “我……我没有……”冬菱的眼神开始躲闪，显然是无可辩驳。


    凌青看也不看她，直接拎起桌上那冰冷的茶壶，“咚”一声塞进她怀里。


    冬菱猝不及防，连忙抱住，有些懵地看着她。


    “重新去打水，烧开了再拿过来。”凌青盯着她，一字一顿地说：“再有下一次………这壶水，我就直接从你头上倒下去。”


    冬菱在原地愣了片刻，一张脸涨得通红。但她终究还是不敢再说什么，抱着水壶恨恨地退了下去。


    “什么人啊这是？？？”


    她走后，陆微更是气得浑身发抖：“怎么还有这样的人？？谁给她的威风啊？我再怎么不济，也是妃嫔吧。我也没亏待着她们，入宫时银子都是给足了的，她们竟敢这么对我？！我又不是不允许他们自己生炭，可为了自己享受来克扣我的，这在谁那都说不过去吧————”


    她忽然想起了什么，猛地看向凌青：“哎不对啊。春絮呢？方才是春絮接的活，为什么是冬菱送进来？”


    凌青的目光投向殿外，眼神冷了下去：“别找她了。”


    “嗯？”


    “差事她应着，脏活累活、得罪人的活，却让别人来干。她自己落得个勤快的好名声，旁人却做了那恶人………”


    凌青转回头，看着陆微，轻声道：“这几个人，真是没一个善茬。”


    很快，到了午膳的时辰。


    陆微位份低微，虽说这凝香殿也配了个小厨房，但按宫中规矩，嫔位以下的妃嫔不得私开小灶，更何况她现在人手也捉襟见肘。所以一日三餐，都是由宫女去御膳房统一领取。


    凌青正站在桌边，将食盒里的菜肴一一摆上桌。


    “你别总站着啦，赶紧坐过来一起吃。”陆微招呼道。


    凌青也不推脱，依言在她对面坐下。


    桌上的菜色倒也还过得去，一荤两素一汤，分别是清蒸鲈鱼、碧玉豆腐和素炒三丝，配上一盅莲子排骨汤。虽不比从前陆府的精致讲究，但也算是符合才人的位份，并未短缺什么。


    “我还以为，像我这样不受宠又没家世的，午膳都会被克扣呢，没想到菜色一直都还不错。”陆微夹了一筷子鱼肉，开玩笑似的说。


    “宫里那么多主子，御膳房的差事本就繁重。底下的人，自己的活都忙不过来，哪有闲工夫还要根据不同嫔妃的家世背景，费心思去看人下菜碟、克扣份例，那未免也太无聊了。”


    “说的是。”


    陆微点了点头，开始吃饭。只是吃了几口，她便忽然皱起了眉，放下了筷子。


    “说起来，这几日的菜，送来时都有些凉了。吃下去，总感觉肚子里不太舒服。”


    “我也觉得有些凉。”


    “奇怪，”陆微不解，“是御膳房那边提前做出来，放得太久了吗？”


    “可咱们刚进宫的时候，饭菜都是热乎的。”


    “也是啊………”


    凌青没有说话，只是看着桌上那些失了热气的菜肴，若有所思。


    ———————


    春絮提着食盒，正哼着小曲儿，慢悠悠悠地往回走。


    没走多远，迎面便过来一位身穿品蓝宫装的宫女。她头微微扬着，神态颇有几分高傲。


    春絮顿时眼睛一亮，连忙快走几步凑了过去。


    “晚晴姐姐！好巧啊！”


    那叫晚晴的宫女闻声顿住，侧头瞥了她一眼，认出是她，才懒懒地应了一声：“是春絮啊。”


    “是我是我！好久没碰着了，晚晴姐姐真是越来越漂亮了！”春絮连忙奉承道，“果然是跟什么样的主子，就长成什么样。贤妃娘娘圣眷优渥，尊贵无比，姐姐您在众姐妹里，也是当之无愧的翘楚呢！”


    这番话显然极为受用，晚晴骄傲地挺了挺背。


    “那是自然。日日跟在娘娘身边耳濡目染，自然也学到了些气度。”她轻飘飘地瞥了一眼春絮，问道，“你家那位呢？最近如何了？”


    一说到这个，春絮那张喜气洋洋的包子脸立刻就垮了下来。她重重地叹了一口气：“我家才人……唉，不说也罢！”


    “哦？怎么了？”


    “唉………”


    春絮左右看了看，见四下无人，这才压低声音抱怨道：“这明才人啊，每日不是看书就是下棋，什么也不做，也不想着去御花园走动走动，巴结一下高位的娘娘。她身边的那个陪嫁丫鬟，更是阴森森的，整日不说话，看着就瘆人。这架势，哪有半分要争宠的样子啊？我看啊，是得不到陛下宠幸了。奴婢……奴婢这日子，也不知什么时候是个头……”


    说着，她竟夸张地用袖子抹起了眼角，一副愁苦不堪的模样。


    晚晴眼中流露出几分幸灾乐祸：“哎，你也是不容易。当初听说你们几个求着调去凝香殿，本以为是寻了个好差事，谁能想到，她家转眼就家道中落，成了个罪臣之女。真是……时也命也。”


    “奴婢哪有晚晴姐姐这样的福气…………”


    “…………”


    不远处的游廊拐角，凌青将这一幕尽收眼底。


    她面无表情地看着春絮谄媚的样子。


    这吃里扒外的东西。


    表面上嘴甜热情，八面玲珑，实则却是最典型的趋炎附势、见风使舵的小人，还偏爱在背后嚼舌根。


    难怪这几日的膳食总是凉的。想必是她从御膳房一拿了饭食，便不急着回来，反倒是在这宫道上四处闲逛，拉着人聊天吐槽，抱怨自家主子的不是。等话说够了，饭菜自然也就凉透了。


    真是……可恶至极。


    春絮说完话，心满意足地哼着歌，提着食盒往凝香殿的方向走。


    刚拐过一道宫墙，忽然看到眼前有阴影一暗，挡住了去路。


    她抬起头，整个人忽然一愣。


    凌青就那么静静地站在她面前，面无表情。


    她的眼神像一口深不见底的古井，看不出喜怒，却让人无端地心底发寒。


    春絮心里“咯噔”一下，瞬间想起刚才和晚晴说的话，脸上的血色褪了几分。


    该死………这人是不是听见了刚才的话？


    可她又不敢笃定，只能强颜欢笑道：“凌青姐姐……你怎么在这儿？”


    凌青不说话，只是用那双漆黑的眸子上下打量着她。她的目光像带着钩子一般，看得春絮浑身不自在


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    春絮莫名地觉得毛骨悚然，但她又不好说什么，只能尴尬地笑道：“怎，怎么了？是不是才人饿了，催奴婢了？那我们赶紧回去吧。”说着，她就绕过凌青，率先往前走。


    “你这差事………办得倒是挺好啊。”


    一个冷飕飕的声音从身后传来。


    春絮的脚步猛地一僵，整个后背的汗毛瞬间都竖了起来。


    凌青在后面不急不慢地抱着胳膊走过来，与她擦身而过，又停在她身前，彻底堵住了她的去路。


    她凑近春絮，声音压得极低，一字一句道：


    “怎么，很不情愿做这凝香殿的宫女？想攀高枝，去伺候别的娘娘？”


    春絮浑身一颤，心里一凉。


    完了，她听到了，她全都听到了！


    春絮强撑着笑脸，艰难道：“凌青姐姐，你可别误会啊！我、我可没那个意思！我刚刚那么说，就是……就是人情客套，奉承一下晚晴姐姐而已！”


    “哦？”凌青挑了挑眉，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“我可没跟你说笑。你若是真的想走，也不是完全不行，我可以帮你一把。”


    春絮一怔，没明白她这话的意思。


    凌青上前一步，那双沉静的眼眸里此刻满是嘲讽，她一步一步靠近：“我要帮你，去宫里好好宣扬宣扬你的本事。就说我们凝香殿出了一个旷世奇才，本事大得很——”


    她每说一句，就向春絮逼近一分，那迫人的气势让春絮不由自主地向后退去。


    “简直是个上天入地，也再找不出一个的好宫女啊。忠诚，太忠诚了。端着主子的午膳，能在宫道上逛半个时辰，非得等菜凉透了、油凝住了，才舍得送回去，生怕主子吃一口热饭，这忠心，真是感天动地。”


    “嘴又甜，又会哄人，见人就捧，转身就踩，拿主子的落魄当自己的谈资，去换高枝上的垂怜，这份口才，不去说书都可惜了。你这张好嘴，我要是主子娘娘，真是恨不得把你这张难得的巧嘴撕下来，风干了挂在墙上，日日保存起来。”


    凌青的声音更冷，直直刺入春絮的心里：“你说，我把你这些本事传扬出去，贤妃娘娘会不会慧眼识珠，把你这尊大佛请过去供起来？只是不知道供你的时候……你是死的还是活的了。”


    春絮被这一连串的话说得一个字都吐不出来，一张脸青白交加，只能哆哆嗦嗦道：“我……我没那个意思，凌青姐姐……”


    “你我都是奴才，本没什么区别，都是伺候才人的人。”凌青语气恢复了平淡，却更添了几分压迫感，“你安分守己地当差，我当然不会多看你一眼。但若让我再发现你有什么不该有的心思，动了什么不该动的嘴皮子………”


    她冷冷看了她一眼。


    “我一定不会饶了你。”


    说完，凌青不再看她，转身径直离去。


    春絮被她吓得在原地站了许久，腿肚子一直打颤，没法往前迈出一步。看着凌青的背影彻底消失，她才回过神来，大口大口地喘气。


    恐惧过后，巨大的屈辱和怨恨涌上心头。


    她眼神一凛，朝着凌青离去的方向啐了一口，恨声道：


    “厉害什么！不也是个丫鬟！呸！”


    ………………


    “真的？！”


    夏蝉“啪”地一声将手中的东西拍在桌上，怒声道，“她真这么说你？”


    春絮正拿着帕子，假装可怜地擦拭着眼泪，哽咽道：“可不是…………你是不知道，她有多吓人！我只不过是在路上遇见贤妃娘娘身边的宫女晚晴，停下来说了两句话，她便不知从哪里冒了出来，认定我有二心，要叛主求荣，上来就对我一顿好骂！”


    她一边说，一边小心翼翼地偷看夏蝉的反应，见她脸色越来越难看，便又添油加醋地说道：“她还说……还说，别以为她不知道我们心里想什么，我、你和冬菱都不安分。话里话外的意思，就是咱们若是有一分半点的不尽心，她就有的是法子给我们好看……”


    春絮说得越来越委屈。


    虽然那凌青从头到尾只针对她一人，但她偏要把夏蝉和冬菱也拖下水！有火大家一起发，有锅大家一起背，夏蝉性子急，正好当自己的出头鸟！


    果然，夏蝉一听这话，气得火冒三丈，蹭地一下从凳子上站了起来。


    “她算个什么东西！”夏蝉怒骂道，“不过是才人身边的一个陪嫁丫鬟，跟咱们一样是奴才，还真把自己当半个主子了？她家主子自己没本事，不争气，还怪上我们当差的了！一个罪臣之女，在这宫里本就人人可欺，我们没跟着拜高踩低就不错了，还敢对我们提这么多要求！”


    一旁正在理线的冬菱也皱起了眉，冷哼道：“昨日她们也给我脸色看了，我看她们主仆二人可不是来伺候陛下的，就是来凝香殿，跟我们这些下人耍威风的！”


    “可不是嘛，”春絮见火候差不多了，继续装出一副泫然欲泣的模样，“虽说才人嘴上没说什么，但那凌青敢如此嚣张跋扈，背后一定是才人指使的。姐姐们，这可怎么办啊……”


    她故作叹气，“她今天都这么指着鼻子骂我我了，我真是害怕得很。看来，咱们往后的日子，是难过了……”


    “她敢！！”


    夏蝉被彻底激怒了，声音越发高昂：“她一个都没侍过寝的才人，陛下和皇后娘娘怕是连她这个人是谁都不记得了！谁怕她！我倒要看看，她怎么让我不好看！”


    她猛地转过头，眼中闪着怒火：“我非得让她长长记性，别妄想在我头上作威作福！”


    春絮看着她义愤填膺的样子，低垂的眼眸里，飞快地掠过一丝得计的笑容。