凌青也顾不上去想那件奇怪的大氅了，连忙快步从内殿走了出去。


    晨光微熹中，四名太监抬着一顶小巧精致的步辇，稳稳地停在了凝香殿的门口。


    陆微端坐其上，身姿挺拔，只是脸上带着几分掩不住的倦色。


    怎么还坐上步辇了？


    凌青刚想走过去，却看见秋蕙和春絮不知何时早已候在了那里。一见步辇停稳，秋蕙立刻满脸堆笑地迎了上去，伸出手：“才人，您回来了，小心脚下。”


    陆微搭着她的手，缓缓下了步辇。


    她一站定，目光便越过众人，看到了站在殿门廊下的凌青。


    她那满脸疲惫立即散去，露出一个明艳的笑容：“凌青？！”


    看陆微神情似乎并无异样，凌青悄悄松了口气。


    她刚走过去，忽然就听见“噗通”两声。


    只见秋蕙和春絮忽然跪了下来，脸上都洋溢着狂喜，异口同声地高声道：“恭喜才人！贺喜才人！才人洪福齐天！”


    “…………”


    陆微被她们这阵仗吓了一跳，有些讶然：“……这是做什么？快起来。”


    春絮抬起头，一张脸笑得像朵花，语气里的谄媚之意都要溢出来了：“才人，您初次侍寝，便能留宿宫殿，这可是闻所未闻的恩宠啊！可见陛下对您是何等的喜爱！”


    秋蕙也赶紧抬头，笑着补充道：“是啊才人，陛下还特允您乘坐步辇回来，这是只有嫔位以上才能享受的。您这步辇一出凝香殿，恐怕阖宫上下都知道了陛下对您的看重！”


    “…………”听着她们这幅越发夸张的恭维，陆微尴尬得不行。


    这是生怕她不够张扬啊。


    她脸上的笑容有些僵硬：“圣恩浩荡，我心中感念便是，别这么张扬。你们先下去做事吧。”


    “是，是！”秋蕙和春絮喜气洋洋地应了，这才起身退下。要说陆微盛宠谁最开心，当属她俩了，走路走得都快飘起来了。


    四下无人，凌青这才走上前，自然地扶住她的手臂：“怎么这么晚才回来？”


    陆微摇了摇头，脸色显得有些苍白：“的确是陛下的恩赐，怕我晚上回来着凉，所以才允许我……留宿殿内。”


    “……皇帝竟然这么体贴？”


    “是啊……他……他待我极好，事事温柔体贴，似乎……很喜爱我一般。”


    明明是好事，陆微说起来却没有半分底气。


    “那你现在在担心什么？


    “我只是有些奇怪。你说……后宫美人如云，他想要什么样的没有？他为何……为何偏偏对我这么好？好到……让我有些害怕。”


    看她没有露出丝毫悲伤恐惧，更没有被一时的荣华恩宠蒙蔽双眼，凌青彻底放下了心。


    她抓着陆微往殿内走，沉声道：“他当然有他的理由。无论是什么原因，他觉得你与众不同，总归是好事。但是，你别忘了……”


    陆微本也在思索，听凌青这么说，立刻反应了过来，脸色一凛：


    “……你是说，锋芒毕露，易惹人妒？”


    凌青点了点头：“往后行事，万事都要小心。”


    陆微到底是累极了，只简单用了些清粥小菜，便回房歇下，一觉睡到了午后。


    她起来后，刚歪在榻上看了会儿书，忽然听到院子外传来一阵喧哗。


    陆微和凌青对视一眼，都不由自主地往外看去。


    不一会儿，秋蕙快步走了进来，声音都透着喜意：“才人，陛下身边的常公公来了！”


    陆微连忙道：“快请。”


    很快，常公公带着几名小太监走了进来。小太监们抬着数个大匣子，“咚”地一声，沉沉地放在了地上。那匣子皆是名贵的紫檀木所制，包着鎏金的铜角，一看便知非同凡品。


    “常公公这是…………”


    常公公一进来便恭敬地躬身行礼：“贺喜才人！陛下特命奴才送来这些玩意儿，供才人闲时把玩。”


    说罢，他一挥手，身后的小太监们便将匣子一一打开。


    刹那间，满室珠光宝气。


    一匣是鸽子蛋大小、光华流转的东海夜明珠；一匣是整株完整、色如凝血的赤血珊瑚树；还有一匣，竟是已经失传的苏绣大家亲手绣制的百鸟朝凤图。


    这些东西，样样都是稀世珍宝，许多是从前在陆家鼎盛之时都未曾见过的。


    凌青：“…………”


    这满匣子耀眼的光芒，都快把她眼睛照瞎了。


    陆微显然也有些茫然，她竭力维持着脸上的从容，起身道：“劳烦……劳烦公公亲自跑一趟，那就替我谢过陛下。”


    说完，她又客气道：“公公留下喝杯茶吧。”


    “才人客气了，奴才宫里还有别的差事要忙，这便不久留了，告退。”


    常公公前脚刚走，凌青刚想松口气，谁知这凝香殿非但没有消停，反而像是捅了马蜂窝一般，瞬间络绎不绝起来。


    秋蕙的声音不断在殿外响起，一次比一次高亢：


    “才人，皇后娘娘身边的玉衡姑姑来了，说是娘娘赏您一对玉如意！”


    “才人，贤妃娘娘差人送来了一匹云锦！”


    “才人，淑妃娘娘……”


    “才人……”


    整整一个下午，凝香殿的门槛几乎要被踏破了。


    殿内就一直没清静过。


    终于到了掌灯时分，那一波波前来示好的人才算走完。偌大的殿中，各宫主子送来的赏赐堆得几乎快要放不下。


    “…………”凌青和陆微大眼瞪小眼，都从对方眼里看到了一丝疲惫。


    凌青率先道：“这满宫妃嫔，怕是都派人来过了吧。”


    陆微看着这满屋子的东西，只觉得身心俱疲。她无奈地靠在软枕上，苦笑一声：“刚入宫时，这殿里冷清得连个吱声的都没有。现如今，倒是一个个都热络地冲上来了。”


    “之前她们没想过你会获宠，自然也懒得做那表面功夫。如今你侍寝一夜，明日便要去各宫请安，从此抬头不见低头见，她们能不赶紧下点功夫么？”


    “倒也是。”陆微叹了口气。


    她们二人在这累得半死不活，秋蕙却正拿着礼单，眉开眼笑地盘算着地上的赏赐。


    她抬起头喜滋滋地说：“这些东西可真多，绫罗绸缎、金银玉器，应有尽有。才人可真是好福气啊！奴婢这就清点入册，放到库房里去。”


    说着，她就低头要数。


    “…………等等。”


    凌青忽然抬起头，对秋蕙露出一抹极淡的微笑：


    “姑姑辛苦一天了，迎来送往，想必也累了。再清点这些，只怕力不从心。我与你一道吧。”


    这话里什么意思，再明显不过了。


    秋蕙脸上的笑容顿时僵住了，她看着凌青那双仿佛能看透人心的眼睛，干笑了两声。


    “那……那就麻烦凌青姑娘了。”


    …………


    翌日，卯时刚至，天色尚且一片灰蒙，凝香殿内已掌起了灯。


    凌青端着一盆温水，走到梳妆台前。


    陆微一脸困倦地坐在妆凳上，脑袋一点一点的，眼皮子重得都快粘在一起，显然还没睡醒。


    “洗脸了，”凌青将铜盆放下，“赶紧梳妆，我们早些过去。第一次面见皇后与诸位娘娘，若是迟了，你就等着被人抓着小辫子不算完吧。”


    陆微却像是坐着睡了个回笼觉，闭着眼睛，对她的话充耳不闻。


    凌青：“…………”


    她无奈，干脆伸出手，指尖在温水里沾了沾，随即对着陆微的脸颊，轻轻一弹。


    几滴水珠溅在脸上，微凉的触感让陆微一个激灵，瞬间睁开了眼睛：“我的天！你干嘛？！”


    “现在清醒了么？”凌青面无表情地问。


    “…………清醒了。”


    陆微这下彻底睡不着了，终于认命地开始洗漱。


    凌青取过妆匣，为她梳妆。


    陆微的容貌是极明艳的，五官浓烈大气，一双凤眼尤其勾魂摄魄。凌青深知，这样的容貌若是打扮得太过素净，反而会显得小家子气，压不住她天生的艳光。可若是太过张扬，又容易在初次见面时便树敌太多。


    于是，她为陆微挽了一个简单却不失端庄的随云髻，只在发间簪了一支赤金点翠的牡丹步摇。


    她又为她细细描了眉，让她原本就出挑的眉眼更显神采，再用上好的胭脂在她唇上轻轻一点，既衬得她肤白如雪，又不会显得过分妖娆。


    再给她换上了一身湘妃色的宫装，既符合她才人的位份，又显得大大方方，气度不凡。


    铜镜中的女子，明艳依旧，却多了几分沉稳端庄，让人一见便心生好感，而非戒备。


    陆微看着镜中的自己，忍不住抱怨道：“早知如此，还不如不得宠呢，至少能多睡一会儿。”


    “走吧。”凌青拿起斗篷为她披上，不理会她的抱怨。


    “…………”陆微无可奈何地跟出去。


    两人快步走出凝香殿，往皇后所在的凤仪宫行去。


    凤仪宫殿前，是层层叠叠的汉白玉台阶。台阶下，已经三三两两地站了不少前来请安的嫔妃。众人皆按位份高低排着队，高位分的妃子站在前头，由宫人簇拥着，低声闲聊，而陆微只是个小小的才人，自然只能站在队伍的末尾。


    “站在最后好，不会太显眼。”陆微反倒很满意这个位置。


    她前面站着的，是一个身形纤弱的女子，穿着一身湖绿色的宫装，长相温柔清丽，眉眼间带着一股温柔气息。


    莫名地，竟让陆微和凌青同时想起了陆沁。


    那女子似乎也察觉到了身后的目光，转过头来。


    当她看到陆微时，眼中闪过一丝惊艳。随即她便轻轻一笑，声音和煦：“你就是新入宫的明才人吧？果然和封号一样，明艳动人。”


    陆微被她这突如其来的善意弄得有些受宠若惊，也笑了笑：“这位姐姐是……”


    那女子温和地说：“我是茵美人，以后我们就是姐妹了，若不嫌弃，你唤我一声茵姐姐便是。”


    陆微对她本就心生好感，见她如此亲近，更是心头一暖。


    她连忙点头道：“好，茵姐姐。妹妹初来乍到，宫里许多规矩都不懂，还望姐姐能多多指点。”


    茵美人轻轻拉住她的手，笑道：“这是自然，以后都是自家姐妹，何谈指点呢？”


    “那茵姐姐，今日我第一次请安，等会进去要注意些什么啊？”


    “皇后娘娘性情温柔和善，等会儿咱们进去，她问什么，你便老实答什么就行。这每日的请安，说白了就是姐妹们聚在一起热闹热闹，说说话，你不用有太大负担。”


    “多谢姐姐。”陆微连忙应着。


    凌青在一旁也静静听着，不动声色地将这位茵美人打量了一番。


    茵美人见四下无人注意，又压低了声音：“要不这样，我给你介绍一下宫里的各位姐姐吧，你也好心里有个数。”


    “好啊，那便多谢姐姐了。”


    茵美人朝着队伍的前方努了努嘴。


    “站在最前面的那个啊，便是淑妃娘娘。”


    陆微顺着她的视线看去。


    最前头的，的确是一位雍容华贵的女子。她穿着一身绛紫色的宫服，头戴金凤衔珠钗，神态间带着几分清傲，虽未说话，却自有一股高高在上的气场。


    茵美人低声道：“淑妃娘


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    娘乃京兆韦氏出身，饱读诗书，琴棋书画无一不精。育有四皇子，在宫中地位尊崇。”


    “原来如此…………”陆微心下了然。


    茵美人又看向下一位。


    “她身后的那位啊，是贤妃娘娘。”


    贤妃长得并不算顶尖漂亮，但身段婀娜，一双眼睛像是会说话，眼波流转间皆是风情。她正与身边的嫔妃说着什么，声音娇娇糯糯，带着几分撒娇意味。别说是男人，就是女人看了都觉得心动。


    “贤妃娘娘最是得宠，”茵美人羡慕道，“她育有七皇子，陛下对她，可谓是荣宠不衰。”


    “哦…………”陆微看向一个身形单薄的身影，道：“那那个呢？”


    “那个啊，是崔昭仪。”


    那是一个身穿月白色宫装的女子。她身形单薄，面容清冷，眉宇间带着一股拒人于千里之外的孤高，美则美矣，却像一朵冰雕的雪莲，只可远观。


    不知为何，陆微觉得，这崔昭仪倒是和凌青有几分相似。


    “崔昭仪是博陵崔氏的嫡女，”茵美人补充道，“她家世乃世家大族，素来不喜与人交际，性子有些冷。”


    陆微点点头，世家贵女，肯定傲气嘛。


    还有她们之前见过的宋婕妤，也在前面。


    又介绍了好几个妃嫔过后，茵美人的目光忽然落在了自己正前方的一个身影上，声音微微一顿。


    陆微和凌青的目光也投了过去，瞬间心头一沉。


    虽然早知会遇见，却没想到，真到了这一刻，场面还是如此尴尬。


    那人穿着一身浅粉色的宫装，身形窈窕，正是————


    陆皎。


    似乎是感受到了身后的注视，陆皎也回过头来，看向她们。当她的目光与陆微、凌青对上时，脸上闪过一丝惊慌与怨恨。


    “…………”茵美人察觉到气氛的微妙，有些尴尬地干咳了一声：“这位……是陆美人。说来，你们是姐妹，你必定是认识的。”


    “呃……是啊……”陆微尴尬一笑，不知道如何接话。


    幸好，这份尴尬没有持续太久。


    凤仪宫厚重的朱漆大门从内打开，一位身穿深紫色宫装，梳着高髻，气度沉稳的大宫女走了出来。她正是皇后身边最得力的掌事宫女，云佩。


    云佩目光在众人脸上一扫，福了福身子：“娘娘已经起身了。请淑妃娘娘、贤妃娘娘、德妃娘娘……先行入殿请安。”


    她按着位份，从高到低一一唱名。被叫到名字的妃嫔便整理好仪容，由自己的贴身宫女搀扶着，款款走上台阶，进入殿内。


    队伍一点点缩短，终于轮到了陆微。她深吸一口气，在茵美人鼓励的眼神中，跟随着队伍，与凌青一同走进了凤仪宫。


    凤仪宫殿宇极为高阔，足有数十根巨大的蟠龙金柱，去支撑着绘满彩凤祥云的穹顶。殿内陈设皆是简洁却华贵，屋内一侧，立有一尊半人高的白玉观音像，手中净瓶里还插着几枝带着晨露的白梅。


    皇后穿着凤袍，头戴九龙四凤冠，正端坐于殿上那张的紫檀木雕凤宝座之上。


    她明明神情温和，却自有一股不怒自威的仪态。


    殿内所有妃嫔皆敛声屏气，屈膝跪下，行了一个标准的大礼，齐声道：


    “臣妾恭请皇后娘娘圣安，娘娘万福金安！”


    皇后抬了抬手：“都起身吧，赐座。”


    “谢娘娘。”


    众人应声而起，各自走到早已按位份排好的绣墩前坐下，宫女们则垂手立于主子身后。


    陆微也赶紧随着茵美人，在靠后的位置坐好。她双手交叠放在膝上，眼观鼻，鼻观心，不敢有丝毫逾矩，那叫一个小心谨慎。


    凌青在旁边看着，觉得有些好笑。


    请安过后，便是皇后训话的时间。


    皇后并未说什么，而是先垂眸轻呷了一口参茶。


    众人屏息等待。


    放下茶盏后，她目光落在淑妃身上，这才笑道：“说起来，本宫前几日听太傅提及，四皇子的策论文章大有长进，言之有物，颇有风骨。淑妃教子有方，当真是后宫的表率。”


    淑妃闻言，连忙起身：“娘娘谬赞了。四皇子愚钝，不过是得了太傅悉心指点，才侥幸通晓一二，实在不敢当娘娘的夸赞。比起太子的聪慧，四皇子还是差了太多。”


    她言辞恭敬，滴水不漏，显然是奉承皇后。


    一旁的贤妃用帕子掩着唇，娇笑出声：“淑妃姐姐这话可就招人嫌了。满宫里谁人不知，四皇子是随了姐姐，小小年纪便满腹经纶。皇后娘娘的太子和昭衍公主就更不用说，那简直就是文曲星下凡，神仙一般的人物，哪里像我那个混世魔王，哎……”


    她故作愁容地轻叹一声，“他成日里只知舞刀弄枪，上树掏鸟窝，臣妾瞧着他那功课就头疼，真怕他将来给陛下丢脸呢。”


    果然，皇后被她逗笑了：“你呀，又在这里说胡话。男孩子淘气些，才显得有精神。七皇子那是肖似陛下当年的英武之气，是福气，你该高兴才是。”


    贤妃听了这话，眉眼都舒展开来，她顺势起身，对着皇后盈盈一拜：“瞧臣妾，一说起自家孩儿的琐事就没了分寸，倒让娘娘听了笑话。更要紧的是，今日还有新妹妹第一回请安，臣妾这般口无遮拦，怕是会带坏了妹妹，让她以为咱们凤仪宫的规矩竟是这般松散呢。”


    她这话，看似不经意，却巧妙地提醒了皇后………


    有新人。


    此言一出，殿内所有人的目光，或明或暗，都向着末席这边扫来。


    皇后也像是这时才想起来，目光缓缓越过一众珠翠环绕的妃嫔，落在了殿下。


    她开口问道：


    “明才人何在？”