晨光初透时，江面上的雾气还未散尽。


    金宁码头却已有了动静。


    十几艘官船缓缓靠岸，船舷上站着披甲持戟的京营兵士。铁甲在薄雾里泛着冷光，像一排排沉默的刀。


    船板放下。


    秋铮第一个走下来。


    他穿了身藏青色的常服，腰间系着玉带，脚步很稳。身后跟着两名副将，都是跟了他多年的老部下。


    曾一石带着府衙官员候在码头上。


    见秋铮下船，他上前两步，拱手行礼。


    “秋阁老一路辛苦。”


    秋铮摆了摆手。


    “乱局如何了？”


    声音不高，却带着久居上位的威严。


    曾一石侧身让开，引着他看向码头。


    “昨日已基本平息。”


    秋铮顺着他的目光望去。


    码头上仍有焦黑的痕迹，货栈的残骸还没清理干净。但已看不见闹事的漕工，只有府衙的差役在维持秩序，指挥着民夫搬运烧毁的货物。


    几处粥棚已经搭起来，冒着热气。


    受伤的漕工排着队等候医治，神情麻木，却不再有暴戾之气。


    “谁平息的？”


    秋铮问。


    曾一石顿了顿。


    “是巡按御史顾铭。”


    秋铮眉梢微动。


    他没再追问，迈步朝前走去。


    青石板路被昨夜一场小雨洗过，湿漉漉的，映着晨光。路两旁的店铺陆续开门，伙计们探头张望，看见京营兵士，又缩了回去。


    街市很静。


    静得不像刚经历过一场暴乱。


    秋铮走得很慢。


    他在观察。


    观察街上的行人，观察店铺里的掌柜，观察那些躲在门后偷看的百姓。


    眼神里的恐惧还没散尽。


    但至少，不再有失控的迹象。


    “死了多少人？”


    秋铮忽然问。


    曾一石跟在他身侧，低声道：


    “一百三十七人。伤者逾五百。”


    秋铮脚步顿了顿。


    他转头看了曾一石一眼。


    “闹了几天？”


    “前后五日。”


    “五日，死了一百三十七人。”


    秋铮重复了一遍。


    声音里听不出情绪，但曾一石的后背渗出冷汗。


    他知道这位阁老的脾气。


    眼里揉不得沙子，手里沾不得血。


    “下官失职。”


    曾一石躬身。


    秋铮没接话。


    他继续往前走。


    穿过两条街，来到府衙门前。


    石狮肃立，朱门紧闭。


    秋铮停下脚步，抬头看着门楣上“江南布政使司”的牌匾。


    牌匾是新漆的，金漆在晨光里晃眼。


    “顾铭在哪儿？”


    他问。


    曾一石连忙道：


    “在衙内候着。”


    秋铮点了点头。


    他迈步走上台阶。


    门房早已打开大门，垂手立在两侧。


    秋铮跨过门槛，走进前院。


    院子里栽着几株老槐，叶子落了满地，黄黄绿绿的，被雨水泡得发软。几个书吏正在扫落叶，看见他进来，连忙退到一旁。


    顾铭站在正堂前的台阶上。


    他换了身青色的官服，腰间系着银带，身姿笔挺。脸上带着倦意，眼神却很清亮。


    看见秋铮，他上前两步，躬身行礼。


    “下官顾铭，参见秋阁老。”


    秋铮走到他面前。


    他打量了顾铭片刻。


    “起来吧。”


    顾铭直起身。


    两人目光相触。


    秋铮的眼神很锐利，像刀，能剖开皮肉看见骨头。顾铭没有回避，坦然迎上。


    “你平息的？”


    秋铮问。


    “是。”


    顾铭答得干脆。


    “怎么平的？”


    “抓了带头闹事的把头，审出口供，让他们回去传话收手。”


    “就这么简单？”


    “就这么简单。”


    顾铭顿了顿。


    “漕工闹事，是因为活不下去。给他们活路，他们自然就不闹了。”


    秋铮沉默了片刻。


    他转身走进正堂。


    正堂里已经摆好了桌椅，茶也沏上了。曾一石跟进来，请秋铮上座。


    秋铮在主位坐下。


    他端起茶杯，抿了一口。


    茶是龙井，今年的新茶，香气清冽。


    “供词呢？”


    他放下茶杯，看向顾铭。


    顾铭从袖中取出一个信封，双手递上。


    秋铮接过，抽出里面的纸。


    他看得很慢。


    一字一句，细细咀嚼。


    堂里很静，只有纸张翻动的沙沙声。


    曾一石站在一旁，手心冒汗。他知道供词里写了什么，也知道这些供词一旦公开，会掀起多大的风浪。


    秋铮看完最后一页。


    他把供词放回桌上，手指在纸面上轻轻敲了敲。


    “只有这些？”


    “只有这些。”


    顾铭答。


    秋铮抬眼看他。


    “背后没人指使？”


    顾铭迎上他的视线。


    “下官审了一夜，五个把头口径一致。都说是因为一条鞭法推行，担心丢了饭碗，才煽动漕工闹事。”


    “没有别的？”


    “没有。”


    顾铭语气平静。


    秋铮盯着他看了很久。


    久到曾一石觉得自己的腿都开始发软。


    然后，秋铮忽然笑了。


    那笑容很淡，转瞬即逝。


    “罢了。”


    他挥了挥手。


    “既然乱局已平，就不必深究了。”


    曾一石松了口气。


    顾铭却依旧站得笔直。


    “阁老明鉴。”


    秋铮端起茶杯，又喝了一口。


    茶已微凉，入口有些涩。


    “你做得不错。”


    他放下茶杯。


    “能在秋某到来之前平息乱局，免去一场血光之灾。这份担当，难得。”


    顾铭躬身。


    “下官分内之事。”


    秋铮点了点头。


    他没再说话，起身走到窗边。


    窗外是府衙的后院，几株桂花开了，金黄的小花簇拥在枝头，香气浓郁得化不开。


    秋铮看着那些花，看了很久。


    然后他转过身。


    “陛下有旨。”


    曾一石和顾铭同时躬身。


    秋铮从怀中取出一卷黄绫，缓缓展开。


    “江南漕运之乱，着阁臣秋铮全权处置，肃清余孽，安抚百姓。另，考察三位皇子一条鞭法推行之成效，据实禀报。”


    他念得很慢，字字清晰。


    念完，他将圣旨卷起，递给曾一石。


    曾一石双手接过，捧在胸前。


    “下官领旨。”


    秋铮看向顾铭。


    “顾御史。”


    “下官在。”


    “你在金宁这些日子，可曾了解三位皇子的推行情况？”


    顾铭沉吟片刻。


    “略知一二。”


    “说来听听。”


    秋铮走回座位坐下。


    顾铭整理了一下思绪。


    “信王殿下在吴会府，推行最为积极。清丈田亩，核定税银，都已完成大半。但手段稍急，与当地士绅多有摩擦。”


    “钰王殿下在金宁府，有曾大人辅佐，推行最为稳妥。进度虽不如信王，却更得民心。”


    他顿了顿。


    “安王殿下在天临府，进度最慢。但近来已有起色，漕运改制之事，便是安王殿下在主持。”