秋铮勒住马缰，目光落在顾铭身上，看了很久。


    江风从侧面吹来，拂动他鬓边几缕灰白的发丝。


    顾铭站在官道旁，身姿笔挺，青色官服的下摆被风掀起一角。他微微垂首，等着秋铮的下文。


    “你做得不算错。”


    秋铮终于开口。


    声音不高，在风里却清晰。


    顾铭抬起头。


    秋铮的眼神很平静，像深秋的潭水，不起波澜。


    “朝堂之争，历来如此。你选了条折中的路，既平息了乱局，又给了安王机会。”


    他顿了顿。


    “只是这路，不好走。”


    顾铭拱手。


    “下官明白。”


    秋铮摇了摇头。


    “你不明白。”


    他抬手，指了指远处金宁城的轮廓。


    “江南之乱，表面是漕工闹事，根子里是税制之弊，是权贵之争。你今日压下供词，来日便有人拿这事攻讦你。你今日推安王上台，来日若安王失势，你便是同党。”


    顾铭沉默片刻。


    “下官只做该做之事。”


    秋铮笑了。


    那笑容很淡，转瞬即逝。


    “该做之事……”


    他重复了一遍，语气里带着几分感慨。


    “年轻时候，秋某也常说这话。”


    他调转马头，面朝京城方向。


    官道在秋日阳光下延伸，像一条灰白的带子，没入远山。


    “三日后，秋某会启程去吴会府，再去天临府。”


    他侧过脸，看向顾铭。


    “陛下让秋某考察三位皇子推行一条鞭法的成效，秋某会如实禀报。”


    顾铭躬身。


    “阁老辛苦。”


    秋铮摆了摆手。


    “分内之事。”


    他顿了顿，又道：


    “漕运改制的章程，秋某会带回京城，呈交陛下。若陛下准了，便是你与安王的功劳。”


    顾铭心头一热。


    “谢阁老。”


    秋铮没再说话。


    他轻夹马腹，马匹迈开步子，沿着官道缓缓前行。


    随从们跟上，马蹄声在寂静的官道上响起，由近及远，渐渐消失。


    顾铭站在原地，看着那一行人变成远处的小点，最后消失在官道拐角。


    风大了些，卷起路旁的落叶，打着旋儿飘向江面。


    曾一石走到他身边。


    “秋阁老这话，算是认可了？”


    顾铭收回目光。


    “算是吧。”


    他转身，朝城内走去。


    步子不快，却稳。


    三日后，秋铮离开金宁。


    他没再召见顾铭，只让随从递了句话：好好做事。


    顾铭站在城楼上，看着秋铮的车队出城。


    十几辆马车，几十名随从，轻装简从，不像阁老出巡，倒像寻常官员赴任。


    车队消失在官道尽头。


    顾铭走下城楼。


    黄飞虎等在下面。


    “大人，秋阁老走了。”


    “嗯。”


    顾铭应了一声。


    他翻身上马，朝府衙方向去。


    街道已经恢复了往日的热闹。


    店铺开门，伙计吆喝，行人往来。


    烧毁的货栈开始清理，工匠们搬着木料，叮叮当当的敲打声从码头方向传来。


    三日后，顾铭收到赵梧疏的信。


    信很短，只有两行字：


    “漕工已安置，赔偿已发放。安王已着手推行改制，望君勿忘承诺。”


    顾铭看完，将信纸凑到烛火上。


    火苗蹿起，舔舐纸角，很快蔓延开来。


    纸张卷曲，焦黑，化作灰烬，落在铜盆里。


    又过了两日，曾一石来找他。


    “秋阁老到吴会府了。”


    顾铭正在看漕运司送来的文书，闻言抬起头。


    “如何？”


    “一切顺利。”


    曾一石在对面坐下：


    “钰王推行积极，清丈田亩已完成九成。只是手段太急，与当地士绅闹得不太愉快。”


    这倒在顾铭的意料之中。


    “秋阁老什么态度？”


    “没表态。”


    曾一石喝了口茶。


    “只是看了卷宗，问了几个问题，便去了天临。”


    顾铭放下文书。


    “天临那边呢？”


    “安王进度最慢，但漕运改制的事，秋阁老很感兴趣。”


    “听说秋阁老在天临待了两日，看了安王拟的条陈，还去码头看了漕工安置的情况。”


    秋铮这趟江南之行，该看的都看了，该问的都问了。


    剩下的，便是回京复命。


    ......


    十日后，秋铮的车队重返金宁。


    他没进城，只在城外驿馆歇了一晚。


    顾铭和曾一石去拜见。


    驿馆不大，院中栽着几株老槐，叶子黄了大半，风一吹，簌簌地落。


    秋铮坐在院中的石凳上，正在看一份卷宗。


    听见脚步声，他抬起头。


    “来了。”


    顾铭和曾一石上前行礼。


    秋铮摆摆手，示意他们坐下。


    石桌上摆着一壶茶，两只杯子。


    秋铮给两人各倒了一杯。


    “江南之行，秋某看完了。”


    “三位皇子的推行情况，秋某心里有数。”


    “秋某回京后，会如实禀报陛下。”


    秋铮站起身，走到槐树下。


    落叶在脚边堆积，厚厚一层，踩上去软绵绵的。


    “江南之乱，死了不少人。”


    “但乱后能迅速平息，能妥善安置，能着手改制，这比什么都强。”


    他转过身，看向顾铭。


    “你做得不错。”


    顾铭躬身。


    “谢阁老。”


    秋铮摆了摆手。


    “回去吧。秋某明日一早启程，不必再送。”


    顾铭和曾一石起身告退。


    走出驿馆，天色已暗。


    远处金宁城的灯火亮起来，星星点点，在暮色里闪烁。


    曾一石长长舒了口气。


    “总算是过关了。”


    顾铭没说话。


    他回头看了一眼驿馆。


    院中那棵老槐，在暮色里只剩下模糊的轮廓。


    秋铮还站在树下。


    背影在渐浓的夜色里，显得有些孤单。


    次日一早，秋铮启程回京。


    顾铭和曾一石送到城外。


    秋铮骑在马上，回头看了金宁城一眼。


    “顾铭。”


    “下官在。”


    “好自为之。”


    秋铮说完，调转马头，扬鞭而去。


    车队跟在他身后，扬起一路烟尘。


    顾铭站在原地，直到车队消失在官道尽头。


    曾一石拍了拍他的肩。


    “回去吧。”


    顾铭点头。


    两人转身进城。


    街道上已经热闹起来。


    卖早点的摊子冒着热气，赶早市的百姓来来往往。


    一切如常。


    仿佛前些日子的暴乱，只是一场梦。


    半个月后，顾铭收到京城的消息。


    秋铮已回京复命。


    陛下对江南之乱的处置表示满意，对三位皇子的推行情况，未置可否。


    漕运改制的章程，陛下准了。


    着安王赵梁主理，顾铭协理。