赵楷放下密信，指尖在檀木桌沿轻轻叩了叩。


    声音很轻，在寂静的书房里却格外清晰。


    他抬起眼，看向坐在对面的新任兵部侍郎许有为。


    窗外的天色已经暗了下来，最后一缕余晖透过窗棂，在他脸上投下明明灭灭的光影。


    “消息确凿？”


    赵楷开口，声音平稳，听不出情绪。


    许有为点了点头。


    他身子微微前倾，压低了声音。


    “宫里传出来的。陈恩虽严令封口，但陛下咳血昏迷半日，这样的事，瞒不过有心人。”


    他顿了顿，补充道：“太医院几位院判昨夜都被留在了乾清宫偏殿，至今未归。”


    赵楷沉默了片刻。


    他站起身，走到窗边。


    院子里那株老槐树的影子被拉得很长，枝干在暮色里如同张开的爪牙。


    远处宫城的方向，灯火渐次亮起，像蛰伏在黑暗里的巨兽睁开了眼睛。


    “父皇的身子……终究是到了这一步。”


    他声音很轻，像是自语，又像是说给身后的人听。


    许有为没有接话。


    他安静地坐着，目光落在赵楷挺直的背影上。


    书房里只点了一盏灯，烛火摇晃，将两人的影子投在墙上，纠缠又分离。


    过了许久，赵楷转过身。


    他的脸色在烛光里显得有些晦暗，眼神却亮得惊人。


    “京营那边，如何？”


    许有为精神一振。


    “三千营指挥使周镇表了态，愿听殿下调遣。”


    他顿了顿，声音更低了些：


    “神机营副将王焕，也与我通过气。只要殿下有令，他可以控制西华门。”


    赵楷走回书案后，重新坐下。


    他手指在桌面上划了一道，指尖冰凉。


    “不够。”


    他抬眼看向许有为。


    “西华门只是外城。内宫九门，都在御前侍卫和太监手里。陈恩经营几十年，铁板一块。”


    许有为皱了皱眉。


    “殿下的意思是……”


    “要更多的人。”


    赵楷打断他。


    “光有京营不够。五城兵马司，顺天府衙役，甚至……守陵的卫军。”


    他顿了顿，声音沉下来。


    “我要的是万无一失。一旦父皇……我要能在第一时间控制整个京城。”


    许有为额头上渗出细汗。


    他抬手擦了擦，喉结滚动。


    “这……动静会不会太大？万一走漏风声……”


    “所以才要快。”


    赵楷盯着他，眼神锐利。


    “趁消息还没完全传开，趁其他人还没反应过来。先把该抓在手里的，抓牢。”


    他站起身，从书案抽屉里取出一份名册。


    册子很厚，纸张边缘已经泛黄。


    他翻开，指尖划过一个个名字。


    “这些人，你去联络。三日内，我要听到准信。”


    许有为躬身行礼，退了出去。


    脚步声渐行渐远，最后消失在走廊尽头。


    书房里又静下来。


    赵楷站在原地，一动不动。


    烛火在他身后摇晃，将他的影子投在窗纸上，拉得很长，很长。


    他想起很多年前，也是这样一个夜晚。


    那时他还小，躲在御书房屏风后面，偷看父皇批阅奏折。


    “陛下，歇歇吧……”


    父皇摆了摆手，继续伏案疾书。


    烛光映着他消瘦的侧脸，额头上全是冷汗。


    “歇不得。”父皇的声音沙哑。“朕歇一日，天下就要乱一日。”


    那时他不明白。


    现在他明白了。


    权力是座山。


    爬上山顶的人，脚下是万丈悬崖。


    不能歇。


    一歇，就会摔得粉身碎骨。


    赵楷深吸一口气。


    夜风从窗缝灌进来，带着深秋的寒意。


    他关紧窗子，转身走回书案后。


    桌上有幅地图。


    京城全图，墨线勾勒出纵横的街巷，宫城如棋盘上的将帅，端坐中央。


    他手指落在宫城的位置，轻轻摩挲。


    同一时刻，钰王府。


    赵柏坐在暖阁里，手里把玩着一枚玉珏。


    玉是上好的和田白玉，温润如脂，在烛光下泛着柔和的光泽。


    他指尖轻轻摩挲着玉珏边缘，动作很慢，很轻。


    暖阁里烧着地龙，热气蒸腾。


    他却觉得有些冷。


    那种冷从骨头缝里渗出来，怎么也驱不散。


    门被轻轻推开。


    司徒朗走了进来。


    他穿着常服，外罩一件玄色鹤氅，须发皆白，脸上却没什么表情。


    赵柏抬起头，看了他一眼。


    “老师来了。”


    他放下玉珏，指了指对面的椅子。


    “坐。”


    司徒朗坐下。


    他没有立刻说话，目光在赵柏脸上停留片刻，然后移向桌上的玉珏。


    “殿下好雅兴。”


    赵柏笑了笑。


    那笑容很淡，转瞬即逝。


    “心烦的时候，总得找点东西把玩。不然这漫漫长夜，怎么熬过去。”


    司徒朗点了点头。


    他端起丫鬟奉上的茶，抿了一口。


    茶是明前龙井，香气清冽。


    但他尝不出滋味。


    “宫里的消息，殿下听说了？”


    司徒朗放下茶杯，看向赵柏。


    赵柏脸上的笑容消失了。


    他沉默了片刻，手指无意识地敲击着桌面。


    “听说了。”


    他顿了顿。


    “父皇咳血昏迷，太医院束手无策。”


    暖阁里静下来。


    只有炭火在铜盆里噼啪炸响的声音。


    过了许久，司徒朗开口。


    声音很低，却字字清晰。


    “陛下时日无多。立储之事，不能再拖了。”


    赵柏抬眼看他。


    “老师觉得，父皇会立谁？”


    司徒朗没有直接回答。


    他站起身，走到窗边。


    窗外夜色如墨，只有远处几点灯火，像困兽的眼睛。


    “陛下属意谁，不重要。”


    他转过身，看着赵柏。


    “重要的是，谁能坐稳那个位置。”


    赵柏心头一震。


    他攥紧了拳头，指甲陷进掌心。


    “老师的意思是……”


    “意思就是，该动手了。”


    司徒朗走回桌边，重新坐下。


    他脸上依旧没什么表情，眼神却冷得像冰。


    “京营、五城兵马司、顺天府……这些地方，都要有我们的人。”


    他顿了顿。


    “还有宫里。陈恩是块硬骨头，但硬骨头也有软肋。”


    赵柏深吸一口气。


    他感觉胸口发闷，像压了块石头。


    “会不会……太急了？”


    “急？”


    司徒朗笑了。


    那笑声很短促，带着讥诮。


    “殿下以为，信王那边在做什么？安王那边又在做什么？”


    他盯着赵柏。


    “这皇位之争，从来都是先下手为强。晚一步，就是死。”