上官云棠正要答，婉妃又猛然转向赵云拂：“云姑娘气色不错，听说落胎之后依然颇受王爷怜惜。如此情深，当真难得。”


    云拂微微一怔，随即屈身一礼，语气温柔恭顺道：“托娘娘和殿下洪福，奴婢一切安好。”


    婉妃含笑颔首。留下上官云棠面色不虞。


    初夏的御花园，海棠凋零，残红铺了一地。


    云拂独自站在花树下，指尖轻抚过一朵将败未败的花，神色恍惚。


    “这花开得再好，终究是要落的，如今已经不是它的时节了……”一道温婉的声音从身后传来。云拂回头，见婉妃款款而来，她身着宫装华丽，左右有侍女服侍，但是发间只簪一支白玉钗，清丽如画。


    她连忙行礼：“奴婢参见婉妃娘娘。”婉妃伸手虚扶，眼中带着怜惜道：“不必多礼。本宫听闻你不久前失了孩子，一时有些同病相怜之感，便忍不住要跟你多说句话……凡事还是要朝前看。”


    婉妃轻叹一声，指尖拂过自己的小腹，眼中闪过一丝痛楚：“丧子之痛本宫和你一样明白。”


    云拂指尖微颤。


    婉妃屏退左右，从袖中取出一个精致的香囊，递给云拂：“这是南境来的秘药，能调养气血，安神助眠，久服后不易成孕。”


    “娘娘？”云拂惊诧地后退半步。


    婉妃却亲热地拉紧她的手，轻笑解释道：“你虽刚失子，但二皇子到底怜惜你，难免顾不上太医叮嘱，一时情难自禁……”


    云拂闻言羞涩地低下头扯着帕子，婉妃见状凑近道，“他们男子倒不妨事，咱们女子却要自己多留心些，你才小产过，身子亏虚，这时候若再有了孕，对母体对孩子都凶险。”


    “这药既能避孕，还可安神。”婉妃朝她眨眨眼，装若不经意道，“只是要注意剂量，而且久服后不易有孩子”，她顿了顿随意补充道，“男女皆然。”


    云拂接过，低声道谢。赵青衡轻轻握住她的手，语气温柔却意味深长：“本宫和你一样，出身低微无所依靠，痛失爱子的恨只有自己懂……德妃已经被陛下惩戒，本宫也算对极乐世界的孩子有所交代，可是……太子妃上官氏实在跋扈！”


    “殿下心中自有是非公断”，云拂抬眸，对上婉妃的眼睛，“多谢婉妃娘娘，教导。”


    回府后，云拂指尖轻捻香囊中的药粉，眼神冰冷。今日婉妃有一句说对了，失子的痛只有母亲才懂，上官氏算什么东西……皇甫云州才是罪魁祸首，殿下，您欠我的……该还了。


    云拂比从前更恭顺了。


    紫兰殿内香炉缭绕，桌上摆着熟食与酒，一切如常。


    皇甫云州神色柔和，眉眼间少见地带着几分轻松。云拂执壶斟酒，动作温柔至极，眉眼低垂，语气恭顺：“殿下连日烦劳，奴婢特取了刚做的桃花酿，已经温过了，请殿下少饮几杯解解乏吧。”


    皇甫云州笑了一声，接过酒盏，轻轻碰杯：“你这些日子，总算是……想开了。”云拂低眉垂首，声音带着一点柔弱的沙哑：“奴婢想明白了，能陪在殿下身边已是天恩。孩子……孩子有无，都是命。”


    皇甫云州听了，心口微微发酸，带着一丝歉意握住她的手：“日子还长，将来还会有的。本王已命太医为你开了养身的方子，好好调理……将来府里侍妾若诞下孩子，你挑一个聪明伶俐的过继到名下，终有一日，会再听到有人唤你‘阿娘’的声音。”


    云拂微微颔首，神情温婉，嘴角甚至带着一点感激的笑。她重新替他满上一盏酒。趁他不注意时，右手指甲极轻地将一撮无色粉末悄然送入杯中。那药她亲自试过了，无色无味，极难觉察，只在每日细水长流中，一点点蚕食男人的根本。


    以后？可是你……再不会有以后了。


    皇甫云州不疑有他，一饮而尽。


    云拂看着他喉结滚动，眼角不觉含泪，她忍住泪花，垂眸轻声道，“殿下慢些喝，小心呛着。”她轻声细语，仍是那个体贴入微的旧人。


    还是上官云棠最先察觉出不对劲。“这贱婢刚失了孩子，却这般殷勤，必有古怪。”她对自己的心腹嬷嬷低声道。


    嬷嬷点头：“老奴瞧着也是，云拂姑娘这些日子……太懂事了些，不过大小姐请放心，她碰过的任何东西，不会进姑娘的院子。”


    三月后宫宴之上，二皇子皇甫云州正举杯敬酒，忽然面色一白，手中金樽“咣当”坠地。


    “殿下！”在满朝文武的惊呼声中，他直直栽倒，额头重重磕在面前桌上。文帝手中转动的翡翠扳指倏然停住：“快！传太医。”


    太医院院首跪在龙榻前，身体抖如筛糠不敢言。


    “云州到底如何了？”文帝的声音从头顶传来。


    老太医重重叩首：“回皇上，二皇子脉象沉涩，阳脉失衡，脏腑俱虚，恐怕、恐怕……”老太医艰难道，“于子嗣上再无指望了……”


    满殿死寂。


    婉妃手中的团扇“啪”地落地，上官云棠不敢置信猛地攥紧衣袖。


    “查！”文帝愤怒地摔了茶盏，碎瓷溅在婉妃裙边，被她躲开了。“朕的儿子在你们眼皮底下被人所害？！”


    最终太医在二皇子府中他日常饮用的桃花酒中验出“寒宫散“——南境秘药，日积月累可绝子嗣。


    而赵云拂收到消息的当日，不慌不忙，只是坐在自己寂静的小院中，执起一枚橙子，细细剥皮。汁水溅在指尖，她轻轻嗅了嗅，低声呢喃：“殿下曾说过……南境的橙最甜，这本该是正妃的份例，今日也赏给我这些，真是奴婢的福气呢。”眼中却无一丝笑意。


    云拂的尸体是在寅时被发现的。她穿着一身素白中衣，安静地伏在案几上，唇角还凝着一点暗红，仿佛只是睡着了。手边倒着一个空酒壶——正是二皇子平日最爱的那只鎏金鸳鸯壶。


    “姑、姑娘……？”照顾云拂的老嬷嬷颤抖着去探她的鼻息，猛地跌坐在地。壶中残酒验出过量的寒宫散，与南境甜橙同食有毒。


    皇上踏入永和宫时，德妃正跪在佛前诵经。听见脚步声，她脊背一僵，却未回头，只是指尖掐紧了佛珠，“皇上是来赐死臣妾的吗？”


    文帝不语，只是缓步走到她身侧，居高临下地看着她。德妃终于抬头，却见皇上神色平静，只是轻声告诉她，“云州中毒，这辈子都不会有子嗣了。”他淡淡道。


    德妃瞳孔骤缩，手中佛珠“啪”地断裂，檀木珠子滚落一地。


    绝嗣的皇子还有什么用！</


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    “不可能！”德妃猛地站起身，声音尖利，“云州身体一向康健，怎会……是谁害我们母子！？是婉妃？……是言贵妃旧人？……还是陛下您？”


    皇帝依旧沉默，只是静静看着她发疯。德妃踉跄后退两步，突然明白了什么，脸色惨白如纸。“是你……”她颤声道，“是你做的？！”


    德妃终于崩溃，跪倒在地，疯了一般喃喃自语：“是，言贵妃是臣妾毒杀的，谁让她骄纵太过，事事都不将我放在眼里！太子也是明明比云州年幼，却仗着太子的身份处处压他一头！……可婉妃的孩子真的与臣妾无关！臣妾再狠毒，也不会对一个未成形的皇嗣下手！”


    文帝不答，目光如刀，一寸寸凌迟着她的理智。德妃猛地抬头，“臣妾虽然联络了张太医，可是为了不引起觉察，每日在婉妃药中添加的分量都是有限的，需要日积月累才能发作，根本不可能立即害她流产……”


    德妃眼中血丝密布：“皇上早就知道对不对？当年您纵容臣妾与言贵妃、和沈皇后分庭抗礼，方便您在前朝制衡……如今您纵容婉妃以腹中子设局，甚至纵容别人给云州下毒……您就是要看我们自相残杀！你才觉得帝位坐的安稳，对不对？！”


    文帝终于开口，声音冷得像冰，夹杂着一丝愧疚，“朕不想上官氏外戚坐大，所以挑起云州府内后宅斗，遏制正妃上官云棠的势力。”他顿了顿，眼底闪过一丝罕见的波动：“可朕没想到，一个婢女出身的赵云拂会这般狠心，将本该用给太子妃的绝子药用在了云州身上。”


    德妃怔住，随即惨笑出声：“狠心？她再狠，狠得过皇上吗？”


    皇帝眼神一寒，德妃却已不怕了。她笑得癫狂，眼泪却止不住地往下掉：“臣妾输了，输得彻底……可皇上，您就赢了吗？”


    “云州若知道，他的父皇亲手断了他的血脉……您猜，他会不会恨您？”德妃瘫坐在地，她终于明白，自己败了。而且，不止是败给一个女人，更是败给了那个她侍奉了二十年的皇帝。


    德妃倒台，二皇子绝嗣的消息传进薛府时，天还未亮。


    不到一炷香的时间，这座曾经门楣赫赫的淮安王府，就成了大厦将倾的空壳子。原本低眉顺眼的仆妇，此刻像疯了似的涌入库房，互相扯破面皮，拳脚相加，为了一块玉、一串银钱打得满地是血。


    “那是我先拿到的！你这个老妇放手！”


    “猴崽子，你也不过是个下人，还是老娘看着长大的，薛家倒了，谁还认你是二管事？”


    哭喊声、碎裂声、撕扯声交织成一场末日大逃亡。


    消息像野火一样烧遍了整个府邸——德妃娘娘被贬为庶人赐死，二皇子皇甫云州被幽禁皇子府，一个绝嗣的皇子还不如一个废人，而一直坚定追随二皇子的薛家，即将迎来皇上的清算。


    十一娘站在回廊下，纤细的手指紧紧攥着栏杆。


    她六七个月的身孕已经显怀，淡青色的衣裙下小腹隆起。温柔的夏风卷着落叶从她脚边掠过，带起一阵战栗的寒意。


    “夫人！夫人！”她的贴身丫鬟秋燕跌跌撞撞地跑来，发髻散乱，脸上还有一道血痕，“不好了，前院的仆人们都在抢东西，赵管家已经带着账房的银子跑了！”