永和二十年冬，慈宁宫。


    太后是在一个春日的清晨安然离世的。


    那日慈宁宫的玉兰花开得正好，太后倚在窗边的软榻上，看着满树繁花，唇角带着笑意。


    苏嬷嬷端药进来时，发现老人家已经睡着了，再也没有醒来。


    享年六十八岁，谥号“慈圣仁寿皇太后”。


    举国哀悼，素服三月。


    沈莞哭得几度昏厥。萧彻搂着她，红着眼眶：“阿愿，母后是笑着走的。她这辈子，圆满了。”


    太后的灵柩送入皇陵那日，京城飘起了细雨。满城百姓自发沿街跪送，哭声震天。


    皇陵前，那块巨大的石碑上，刻着她一生的荣光，


    “大齐慈圣仁寿皇太后”。


    可没有一个人知道，她叫什么名字。


    她是太后。


    她是皇后。


    她是沈家的小姐。


    可她的名字，却随着她的离世，被永远埋进了历史深处。


    没有人记得，她叫沈惊鸿。


    永泰年间，先帝沈衍尚未登基，还是东宫太子。


    那年他二十四岁，已娶了太子妃，有了良娣。他一向端方自持，恪守规矩，从不逾矩半步。


    朝臣们都说，太子有先帝之风，将来必是一代明君。


    这日，太子出宫，去沈府拜访故友。


    沈府不大，住着镇国将军沈家。老将军早逝，留下两子一女。其中长子沈壑，十八岁，年纪轻轻便已有了将军之风；次女沈惊鸿，十二岁，还是个扎着双丫髻的小姑娘。


    沈壑是太子的好友。


    两人年纪相仿，意气相投，时常一起论武谈兵。


    沈壑性子爽直，不拘小节。太子端方持重，却唯独在沈壑面前能松快几分。


    这日他来，是想找沈壑喝酒。


    沈壑迎他进门，笑道：“殿下来得正好，我刚得了一坛好酒，咱们今日不醉不归。”


    太子点头，随他往里走。


    穿过前院时，他忽然顿住了脚步。


    不远处的廊下，一个小小的身影正蹲在地上，不知在做什么。


    那是个小姑娘，穿着一身鹅黄色的衣裙，头发梳成两个小髻，用浅粉色的发带系着。


    她蹲在那里，背对着他，露出一截细白的脖颈。


    “惊鸿！”沈壑唤了一声，“在做什么？”


    小姑娘回过头来。


    太子看到了她的脸。


    那是一张极美的脸。


    明明才十二岁，眉眼却已经生得极好。眉如远山含黛，目似秋水横波，肤若凝脂，唇若点樱。


    阳光洒在她脸上，给她镀上了一层柔和的光。


    她看见太子，愣了一下，然后起身，规规矩矩地行了个礼。


    “惊鸿见过太子殿下。”


    声音软糯，带着几分孩子气的娇憨。


    太子点了点头，没有说话。


    沈壑笑道：“这丫头，成天就知道蹲在院子里看蚂蚁。殿下别见怪。”


    沈惊鸿脸微微一红，小声道：“我不是在看蚂蚁，我是在看花。”


    沈壑挑眉：“看花？什么花？”


    沈惊鸿指着墙角的一株野花：“那株花开得好看，我想移到自己院子里去。”


    沈壑看了一眼那株野花，不过是最寻常的蒲公英，开了几朵小黄花，实在算不上好看。


    “这也叫好看？”他笑了，“回头大哥给你买几株牡丹回来。”


    沈惊鸿却摇头：“我不要牡丹。牡丹太娇贵了，养不活。这个好，它自己就能长。”


    太子在一旁听着，觉得这小姑娘倒是有些意思。


    但他什么都没说，只是跟着沈壑往里走了。


    沈惊鸿看着他们的背影消失在回廊尽头，眨了眨眼，又蹲回去继续看她的花了。


    酒过三巡，沈壑忽然开口。


    “殿下，臣有一事相求。”