永明九年春，皇宫里的桃花开了又谢。


    三年过去了，很多事情都变了。


    萧衍的后宫依旧没有新的孩子出生。


    太医们轮番诊脉，得出的结论永远是“龙体康健，娘娘们也无恙”。可就是怀不上。


    萧衍的脾气越来越暴躁。


    朝堂上，稍有不如意便大发雷霆。后宫里，那些曾经受宠的嫔妃们，如今连见他一面的机会都少了。


    没人敢问为什么。


    可所有人都知道为什么。


    尚书房里，萧彻十岁了。


    三年的时间，他长高了许多，眉眼间褪去了孩童的稚嫩，多了几分少年人的清俊。


    他依旧坐在最后一排，依旧是最用功的那个。


    先生讲的，他全记得。先生没讲的，他自己看。先生问的问题，他能答出别人答不出的答案。


    萧昀也大了，依旧坐在第一排，依旧心不在焉。他看萧彻的眼神，越来越不善。


    萧烈还是那副样子，圆滚滚的，天天琢磨吃什么。可他偶尔会偷偷给萧彻塞点吃的，然后装作什么都没发生。


    这一日，尚书房里气氛格外凝重。


    因为皇上来了。


    萧衍坐在上首，看着下面几个皇子，目光深沉。


    太傅周大人躬身行礼：“陛下今日驾临，可是要考校皇子们的功课？”


    萧衍点点头。


    “朕有一个问题，想问你们。”


    几个皇子都坐直了身子。


    萧衍看着他们，缓缓开口。


    “为君者，当如何？”


    太傅愣住了。


    这个问题……太大了。


    这几个孩子，能答出什么？


    萧昀第一个举手。


    萧衍看向他。


    萧昀站起来，大声道：“为君者，当威严四海，令行禁止！让天下人都怕他！”


    萧衍没有表情。


    “坐下。”


    萧昀讪讪坐下。


    萧烈被点名。


    他挠挠头，小声道：“为君者……应当让百姓过上好日子吧？有饭吃，有衣穿……”


    萧衍看了他一眼，没说话。


    最后，他的目光落在萧彻身上。


    萧彻站起来，沉默了一会儿。


    然后他开口，声音平静而清晰。


    “为君者，当以社稷为重，以民生为本。”


    “威严不是让人怕，而是让人敬。令行禁止不是强权压服，而是法度清明。”


    “天下之大，非一人所能治。为君者，当选贤任能，使各司其职。当虚怀纳谏，使言路通畅。当居安思危，使社稷永固。”


    “《尚书》有云：‘民惟邦本，本固邦宁。’君者，舟也；民者，水也。水能载舟，亦能覆舟。”


    他说得不快，一字一句，条理分明。


    说完后，他静静站着，等萧衍的评判。


    尚书房里安静极了。


    太傅周大人瞪大了眼睛，半天说不出话。


    萧衍看着萧彻，目光复杂。


    良久，他开口。


    “这些话，谁教你的？”


    萧彻道：“周大人讲过《尚书》，儿臣自己琢磨的。”


    萧衍沉默了一会儿。


    然后他站起来，往外走。


    走到门口，他回头看了一眼萧彻。


    “很好。”


    那天晚上，萧衍去了坤宁宫。


    沈惊鸿正在灯下绣花，见他进来，起身行礼。


    萧衍摆摆手，坐下。


    沈惊鸿看着他，没有说话。


    萧衍沉默了很久。


    然后他开口。


    “惊鸿。”


    沈惊鸿看着他。


    萧衍道：“朕今天去尚书房了。”


    沈惊鸿的手微微顿了一下。


    萧衍继续道：“朕问他们，为君者当如何。萧昀说，要让天下人怕他。萧烈说，要让百姓有饭吃。萧彻……”


    他顿了顿。


    “萧彻说，民惟邦本，本固邦宁。君者舟也，民者水也。水能载舟，亦能覆舟。”


    沈惊鸿听着，眼眶慢慢红了。


    萧衍看着她。


    “十岁的孩子，能说出这些话。朕……没什么可说的了。”


    沈惊鸿跪下。


    “陛下……”


    萧衍伸手，把她扶起来。