南夙是被一阵压抑的咳嗽声惊醒的。


    她睁开眼的时候，发现自己不知什么时候从墙上滑坐到了地上，后背靠着矮榻的床脚，脖颈因为姿势不对而酸痛发紧。屋内的火塘已经烧得差不多了，只剩下几簇细小的火苗在灰烬中苟延残喘，将屋里的光线压得极低。


    咳嗽声是从矮榻上传来的。


    南夙猛地清醒过来，撑起身子凑到沈序面前。他没有醒，眉头紧蹙，嘴唇微微翕动，像是在说什么听不清的梦话。那几声咳嗽似乎耗尽了他好不容易积攒起来的一点力气，他的呼吸又变得浅而急促，额头上渗出细密的汗珠。


    南夙伸手探了探他的额头，有些烫，但不是高烧，大约是伤口在愈合时的正常反应。她用手背替他拭去额头上的汗，又将他身上的被褥往上拉了拉。红色的草汁已经从布条上渗透出来，在粗布上晕开一片暗沉的赭色，但那些黑色的颗粒不再增加，这说明碎片已经拔除干净了。


    她重新坐回地上，靠在矮榻边，没有再睡。


    屋内很安静，只有火塘里偶尔发出的细微噼啪声和沈序绵长的呼吸声。屋外隐约能听见溪流的水声，远远的，像是从另一个世界传来的。


    南夙低头看着自己的手背。银色的纹路在黑暗中依然清晰可见，像是被谁用银线绣在了她的皮肤上，泛着幽幽的冷光。她用另一只手的指尖轻轻抚摸那些纹路，不痛不痒，只是微微发热，像是有什么东西在皮肤下面缓慢地流淌。


    她想事情想得出神，连竹帘被人掀开的声音都没有听见。


    “没睡？”


    声音从门口传来，压得很低，像是怕吵醒沈序。那个年轻的村长端着一只陶碗走进来，碗里盛着热腾腾的米粥，米香在充斥着药味的屋子里格外突兀。


    南夙抬头看了他一眼。火光在他年轻的脸上跳动，让她有一瞬间的恍惚，她想起今天在溶洞里的那个水潭，想起水底那些银色的光芒，想起那些细小的蛊虫钻入她指尖时的温热触感。


    南陌走过来，将米粥放在她手边。


    “吃点东西吧。”他说完转身要走。


    “舅舅。”身后南夙毫无预兆地开口，那语气是如此笃定。


    南陌的脚步顿了一下。


    他既没有答应也没有否认，只是沉默着走到南夙身边，在她身边坐下。火光映在他脸上，那双褐色的眼睛里有什么东西在缓慢地翻涌，但他没有否认，也没有确认，只是安安静静地坐着，双手搭在膝盖上。


    “我有话问你。”


    南夙没有追问他的沉默。她只是看着他，目光平静得像一面结了冰的湖。


    “你说红苗的圣蛊是三百年前被带走的，”她开口了，“被谁带走的？”


    “红苗最后一任族长。”


    “他为什么带走圣蛊？”


    南陌沉默了一会儿。“因为三支分裂。白苗和黑苗都想得到圣蛊，红苗族长不愿意圣蛊落入任何一方之手，便带着它离开了。后来的事情，你应该比我清楚，圣蛊出现在了灵诏王室体内，成为了灵诏王室的血脉传承。”


    “阿姎就是那个把圣蛊带进灵诏王室的人。”南夙说。这不是疑问，是陈述。


    南陌没有说话，算是默认了。


    南夙沉默了片刻。她的手指无意识地摩挲着手背上的银色纹路，像是在抚摸一件不属于自己的东西。


    “我的蛊，”她忽然说，“是诏父给我种的。”


    南陌的手指微微动了一下。他低下头，狠狠闭上眼睛，像是在强迫自己接受这个事实。


    “你阿姎，什么时候死的？”


    “九年前。”南夙道，“我六岁那年。”


    “为什么，你会知道阿姎已经离开了？”南夙问道。


    南陌抬眼看着她，看着她天下绝无仅有的眼睛，像是在那双眼睛后面看见了曾经与自己朝夕相处的姐姐。


    他说：“圣蛊是红苗的东西，只有红苗人能够成为它的宿主，它能够通过血脉替换，而替换的要求是，上一任宿主身死。这一枚圣蛊在你体内，我也就知晓，她已经离开的事实。”


    他的声音越来越低，但每个字都清晰得像刻在石头上。


    火光在两人之间跳跃，像是在附和着回忆的闪动。南夙脑中突然闪过阿姎离开那时的场景，她斜躺在床踏上，手垂在塌边。她是被人生剥了圣蛊。


    “所以，害死阿姎的人不是我。”南夙忽然呢喃出声。


    “什么？”南陌听见她的呢喃。


    “所以，害死阿姎的不是我！”


    南夙拔高声音，激动地站了起来。


    她的话让南陌一头雾水。


    南夙自顾自解释道：“她是被人生剥了圣蛊，她是被……”


    她的话停了下来，因为在刚刚那一刻，她忽然意识到一件事。那个时候，能够做到生剥阿姎体内圣蛊的人，只有一个——诏父。


    “诏父？”她有些不可置信地喊出来。


    “你在说什么？”南陌看出她状态不对，起身一把抓住了她的手腕，试图唤醒她。


    可南夙却好似感知不到一般，她陷在自己的世界里，眼前闪过的是阿姎生前在灵诏的点点滴滴。她和诏父明明那么相爱，怎么会呢？诏父怎么会杀死她？


    可是一旦她将所有的线索串在一起，又不得不接受这个事实。阿姎离开前突然生了一场重病，那段时间，诏父对外说为了让阿姎养身体，就连南夙和乌辞都不能见她。之后某一天，宫里就传来阿姎离开的消息。再后来，诏父忽然说要亲自给南夙种蛊。


    现在想来，就是那段时间，诏父对阿姎下了手吗？


    “南夙。”南陌大声吼道。


    “嗯？”南夙终于醒来，眼瞳转动着看向南陌。


    “怎么了？跟我说说，嗯？”南陌安抚着她的情绪。


    就这一句话，却让南夙一瞬间心神俱裂，她感觉这辈子好像再也没法直视南陌的眼睛，就像这辈子她永远也无法释怀阿姎的离开了。


    她踉跄着坐了回去，将自己方才所想一一讲给南陌听。


    屋子里安静得只剩下火塘里柴火坍塌的细微声响。


    南陌看着南夙，目光中有什么东西在缓慢地碎裂。他的喉结滚动了一下，像是咽下了什么很难咽下去的东西。


    “你阿姎……”他的声音有些哑，顿了顿，整理了一下自己的情绪，才继续往下说，“你阿姎离开红谷的时候，年纪还很小。”


    他用了“阿姎”这个词。不是“你母亲”，是“你阿姎”。这个称呼从他嘴里说出来带着一种奇异的生涩，像是在说一个他很不习惯叫出口的身份。


    “她叫南忧。”他说，“忧患的忧。她出生那天，谷里的桑树忽然开满了花。那一年本该是桑树的小年，没有人知道为什么它们会开花。”


    南夙听着这个名字——南忧。不是灵诏宗谱上那个冰冷的“南氏”。是一个有名字的人，一个和红谷有关联的人，一个在桑树开花的日子里出生的人。


    “她离开红谷的时候多大？”南夙问。


    “十四岁。”


    南夙的手指微微收紧了。十四岁。比她现在还小。一个十四岁的女孩独自走出这座山谷，走进一个她完全陌生的世界，再也没有回来。


    “她为什么离开？”


    南陌低下头，看着自己腰间的银饰。那些细小的银片在火光下微微晃动，发出细碎的声响。


    “为了寻找你体内这一只圣蛊。”


    他的声音很轻，但每个字都沉得像石头。


    “三支分裂之后，红苗退入红谷，白苗留在灵诏，黑苗远走。直到百年前黑白苗合并。但这三百年来，黑白苗一直没有停止做的一件事，就是寻找红苗。寻找红苗，就是为了寻找圣蛊。她在灵诏游历了两年，却始终没有找到圣蛊的踪迹。她就想，当年那个前辈带走圣蛊时，或许去了其他地方，将圣蛊也一起带去了其它地方。此后，她前往了西域、北狄等地方，最后，是在大景找到的。”


    南陌伸出手，指着屋子的地面，像是在指着整座山谷。


    大景，居然这么远。


    “为什么一定要找回这只圣蛊？”


    “若是不找回来，红苗就要亡了，圣蛊被带走后，圣潭凋零的速度比所有人想象的都要快，这期间，甚至还差点干涸过。圣蛊是养育整座山谷的营养所在，它若是枯了，整个山谷会在瞬间凋零。”


    “什么？”南夙没想到居然这一枚圣蛊居然会涉及到一族的安危。可若是圣蛊如此重要，阿姎当年找到圣蛊后为什么会留在了灵诏，而不是回到红谷呢？


    南陌像是读懂了她眼神中的疑惑，没等她开口问就解释道；“她没回来，因为她不能回来。”


    他转头看向窗外，看向山谷的深处，他的声音变得很低：“那年，圣潭忽然躁动，险些让外人闯进来，她若是带着圣蛊回来，圣潭的躁动会更加剧烈。到那时，红谷必然会被外面的人发现。”


    “她想出了另一个办法。”南陌说，“红苗的圣蛊在她体内。如果她带着圣蛊离开红谷，找到一个即使灵诏所有人都发现也不能威胁到圣蛊的地方，那个地方，就是灵诏王城。”


    “她没有回红谷，而是找到了灵诏的王室。”南陌道，“不是找到了那个人，是找到了那个位置。她成功了，而更让大家惊喜的是，这些年在外有力期间，她在外面学得了不少练蛊之术，借着一身的本事，她将圣蛊伪装成了一枚普通的蛊虫，躲过了一劫。”


    他说到这里，嘴角微微抽动了一下。


    “她走的那天，我站在谷口送她。那时候我才四岁，什么都不懂。她蹲下来，帮我整了整衣领，对我说——‘陌儿要照顾好自己，等姐姐回来。’”


    他笑了一下。那个笑容很淡，淡得几乎看不出来，但南夙看见了。


    “她骗了我。”他说，“她再也没有回来。”


    南夙没有接话。她沉默了很久，久到火塘里的火光又矮了几分。


    “是我害死了她。”山谷里的天压得好低，像是一块巨大的白岩压在南夙的背上，叫她挺不起身子来，如果当时她年长一些，懂事些，或许就能看出诏父的不对劲。


    可即使看出不对劲，她又能做什么呢？


    不，即使她做不了什么，她还有阿维呢。


    阿维。


    阿维那段时间在做什么呢？


    南夙忽然警觉起来，努力回忆当时的事。对了，那时，阿维也生病了，忽然就发了热，躺了半个多月，恢复时，阿姎已经离开了。


    现在想来，恐怕连阿维的病都是诏父有意为之吧。他竟然真能做到如此算无遗策吗？


    “好了，不是你的错，这种事，就是成年人也是无法想象的，更何况你当时还只是一个不懂事的小孩。”


    南陌抬起头，看着她。他忽然抬手揉揉南夙的脑袋，“现在，先让我来看看，你体内的母蛊有没有被剔除干净。”


    “什么母蛊？”南夙被他毫无预兆的话说得一头雾水。


    南陌道：“控制床上那人体内子蛊姓名的母蛊就在你的体内。”


    “什么？怎么会？”南夙不可置信地瞪大眼睛。


    南陌却好似早已知晓她会有如此反应，解释道：“应当是在给你种圣蛊的时候下的，我前日我看时已经被你养得很强大了，因此即使取出，也还是有残骸会影响，我昨日让你去溶洞，也有这个原因，潭里的圣蛊能够帮你进化这些残骸。”


    “可是这么多年，我为什么从来没有感受到自己体内还有另一种蛊虫的存在？”南夙不是不相信南陌的话，只是她更相信自己的感觉。


    可惜这一次，她的感觉注定错了。


    南陌道：“与圣蛊融在一起，力量全然被圣蛊压制着，你自然感受不到。不过，这枚子母蛊的伤害力可是因为圣蛊而大大提高了。”


    南夙呆滞在原地，久久都没法接受他话中的意思。


    南陌却还没有停，“你触碰过那人的血了？”他指着榻上的沈序。


    “什么？”南夙仍没有反应过来。


    “不用我解释你应当也知道，子蛊入体的前提之一，是母蛊要接触过人的血液。那人体内有你的子蛊，你自然是触碰过他的血液了，还能记得是什么时候吗？”


    大婚


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    第二日沈序手上的那个伤疤忽然间出现在她的脑中，她当时问沈序是如何伤到的，沈序只说了是不小心的，南夙那日也没有在她的体内感受到蛊的存在，因此没有过于在意。所以，其实那时沈序手上的伤真的是用来做引子的吗？


    诏父如何能够确定沈序一定受伤的呢？


    不，他不需要确定，南夙嫁给沈序，每日与沈序相处，自然是能够寻到沈序受伤的机会的，只是没有想到，天也在助他，碰巧那时沈序受了伤。


    诏父为什么要让南夙将子蛊种到沈序身上呢？沈序在大景不过是个将军而已，即使再受皇帝重任，于他而言，又有什么可利用之处呢。


    这时，南陌忽然开口，“你不如好好想想，除了他之外，你还发现过那些人身上被下了蛊？”


    一语惊醒梦中人。


    南夙猛然间想起了那些人，二皇子韩世衡，四皇子韩砚。


    “所以，”她说，“那些皇子——”


    “皇子？”南陌对这个回答只诧异了一瞬，立刻就明白过来乌肆的目的，“他野心倒是大得很。”


    南夙没有说话。她的脑海中有什么东西在飞速地运转，像是一块破碎的镜子，瞬间拼凑起来，虽有裂痕，却足以看清。


    新婚夜那天，沈序的手受了伤。南夙不知道什么时候触碰到了沈序的血，第一枚子蛊下在了沈序的体内。


    然后，那夜他在会侯府的时候见到了二皇子韩世衡，第二枚子蛊在韩世衡身上。


    接着是韩砚，杭州回来之后南夙再见到韩砚，就感知到了他体内的蛊虫。


    可自他们体内子蛊的引子来源都是沈序。


    所以，沈序他……


    是陛下的孩子吗？怎么会呢？


    南夙的脸色白得像纸。


    “诏父他……”她的声音从喉咙里挤出来，像是被什么东西掐住了，每一个字都带着颤抖，“他知道子母蛊的作用。他将母蛊种在我体内，是为了——”


    她没有说下去。


    因为答案已经清清楚楚地摆在了她的面前，像一把被磨得锃亮的刀，刀刃上倒映着她自己的脸。她入京之后见到的皇子就这几个，薛鹤之是在死后才见到，因此子蛊没能种到他的体内，而二公主韩清棠并不是皇后的亲生女儿，没有皇室的血脉，因此子蛊并不会到她的体内。


    灵诏的王——她的父亲，从一开始就知道母蛊在她体内。他知道当她的血与别人的血接触时，子蛊会被种入那个人的体内。他知道那个人——以及那个人的亲生兄弟，都会被种入子蛊。


    他把她嫁到京城，嫁入侯府，不是为了联姻。


    只是想通过自己，将子蛊种进大景皇室众人的体内，这样就能做到一网打尽，而杀死他们的方法——


    是杀死自己。


    他是要让她——他亲手种入母蛊的女儿——成为他在京城最锋利的一把刀。


    一把甚至不需要她自己知道自己在杀人的刀。


    “他要杀的是皇子。所有的皇子。”南夙的声音终于碎成了无数片。


    南陌没有说话。他只是安安静静地坐在那里，看着南夙手背上那些银色的纹路在剧烈地跳动，像是一只被困在笼子里的鸟在拼命地扑打翅膀。


    南夙没有哭，只是缓缓闭上了眼睛，抬起手盖在眼睛上。


    “舅舅。”


    她出声。


    不是第一次叫。刚才他端着米粥进来的时候，她已经叫过一次了。但那时候她是在确认，是在试探，是在看他会不会否认。现在不一样。现在她是在叫一个她认识了只有一天的人，一个和她流着相同血液的人，一个在四岁时就失去了姐姐、然后在二十年后等来了姐姐的女儿的人。


    南陌的身体微微颤抖了一下。


    他没有应，只是坐在那里，双手搭在膝盖上，眼眶红得像被火烧过。


    南夙低下头，看着自己手上流淌着的银色纹路。


    “我们给阿姎报仇吧。”她没抬头，声音也是弱弱的，可南陌却感觉在那一刻，听见了最坚决的话语。


    南夙抬头看向他，直视他的眼睛，像是要从他的眼睛里读出自己想要的答案。


    而南陌也没有让她失望，他轻轻点了头，感觉这一秒钟像是许下了一个许多年前对另一个人的承诺。


    他说：“好。”


    “舅舅，沈序的体内是还有另一枚蛊吗？”她忽然问道，转头看了眼榻上的沈序。


    “是。”南陌应道，他说，“如果我没有看错的话，那是你阿姎的蛊。”


    “阿姎的？”南夙蹙着眉，似是对这个答案感到疑惑。


    南陌道：“我的练蛊本领都是阿姐教的，因此从小就对阿姐的蛊很熟悉，前日替他医治时，我立刻就认出，他体内藏着一枚阿姐炼的蛊，时间很久了，应当是他刚出生时种的。想来，或许是阿姐寻圣蛊如京城时认识了某位妃子，赠予那人的吧。”


    “沈序不是皇子。”南夙打断道。


    “什么？”


    南夙抬眼，“他在京城，是镇北侯的儿子，陛下亲封的将军，不是什么皇子。”


    “那他怎么会？”南陌停顿下来，一想也知道当年一定出了什么事，才会让这个皇子流落在外。


    “舅舅。”


    “怎么？”


    “你能帮我一件事吗？”


    “你说。”


    “我需要你帮我寄个信。”


    “信？寄给谁？”


    “京城里还有一个皇子我没有见过。”南夙平静道。


    “太子。”


    半月后，京城吏部侍郎的家门忽然被敲响，小厮前来开门，门外却并没有见到人，只有地面上留了一封信。


    虽没有见着人，但小厮恐误了主人的事，当即捡起信送往中厅。


    吏部侍郎戚禹正坐在那思春，想念自己远在西北的恋人，又愁于找不到什么机遇立功。正这时，小厮匆忙走进来，递过来一封信，说是在门外捡到的。


    戚禹一边吐槽送信之人，一边拆开那封信。翻开纸叶，映入眼帘是熟悉的字迹：


    兄弟，给你送功绩来了。