高夫人知道如今的薛嘉言早已不比从前，她如今是陛下亲封二品淑人，底气、身份、靠山样样不缺，性子也变了。


    真任由她在院门口当众开口，什么旧账、什么难堪、什么府中阴私都往外抖，丢的便是整个肃国公府、连同高家的脸面体面。


    她压下心头不悦，强端着端庄持重，淡淡开口：“既是家事，何必在外喧哗？有什么争执委屈，进屋慢慢说。


    众人也顺势移步，跟着走进薛嘉言早先定下的客院厅堂。


    两边分位落座，一屋人，寂静无声，气氛紧绷。


    薛嘉言环视一圈，目光落定在薛千良身上，不绕弯、不避嫌，直截了当开口：“父亲，当年我娘与你成婚时，你亲口对吕家先祖、对我娘立誓明言，说自己孑然一身，甘愿入赘吕家，一生相守，不负不欺。


    “我娘与你，是正经三媒六聘、明媒正娶。名分在前，婚约在后，白纸红帖，清清楚楚。


    “可这么多年来，肃国公府上下、你岳家的亲眷，明里暗里，讥讽、羞辱我娘，甚至对外说我娘只是外室，字字伤人。


    “这些闲言、这些羞辱，你不是不知。你身为丈夫，本该当众维护，还我娘清白体面。可你从头到尾，从来不肯站出来解释半句。为何？


    一连串问话，字字真切，句句逼人。


    薛千良脸色一点点涨红，手足无措，眼神躲闪，只狼狈地垂着头，嘴唇嗫嚅半天，才含糊虚弱地辩解：“都是旁人无事生非、随口乱讲的无稽之谈……不必当真……日子久了，自然便没人再说了……


    这话轻飘飘，毫无力气，连他自己都说服不了。


    吕氏坐在一旁，指尖不自觉微微收紧，缓缓攥紧了衣襟。


    这些年，便是靠着这一句无稽之谈、一句久了便过，她忍了一年又一年，受了一日又一日。


    薛嘉言眸色更冷，不急不缓，淡淡戳破：“是吗？父亲以为久了便没人说？可方才，就在院门口，杨氏当众开口，字字刻薄，句句挖苦，你我、在场所有人，都听得清清楚楚。可见这些话，从来没停过。


    话音一转，她看向另一侧。


    众人目光顺势落在杨夫人身上。


    她半边脸颊被掌掴过后，依旧红肿未消，指印隐隐可见，又疼又羞又恼，气得胸口不住起伏，眼眶发红，积压的火气一时压不住，当即拔高声音，愤愤反驳：“难道我说错了不成？！


    她强压下心底那句狐媚惑主、阴私勾缠的难听话——方才那一巴掌还隐隐作痛，她终究


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    有几分怯了，只得换了一套看似体面、实则依旧诛心的说辞。


    “既然同为平妻，为夫之人本该公允持平、两边兼顾！可大老爷呢？一年三百六十五天，倒有三百六十日赖在这边院里不肯回府！分明便是被人死死绊住了脚，偏了心、偏了情，不顾原配、不顾本家！”


    她越说越激动，声音也愈发尖利：“国公爷自小早失父亲，年少孤苦，这些年全靠我家长姐一手辛苦教养扶持。你们这般长年拘着大老爷不放，令他久不归府，冷落本宗、疏于教导子嗣，当真……好狠的心！”


    薛嘉言看着母亲微微泛白的侧脸，心里一片清明。


    这阵子，母亲被父亲三天两头的纠缠搅得寝食难安，眼底的愁绪就没散过，甚至悄悄收拾过行囊，动了孤身回江南老家的念头，只想躲开这摊烂泥般的过往，图个清净。


    可一来舍不得家里几个绕膝的孙辈；二来更是怕，怕自己前脚刚走，父亲后脚就会追过去，到时候人生地不熟，父亲再这般死缠烂打，反倒会


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    让她在老家过得更不安生，连最后一方清净地都留不住。


    既然躲不开，逃不掉，那不如就趁着今日这个局面，当着高氏、杨氏和一众围观权贵的面，把话说死，把路断尽，让父亲彻底死了纠缠的心，再也不来叨扰母亲的清净。


    心念至此，薛嘉言抬眸，直直看向坐立不安的薛千良，语气淡淡，却字字戳中要害：“父亲，你也看见了，夫人的娘家妹妹，尚且知道替她打抱不平，处处维护，可见夫妻一体，本该各归其位。我也觉得她说得有几分道理，既如此，往后您便踏踏实实回到国公府，做回国公府的大老爷吧。”


    这话落地，薛千良整个人猛地僵在原地，浑身都透着抗拒与恐惧。


    他与高氏当年成婚，不过短短半年，便被派往边境上了战场，时隔二十多年，夫妻情分早已淡得看不见，可他至今还清清楚楚记得，当年与高氏共处一室的窒息与压抑。


    高氏出身名门，性子高傲强势，事事都要拿捏分寸、顾及体面，和她相处，永远像被捆在规矩架子上，喘不过气，这也是他这么多年，不愿踏回国公府的根由。


    “不！我不要！”薛千良几乎是脱口而出，声音里带着慌乱与祈求，下意识转头看向吕氏，眼底满是卑微的讨好，“夫人，我知道错了……”


    他满心满眼都盼着吕氏能心软，可吕氏只是冷冷别开脸，侧脸紧绷，满是心死的淡漠，彻底断了他最后一丝念想。


    一旁的高夫人，看着眼前这一幕，嘴角勾起一抹似嘲非嘲的笑意，慢悠悠开口：“老爷既然在外头过惯了舒心日子，何必勉强回国公府，反倒互相碍眼，就在外头这么过着吧，也挺好。”


    薛千良闻言，眼神茫然又错愕。他本以为高氏即便不喜他，也会顾及国公府的体面留他，却没料到她也不想让自己回去，一时竟有些不知所措。