后山竹林。


    桓无慈踏出静室。


    他体内筋脉浸润在翻腾的热力中，需要森冷的气息环境平复这股未能适应的滚滚灵力。


    寒风而过，竹秆竹枝随风簌簌，叶片满天飘零。


    似乎比往常的竹林冷了些。


    林间的湖泊水面随风荡起轻微涟漪，随落叶浮起波纹。


    悄然踏上湖面，就像行走在平地般轻盈自如，来到湖水最为深冷的位置盘腿坐下。


    阖眸运气，体内滚灼灵力由丹田蔓延全身，湖水的寒凉正在抑制灼热。


    但觉一股一股刺激的炙热直冲四肢百骸，令他心神不宁，额间霎息大汗淋漓，以至于银白发粘连于肌肤。


    赤焰神丹要发挥最强的作用，便是将对自己有情的人投入熔炉。他将黎曼青系在身边，原以为可能是用不上的。


    投入丹炉的那刻，情感尚存，丹药才会起效。


    平静湖泊蓦地荡起波纹。


    不是风，亦不是叶子带来的。


    立时，漫天卷风带动竹叶，纷纷飘过桓无慈面前。


    少年轻盈落在湖面。


    桓无慈稍制住了痛楚，抬起白色的睫毛。


    竹林与湖水的冷色辉映下，南星渡一袭美人焦橙色的加绒纱罗披风，随风轻然猎猎。


    暖橙与嫩绿，辉映成了绝美的色彩碰撞。


    桓无慈翻掌之间，一柄雕兽凌厉长剑幻化而出，起身踏足于湖面，阵阵水花如烈焰火星泼溅身畔。


    狂奔中，疾速舞剑劈向南星渡，南星渡侧身避过，剑体格住再挥来的剑体。


    双剑如荧光幻影，于片片水花中迷乱视野。桓无慈焦急中，逼迫自己想起太行山覆灭当日情景，即刻催发了体内灵力。


    短短电光火石一瞬，南星渡被桓无慈毫无征兆爆发出的仙火之力击退数步。


    竹林随迸发气场摇晃，竹叶齐齐乱舞于空。


    火橙色的披风周身掠下道道刀剑般的绿影。


    苏雪年无法踏足于湖面，只得在湖泊边看二人。她发现桓无慈居然可与南星渡打成平手。


    她仍处在应激状态。这竹林幽深，不确定会不会有修士突然窜出。但现下她赶忙俯身，退到一片不易被人看见的草堆之后，顾不上潮湿冰冷，纤长玉指插进泥土，从里头挖出几颗斑斓的石子。


    晶莹的水波被足底的力量激荡阵阵，南星渡未明桓无慈突如其来的高深内功从哪来，屏息运气中，拼尽全力抵御，疾疾后退间足底一着。


    他紧持火光闪烁的魔剑剑体逆力一送，双方皆被波动击飞。


    桓无慈朝空翻身，重新落于水面，以剑体支持自己半跪于湖面。


    但见南星渡脸色惨白，巩膜充血，半跪时分膝盖荡起湖面一片水花。


    南星渡不能再让魔神的力量压过自己。


    故而这场决斗，即便他是到了生死边缘，他也必须压制魔核，阻止它的协助。


    一股灼痛溢上四肢百骸。


    血从嘴角缓缓流淌，滴滴渗进了清澈透明的湖水。冰凉透明的水，流入了温暖的血，可怖地在水下蔓延出张牙舞爪的形状。


    苏雪年怔了一怔。


    她大叫道：“师兄！你是不是吃错药了！”


    手里刚收集好的石子害怕得牢牢捏在手心，将要丢出干扰。


    桓无慈闻声看去，见苏雪年在竹林，敏锐注意到她手中石子，指尖发力，内力如剑气一般唰然挥去。


    苏雪年迅速反应过来，恰巧一闪，可气场的边缘还是堪堪而过，一道血珠滑过她的脸颊。


    须臾，苏雪年感到脸上荡起一阵剧痛。若是没能及时躲闪，刚才她就毙命。


    苏雪年咬紧牙齿，难受中，见南星渡起身。


    一丝丝如枯木斑驳脱落的可怖岩浆纹路，如魔纹一般，条条纤长的荧亮星火，爬上南星渡的脖颈，再缓缓蔓延上他的脸颊。


    他张开眼睛，深邃的眼内，漆黑虹膜突变出荧火色。南星渡逼迫自己激发起体内最深层的魔力，制住了魔神。


    桓无慈见他形容变化，略感警惕，暗想暂不盲目进攻。观察中，见南星渡以魔剑剑尖支持身体起身。


    少年的身形如同幻影，于湖面漂移，激荡起层层剧烈水花，闪现到桓无慈身前一刻，就要斩下他的头颅。桓无慈险些反应不及，一剑抵挡。


    剑体相撞，顿感全身骨头爆发碎裂剧痛。


    “阿黎。”


    话音落下，浑身顷刻散作血水。


    沉进冰湖表面。


    南星渡收剑，随血水朝冰湖中向后仰倒，整个人也没入到冰凉湖下。


    滚烫魔纹缓缓消逝，瞳仁渐变回墨黑。


    但如此维持不过多久，他逼迫自己醒来，游向荡漾的水面。


    身躯逐渐发冷，被湖水的凉意包裹。


    但看着距离水面愈来愈近，他加快了游行。


    苏雪年惊骇地看着湖面爆开一团血水，南星渡混在血水中，跌落湖中时也溅起巨大水花。


    她接触到湖水，便感到一阵冰凉直刺激上她的胳膊，就要投身湖水，见到少年从湖面出落。


    他双手撑起身体。苏雪年不顾他浑身湿透，将他抱在怀里。南星渡默默未语，体内灵力慢慢将体表温度暖起来，湿透的加绒纱罗披风也在片刻间褪去水分，重新变回原来的样子。


    他微微抬起脸，脸上还有流淌的水珠。


    此时魂灯殿内，一盏魂灯霎息之间闪灭。


    消息迅速传到整个无极宗两百多名弟子耳中。长老调出水镜中显示的画面，呈现出湖面打斗。


    “长老！师父他……”


    “南星渡，居然是南星渡，放弃吧，谁要过去就是送死！”


    他轻抚着苏雪年的发髻，想起这是和她在赤渊城买的发簪。他喜欢这耳坠，遂也不住地摸了摸她的耳朵。


    苏雪年突然想，不如就这么一直抱着他，不走了。


    但耳边响起一阵类似竹林随风而去的沙沙声。


    幽深的竹林内，一道眼熟的身影，呈现出通体纯金色的模样渐渐幻化而出。


    苏雪年南星渡二人一齐看过去。


    见到幻影，苏雪年眼睛瞪了瞪，道：“黎曼青……”


    黎曼青预感到自己很快就要灰飞烟灭，决意现身来此，告知二人玄月崖之事。


    “玄月崖里藏着仙魔亡魂，如不加以控制，恐怕六界会有劫难。”


    “另一件事。仙帝仙后还有鹤林，在灵脉洞府的密室，里面有一


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    座莲花池，只要给他们喝下里面的池水，摄魂香的功效，就可解除了。”


    苏雪年茫然看她。


    南星渡没有应声，但看出黎曼青是已经身死，此番是回光返照，最后存留而来的一缕神识。


    ……


    云中画舫。


    戌时一刻，北昆上空，血色月轮已几近圆满。


    各个隔间回廊内，香雾从鎏金香炉里向外弥漫，缭绕着向荷花池内注入晶莹流水的滴水兽。


    镶在墙壁两侧的灯盏对对亮起。


    乐师们开始调试乐器间，空灵悠转的琵琶音荡漾。


    舞娘也都到齐，垂首静立于层层暗廊中。


    落座上等隔间的来客，都是在等待影千古。贴身大丫鬟来到妆阁门口要叫影千古，轻叩几声门，半晌过去无人回应。


    她小心推门，里头漆黑而看似无人。


    “千古姐姐，时辰还有两刻就到啦。”


    大丫鬟轻唤了两声，无人回应。


    她刚踏进去，却抬眼见到墙壁上……散发诡异光芒的剑。


    再一回眼，影千古从昏暗里出现了，斜远方的落地灯也悄然亮起，蓦地照出绑在四方桌子上的两个满面鲜血的人。


    大丫鬟几乎失声叫出来。


    影千古立刻上前，拽过她的臂膀封住她哑穴，麟宝趁机以法术灼烧至齿间，缓缓熔掉了绳子和手帕。


    他正要大叫，影千古即刻从墙壁拔出破魂剑抵在沧希脖颈。


    麟宝：？


    沧希：是他要叫，你拿剑指我干什么？


    影千古皱眉：“不能出声。”


    麟宝看了一眼沧希脖颈上的剑，止住了大叫的冲动，但缓过神来，道：“死道友不死贫道，你动手吧。”


    沧希眼珠子瞪了瞪，脖颈脑门伴随用力青筋凸起，影千古不想理他们，看了眼门外，而后前去把门悄然关上。


    大丫鬟惊恐缩坐在墙角，却见影千古并没管她，而是又回到方桌前。


    她以剑横于二人身前：“破魂剑是不会交给你们的，待杀生，剑灵便会自己消逝，所以我死后，你们拿着它也无用。”


    沧希：“唔唔！唔唔唔！”


    麟宝斜睨沧希一眼，感觉影千古也不会杀沧希，也不提让影千古去给他嘴里头的绳子拆开来，看影千古：“我不知道，我只是来找人的，跟你无关，先把我放了吧。”


    沧希：“……呜呜呜呜呜呜！！！”


    龟公见影千古的贴身丫鬟进了阁内，久久没回，直接下了楼，来到阁外。


    影千古扯掉沧希嘴里的绳子和布条，沧希蓦然深吸了一大口气。


    沧希：“我一只眼睛刚恢复，又给麟宝揍得肿出了个大包……！”


    龟公疑惑了一阵，躲在门后倾听。影千古原来是在这里养了个面首。


    “我是来救你的！你要让人把话说完！”


    麟宝再睨他一眼：“你要破魂剑不是要杀人吗。”


    沧希气得咆哮：“你没听她说要自戕？是苏雪年让我来救人的！”


    再转头对影千古道，“这剑只能杀人一次，你不能用！要……要留给……”


    影千古没管后半句，好奇道：“苏雪年？她是谁，为什么要救我。”