衣摆上被打湿的水渍已然开始转干，但棚外的雨势却仍旧没有转小的样子，端着手中的粗瓷茶碗望着那雨水顺着茶棚外的竹架连成线，一根根砸在泥地里溅起朵朵小水花。


    这样一看，倒是也别有一番野趣。


    如果自己脚上现在穿着的鞋子没有那么潮的话……


    朱奕寒抿着手里已经有些微凉的茶，余光里能瞥见那抹月白的身影始终端坐着，安安静静。


    许嘉柔捧着热茶，偶尔听丫鬟晚翠低声说上一句什么，也只是轻轻点头，目光从未往他这边偏过。


    如果要是有手机或者书的话就好了，拿在手上也能随意翻翻转移下注意力。


    也不知是不是因为他们两人的衣着打扮，就连茶棚摊主和那几个避雨的路人也都下意识离这块远远的。


    一方小小的茶棚，只有一角热热闹闹的，这块虽然保证了绝对的安静，却也让人不自觉的对身旁的人，更加留意了些。


    风裹着豆大的雨滴一起砸得茶棚上盖着的稻草顶‘簌簌’响，听得忽然一声惊雷在头顶炸开，震得棚内鸦雀无声。


    “轰隆！！东隆——”


    棚外原本好好拴着的马也像是被这一声突如其来的惊雷给吓了一跳，蹄子不断刨动着身下的湿土也就罢了，马嘶声连连不断，一声大过一声的动静惊得棚里人都下意识转头往那边看。


    许嘉柔本就被雷声惊得指尖微蜷，身旁丫鬟晚翠这个时候也慌着去看自家马车的马，扶着她的手稍稍松了一瞬没扶稳。


    就这一下的空当，让许嘉柔的手一抖，原本捧得好好的茶碗也顺势磕在桌沿，温热的茶水泼了半袖，月白襦裙上瞬间就洇开一片浅褐的湿痕，看着格外显眼。


    看着自己的裙子，她低低“啊”了一声，忙伸手去拭，指尖刚碰到湿衣，就见一方素净的粗布巾适时递到了眼前，布巾还带着点炭火烘过的温意。


    心神一动，抬眼便正好对上了朱奕寒的目光。


    他方才听到动静转头过来的时候，见她这模样，下意识就顺手扯了自己备着的干净布巾递来，声音低沉却刚好能够压过外头的马嘶与雨声，分寸恰好：“小姐擦擦吧。”


    他并未靠近，就立在那块方桌的两步之外，递布巾的动作利落，瞧着像是没有半分逾矩，那初见时就让人印象深刻的眉眼间此刻望着依旧是淡淡的。


    只是这样对视间，她却发现内里像也有几分真切的关怀之意。


    许嘉柔微怔，身体比脑子动的更快，等到指尖轻触接过布巾，发觉这块巾面虽然没有绣样却异常软和。


    她一边按着自己袖间被茶水打湿的水痕，一边下意识藏起了自己袖袋里的那块丝帕。


    只垂下眼眸接过那张递来的帕子，轻声道了声谢：“多谢朱公子。”


    声音清软，这还是是两人相识以来，第一句真切的对话。


    朱奕寒点点头，没再多言，只抬眼示意身后的宝山：“去帮着一起看看马吧。”


    宝山应声快步出去，牵过受惊的马往棚侧避风处挪，轻拍着马颈安抚，不多时便消了动静。


    棚里重归安静，只剩下雨打竹篷的噼啪声。


    许嘉柔擦净袖间，将叠得整整齐齐的布巾放在桌沿，抬眼看向朱奕寒，又轻声道了句：“方才多谢朱公子，还烦劳令仆帮忙。”


    “无妨，”他收回望向棚外的目光，淡淡应着，视线扫过她袖间浅淡的湿痕，顿了半瞬，又移开，“雨天路滑，雷声也容易让马受惊，小姐稍后回城，记得让家里车夫慢些。”


    这话平白无波，却带着几分妥帖的叮嘱，许嘉柔心头微暖，弯了弯眉眼点头答应道：“公子所言是，多谢提点。”


    这一次，两人目光交汇时，都没有再像方才那样直接仓促移开，但不过对视半瞬，到底还是又各自落回眼前的茶碗上。


    虽然还是像之前那样安静，但空气中，却又有些微妙的情绪在一点点弥漫着。


    粗瓷碗里的茶汤还冒着微热的气，茶棚里的炉子炭火还没有完全熄灭，但也能瞧见方才那场急雨的雨势已经渐渐收了。


    屋檐下不知是谁率先伸手探出去，等感受到外间如今只剩疏疏落落的雨丝飘着。


    几个原本就是暂时避雨的货郎们便陆续挑担起身，送走客人的摊主也忙着收拾棚下的炭炉碗盏，这一下让原本安静的茶棚又渐渐热闹起来。


    两人中，朱奕寒率先起身，宝山已经牵着马等候在茶棚门口，马颈上的鬃毛也已经被擦拭干爽，此刻马匹不复方才雷声中的躁动也只温顺地垂着首。


    他抬手理了理自己还未干透的锦袍下摆，余光瞥见斜对面的许嘉柔也正被丫鬟扶着起身，指尖正轻拢着鬓边被雨丝沾湿的软发，襦裙袖间那点没能完全擦拭去的浅褐湿痕星星点点的，却更衬得她身姿温婉。


    晚翠正弯腰收拾方才放在茶棚凳上的素色布包，里面的东西，瞧着像是上山礼佛后带回来的供品。


    离这个茶棚不远的山上，确实有个风评不错的寺庙。


    见着她们刚要转身往马车走，朱奕寒的声音淡淡响起，分寸拿捏得恰好：“前头岔路有段坡，昨儿我查田时瞧见过那块路面松垮，马车经过时还是要当心些。”


    他这话像是随口提点，却让许嘉柔脚步微顿。她抬眼望过去，恰好瞧见他刚刚侧转过去的眸光。


    掩在袖中的手不知什么时候轻轻捏紧，面上却只敛衽浅浅一礼，再开口时甚至比方才道谢还多了几分自然：“多谢朱公子告知，原本是不知道这路上的状况，幸而有公子提点。”


    她身旁的晚翠也忙跟着福身，低声谢过。


    朱奕寒点点头，没再多言，抬脚就往棚外走，宝山连忙跟上。


    他翻身上马时，动作利落，锦袍扫过马腹，目光扫过前方山路，却没有马上就扬鞭赶路。


    刚刚好就在这个时候，许嘉柔的马车也缓缓驶动，车窗附近的青布帷幔轻轻摇晃，竟是刚好和他的马走了个并行。


    “朱公子这是准备回城？”晚翠掀开车帘一角，轻声问了句。


    是许嘉柔嘱她问的，既然碰巧遇见一起同路，总不好就像是这样一直默然的并行。


    朱奕寒垂眸，目光轻轻扫过车内那道淡影，又不动声色的收转回视线点头道：“嗯，回城。”


    “我家小姐也是回城，若是朱公子不介意，便一起同行一段吧，路上也好互相有个照应。”


    他微微点头，算是应了下来。


    抬手轻扯马缰，再起步时，特意让马放慢了脚步好与一旁的马车并肩而行。


    马蹄踏在泥路上，一旁车轮碾过的痕迹正好与这一串的马蹄印互相交叠，就像是两人此刻之间不远不近的距离，带着恰好的分寸。


    等到一路走到他方才提点过的那段松垮坡路，朱奕寒先勒住马，示意宝山上前，扶着马车的车辕一起慢走，自己则骑马走在马车外侧，挡着路边已经有些滑塌的泥土。


    许嘉柔坐在车内，透过青布帷幔的一角，看着他模糊立在马背上的身影，轻声道：“劳烦朱公子了。”


    他侧头看了眼车帘内的淡影，收回视线后才回道：“无妨。”


    等顺着这条道路一直走到官道那处时，地上的路面逐渐变得平坦，不再会有滑塌的顾虑，马车与马便自然拉开了些许距离，却仍旧是朝着同个方向继续行进着。


    就这样一路顺利的继续往前行走了近一刻钟，远远能瞧见不远处的城门口时，朱奕寒勒住马，抬眼看向身旁的马车：“前面便是城门，路平了，我便先行一步。”


    许嘉柔忙掀开车帘，目光里带着真切的谢意：“今日多谢朱公子数次照拂，改日定当备薄礼登门致谢。”


    “举手之劳罢了，小姐不必挂心。”他摆了摆手，目光与她交汇一瞬，这一次没有率先移开，一直等到她微微垂眸后才转而抬手扬鞭，“驾”的一声，先一步往城门那边去了。


    许嘉柔望着那道背影消


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    失在城门处，才放下车帘，指尖轻轻摩挲着自己袖间那方早已干了的细棉布巾。


    那是她悄悄收起来的，布巾上还留着一点淡淡的茶汤痕迹，像极了今日这场避雨相逢。


    晚翠见她出神，轻声道：“小姐，咱们也进城吧。”


    她轻轻点头。


    车帘再次落下，青布马车缓缓驶进城门，只余下车轮轱辘声轻响。


    *


    州衙内，十几个人站在厅中，厅中央的桌子上几个托盘里面放着形色模样大小不一的银两。


    大的有底下标有官银符号的统一银锭，小的有街头巷尾用剪子绞碎的各色银角和馃子。


    大部分人都皱着眉，手上来回掂量着几个托盘内的银两，不管是从重量，还是外表，只凭借肉眼和手感确实很难分辨出区别来。


    有人抗议道：“我们是来管理治安的，又不是银铺商行里面的掌柜伙计，琢磨这些银两做什么？”


    “这案子就是同这些银两相关，要是再找不出这东西的来由，还管理治安？”


    “可是……”


    “没有可是，出不了主意就出门右顾自转回家去！”


    新任州判朱奕寒刚刚顺利从粮务和水利接手治安没半个月，州衙大堂上，便已堆上了一叠来自城中各行商铺的状纸。


    这一大叠像是雪花一样的纸张上面写着的，全部都是为了同一桩事——假银。


    近月来，州城粮行、布庄、当铺，乃至码头货栈，接连收到伪银。


    那假银的外表铸造得及其精细，色泽和形制已经几乎可以达到乱真的程度，只在掂重、敲击之声上，与官银略有微差。


    如果不是经手银钱多年的老掌柜，只是寻常人根本难以分辨出两者之间的区别。


    可根据这些假银子最后抓来的人，却都是些码头苦力、挑夫脚贩、日结短工这样一看就像幌子一样的人物。


    等到前后一整套讯问下来，别说要供出最后真凶了，就没有一个是不喊冤的。


    朱奕寒手上拿着的一沓，就是审讯后的出来的供词，抓来的每个人都说这些钱是他们领的工钱、结的散账，或是与人私下兑换而来。


    但要是追问到银子的源头在哪、又是谁给他们发的，却全都是一问三不知。


    于是这条线索到了最底层，竟然就这样硬生生的断了。


    同样的事情已经不是第一遭发生，眼见出了这件事情后的市井之间，已是人心惶惶。


    不仅商铺不敢收银，百姓不敢交易，隐隐也有些流言开始泛起，都说新任的州判年轻不知事，压不住州城的这潭水。


    这流言传到如今也有些发酵的意味，因此此刻的州衙厅堂之上，同知、通判几位同僚，面上虽客气，但眼底那几分观望之意，却是半点也藏不住。


    “朱大人，”一旁老吏捧着簿册，语气委婉，“前几任州判也曾经留意过此类伪银之事，只是这银钱流转如水，实在难查。


    依下官之见，不如先将眼下拿获的几人按律处置，贴出告示安抚市面，暂且压下风波便是。”


    这话虽然说的好听，但朱奕寒却再明白不过里面的意思。


    不好直说这就是一桩烂案，与其到时候花费了大力气下去却查不出源头，不好收场。


    倒不如现在草草了结，好歹替罪羊是现成的，免得最后耽误了自己的前程。


    朱奕寒立在案前，指尖轻叩那叠厚厚的状纸，声线平稳，不见半分焦躁：“假银一日不查绝，市面上就一日不宁。如果只是抓几个替死鬼，不是安民，是欺民。此案，本院要查根溯源。”


    厅中，听到这番话后的众人对视一眼，心中各有盘算。


    治安不比粮务和水利，抽丝剥茧探查真凶，人情往来私下盘踞，一个不小心那可是会狠狠栽个大跟头的。


    大家也都等着看看，这位新上任的州判在治安上，究竟在治安上是有真才实学，还是只会为了政绩空口白话。