凯撒王妃道:“昨夜贵客在座，我不方便多言；今日特过来请教王后——庭姑之事，打算如何交代？”


    庭姑，便是王后让沉塘的老嬷嬷。


    王后动手那刻便料到：凯撒郡王的人，迟早要上门算账。


    她早已备好回词，淡声道：“本宫没记错的话，正月时郡王府中亦有数位奴才不听话，被王妃当场杖毙。既如此，庭姑冒犯国母，说她‘死不足惜’很正常吧？”


    凯撒王妃出乎意料的是，王后竟硬顶回来，冷冷提醒道：“庭姑可是凯撒奶娘堂妹，王后如此做，可有想过郡王颜面？”


    “哦？竟有此事——”汤楚楚忽然插话，“国母处置这么个奴婢，还得看郡王同不同意？”


    凯撒王妃方瞧见此处还坐着旁人，是景隆国使团通译慧资政。当着外邦人面争执家务，传出去有损两国交谊。


    她立即换上笑脸：“慧资政听岔了。我是说，此等无足挂齿之事交由郡王处置便好，也省得脏了王后的手。”


    说罢，她贴近王后耳畔，用仅两人可闻的声音道：“我就当外边四丫头害了庭姑。王后最好赶紧把她们处置了，景隆国人离开后，此事可就不是四条贱命能了结的了。”


    话音落下，她拂袖而去。


    王后指节发白，死命攥住扶手才未失态。


    “母后，再忍一忍。”王子低声劝慰，“此种生活，快到头了。”


    汤楚楚无声叹息，递过一盏温茶：“王后先消消火，我和王子去和景隆国谋臣会个面。”


    王后强扯笑意：“有劳楚楚。”


    景隆国众人被安顿在王宫最西偏殿。


    朝臣住正殿，随扈住厢房，院中杂役皆自本国带来，唯独门口守卫是凯撒郡王指派的宫人，明为服侍，实为眼线。


    “拜见殿下。”陆佟民迎于阶前，朗声笑道，“昨夜尝贵国烈酒，唇齿留香。可惜我景隆酿不出如此猛烈的酒，不知可否向殿下讨教秘法？”


    汤楚楚将话译得不高不低，正够守卫听到。


    王子会意，朗声答：“王室酒坊我恰好熟门熟路，便遣人抬几坛新酿，与陆大人边饮边谈。”


    不过片刻，十多坛封泥未启的烈酒搬入大殿。殿门阖起，内里呼喝行令、觥筹交错之声大作。守门宫人侧耳倾听，暗暗哂笑：素来滴酒不沾的王子，为讨好使臣竟也豁得出去。


    可惜，在凯撒郡王跟前，这种伎俩不值一提。


    实则殿内饮酒的不过数名护卫，真正的大臣已转入内室。


    矮案围坐，案上摊着那张名单，汤楚楚早译成景隆文字。


    赵大人捏着纸角，眉心紧锁：“凯撒郡王麾下尽是一品二品重臣，朝纲几乎被他一手遮天，想翻盘，难。”


    陆佟民摇头：“王仅有的七位心腹，管的是修渠量田，手无兵权，指望不上。”


    闫大人捋须轻笑：“未必。郡王与他们只靠利合，并无血亲。郡王忌惮同宗，凯撒王妃娘家又尽出草包，于是满朝‘亲信’皆利禄之徒。凡因利聚者，亦可因利散。”


    赵大人拊掌：“那就好办。这数位将‘贪财’挂在脑袋上，金银砸过去即可；此三人好美色，送数名西域舞姬便能倒戈。再辅以反间、连环’空城，借刀杀人、关门捉贼，趁势打劫……”


    一条条计策蹦豆子般滚出来，王子在旁听得目嘴巴张得老大，手中毛笔飞舞，生怕漏掉一字。


    此刻他方知，自己读过的书，不过是沧海一粟。


    我们到此，只为一件事：兵权。


    纵使把满朝文官都拉到咱们这边，也撼不动凯撒郡王手里半枚虎符。


    闫大人沉吟片刻，低声道：“文臣可拆，武将难破。那群跟着郡王十余年的老行伍，怎么离间？”


    一室寂静。


    他们惯弄笔墨，对营伍脉络两眼一抹黑，谁也递不出计策。


    惟格朵王子方缓声开口：“军帐里，凯撒最信的是力亚军师。”


    颜大人提笔，把力亚勾了个圈，旁边注着几行小楷：


    ——力亚，三十五，母老，妻贤，三子绕膝，半月必归。


    景隆谋臣们盯了一盏茶功夫，没找出一条裂缝。


    汤楚楚忽然指着纸面：“军规每月休一日，力亚为什么半月回一次？”


    王子答得干脆：“母病沉疴，咳血晕厥，他的孝，名满阿沙部，半步不敢离。”


    “是何病症？”


    “诸医莫辨，只道是痨瘵，日削月瘦，拖了两年。”


    汤楚楚眉心轻蹙：咳嗽、血痰、胸痛——像极了肺炎。


    在古代，这是老人坎；


    在现代，抗生素便可以治愈。


    若真是它，缺口便撬开了。


    “我们带了御医。”她轻声道，“明日去探探老太太。”


    王子心底雪亮：力亚若倒戈，军心便裂。


    他道:“我来安排。”


    翌日清晨，一辆青帷小车悄然驶出宫巷，汤楚楚与御医并坐。


    军师府邸离王宫只隔两条街，一盏茶功夫便到。


    门卒认得王子，愣了愣，还是飞奔进去通传。


    “拜见王子-殿下。”力亚夫人迎上前，轻声道，“殿下亲临寒舍，请问有何贵干？”


    王子温声道：“听闻老夫人宿疾日重，我寝食难安。恰逢景隆国御医在此，其医术与我阿沙部迥异，或可为老夫人解忧，故冒昧携其前来，请问方不方便？”


    力亚夫人素知夫君至孝，忙将众人引入府内，径直带至老太太院中。


    甫入院，药香浓烈刺鼻；


    步入内室，气味愈发混杂，闷得人胸口发紧。


    王子神色如常，行至榻前，低声探询老夫人平日起居。


    老太太睁眼认出王子，挣扎欲起，王子轻轻按住：“力亚乃我阿沙部栋梁，老夫人育此英才，实为国家之福，何须向我无功之人行礼？”


    说罢，他侧身让御医上前。


    御医三指搭脉，眉愈蹙愈紧：“外邪深伏十余载，脏腑早竭，便是华佗再世，亦不过延三月之寿。”


    力亚夫人面色煞白：“此言何解？”


    汤楚楚笑接：“御医的意思是，若早来一步，或可痊愈；如今虽迟，亦未至绝境。”


    御医提笔：“仅能开驱邪之方，辅以针灸，减其痛楚。”


    汤楚楚补刀：“病可治，唯药引难觅。”她已瞧出老夫人患的是重症肺炎，若早用抗生素，何至如此。


    力亚夫人急道：“凡世间有名之药，我相公皆可取来，请慧资政明示。”


    “需真龙心头的血。”汤楚楚信口开河，“取血者轻则缠绵病榻，重则殒命，故云难寻。”


    力亚夫人倏地看着王子。王子抿唇，未语。


    老太太连连摆手：“王子阿沙部之主，岂能为老身舍命？此事休提，更不许告力亚，知否？”


    力亚夫人唯唯答应。


    御医写毕药方，汤楚楚另以阿沙部语誊一份，嘱曰：“此方可缓咳止痛，先服为宜。”


    出府后，王子犹疑：“若力亚夫人真缄口不言……”


    “哪会？”


    汤楚楚轻笑，“今日之事满街皆知，军师一查便晓。”


    “可如果父王因此出了事……”


    兵权要夺，但他不想拿父王性命做赌注。


    汤楚楚道:“装个样子而已，你无需忧虑。顶多三日，力亚定到宫里求血。王子切记，军师来请时，不可挟恩索权——凯撒郡王以利聚人，殿下须以情动之。”


    王子恍然，如醍醐灌顶。


    他这才懂得，眼前妇人凭何位列景隆二品“慧资政”，也懂了那座王朝为何如日中天——连女流都机敏至此，世间儿郎又当如何？


    若他能有她三成心智，又怎会被人逼到这般进退维谷的地步？