车队回宫，王子先赴主殿探视“病笃”的父王，又劝慰哀恸的王后，方转去偏殿会见景隆国使臣。


    闫大人目露激赏，拱手赞道：“殿下今日之举，民心尽归，他日承嗣大宝，必是水到渠成。”


    闫大人目含嘉许，缓声道：“殿下此番施恩，必收民心，他日承祚，事半功倍。”


    赵大人接话，嗓音低沉：“王疾笃，凯撒郡王已如箭在弦；殿下又众望所归，下一步，郡王必暗刃相向。身边可有死士？”


    王子咬唇：“仅力亚昨天所遣百骑。”


    “百人，弹指可灭。”汤楚楚淡淡开口，“十载春秋，郡王弑君之机无数，却留王苟延，不过惧遗口实。既欲除殿下，亦不会放在明面，估计会让人暗杀。”


    殿内一时沉如止水，明枪暗箭，皆无解。


    “畏死否？”汤楚楚抬眼。


    “畏。”王子声音稳而冷，“然更畏庸碌偷生。”


    “那便——偷天换日，借躯还魂。”


    闫、赵两位谋士对视，眉峰锁疑，却无人驳。


    慧资政之谋，向来匪夷而竟成；昔日“心头之血医老太太”无人信会成功，然老老太太却霍然痊愈。今听她言，虽觉缥缈，亦唯死马当活马医……


    他们拱手：资政画策，我辈分头游说朝臣，多拉一人是一人。


    ——


    偏殿散后，王子独返寝宫，屏退宫人。


    窗下小炉初沸，他执书照方煎茶，新学火候，首盏苦涩异常，仍直接饮尽。


    苦茶方尽，窗棂轻响。


    “深夜客来，何不走正门？”王子语声淡淡。


    “砰！”木窗碎裂，黑影掠入，寒刃贴喉。


    “阿瑟格，你……”王子叹息，“昔年军营一别，你教本王子挽弓，今朝却以刀相见。”


    黑衣人怔住——一面之缘，十载之隔，殿下犹记其名。


    他把面罩揭开，嗓音沙哑：“军令如山，殿下海涵，我当留你全尸的。”


    王子阖目，神色平静：“你杀吧。”


    刀锋微颤，杀意一滞。


    刹那间，王子背后金芒暴涌，龙影腾空。


    阿瑟格骇然疾退：“真……真……龙……！”


    他翻窗遁走，一路奔至郡王殿，伏地颤声：“殿下遍体金龙，天命所归，属下不敢加刃！”


    凯撒郡王手起刀落，杀了阿瑟格，血溅阶前：“妖言惑众！”


    他回首，眸色如夜：“力亚，你过去杀了他！”


    力亚两手一垂：“王用心头血救我老母，我如果弑其子，便是忘恩负义，愿辞此令。”


    郡王冷笑，声若铁石：“本王亲往。”


    真龙？伪龙？


    杀尽王室，龙椅自空，舍我其谁！


    他执刀，率亲随，夜如墨染，直趋王子寝殿。


    一缕茶烟正从窗缝溢出，他抬腿，“砰”然踹开朱门。


    王子抬眼，不惊不诧：“竟劳郡王叔叔送我走，也罢。”


    郡王一言不发，刀锋划弧，直劈而下。


    刹那，金芒自王子背脊炸开，光柱冲梁，数条金龙在光幕中怒舞，似欲破空而来。


    凯撒郡王瞳仁骤缩——


    异象竟真存于世？


    此黄口小儿亦具龙命？


    阿沙部王座，要归此孺子？


    不甘！


    他再度欺身，举刀欲枭其首。


    然而金光炽烈，灼得他心胆俱裂。


    王子似浑然未觉，唇角浮出一抹涩笑：“王叔不忍？那容我自裁，换体面死法，可好？”


    郡王正中下怀——


    非万不得已，他绝不肯亲手弑侄；既肯自我了结，也省却血债。


    他收刀，冷声：“你自个定，要如何死法。”


    王子垂眸，端起案上那盏尚温的苦茶：“若刃我于刀，王叔难和我父母、和万民交代；服毒暴亡，最干净。对外只道：‘王儿忧父成疾，郁郁薨。’”


    言罢，仰首一饮。


    转瞬，乌血自唇角淌落，他俯身倒地，青衫铺陈如夜。


    金光却轰然暴涨，千龙虚影盘旋殿顶，咆哮不止。


    门外，郡王部属目睹神迹，骇然跪倒——


    “碑文言‘真龙将逝’，竟指殿下！”


    “龙死，国祚岂非随亡？”


    “我等助弑，天罚难逃……”


    凯撒郡王回头，见心腹皆伏地颤祷，怒血冲顶。


    他抡刀如旋风，所过之处，头颅滚落血泊——


    死人，永远不会泄露真正的王是谁。


    王子薨，金棺停灵，万民同哭。


    鎏金巨椁横陈于宫前广场，白幡猎猎，宫人伏地，祷声如潮。


    病骨支离的国王与王后相携而来，伏棺恸哭，泪尽不敢高声，唯余风箱般的喘息。


    丧钟沉鸣，时辰至，灵驾启行。


    自宫门至郭外，二十余万百姓夹道，麻衣如雪，哭声掀动城堞。


    茶馆二楼，汤楚楚倚窗俯瞰，轻叹：“民心如此，王室竟被压十余年，时也？命也？”


    汤二牛连日恶补阿沙部旧闻，接口：“王久病深宫，王后孤掌难鸣，若非王子机智，宗室仍甘做泥胎。”


    颜雨晨搓手，压低声音：“楚楚姨，那金光到底如何搞出来的？”


    汤楚楚一口茶呛喉，正色：“殿下本为真龙，龙气自显。”


    小姑娘眼珠子咕噜转，显然不信。


    “这招就我大姐会。”汤二牛挺胸，“定是我姐夫在天上听大姐号令，才放龙下凡。”


    颜雨晨咋舌——京里传得神乎其神的“杨护军神显灵”，竟真有其事？


    汤楚楚转头，默默再斟茶一盏，耳根微红。


    灵驾行至城心，她指尖悄探入袖，轻按机关。


    原本铅沉的天幕忽被巨刃划开，金瀑倒泻，九条数丈金龙破光而出，无声咆哮，龙须扫过城楼。


    数十万人如被雷击，齐刷刷跪倒。


    “真龙殡天，伪龙篡位，阿沙休矣！”


    “求，主神下凡，为殿下索命！”


    ……


    哭喊声震得街砖发颤。


    百官亦跪，额头叩血——为官半生，首见天象示警。


    王与王后哭至晕厥，被侍从架下。


    百姓相继哭倒，巷陌尽闻哀号。


    凯撒郡王立于高阶，眸色猩红，按剑欲出——恨不得屠尽目击者。


    所幸金光倏敛，龙影化烟，只余满地泪泊。


    灵驾得以前行，金棺入陵。


    然而“真龙殒、伪龙兴”之语，已似野火燎原，自市井烧向军营，再卷朝堂。


    翌日早朝，凯撒郡王出班，声如裂帛：“国无储君，则民心沸，请陛下即刻议立储君！”


    王半倚龙椅，气若游丝：“王子已经薨……我仅一对子女，子既夭，唯立公主。”


    “王怕是病得神志不清了。”郡王不留情面，声音冷硬，“阿沙部建国几百年，从未有女人称王的例子。”


    王依旧温和，语气平静：“那郡王说说，该当如何？”


    “可以按过继之俗走，既王没有子嗣，臣愿奉上一子。”郡王做了个手势，一名青年自殿侧走出，“此乃臣之长子，王的侄儿，文武仁德兼备，立为储君，再合适不过。王觉得呢？”


    王怔住，眼中满是震惊。


    殿上群臣亦哗然，心中皆觉荒唐——王子才下葬，郡王竟已逼立新储？


    王的忠心拥护者当即出列，沉声道：“即便要立新的储君，也应待王子丧期三载之后再议。”


    郡王哼道：“如果王无法挺过三载，又当如何？”


    殿中一时寂静，落针可闻。


    王失去心头血，身体每况愈下，众人心知肚明，怕是熬不过这个冬天。


    如果王驾崩，储君未定，阿沙部必陷入动荡。


    王沉默良久，缓缓开口：“若寡人……不答应呢？”


    凯撒郡王抬头，手按腰间佩刀，目光如狼：“臣不会容许阿沙部陷入混乱。若王执意不立新储，那臣……只好强请王照办了。”


    “锵——”弯刀出鞘，寒光乍现。


    满殿皆惊，气氛骤变——逼宫啊！


    “好，好……好得很。”


    ！