“我出身寒微，若无慧资政创设读书室，至今不过一介村儒。我辈所忠之朝，若连自个子民皆不敢回护，任西戎欺到眉睫仍缩首，那要这庙堂何用？愿诸君与我联名，叩阙请战！”


    京都的风声，暂时没掠过韵省。


    那篇“南山逸士”的手记，并非出自他老爹的笔杆，而是他临摹父亲字迹，偷写的急就章。


    他悄悄把文章塞进读书室书案，让纸页自己说话。


    “南山逸士”四字，在士子圈里早已是一块活招牌；


    唯有借这块牌子，方可把那群只读圣贤书、不关心外界之事的呆鹅惊起。


    笔锋若用得巧，纸上也能长出矛尖。


    余参的一席话，像火镰敲上燧石，把书生们藏在袖囊里的血性全点着了。


    他们暂把八股策论抛到脑后，捉起狼毫当长枪，在雪笺上布阵，一字一戟，一句一盾。


    先是书生士子联名折子，如飞瀑落潭，震得京城纸贵；


    继而女子书院也拔了营。


    “山长被掳，我等虽不能挽弓，却能倾尽簪环！”


    女弟子们摘下耳环、褪下手镯，叮叮当当堆成一小山，托人抬去兵部，权作军饷。


    ……


    慕容晋书院那边更热闹。


    “西戎狗贼，玩阴的！”刘坚一脚蹬椅，唾沫星子横飞，“山长和先生都被端了锅，咱们还念个鬼书？”


    潘节啪地阖上《国语》：“慧资政说过，少年强则国强，今日不流血，明日便流泪——老子要披甲！”


    “同去！”梁擎东把书本往空中一抛，“请战！”


    五十五名少年一拍即合，午后的《西戎方言》课当场散伙。


    谭博士扶着门框喊：“逃课？每人减十五分！”


    庞望回头作揖：“博士，我们去皇城下跪，求皇上赐我们一死战之机——分要扣便扣！”


    话音尚在风里，人已远得只剩背影。


    他们没有进宫腰牌，于是齐刷刷跪在丹凤门外。


    “草民请战！”


    “救慧资政！”


    五十五条嗓子刚喊破音，御街两侧的文人已围拢过来，跟着跪下；


    再后面，挑担的小贩、挎篮的厨娘、拄拐的老翁，也潮水般加入。


    一炷香前不过百人，一眨眼已滚成黑压压一片，吼声震得护城河水面起皱。


    此时养心殿门窗紧闭。


    皇帝手里攥着另一道鸡毛毯信件——窝沟残部反扑，太子若撤，林省立成血海……


    主战派的老臣们垂首叹气：原本指望的回援，竟成泡影。


    李公公踮脚进门，嗓音发颤：“陛下……外头……跪满了人，一万有余，还在涨……再不去瞧，怕要把皇城喊塌一半……”


    养心殿里，空气像被冻住。


    “上万人跪阙”这五个字，把满朝重臣震得集体失语——开国数百年，史官笔下从未出现过这等场面。


    皇帝先道，声音不高，却带着金石声：“都是谁？求什么？”


    李公公腰弯得更低：“回陛下，起先是慕容晋书院五十来位学子，求披甲上阵；随后读书室的士子加入，请朝廷亮剑；再后来，市井百姓也跟着跪倒，只为慧资政呼一条生路……”


    “慕容晋书院？”潘大学士耳尖一颤，心里“咯噔”一下，“老臣那犬子可在里边？”


    “正是令公子与淮南伯世子刘坚领的头……”


    潘大学士愣了半瞬，忽地捋须大笑：“出息了！往日只懂斗鸡走狗，如今倒晓得把膝盖骨往御街青石板上砸。陛下，小子二十，没练过刀枪，却有一腔子热血，恳请准他投军——哪怕给前锋营牵马！”


    淮南伯抢上一步：“陛下，臣那孽障抗揍！给他到西境挨几拳，也好过在京里惹是生非！”


    梁大人也掀袍跪倒：“臣往日嫌儿子舞刀弄枪不成体统，今日方知，国家养士，正为此时！臣愿捐一年俸禄，为梁擎东置鞍买刀！”


    连素日主“稳”的军机处也掉转枪口：“陛下，太子十万被窝沟拖住，远水难救近火；要不就地募勇，以万民为兵！”


    兵部尚书拧眉成川字：“临时拉来的兵，连左右转都分不清，怎么挡得住西戎的铁骑？”


    户部也哭穷：“国库的箱子底都刮到林省前线了，再掏就只能掏龙椅腿下的垫砖……”


    皇帝抬手，止住满殿嗡嗡。


    “数百年前，太祖皇帝起兵时，手里也没有精兵，只有铁锹锄头木耙。农人夜袭，照样把前朝铁甲掀翻。先人能以镰斧开疆，朕的后辈就不能用扁担保家？”


    云太师趁热添火：“没钱，就让文武百官、富商巨贾割肉；没粮，就与百姓借，明年加倍偿还。臣不信，景隆三千万子民，凑不出二十万壮士的口粮！”


    镇国大将军单膝跪地，甲叶锵然：“臣愿为募兵使，沿街擂鼓，三日之内，无甲无饷，也要拉出一支敢死营！”


    殿内一时静得能听见心跳。


    而殿外，声音像涨潮，一浪高过一浪。


    御道被膝盖铺得看不见青石，后排的人压根不知前头发生了什么，只瞧见前面黑压压一片，便也跟着跪。


    “咋回事？”


    “听说慧资政被西戎绑了，陛下还没发话，咱先跪了再说！”


    “再不跪没地儿啦！”


    呼啦啦——人潮从午门一直漫到东门，像一条沉默的长龙。


    汤二婶推开新宅院门，差点被门槛外的脑袋绊倒。


    “喂！你们跪我门口算哪门子事儿？擦坏了我家台阶谁赔？”


    一老婆子回头翻她一眼：“谁冲你啦？凑巧跪在这儿，别给自己脸上贴金！”


    汤二婶踮脚望去，顿时倒吸凉气——巷口到巷尾，全是人，连狗都挤不进来。


    远处一声“救慧资政”炸开，浪潮瞬间卷到脚边，千百条嗓子跟着吼：


    “救人——！”


    “打西戎——！”


    上官瑶牵着孩子挤到外边，眼里闪着光：“娘，咱也跪！大姐能否回家，就看今天了！”


    说罢，她先把孩子按跪在石阶上，自己折裙俯身，加入那片起伏的人海。


    上官瑶与孩子一起扑通一声就矮了半截。


    汤二婶眼珠子差点掉出来——整条巷子黑压压跪满了人，就只为那个大侄女？


    再金贵的二品诰命，说到底也是个女人，值得这么大阵仗？


    她拽住旁边一位白发婆婆，小声嘀咕：“老姐姐，大家这是要救晋王殿下吧？”


    “晋王？”老婆子嗤笑，嗓门赛铜锣，“那只会钻绣枕的纨绔，让抓走活该！听好了，咱们跪的是慧资政！晋王不过顺路搭头，别往他脸上贴金！”


    汤二婶当场石化——堂堂皇室宗亲，竟比不过一个田埂出来的妇道？


    这世道疯了？


    “发什么愣！”汤老婆子拎着拐杖出来，照着她后腿就是一戳，“她如果倒下，咱汤家也得翻船，给我跪！”


    说着，一手按下她的肩膀，汤二婶扑通就着地，膝盖磕得生疼。


    此刻暮色四合，炊烟早该升起，可谁还顾得上灶王爷？锅里的汤煲干就成炭了。


    城门外的荒郊，矮山背坡，数个泥人蹲土坎后，屏住呼吸。


    前方火星子一闪——


    “轰！”


    地皮蹦起，尘土遮天，飞鸟惊林。


    “成啦！”杨小宝蹦得比兔子还高，“有这玩意儿，娘就能回家！”


    陆昊掏出油渍小册，哗啦翻页：“配比全记着，走，闯兵部！”


    汤程羽抹了把花脸，眸子发亮：“夜长梦多，立刻动身。”


    汤二牛把剩余土雷塞进背囊，一行人踩着月光往城门赶。


    刚到护城河，便见官道两旁跪满了百姓，黑压压一眼望不到头，像给大地铺了一层会呼吸的毯子。