陆昊踱步至她身旁，眉间微蹙，目光中透着几分不悦：“瞧什么瞧？这般肆无忌惮地盯我汤兄，莫不是心怀不轨？收起你那藏污纳垢的念头吧。”


    婢女满心羞愤，足尖急促地跺着地面，一路小跑着奔至阁楼的雅间，而后用力将门掩上。


    岑小姐转头，冷声道：“汤公子为何没来？”


    婢女努力将心间那股慌乱悄然压下，垂首轻叹道：“汤公子此番科考，发挥堪称绝佳。大堂学子皆言，汤公子必为案首之选，众人纷纷对其阿谀奉承。


    奴婢实难觅得契机近其身侧……小姐，汤公子才情卓绝，即便未夺案首之位，二甲三甲亦在情理之中。


    假以时日，必能高中举人，为岑家增添无尽荣光。依奴婢之见，不妨依夫人老爷之意，与汤公子早日缔结良缘，共赴白首之约......”


    “休要多言！”岑小姐寒声启唇，“若当日，爹娘执意将婚盟定下，我亦认了此等安排。


    然婚约既已作废，却因彼人或有举人之望而毁诺再结秦晋，教我如何立身于世……咳，咳，咳......今日既无机缘，那便明日再来相探。”


    岑小姐轻啜一口清泉，将喉间那股咳意压下，素手执起斗笠，戴于头上，莲步轻移，翩然离去。


    四楼雅间，汤楚楚早备了一席饕餮盛宴，但凡酒楼中令人垂涎的珍馐佳肴，皆一一呈上，只为给那几个小子举办一场庆功之宴。


    汤程羽陆昊，还有余参，三个人洗漱一番后前来，围桌而坐。


    余参执起水杯，缓缓起身，神色恭谨，言道：“大婶，晚辈以水代酒，敬您。此次若非您出手相助，晚辈恐将陷入绝境……”


    次场考试，他依旧在厕号那坐着，然而，于他而言，这已然算是不错的安排。


    他心中并无丝毫怨怼之意，能够获得应试之机，他便会凭借自身才学，为自己奋力拼搏出一个锦绣前程。


    他把头一仰，咕噜咕噜几下，就把杯子里的水全喝光了。


    汤楚楚点头，语重心长道：“阿参，此乃科举路上的头一遭考验。往后还有院乡会试……类似这样的事儿，估计还会碰到好多好多，你自个心中有个底儿。”


    因她不会次次都正好在。


    且她并非每回都可以靠己之力去给他解决好。


    这种事，关键还得看他。


    余参微微颔首，深知此途荆棘丛生。


    若欲攀至更高之境，必得默默积淀，待时而动，一朝惊世。


    他仍需在书海中继续沉潜，如海绵汲水般不断汲取知识养分，以丰盈自我、充实内在……


    “以后要发生啥事儿咱先不提！”


    陆昊举杯，扯着嗓子喊，“来，饮酒！这院试可算完事儿了，必须得痛快放纵放纵！”


    汤程羽向来与酒绝缘，然此刻，他竟也浅酌了几口，此时，他脑袋似被轻纱笼罩，晕眩之感悄然袭来。


    汤楚楚未多加阻拦，毕竟小子用功十来年，如今大考总算落下帷幕，他松快些也是应该的。


    这夜，几个稚气未脱却心怀憧憬的小子围坐一处，举杯浅酌，佳肴相伴。


    他们谈着学问里的奥妙无穷，论着人生中的跌宕起伏，憧憬着未来的星辰大海，不知不觉间，夜色已深，时光悄然流转。


    次日晨光初绽，福满楼便有衙役匆匆而至，递上请帖。


    原是知府广发邀约，给全部参与院试次场的学子送上游园之帖。


    此乃抚州城一脉相承的旧俗，每年大考落幕，知府便作东道主，广邀各地考生同游胜景、吟诗作对，恰似一场盛大而风雅的诗会。


    “我就不凑这热闹啦。”汤程羽摆摆手，对这样的活动没啥感觉，“我于房里与书为伴就行。”


    汤楚楚摇头，语重心长道：“羽儿，此次知府亲自操办盛宴，你乃抚州考生，是一定要去的。


    其一，卖知府面子；其二，以你的才学，十有八九会是秀才。


    一旦成了秀才，便有了官身，往后就等同于踏入了官场。


    于官场之中，若不抱团取暖，极易成人人喊打的枝头鸟。


    我喊你参与盛宴，并非喊你虚情假意地交狐朋狗友，而是希望你能以真诚之心对人，交到真正的知己。


    但你也得牢记，人心隔肚皮，无论何时，都得留个心眼，定要学会防人。”


    "大婶说得在理！往后那群学子中，搞不好会有许多会和汤兄共事。"陆昊吊儿郎当地一挥手，"麻溜收拾东西出发啦！"


    金辉煌伸头进屋：“那个，我一块去好不好？”


    陆昊满脸不屑，扯着嗓子说道：“你瞅瞅你，头场就考砸了，还想去凑啥热闹，没那资格，老老实实留在客栈！”


    “陆兄，此言差矣。阿贵是你随从，整日陪着你。然汤兄孑然一身，无人随侍，岂不有损院试榜一之尊荣风范？”


    金辉煌行至汤程羽身后，轻抬双手，为汤程羽锤肩，道：“自此刻起，我便做你随从，你去何处，我都跟着。”


    汤程羽失笑！


    但他已然与金辉煌冰释前嫌。此时，携同他一同前往知府盛宴，倒也无甚不妥。


    三人悉心整理衣装，一番打理后，驱车前往宴会处。


    汤楚楚伫立于窗前，但见诸多学子或两三为伴，或四五凑堆，意气风发说说笑笑。谈笑之间，仿佛世事沉浮皆如过眼云烟......学学子独有的意气风发，年轻蓬勃的朝气活力，这般鲜活之感，真真教人艳羡。


    她心底忽地泛起一阵对往昔读书时光的怀念，那年少岁月，如白驹过隙，一去便再难寻回。只愿羽儿和小昊能好好珍视这段可尽情挥洒豪情、意气风发的时光……


    汤楚楚也有事要忙。


    她与水云梦在抚州四处逛，再有两日便返程，她要买些礼回家，家中人口众多。


    温氏与沈氏为妇人，每人给买份胭脂，老婆子皱纹多，便买些原料是猪油的护肤膏吧。


    杨老爷子爱做木工，她便买抚州最先进的木工工具给他。


    杨富强和杨富贵是汉子，无需太过用心，每人每又布鞋即可。


    兰草兰夏兰秋兰花，各有各的爱好，兰草给把好菜刀，兰夏给套豪华牌绣线，兰秋......


    她真不懂兰秋爱啥，便给枝簪子，而兰花，爱叫。


    汤楚楚走走停停，最终选了本做美食的食谱，她要吃啥，自个探索去做，不懂字也无所谓，如今年纪还好，一点点学，总能学会。


    大财给个算盘，二财给笔墨纸砚。


    而自家四小子......


    汤楚楚开始脑壳疼了。


    几个月来，家中富裕许多，娃儿啥都没缺，真不懂送啥好。


    她反映眼，见前方有个店面，顿时两眼放光。


    “楚楚姐，你难道想买店铺不成？”


    水云梦咽着口水：“此乃抚州最热闹的街道，这种店面，少说近二千多两，即便是租，也得每月十多两呢。”


    紧接着呀，她话头一转：“但是，楚楚姐，你买店铺其实也行！近日我总听见抚州人讲东杨雅宴之事，讲五南县的东杨雅宴比醉月坊的吃食还要香。


    许多人都约着要去五南县尝个新鲜。如果东杨雅宴开到抚州，生意定然火爆得不行！”


    汤楚楚：“我没打算买店铺。”


    东杨雅宴铺开问题，给狗儿去操心，她不打算管。


    她欲购置房产。


    无论哪个年代，买房准没错。


    再说，往后宝儿到抚州参考，也得有住的地方，到时，便不用去挤客栈了。


    她跟前的店面，乃抚州专门从事房屋买卖的中介服务机构，在当地俗称“房牙”。


    她跨步进门。


    里边做事的人不少，看着有八九个左右。