建武十二年，三月十六。


    书房内，墨尘、赵颖、慕容雪、柳青娘四人，你一言我一语的把大齐这一年来的的情况跟张玄仔细的说了一遍。


    慕容雪说，南方一年前就开始闹民变，起初只是小股流民作乱，朝廷没当回事。


    谁知道这越闹越大，领头的人叫赵八，原是江州的一个茶农，因不满官府盘剥，聚众起义。


    这赵八颇有些本事，短短一年多时间，连破数州，手下聚集了几万人。


    建武十一年春，赵八的义军攻陷歙州，杀刺史王永年。


    同年夏，又破康州，守将弃城而逃，康州城内府库钱粮，尽归义军。


    消息传到盛京，建武帝震怒，派淮南节度使陶英杰率十五万大军南下征讨。


    陶英杰是老将，打过不少仗，朝廷本以为他去能镇住场面。


    谁知这陶英杰到了江南，根本不敢和义军正面交锋，缩在润州城里，死活不出战。


    赵八趁这个机会，分兵四出，连破婺州、衢州、处州。


    到了建武十一年冬，整个两浙路，除了润州和越州，全被义军占了。


    到了今年，赵八又挥师西进，攻打宣州、歙州，接着南下信州、饶州。


    短短三个月，江南西道的几个州也丢了。


    黄保在信的最后写道：“王爷，据臣所知，赵八如今已有兵马二十余万，占据两浙、江南西道大部，州县失守者不下三十。


    朝廷屡战屡败，兵威不振。陛下日夜忧愤，却又无可奈何。”


    张玄看完信，沉默了很久。


    慕容雪在一旁道：“夫君，这赵八怎么这么能打？”


    张玄摇摇头：“不知道。但能让朝廷屡战屡败，不是简单人物。”


    他把信递给柳青娘，柳青娘看完，眉头紧皱。


    “二十万人，这声势，比当年咱们在青州时大多了。”


    张玄点点头，忽然笑了。


    “难怪。”他说：“难怪建武帝去年没动咱们。他五十万人打咱们，死了三十万，元气大伤。


    那边又冒出来个赵八，占了他好几个州。他哪里还有力气来打北疆？


    天助我也啊，天助我也。”


    柳青娘道：“夫君的意思是？”


    张玄站起身，走到墙上挂着的那幅地图前。


    地图上，北疆六郡用红色标出，西戎用黄色标出，大齐的疆域用蓝色标出。


    而在东南方向，一片区域被圈了出来。


    那里，是赵八的势力范围。


    张玄看着那片区域，缓缓道：“赵八闹得越凶，朝廷就越顾不上咱们。这是千载难逢的机会。”


    他转过身，看着慕容雪：“朝廷现在什么反应？”


    慕容雪道：“据黄保说，朝堂上吵成一团。有人主张全力剿匪，有人主张招安，有人主张先按兵不动。


    建武帝拿不定主意，已经拖了两个月了。”


    张玄冷笑一声：“拖？他越拖，赵八就越壮。等赵八成了气候，他哭都来不及。”


    他顿了顿，又道：“传令下去，让墨尘、赵虎、周谦、胡广他们来王府议事。”


    慕容雪点头：“是。”


    七日后，辰时，众人齐聚王府。


    赵虎、周谦、胡广、董长宇、关同，四郡统制全部到齐。


    慕容雪、柳青娘、赵颖也在。


    张玄开门见山：“南边的事，你们都知道了。赵八闹得厉害，朝廷焦头烂额。本王打算，趁这个机会，出兵南下。”


    众人对视一眼，脸上都露出兴奋之色。


    墨尘第一个跳起来：“王爷，早就该打了，咱们打西戎的时候，我的心都痒死了。”


    赵虎也道：“王爷，打哪儿？您说句话，我这就去点兵！”


    张玄摆摆手，示意他们安静。


    他走到地图前，指着西南方向，缓缓道：“叙州。”


    众人看向地图。


    叙州，在大齐的西北方向，紧挨着云州，那里地势险要，易守难攻，是大齐西的门户。


    张玄道：“打下叙州，就打开了通往中原的门户。


    往东可取召广，往南可下贵中，往西可通巴禄。


    这个地方，朝廷一直没怎么用心经营。守军只有两万，且多是老弱。”


    他看向众人：“本王打算，立即出兵。”


    周谦有些担心：“王爷，咱们刚打完西戎，将士们还没缓过来呢。是不是再休整一段时间？”


    张玄摇摇头：“不能等。朝廷现在顾不上咱们，正是最好的时机。等他们腾出手来，再打就难了。”


    胡广捻须道：“王爷说得对。朝廷现在被赵八拖住，主力都在江南。西南空虚，此时不打，更待何时？”


    张玄点点头：“那就这么定了，十日后出兵。”


    四月初三，张玄正式下令出征。


    龙牙营三万人，新编西戎降卒一万人，草原仆从军两万人，共计六万人。


    火炮三百门，连射弩人手一把，震天雷每人十枚。


    张玄自领中军，两万人。


    左军由墨尘统领，一万五千人。


    右军由赵虎统领，一万五千人。


    前军由周远统领，五千人。


    后军由陈明统领，五千人。


    仆从军两万人，由西戎降将阿史那杜尔和草原首领赤温分领。


    四月初四，六万大军，浩浩荡荡，向南进发。


    路上，张玄骑在马上，望着沿途的风景。


    出了北疆，就是大齐的地盘。


    这里的百姓，看到大军过境，吓得躲在家里不敢出门。


    张玄没有扰民。他下令：沿途不得抢掠百姓，不得毁坏庄稼，违令者斩。


    龙牙军的军纪一向严明，仆从军那边，张玄也派了监军。


    大军一路南下，所过州县，望风而降。


    那些地方的县令、守将，看到六万大军浩浩荡荡杀来，吓得腿都软了。


    有的开城投降，有的弃城而逃。


    张玄一路走，一路收编。


    愿意投降的，留下；不愿意的，放走。


    他的目标只有一个——叙州。


    五月初一，大军抵达叙州城外五十里。


    张玄下令扎营，派出斥候去打探消息。


    次日，斥候回来禀报。


    叙州城，城墙高三丈，厚两丈，周长十五里。


    城外有护城河，宽五丈，深两丈。


    守军两万，守将叫周德威，是个五十多岁的老将。


    张玄点点头，心中暗暗盘算。