秋意渐浓，午后日头依然毒辣。


    汤淮两岸，稻田青黄一片，沉甸甸的稻穗压弯了腰。风一过，便掀起层层浪。


    农人挑着锄头，脸上是掩不住的笑意。


    裴知远一身葛布短打，裤腿挽到膝盖以上，正蹲在堤坝上，拿手一寸一寸地摸石缝。


    在汤淮这一年，他晒黑了不少，也变壮了。


    原先白净的面皮如今成了古铜色，挽起的袖口下露出的小臂结实精壮，与当初离京时那个文弱书生的模样判若两人。


    看上去不像个工部都水司郎中，倒像个干了半辈子河工的匠人。


    他沿着田埂往前走，沿途的百姓纷纷向他打招呼。


    “裴大人又来巡堤啦？”


    “裴大人吃了没？家里刚蒸的馍！”


    更有农户将热腾腾的烤红薯硬塞到裴知远手中。


    “大人拿着，自家地里种的，甜得很！”


    裴知远推辞不过，只好笑着谢过，抱着一堆吃食继续往前走。


    身后，百姓望着他的背影，还在相互称赞。


    “今年汛期多亏有裴大人带我们修堤，才保住了这片庄稼。往年那土堤一冲就垮，哪敢想今年这般踏实。”


    “可不是嘛！我们村年年被淹，今年头一回保住田。裴大人是咱们的活菩萨！”


    “你们听说了么，今夏南域连逢百年不遇的大暴雨，只有汤淮一郡躲过了水灾。”


    “周大人和裴大人都是天大的好官啊，有他们在，我们真是烧了高香了。”


    裴知远走远了，那些话还倔强地随风追来。


    他没有回头，唇角却压不下去。


    胸膛里那股滚烫的热意翻涌着，把一年来泡在泥水里的疲惫都烧干净了。


    行至高处，他停住脚步。


    堤坝像一条灰色的长龙，安静地卧在汤淮两岸。


    堤旁稻田青黄相接，沉甸甸的穗子垂着头。


    远处炊烟袅袅，犬吠鸡鸣隐约可闻。


    他撕开烤红薯的外皮，香甜的气息蒸上来，在秋风里散开。


    咬一口，软糯的瓤在舌尖化开。


    他嚼着，不知怎的，又想起当初受伤饮药后，虞璟瑶递给他的那碗温水。


    彼时他烧得昏昏沉沉，饮下那水，只觉得比什么都甜。


    如今想来，甜的怕不是水。


    裴知远抬头望了望北边，秋阳正好，照得河面一片金灿灿的。


    再远，就看不见了。


    “不知……夫人过得怎么样了。”


    他把剩下的红薯慢慢吃完，拍了拍手上的灰，转身往堤下走。


    刚下河堤，便见道旁简陋的土地庙门口，一个道士打扮的男子正优哉游哉地靠在躺椅中。


    男子约莫四十来岁，面容清瘦，颧骨微高，一双眼睛却亮得不像话。


    他蓄着一把修剪齐整的山羊须，穿一袭洗得发白的灰布道袍，浑身上下无甚出奇，唯有头顶的莲冠极是扎眼。


    那冠以金丝细细编成，嵌着一块白玉，一看便知不是俗物。


    他慢条斯理地摇着蒲扇，半阖着眼，似睡非睡。


    听见脚步声，眼皮抬了抬，露出一线精光。


    “哟~裴大人又勤政了。”


    裴知远闻言上前拱手一礼。


    “下官见过国师。”


    那道人晃着手中的蒲扇，笑道：


    “什么国师，小老儿如今不过山野一闲人。”


    此人正是先国师之徒、继任国师三年便辞官归隐的玄初道人。


    当年先国师在观星台上留下“紫微星已现，将出于凤巢”的批语后薨逝。


    玄初继任国师，却在位三年便挂印而去，朝中无人知晓他去了何处。


    裴知远也是到任上之后才偶然得知，这位前国师就隐居在面前这座不起眼的土地庙里。


    玄初半阖着眼，蒲扇往远处那堤一指。


    “裴大人这堤修得好。水泥的？”


    裴知远点头：“是。昭懿公主传下的法子，比土堤结实得多。”


    玄初“唔”了一声，不再说话，只眯着眼看那堤。


    蒲扇一下一下地摇，不急不慢。


    裴知远立在旁边，等了一会儿，见他没别的吩咐，便拱手告辞。


    刚转身，身后传来一句。


    “裴大人，小老儿日观天象……”


    裴知远瞬间顿住，立刻回过身来。


    玄初半睁着眼，目光落在远处那道灰白的长堤上，懒洋洋道：


    “日观天象，见汤淮分野有云气盘桓。其形如龙吸水，其势如浪拍空。”


    言罢，他再次阖上眼，拿蒲扇盖住了脸。


    裴知远立在原地，心头仿佛瞬间被一块巨石压住。


    他知玄初不是无的放矢之人，当即拱手弯腰，言辞恳切。


    “还请国师不吝赐教。”


    这一等，直至暮色四合。


    玄初似是睡饱了，抬手拨开扇面时，见裴知远还拱手立在原地，身子纹丝未动。


    他叹了口气，慢悠悠从躺椅上坐起身来，似乎一点都不着急，还有心情理了理头顶的莲冠。


    “小老儿向来不沾因果，不如师父他老人家深明大义。”


    “若涉因果，有下官在，自不必国师大人承担。”裴知远说着，腰弯得更深了些。


    “倒是个执拗之人。”玄初摇着蒲扇，慢慢走到他面前，上下打量了一番。


    “天命不可违，若逆天而行，裴大人可知后果？”


    裴知远直起身，目光清亮。


    “下官不信天命，只信人定胜天。”


    玄初怔了一瞬，想起了初见裴知远时的场景。


    “小老儿当初见你就觉得稀奇，明明是个文弱书生，命格里却带了几分不该有的东西。”


    “如今看来，倒也不是全无道理。”


    他边慢摇蒲扇，边围着裴知远踱了两步。


    “罢了。小老儿只提醒裴大人一句，如今可是何时啊？”


    裴知远一愣，目光顺着玄初的视线转向堤坝旁的稻田。


    田里的稻子黄了大半，沉甸甸的穗子垂着头。


    许多稻子还未完全成熟，仍挂在穗头等待最后的日头。


    “晚稻成熟期。”他脱口而出。


    “是啊。”玄初点点头，语气慢悠悠的，“晚稻成熟期，农人最怕什么天啊？”


    “暴雨？”裴知远脸色骤变，声音都紧了几分。


    “小老儿听说，今年南域连逢水患，唯有汤淮一郡保下了庄稼。”玄初转过身，看着他，“裴大人觉得，老天爷会甘心么？”


    裴知远一下子顾不上答话，朝玄初匆匆一揖，转身就


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    往郡署方向拔腿奔去。


    玄初目送着他急匆匆的背影，捻着胡须，低声喃喃。


    “千年难遇凰鸾骨，倒出现在个男子身上……先师当年说‘紫微星出于凤巢’，如今看来，倒像是还有后话。”


    他的视线又落在一旁蜿蜒的水泥堤坝上，看了许久，忽然笑了笑。


    “若是过了这一劫，合该你裴知远展翅高飞了。”


    ……


    汤淮郡郡署内，郡守陆遇盛正与妻小在用晚膳，忽听门外一阵喧哗。


    裴知远不顾下人阻拦，风尘仆仆地冲了进来。


    衣袍被道旁荆棘刮破了几处，袖口沾着泥，膝盖上还蹭破了一块皮，隐隐渗出血来。


    陆遇盛筷子搁在碗沿上，愣了一瞬。


    “裴大人？何故至此啊。您这……”


    裴知远顾不上答话，抓着陆遇盛的手焦急道：


    “大人，汤淮将临暴雨，还请大人下令，让百姓速速将地里的粮食收割入库！”


    陆遇盛皱着眉头抽回手。


    “裴大人，这都已经入秋了，哪里还有暴雨？”


    “况且如今正是青黄时期，若是提早收割，这产量要折去大半。”


    裴知远急得上前一步，声音都变了调。


    “陆大人，这场雨势非比寻常。”


    “若真如天象所示，大雨倾盆，到时田间麦穗倒伏在地，发芽霉烂，这一季的收成就全毁了！”


    “裴大人过于杞人忧天了。”陆遇盛慢条斯理地端起茶盏抿了一口，“汤淮这地方，老夫待了十几年，什么天气没见过？”


    “再说了，若提早秋收，到时候大雨不至，粮食减产，这个责任谁来负？”


    “下官以性命担保！”裴知远拱手弯腰，声音都紧了几分。


    没想到陆遇盛挥挥手，让妻小退下。


    他慢条斯理地坐在桌旁，执起茶盏悠悠喝了一口。


    “裴大人是谢相心腹，从五品巡河御史，可您专官水利一事，于地方政务上并无权干涉。”


    “您修堤的功劳，有目共睹，但是否下令抢收，就不劳您操心了。”


    见陆遇盛油盐不进，裴知远深吸一口气，压住翻涌的情绪，拱手一礼。


    “陆大人，下官冒犯了。”


    陆遇盛见他低头，以为服了软，刚想端起架子再指点两句，却见裴知远从怀中掏出一枚金牌，上书“忠睿亲王令”几个大字。


    陆遇盛瞳孔一缩，手中茶盏晃了晃，溅出几滴茶水。


    只见裴知远双手捧着金牌，一字一句道：


    “见此令如王爷亲至。汤淮郡守陆遇盛，速速开仓调集民夫，协助百姓抢收秋粮。”


    “如因暴雨不至导致损失，由巡河御史裴知远一力承担。”


    他抬起头，看着陆遇盛。


    “陆大人，现在可以下令了吗？”


    陆遇盛喉头滚了滚，忙不迭站起身，高声唤来仆从，连夜开衙发令。


    裴知远收起金牌，朝陆遇盛道了声得罪，转身疾步向外走去。


    他连夜赶往小怀县，马蹄踏碎了满地月色。


    ‘小怀县那段河堤水泥未干，怕是顶不住暴雨。若是冲毁，下游几个村子都要遭殃。’


    “通知各村，连夜征调夫役守堤。”


    一旁的书吏应了一声，拨马疾驰。