“裴知远！”


    虞璟瑶满头冷汗地惊坐而起，环顾四周，是熟悉的厢房。


    床榻旁的纱质屏风上，隐约透出昏黄的灯光和人影。


    “殿下可醒了？”崔廉贞绕过屏风，在榻边坐下，手自然搭在虞璟瑶的腕间，垂眸诊了片刻。


    “烧退了，风寒也消了。”她的语气中带着几分如释重负，眉眼间连日奔波的疲惫也跟着淡了些。


    “有劳崔居士。”虞璟瑶撑着身子坐起来，接过崔廉贞递来的外衣披上。


    她抬眼向窗外望去，见原先滂沱的大雨已经歇了。


    云层裂开一道缝，久违的阳光从缝隙里漏下来，落在湿漉漉的瓦片上，泛着一层淡淡的光。


    天空终于放晴了。


    “我这是，睡了多久？”虞璟瑶揉了揉眉心，声音还有些发虚。


    “殿下已经睡了整整两天了。”崔廉贞起身倒了一杯温水递过来，“您连日操劳，又为裴大人的事忧心过度，身子早就撑不住了。恕臣女多嘴，您还是要当心自己的身子。”


    “大雨停歇，洪水褪去，正是迎来考验的时候。”虞璟瑶接过水杯喝了两口，搁下，目光沉静下来，“小怀县的防疫工作进展得如何了？”


    “启禀殿下，不光是小怀县，整个汤淮郡的防疫点都按照您之前吩咐的，有条不紊地运转起来了。”


    崔廉贞一一禀报，“发现有发热、受伤的百姓均已隔离诊治，暂无瘟疫迹象。”


    听说防疫政策落实得不错，虞璟瑶微微颔首，悬着的心落了一半。


    她犹豫了许久，才问出一句：“裴大人……还是没有消息吗？”


    崔廉贞无声地摇摇头，眼中满是无奈和惋惜。


    正说着话，门外传来轻轻的叩门声。


    “进！”


    崔县令推门进来，面色焦急，官袍上的泥点子又厚了一层，显然刚从外头赶回来。


    “殿下，出事了。”他抹了把额上的汗，声音发紧，“下游几个村子捞上来不少……尸首。”


    “下官按防疫的规矩，下令就地焚烧，可百姓们不肯，说是要入土为安，闹起来了。”


    “下官实在无能为力，还请殿下定夺。”


    虞璟瑶闻言，沉默片刻，披上外衣站起身。


    “带本宫去看看。”


    防疫点外的空地上，黑压压跪了一地百姓。


    有白发苍苍的老者，有怀抱婴孩的妇人，还有几个半大的孩子跪在泥水里，浑身湿透，冻得嘴唇发紫。


    人群前方停着一片盖着草席的遗体，草席边角被风吹起，露出泡得发白的皮肤。


    虞璟瑶走过来时，百姓们抬起头，目光里有悲戚，有惶恐，也有隐隐的怨愤。


    一个老者颤巍巍地站起来，朝她拱手，声音沙哑。


    “草民叩见公主殿下。殿下，这些都是咱们县里的死去的乡亲，生前因天灾死于非命，身后总不能连个全尸都不给留啊。”


    “是啊！”有人神色激愤，“就地焚烧，这不是挫骨扬灰是什么。”


    “为何不让他们入土为安！”


    哭声、喊声混成一片，在空地上回荡。


    虞璟瑶没有打断他们，只是静静地听着，等声音渐渐低下去，她才上前一步，目光从每一个人脸上扫过。


    “诸位父老乡亲，本宫知道你们舍不得。”她的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“这些死去的人，是你们的亲人、邻里。”


    “如今他们走了，你们想让他们入土为安，这是人之常情。”


    她话锋一转，语带沉肃。


    “可诸位要知，大灾后必有大疫，而遗体便是疫病源头。”


    “瘟疫一旦传开，死的就不止这些人了。”


    “你们还活着的爹娘、妻儿、兄弟姐妹，都会染上。”


    “到那时，谁来给他们收尸？谁来给他们入土为安？就连你们自己，也未必能保全自身。”


    空地上安静下来，只有风声和低低的啜泣。


    “本宫不是要烧掉你们的念想。”虞璟瑶蹲下身，与跪在最前面的一个妇人平视，“本宫是想保住还活着的人。”


    那妇人抬起头，泪眼模糊地看着她，嘴唇哆嗦了半天，终于哑着嗓子问了一句。


    “殿下……真的会死人吗？”


    虞璟瑶看着她，没有回避。


    “会。若不烧，一定会。”


    妇人怔怔地望着她，忽然伏在地上，放声大哭。


    身后，一个年轻的汉子站起来，红着眼眶，哑声道。


    “殿下，我爹……也在里头。可我知道，他是为了护着村里人，才去堤上扛沙袋的。他不会愿意看着活着的人再出事。”


    他顿了顿，攥紧拳头，“烧吧。”


    说完，他自己先哭了。


    “烧吧。”又有人站起来。


    “烧吧。”


    “听殿下的。”


    声音一个接一个，从稀落到齐整。


    那些跪着的人，有的还在哭，有的已经抹干了眼泪，望着那些被草席覆盖的遗体，深深将头磕了下去。


    虞璟瑶站起身，看着眼前这一幕，眼眶酸涩。


    她转过身，对崔县令点了点头。


    崔县令抹了把脸，哑声吩咐：“来人，架柴。”


    火光亮起来的时候，虞璟瑶立在人群之外，看着遗体被火焰吞没。


    陆忘川一直跟在她身后，此刻才走上前来，没有说话，只是默默递上一件披风。


    她接过来，拢了拢肩，没有回头。


    阳光从云层中彻底挣脱出来，照在被雨水浸泡了多日的大地上。


    水汽蒸腾，雾蒙蒙的，像是这世间所有的眼泪，都在这片光里化成了烟。


    虞璟瑶回到县衙，吩咐陆忘川准备马匹。


    “殿下，您身子刚好，实在不宜再奔波了。”崔廉贞面色有些焦急，上前拦住她。


    虞璟瑶却摇了摇头，语气平静却不容置疑：“小怀县的防疫已经上了正轨，本宫要去别的地方看看。”


    崔廉贞知晓拦不住，不再多言，只是转身从药箱里翻出几个装点好的药囊，仔细系在她腰间。


    “公主，这是避瘟散，这是清心丸，还有天王保命丹。”


    “都是防疫防病的良药，还请殿下带上，以防万一。”


    “多谢崔居士。”虞璟瑶接过药囊，与她道别两句，便带着陆忘川策马离开。


    她花了五天时间，走遍汤淮郡所有下辖的县城、村落。


    每到一处，她都要亲自查看防疫点的搭建是否合规，隔离区是否严格划分，药材是否充足，医官是否在岗。


    还要检查百姓的饮水是否煮沸，被褥是否晾晒，排泄物是否


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    妥善处理。


    所幸各地都严格执行了她之前下发的防疫章程，在精确有效的措施指引下，整个汤淮郡并没有酿成大范围的瘟疫。


    偶有几例发热病患，也被及时隔离诊治，没有扩散。


    回到郡城，她将一路的见闻和防疫成果写成奏折。


    细细列明人员安置、药物储备、防疫进展，托驿站的官员火速送往京城。


    刚转身，就撞见了谢行舟。


    在汤淮治灾的这些日子里，他几乎没睡过一个囫囵觉。


    郡署的案牍堆得比人还高，赈灾粮饷的调拨、受灾百姓的安置、堤坝修复的规划，桩桩件件都要他亲自过问。


    他瘦了不少，原先合身的官袍如今显得空荡荡的，领口处露出一截清癯的锁骨。


    眼下的青黑浓得化不开，鬓边竟多了几根银发，在日光下亮得刺眼。


    下颌的线条愈发锋利，像是被连日操劳磨去了最后一点圆润。


    看着他有些消瘦的面容，虞璟瑶莫名有些心疼。


    还未等她开口，谢行舟先说话了。


    “殿下，我是来找您的。”


    书房内，炭火烧得正旺，将连日阴雨积攒的湿气一点点逼退。


    虞璟瑶与谢行舟相对而坐，手上拿着一张写满字的章程。


    纸上的字迹工整端方，是谢行舟亲笔所书，一笔一划都透着郑重。


    “谢相的意思是……”虞璟瑶抬起头，眼底翻涌着复杂的情绪，“要为裴知远……立衣冠冢？”


    谢行舟避开她包含悲愤的目光，藏起眼底的水光。


    “殿下，修齐落水至今已有小一月。”


    他的声音很轻，像是在说一件已经确认了结局的事。


    “沿河上下，能搜的地方都搜了，什么也没有找到。”


    “活要见人，死要见尸。”虞璟瑶攥紧那张章程，指节泛白，“这是本宫的原话。”


    “殿下的话臣记得。”谢行舟看着她，目光沉静，却带着一丝沉痛的笃定，“可殿下心里清楚，这么久了，人……”


    他没有说下去，但虞璟瑶懂他的意思。


    “一日为师终身为父，衣冠冢的事，臣本可以全权做主。”谢行舟垂下眼帘，声音低了几分，“可修齐不只是臣的门生，更是殿下的人。”


    “臣想，这件事，该由殿下来做决定。”


    虞璟瑶沉默了很久。


    窗外，阳光正好，照在庭院里那株被洪水泡得东倒西歪的老桂树上，在这满目疮痍的院子里，显得格外刺眼。


    “下游峡谷的水还没退，”她终于开口，声音沙哑，“玉兔卫还没有搜到那里，我们……再等几日。”


    谢行舟看着她，眼底闪过一丝沉重，终是点了点头。


    “好。”


    他起身，将那张章程收回去，折好，塞进袖中。


    “殿下好好歇息，臣先告退了。”


    走到门口时，他忽然停下脚步，回头看了她一眼。


    “殿下，修齐是臣一手教出来的学生。他什么性子，臣比谁都清楚。”


    “他若还活着，一定会想办法让殿下知道。”


    “他若……”他停在这里，没有说下去，只是拱了拱手，转身离去。


    虞璟瑶坐在空荡荡的书房里，望着窗外那棵已经烂了根的老桂树，突然在这一刻轰然倒地。