商茁啜了口茶，脸上的神色未变：“小袁你如实说就好，我并非是那种不近人情的上官，若是有什么隐情，你只管说出来，我替你做主。”


    袁襄耷拉着眉毛，一副羞愧难当的样子。不过随后像是又想到了什么，突然又有了底气。她挺直身板，清了清嗓子：“商侯，不是姐妹们偷懒，而是如今的俸禄，大家伙儿没法干啊！”


    说到这里，她偷偷朝商茁觑了一眼，等着商茁问她们的俸禄多少，谁知道商茁偏偏不按常理出牌。


    只见她不紧不慢地问了句：“哦？是吗，那大伙儿都找好下家了吗？一直在这里熬着也不是办法啊。”


    袁襄闻言，表情活像吞了苍蝇一般。沉默片刻，她干巴巴地说：“这、这养家糊口的活计也不是那么好找，况且、况且，吃皇粮的活计，这不是听着也更有面子么……”


    商茁轻笑着点点头：“是这个理不错，但俗话说，‘当一天和尚撞一天钟’，既然选择在这里干，那本职工作还是得干的。要是大家都这样吃空饷，那朝廷该怎么运转？”


    袁襄摸着鼻子，讪讪一笑：“还是干的，能干的大家伙儿都干了，今儿个不过是，呃、小憩片刻，嗯，就是小憩片刻……哈哈、哈。”


    商茁看了她一眼，没有说话，只是静静地喝茶。


    两人相对无言，气氛一下子凝滞起来。


    待到袁襄心里都发毛了，快要坐不住时，这才听到商茁悠悠地说：“小袁啊，劳烦你帮我把大朝近五年的国库开支的卷宗帮我调出来吧，我想看看。”


    闻言，袁襄如获大赦一般，连忙应道：“好嘞，我马上去办！”说着，忙不迭地朝门外跑去。


    随着日头西沉，屋子里的光线也渐渐暗了下去。伏案看了一天卷宗的商茁，伸手捶了捶酸痛的脖子，这国库的开支，她是越看越心惊。


    “大人，大家都已经下值了，您不回家吗？”


    突如其来的声音打断了商茁的思绪，她抬眼望去，只见一个身穿青衣的陌生小吏，站在门外怯怯地问道。


    她朝对方笑了笑：“你叫什么名字？大家都走了，你怎么还在这儿？”


    小吏低着头，嗫嚅着说：“我、我叫林小桔，负责度支司晚上的值班。”


    等问过小吏值班时都做了什么、有没有同僚和她一起，夜里冷不冷等琐碎的事后，商茁这才和小吏辞别，走出度支司。


    户部的主路都是用青石板铺成的路面，格外宽敞平整。商茁沿着主路朝外面走去，途中一个人都没有遇到，四周格外宁静，只剩皎洁的月光与她为伴。


    路过其他几个司时，她抬眼望去，院内只留几盏用来照明的灯笼，屋内皆是漆黑一片，官员们都早已离开。


    回去的路上，商茁仍是在想着今日看过的卷宗，那一笔笔惊人的支出，年年亏空的国库，还有不断上涨的税收……每看一份，都让她的心情沉重一分。


    “唉……”商茁轻叹一声，闭上双眼假寐，不想再继续想下去。


    “侯姥，侯府到了。”


    车妇的声音将商茁惊醒，她伸手捏了捏眉心，没想到这么一会儿，自己竟然睡着了。


    “侯姥？”没看到人出来，车妇又试探地喊了一声。


    商茁走下车，对站在一旁候着的车妇微微颔首：“辛苦你了，快回去吃点热乎的饭菜，暖暖身子吧。”


    听到家主关心的话语，车妇不好意思地挠了挠脑袋，憨憨一笑：“多谢侯姥体恤！”


    商茁轻笑着朝她摆摆手：“去吧。”


    说罢，刚一转身，便看到了守在门口的谢滴星。


    “妻主，您回来了~”


    看到谢滴星眼睛亮晶晶地朝自己跑来，商茁心底一软，她拉过谢滴星的手，笑道：“在这儿等了多久了？”


    谢滴星摇摇头，轻声说：“没多久……”


    结果话音刚落，便被身后的小文当场揭穿，“还没多久，您都在这儿等了一个多时辰了！”


    小文嘟囔着为自己主人鸣不平：“侯姥您有所不知，公主他酉时初就在这里等您了，左等右等都不见您回来，也没个人报信儿……”


    商茁惊讶地看向谢滴星，不解地问：“朝廷的衙门都是戌时才下值，你这么早就出来等着？”


    谢滴星柔柔一笑，有些不好意思地说：“我在宫里时听宫人们说，很多衙门的官员酉时便下值了，就想着您或许也是这个时间下值的，便自作主张，酉时出来等您了。”


    闻言，商茁又想到了户部空荡荡的几个司，她忍不住轻叹道：“今日早一时，明日早一刻，再过几年，这些衙门怕真的成了摆设……”


    谢滴星看着突然面色沉重的妻主，担忧地问：“妻主，您是遇到什么事了吗？要不要我进宫……”


    商茁打断了他，一边拉着他往家里走，一边笑道：“没事，我饿了，咱们吃饭吧。”


    谢滴星虽然心中担忧，但听到妻主说饿了，还是应声道：“饭菜我已经命人备好了，厨房做了您爱吃的葱油鸡和白灼虾……”


    商茁哈哈大笑：“还是夫人对我好，不然厨房做的菜怎么会如此合我胃口。”


    因下值时间引起的烦心，渐渐消散，两人有说有笑地相携往府中走去。


    用过饭后，商茁独自坐在书房中写写画画。


    随着烛火的燃烧，蜡芯传来“噼啪”的响声，但商茁从始至终都没有抬头看一眼，只是专心地写着对于度支司的一些管理设想，还有国库资金的管控、调配。


    不知过了多久，门外传来一阵敲门声，伴随着谢滴星清越柔和的嗓音：“妻主，时辰不早了，您早点休息吧，明日还要早起上直。”


    商茁这才抬起头，意犹未尽地放下笔，朝门外应道：“来了。”


    就这样，商茁渐渐习惯了上直的日子，每日清早去往户部，傍晚伴着夜幕回到侯府。在翻阅完近五年的国库财政记录的卷宗后，她发现有一处地方的税收格外不同。


    按照大朝的税收制度，商业税是占总税收的


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    百分之七十的，剩余的百分之三十则是百姓缴纳的。但这个名叫凉州的地方，由百姓缴纳的税收竟然占当地的百分之六十！


    前三年还好，账目还看得过去，到了近两年，账目畸形到令人发指。虽然这账目表面上看不出问题，但把税收结构和人口一对比，就露了馅。而户部竟无一人发现凉州的税收有问题。


    商茁沉着脸，派人叫袁襄过来问话。


    “商侯，您找我？”


    不一会儿，袁襄便来了，脚步轻快，神情放松。


    商茁看了她一眼，没有说什么，只是把账本递了过去：“看看有没有问题。”


    袁襄随手翻了翻，不以为意地说：“商侯您就放心吧，这账目咱们每月都会审核的，不会有问题的。”


    闻言，商茁的表情彻底冷了下来，声音不带一丝温度：“谁审的？”


    直到这时，袁襄才察觉到不对，她连忙收起脸上的笑容，站直身体答道：“王印、沈重二人负责审查的。”


    商茁看着她的眼睛，继续问：“你真的觉得这账目没问题吗？”


    袁襄连忙又朝账本看了过去，奈何这账本太厚了，她就算一目十行，这一时半会儿的也看不完。


    “从56页凉州的部分开始看。”商茁好心提醒道。


    袁襄听到后，马上翻到56页看了起来。结果看着看着，脸上的表情逐渐凝重起来，看到最后，她的额头甚至生出一层细细密密的冷汗。


    “商侯，这、这……我……”


    内心的恐惧使得袁襄说不出一句完整的话来，她明白，这已经不是单纯的怠政这么简单了，她们的差事出现了严重的失误，根据账目来看，凉州现在怕是已经出现大问题了！


    袁襄腿一软，跪了下去：“商侯，千错万错都是我的错，是我御下不严、疏忽大意，没有发现凉州的账目问题，您要打要罚，我都认了！”


    看着仿佛如丧考妣的袁襄，商茁沉默不语，只是面无表情地看着她。


    直到袁襄跪到膝盖有些发软时，商茁才冷声道：“起来吧，从现在开始，带人由近及远，把所有的账目全部再核算一遍，如果这次再出现同样的问题——”


    “袁郎中，你恐怕要带着整个度支司的人，去大牢里另谋高就了。”


    袁襄抹了一把脸，斩钉截铁地说：“您放心，这次如果再出现问题，我就、我就去找陛下，自劾其罪！”


    商茁朝她摆摆手：“去吧。”


    “谢商侯开恩。”说罢，袁襄便一瘸一拐地朝外面走去。


    看着她的背影，商茁叹了口气，把凉州账目的问题一五一十地写进奏折，上书朝廷。


    写完最后一个字，商茁放下笔，抬眼望着窗外的蓝天，久久才收回目光。这封奏折递上去，恐怕又要引起一番动荡了。


    可令商茁意想不到的是，奏折递上去一天、两天、三天……一直没有动静，仿佛石沉大海一般。她心里闪过几个不好的猜测，眉头不由自主地皱了起来。