起初还只是声调略高的讨论，关于“现状”、“选择”、“安全”。卡普的声音洪亮，带着长辈式的强调；艾斯的回应则透着年轻人特有的倔强和不耐。但不知是哪一句话触动了敏感的神经，还是积压的情绪终于找到了突破口，讨论迅速升级为激烈的争执。


    “……你就不能听老夫一句劝？！”卡普的声音陡然拔高，带着压抑不住的怒气


    “我的人生我自己决定！不需要谁来指手画脚！”艾斯毫不退让，声音也因激动而绷紧


    “砰——！！！！”


    一声巨响，震得整个小酒馆仿佛都颤了颤！


    是卡普的拳头，裹挟着无可匹敌的力量和挫败感，狠狠砸在了厚重的实木桌面上！桌面上所有杯盘碗盏同时剧烈跳起，发出叮铃哐啷的碰撞声。


    “你这个混账小子！！”卡普猛地站起身，庞大的身躯投下的阴影几乎将艾斯完全笼罩。他额角青筋微凸，那双总是豪迈笑着的眼睛此刻瞪得滚圆，里面燃烧着熊熊怒火。“冥顽不灵！榆木脑袋！你知道现在有多少双眼睛在盯着你吗？！海军内部，世界政府，还有其他那些嗅到血腥味的鬣狗！半个世界的人都在暗地里算计着，怎么才能抓到你——哥尔·D·罗杰留在这世上唯一的血脉！然后把你推上处刑台，用你的血来震慑这片大海！你知不知道这有多危险？！！”


    艾斯也“霍”地站起来，仰着头，毫不畏惧地迎上爷爷几乎要喷火的视线，脸颊因愤怒和某种被刺痛的情绪而涨红。


    “我才不需要你来说教！！”他吼了回去，声音因为激动而有些撕裂感，“我早就说过了！我不是那个男人的儿子！我跟那个男人没有任何关系！！我的老爹只有一个，就是白胡子爱德华·纽盖特！是他给了我归宿，给了我家！！”


    他胸膛剧烈起伏，拳头捏得咯咯作响


    “至于蒂奇那个叛徒……”提到这个名字，艾斯的眼神瞬间变得冰冷刺骨，声音也从高昂的愤怒转为一种低沉而决绝的森寒，“我绝对会亲手把他抓回来！将他带给老爹处置！这是白胡子海贼团内部的事，是我身为二番队队长的责任！这一点——没、得、商、量！”


    最后四个字，一字一顿，斩钉截铁，带着不容置疑的意志。


    “你说什么？！”卡普被他这副油盐不进、固执己见的样子气得差点七窍生烟，“我看你才是被白胡子那个老家伙彻底洗脑了！不知天高地厚！你以为‘火拳艾斯’的名号响亮，就可以无视这片大海真正的凶险了吗？！你说不是不是了么！？你知不知道有多少人，就等着你犯错，等着你落单，等着把你和罗杰的姓氏一起钉死在历史的耻辱柱上？！”


    “是你老糊涂了！！”艾斯的怒火也被彻底点燃，言语如同出鞘的利刃，往最痛的地方扎去，“继续当你的老好人大英雄去吧！守着你的正义，去庇护那些天龙人的走狗！我是海贼！白胡子海贼团的二番队队长波特卡斯·D·艾斯！我的路，我自己走！是生是死，是成是败，都由我自己承担！用不着你来操心！！”


    “混账东西！你敢这么跟老夫说话！！”卡普气得胡子都在发抖，巨大的手掌再次扬起，眼看那足以开山裂石的“爱之铁拳”就要落下。


    “我就说了！怎么样？！海军英雄卡普中将！！”艾斯梗着脖子，半步不退，眼中是倔强到极致的火焰，仿佛要将一切阻碍都焚烧殆尽。


    两人的争吵一声高过一声，如同两股对冲的狂暴飓风，在这小小的角落里肆虐。固执的坚持，深切的担忧，不同的立场，无法调和的理念……所有的一切在这短暂的爆发中激烈碰撞，谁也不肯退让半步。


    最终——


    “够了！！！”


    艾斯发出一声低吼，仿佛再也无法忍受这令人窒息的争执和爷爷眼中那份沉重的、他无法回应的期望。他猛地转身，动作幅度大得带倒了旁边一把空椅子。椅子摔在地上，发出“哐当”一声闷响。


    他甚至没有再看卡普一眼，也没有去看被巨响惊得猛地端着杯子一脸惊惧的小狸。他只是带着一身未散的灼热怒意和某种狼狈的决绝，大步流星地冲向酒馆那扇吱呀作响的木门，用力拉开——


    “砰！！！！！”


    更加震耳欲聋的摔门声，几乎要震碎门框。木门狠狠拍在门框上，反弹回来，又无力地晃动着。艾斯的身影，已经消失在门外七水之城渐浓的暮色与华灯初上的光影交错之中。


    小狸呆呆地看着还在微微震颤的门板，又看向桌子这边。


    卡普依旧维持着站立的姿势，但那只扬起的、紧握成拳的巨手，却无力地、缓慢地垂落了下来。他脸上因暴怒而涨红的颜色迅速褪去，取而代之的是一种深深的、仿佛瞬间苍老了几岁的疲惫。他重重地、几乎是跌坐回椅子里，那结实无比的木椅再次发出不堪重负的呻吟。


    他不再看门口，只是低着头，目光落在桌面上那片狼藉——翻倒的酒杯，流淌的液体，一片冰凉的水渍。那双总是充满活力的眼睛，此刻被浓重的阴影覆盖，里面翻涌着的是深深的无力与挫败


    小猫的感知总是异常敏锐，她能清晰地“嗅到”空气中残留的怒意，但更能穿透海军英雄那层外壳下的挣扎与痛苦


    她知道艾斯。他或许会一时气愤冲出去，但他绝不会真的丢下她独自离开。他一定就在附近，或许在巷口，或许在屋顶，等待怒气平息，也等待她。


    于是，小狸做出了选择。她轻轻放下手里还捏着的、沾了点冰淇淋的长勺，迈开脚步，没有走向那扇还在晃动的门，而是走向了桌子旁那个瞬间显得无比孤独落寞的庞大身影。


    她走到卡普身边，挨着椅子扶手站定。犹豫了一下，然后伸出自己纤细的、还有些冰凉的手，轻轻拉起了卡普那只放在膝盖上、指节依旧因用力而微微泛白、布满厚茧和伤痕的大手


    她牵引着那只大手，将它轻轻放在了自己的头顶，然后微微仰起脸，用那双清澈得如同雨后晴空的蓝眼睛望着卡普。


    像是在说：摸摸头，就不难过了。


    这招一直好用，掌心传来柔软发丝和温热头皮的真实触感，那触感如此鲜活，如此脆弱，又如此温暖。卡普布满血丝、充满疲惫的眼睛动了动，目光落在小狸仰起的小脸上。


    “卡普爷爷……”小狸的声音软软的，带着一点点小心翼翼，“艾斯他不是那个意思……真的不是……”


    她组织着语言：“他只是，有些急躁……他其实……特别特别不会表达心里那些……真正的想法。”


    “他不想您担心，真的。每次提到您，他的眼神都很复杂，有崇拜，有怀念，也有……一种不知道该怎么面对的别扭。他不想让您看到他可能遇到的危险，不想让您因为他而陷入两难的境地……所以，他才用那种凶巴巴的样子，想把您推开……好像这样，您就不会为他操心了……”


    卡普长长地叹了一口气，宽厚的手掌，终于动了动，顺从地、带着一丝不易察觉的轻柔，揉了揉小狸的头顶。动作有些生疏，但充满了长辈的慈爱。


    “唉……”卡普的声音低沉下来，带着深深的无奈，也卸下了刚才对峙时的锋利外壳，“老夫其实……早就知道了。”


    他的目光投向虚空，仿佛穿透了酒馆破旧的墙壁，看到了遥远的过去。


    “他们两兄弟，从小就是这样！一个模子刻出来的倔！路飞是明着倔，想要什么，认准什么，撒泼打滚也要达到目的；艾斯是闷着倔，心里认定了，八头牛都拉不回来，非要撞个头破血流，还要把墙拆了继续往前走！”


    他的语气里充满了无奈，但仔细听，那无奈底下，何尝没有一丝作为爷爷的、混杂着头疼的骄傲？


    “明明……明明老夫最大的愿望，就是希望他们能和我一样，穿上这身海军的制服，虽然规矩多了点，但至少……至少能平平安安的。”卡普的手无意识地摩挲着披风，眼神有些空茫，“老夫还能把他们庇护在自己的羽翼下……谁敢动我的孙子，先问问老夫的拳头！”


    他的声音低沉下去，带着一种深沉的无力感，那是一个强大了一辈子的男人，面对至亲选择截然不同道路时的茫然与挣扎。


    “谁知道……一个个的，翅膀还没长硬，就迫不及待地要飞走。非要跑去当什么海贼！非要站到老夫的对立面去！”


    “可我……我是个海军啊……”卡普的声音更低了，几乎像是在自言自语，带着一种近乎痛苦的困惑，“老夫这辈子，信奉的正义就守护的就是这片大海的秩序……老夫抓了一辈子的海贼，到头来，自己的孙子却成了海贼……老夫……老夫我不知道该怎么办……”


    他抬起头，看向小狸，那双总是锐利无比的眼睛里，此刻竟流露出了一丝罕见的、属于老人的脆弱和彷徨。


    “我能怎么帮他们？以海军英雄的身份，去包庇悬赏数亿的海贼孙子？还是以大义灭亲的姿态，亲手把他们送进推进城？”他苦笑着摇头，大手无意识地收紧，却又在触碰到小狸柔软的头发时立刻放松了力道，“唉……有时候真觉得……老了……不中用了……拳头再硬，也打不破这该死的命运和立场……”


    听着老爷子话语里那深沉的无力感、自责，还有那份无法排解的、浓得化不开的爱与忧虑，小狸的心也跟着一揪一揪地疼了起来。酸涩的情绪涌上鼻尖，眼眶也有些发热。


    她用力摇了摇头，双手更加用力地握紧了卡普的手指，仿佛想将自己那点微不足道的力量和信念，全部传递过去。


    “您别这么说。”小狸的声音带着一丝哽咽，但眼神无比坚定，“艾斯他……心里其实一直都很清楚，也很记挂您的。”


    她努力回忆着艾斯偶尔提及爷爷时的只言片语和细微神情：“他给我讲过很多很多关于您的事情……说您是他见过最强大的人，拳头像石头一样硬；说您虽然是海军，但和那些死板的海军不一样，您心中有自己坚信的、真正的正义；说您是他小时候的‘噩梦’，但也是他心底深处……非常非常崇拜的您。”


    “他也希望您能相信他。”小狸一字一句，认真地说，“就像他内心深处，其实一直相信着您一样。他相信他自己选择的路，相信他能照顾好自己，能够应对前方的所有困难和危险。”


    “更何况……”她的语气带上了一点小小的、却异常认真的气势，“还有我呢！我会帮您看着他的！我会一直在他身边，提醒他不要冲动，注意危险，按时吃饭……所以，请您……也稍微相信一下我们，好吗？”


    卡普怔怔地看着眼前这个反过来安慰他的小姑娘，心中那个坚硬角落，不由得“咔嚓”一声，裂开了一道缝隙。


    良久，卡普的脸上，终于重新露出了笑容。那不再是之前豪迈的大笑，而是一个有些复杂、有些感慨，但终究是释然和温暖的微笑。他用力揉了揉小狸的脑袋，把她柔顺的头发揉得一团乱。


    “哦？是吗？！”卡普的笑声带着畅快，“那就这么说定了啊，小丫头！帮我看好那个脾气火爆的臭小子！”


    就在这时，卡普眉头微不可查地一动。他那强大无比的见闻色霸气，清晰地捕捉到了酒馆外街道上，由远及近的、整


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    齐而急促的军靴踏步声，以及部下们压低声音、焦急寻找他的呼唤。


    时间到了。


    卡普脸上的笑容收敛了些，但眼神依旧温和。他拍了拍小狸的头，然后干脆利落地站起身，庞大的身躯带起一阵风。


    “好了，你们该走了。”他的声音恢复了平日的沉稳，带着长辈的叮嘱，“注意安全，万事小心！这片大海，永远比你们想象的要复杂和危险。艾斯那小子……容易热血上头，冲动行事，平时……你多费心。”


    说完，他不再停留，大刀阔斧地走向酒馆门口，背影依旧如山岳般挺拔，却似乎又带上了一丝难以言喻的沉重。


    推开那扇刚刚被狠狠摔上的木门，傍晚微凉的风和更加明亮的路灯光芒一起涌了进来。卡普站在门口，对着外面那些正焦急四处张望、看到他出现明显松了一口气的海军士兵们，中气十足地吼道，瞬间变回了那个威严豪迈的海军英雄：


    “慌慌张张的像什么样子！老夫我还能丢了不成！一个个没点定力！走了走了！回军舰！还有一堆事儿呢！”


    洪亮的声音渐行渐远，混杂着士兵们忙不迭应答和整齐列队的声响，最终消失在七水之城夜晚逐渐喧嚣起来的街巷背景音中。


    小狸竖着耳朵，仔细聆听着外面的动静，直到那整齐的军靴踏步声彻底远去，融入城市的嘈杂，她才悄悄松了口气，一直微微绷着的肩膀放松下来。


    这时，酒馆通往后巷的那扇小门，被极其轻微地“吱呀”一声推开了。


    艾斯的身影闪了进来，脸上还残留着未完全消散的怒气带来的薄红，眉头微蹙，嘴唇抿着。但当他看到独自站在桌边、安然无恙的小狸时，那紧绷的神色明显缓和了下来，眼中飞快地掠过一丝如释重负，以及……一丝更深藏的、不易察觉的愧疚。


    “哥哥，卡普爷爷他其实……”小狸见他回来，连忙想要解释，想要转达爷爷那些未曾说出口的担忧和爱护。


    “嗯，我知道。”艾斯打断了她，声音比刚才争吵时柔和了许多，带着一种了然的、无奈的疲惫，还有一丝不易察觉的沙哑，“不用说了，小狸。我都明白。”


    他走到桌边，看着一片狼藉的桌面，目光在那摊水渍上停留了一瞬，然后拉过一把还立着的椅子坐下，抬手揉了揉自己的眉心。


    “我们每次见面……几乎都会这样。”艾斯扯了扯嘴角，露出一个没什么笑意的、自嘲般的弧度，“说不几句话就要吵起来。他觉得我莽撞，不要命；我觉得他固执，老古板……其实心里都清楚对方是怎么想的，但就是……没办法心平气和地说出来。”


    他抬起头，看向小狸，眼神复杂：“你看他说自己老了，不中用了……那都是气话。其实他身体比谁都硬朗，精神头也足，拳头更是越来越重。”艾斯说着，下意识地摸了摸自己的后脑勺，那里似乎还残留着被“爱之铁拳”教育留下的幻觉痛感，“他用不着我们瞎操心。他可是‘海军英雄’蒙奇·D·卡普。他能照顾好自己的。”


    小狸安静地听着，看着艾斯脸上的复杂表情…忽然间清晰地意识到，这对爷孙，脾气、倔强、还有那藏在锋利言辞下的、笨拙却深重的亲情，简直是一个模子里刻出来的。


    明白了这一点，她心里那点因刚才激烈争吵而产生的担忧忽然就消散了大半，忍不住“噗嗤”一声笑了出来。


    艾斯被她笑得一愣，有些莫名其妙：“笑什么？”


    “没什么~”小狸摇摇头，尾巴在身后愉快地晃了晃。


    既然没事了，“那……艾斯，”她扯了扯艾斯的衣角，动作带着点撒娇的意味，声音也恢复了平时的轻快，眼睛亮晶晶地指向窗外某个方向“我还能再吃一个可丽饼吗？刚才的巴菲……好像消化得差不多了诶~” 她摸了摸自己其实依旧有些鼓胀的肚子，脸不红心不跳地撒谎。


    艾斯看着她那副明明饱了却还馋嘴的模样，眼底最后那点阴霾也彻底散去，被熟悉的宠溺和笑意取代。他故意板起脸，抱起手臂，做出一副严肃思考的样子：


    “嗯——不行哦。”他拖长了语调，一会还要回去吃晚饭，现在吃太多，晚上要看着我吃了哦”


    “唔……哥哥帮我一起吃嘛~我们分着吃，就不会吃不下了！”小狸开始撒娇。


    “嗯~怎么办好呢~”艾斯摸着下巴，装作很为难的样子。


    “吃嘛吃嘛！求求你啦~”小狸拉着他的手臂晃来晃去。


    艾斯强忍着笑意，继续摸着下巴，装作很为难地沉吟：“嗯~可是萨奇说了要控制你饭前零食的……”


    “吃嘛吃嘛！就一次！最后一次！我保证！”小狸见有戏，晃得更起劲了，整个人的重量几乎都挂在了他的胳膊上，“我们分着吃，尝尝味道就好！求求你啦~哥哥~”


    艾斯终于“败下阵来”，脸上再也绷不住“好吧好吧，真拿你没办法。”他笑着，语气里满是无可奈何的宠溺，“说好了，只吃一半。”


    “耶！哥哥最好啦！”小狸立刻欢呼一声，尾巴翘得老高，迫不及待地拉着艾斯就往酒馆外跑。


    两人一前一后，冲出还有些沉闷酒气的小酒馆，投入了七水之城温暖而喧闹的夜色怀抱。争吵的硝烟被带着水汽的晚风瞬间吹散，只剩下彼此交握的手和奔向甜食的雀跃心情。


    没有人想到，也无人愿意去设想。


    爷孙之间下一次的相见，


    会来得那般迅速而突兀，


    在那个让海军英雄痛苦不堪的场景，


    在——


    马林梵多。