佩罗娜在森林中飞速的飞行，焦急的呼喊着


    “小狸——小狸你在哪里——”


    她的声音被森林吞没，变得细碎而无力，毫不意外的，除了零星的鸟鸣和风吹过废墟石缝的呜咽，什么回应都没有。


    “我怎么会忘记告诉她呢……”佩罗娜攥紧了裙摆，指尖陷进柔软布料里，“那些该死的狒狒……小狸要是真的……”


    她不敢想下去。那个总是笑眯眯的、像布娃娃一样乖乖让她梳头发、听她讲恐怖故事时眼睛会瞪得圆溜溜的小狸——如果因为她的一时疏忽而在森林里遭遇不测，她永远都不会原谅自己。


    “呜呜呜……”佩罗娜抬手用力抹了把眼睛，加速向森林深处飞去，“你们要是敢动她一根头发，我就把整个森林都塞满消极幽灵！把你们的毛都拔光做成地毯！”


    ---


    另一边，早些时候，小狸抱着一卷厚重的防水油布，慢悠悠的在森林里穿梭。


    天刚蒙蒙亮时她就溜出了城堡，艾斯还蜷在客房那张对于他来说略显短小的床上睡得正沉，鼻尖埋在枕头里，呼吸均匀绵长。她悄悄凑过去时，还能看见他睡梦中微微颤动的睫毛。她差点就忍不住想伸手碰碰他的脸颊，最后只是偷偷把那床滑到腰际的薄被重新拉到他肩上。


    前锋号还泊在岛礁附近随波轻晃，小狸站在城堡高处用望远镜看了又看，总觉得它像个无依无靠的孩子，随时会被突然变脸的大海一口吞掉。于是她拿起昨晚翻箱倒柜找到的鹰眼城堡仓库里尘封的油布，虽然沾了灰，但质地厚实，应该能用。


    森林比想象中更难走。倒塌的石柱半埋在泥土里，上面爬满了手腕粗的藤蔓；断裂的拱门横在路中央，石缝里开着不知名的白色小花。这里显然曾经是某个繁华的聚居地，石墙上的雕刻虽然已被风雨侵蚀得模糊不清，但仍能看出精细的纹路。小狸跳过一截倒地的石梁时，脚下一滑，油布卷差点脱手。


    “真是的……”她稳住身形，拍了拍沾上泥渍的裤腿，“这里到底是哪儿啊？”


    四周的树木长得几乎一模一样，小狸试着凭记忆往回走，却越走越觉得不对，刚才路过的那截刻着花纹的石柱，怎么好像已经看见第三次了？


    她停下脚步，耳朵轻轻动了动。


    没有风。鸟鸣不知何时也消失了。


    小狸皱了皱眉，索性抱着油布三两下爬上了最近的一棵树。粗糙的树皮硌着她的掌心，她在树冠间跳跃，最后在一根粗壮的横枝上站稳，手搭凉棚向远方望去。


    鹰眼那座尖顶城堡的轮廓在晨雾中若隐若现，原来她已经走出这么远了……城堡在东北方向，那海岸应该在……


    她的思绪被脚下传来的震动打断。


    不是风声，不是落石。是密集的、沉重的踩踏声，混杂着金属摩擦的刺耳声响，正从四面八方围拢过来。速度极快，数量……很多。


    小狸蹲下身，透过枝叶缝隙向下看。


    最先冲出灌木丛的是一道黑影——体型比成年男子还要壮硕，浑身覆盖着杂乱的黑毛，但怪异地穿着锈迹斑斑的胸甲，手里握着一柄缺口的长刀。它四肢着地奔跑的姿势分明是野兽，可那握刀的姿势、那冲锋时的重心把控，却完全是经过训练的战士。


    紧接着是第二只、第三只……十只、二十只。它们从树林的阴影里涌出，铠甲在晨光中反射出暗沉的光，手中的武器五花八门:长剑、斧头、甚至还有绑着铁刺的木棍。它们低吼着，喉咙里发出咕噜咕噜的威胁声，猩红的眼睛齐刷刷地锁定了树上的小狸。


    不到一分钟，她栖身的这棵树已经被团团围住。狒狒们焦躁地踱步，用武器敲打地面，溅起潮湿的泥土，对她龇出森白的獠牙。


    “领地！入侵者！战斗！战斗！”


    那吼声粗粝难听，但小狸竖起的猫耳敏锐地捕捉到了其中可辨识的意图。她眨了眨眼，尾巴在身后慢悠悠地晃了一下。


    “你们……能听懂我说话吗？”她试探性地开口，声音在寂静的森林里显得格外清晰。


    狒狒群出现了短暂的骚动。它们互相看看，发出困惑的咕哝声，显然没料到这个“入侵者”会和他们交流，甚至似乎可以听懂他们的话。但狒狒们很快恢复了凶相，它用刀背狠狠砸了一下树干，震得枝叶簌簌作响。


    “战斗！离开！或者死！”


    “我只是路过啦。”小狸歪了歪头，很久没有被动物拒绝过得她还有些不太适应，“要去海边一趟，我的船在那儿。你们要是能带个路，我马上就走，绝对不打扰你们。”


    回应她的是更狂躁的吼叫。三只狒狒同时撞向树干，沉重的冲击让整棵树剧烈摇晃起来。大树发出不堪重负的呻吟，主干开始崩裂。


    “喂！别撞啊！”小狸抓紧脚下的树枝，“要倒了——”


    话音未落，树干应声折断。


    巨大的树木倾倾倒，带着轰然巨响砸向地面。尘土飞扬间，十几只狒狒咆哮着扑向坠落的黑影……但它们扑了个空。


    小狸在树干触地的前一瞬蹬枝跃起，在空中翻了个身，轻巧地落在不远处一截断裂的石柱顶端。她一手撑着石面，另一手还稳稳地抱着那卷油布。晨风吹起她额前碎发，露出一双在阴影中微微发亮的蔚蓝瞳孔。


    狒狒们愣住了。它们看看空荡荡的倒塌树冠，又看看石柱上那个娇小的身影，一时间竟有些不知所措。


    但战斗的本能很快占了上风。领头的狒狒发出一声尖啸，率先冲了上去。它的动作快得惊人，长刀划破空气时带着凄厉的呼啸，直劈小狸面门——那是标准的居合斩起手式。


    小狸向后仰身，刀锋几乎擦着她的鼻尖掠过。在狒狒收势不及的瞬间，她脚下一蹬，整个人贴着石柱滑下，油布卷随手抛到安全角落，空出的双手五指张开——


    锋利的爪刃从指尖弹出，在晨光中泛起冷冽的寒光。


    “我说了，我只是想问个路。”她压低身体，尾巴在身后绷成一道警觉的弧线，“但你们要是再不听人说话……”


    更多的狒狒涌了上来，它们显然懂得配合，攻击并非杂乱无章，而是有节奏的交替进攻。


    小狸在刀光斧影间穿梭。她的速度太快，快到在狒狒们的视觉中只留下一串残影。一记横斩袭来，她侧身避过，顺势抓住那只狒狒持刀的手腕，借力翻身跃到它肩上，脚尖在它头盔上轻轻一点，又弹向另一侧。


    落地时，她终于看清了某只狒狒使出的招式:三把刀交错斩出的轨迹，那种独特的发力角度和步伐……


    “那是……”小狸眼睛微微睁大，“索隆的三刀流？”


    有意思。


    小狸嘴角勾起一个弧度。那是猎人发现有趣猎物时的表情，带着点孩子气的好奇，又透着不容置疑的掌控感。


    “最后警告一次哦。”她甩了甩手，“再打下去，我可就不客气了。”


    狒狒们的回答是更加疯狂的进攻，小狸叹了口气。


    “是你们先动手的。”


    下一秒，她消失了，整个人融入阴影。


    狒狒们集体僵住，眼中今天第一次出现了名为“困惑”的情绪。它们转动头颅，竖起耳朵，却捕捉不到任何声响。


    然后，从上方传来了风声。


    小狸从一棵古树的最高处俯冲而下，速度快得拉出一道模糊的残影。她径直落在那只领头的面前，在它来得及反应之前——


    五指张开，按在了它毛茸茸的头顶。


    “趴下。”


    轻飘飘的两个字，却带着千钧重量。


    狒狒甚至没明白发生了什么，就感到一股无法抗拒的力量从头顶压下。它壮硕的身体像被无形巨手狠狠摁进地里，四肢不受控制地弯曲，“轰”的一声，整张脸埋进了泥土中。


    尘土飞扬。


    其他狒狒惊恐地看着伙伴被一击制伏，喉咙里发出呜咽般的低吼。几只胆大的试图上前救援，小狸只是抬起眼，蓝色的的瞳孔在阴影中扫过——


    那眼神冰冷、锐利，明明只是轻轻一瞥，却让所有被目光扫过的狒狒如坠冰窟，僵在原地动弹不得。


    她松开了手。狒狒挣扎着想爬起来，却被小狸一脚踩在背上，明明看起来轻飘飘却让它无论怎么挣扎都纹丝不动。


    “现在，”小狸蹲下身，凑近那只因为愤怒和屈辱而喘着粗气的狒狒，声音轻柔得像在哄小孩，“可以好好听我说话了吗？”


    ---


    艾斯和索隆很快追上了在森林里找人的佩罗娜


    “所以森林里到底有什么？”艾斯一边拨开垂到面前的藤蔓一边问。他看起来并不太着急，步伐稳健，甚至还有闲心顺手摘了片形状特别的叶子在指尖转着玩，“你们俩紧张成这样。”


    索隆脸色凝重:“武装狒狒。那些家伙会模仿人类的战斗方式，看一遍就能学会你的招式。鹰眼在的时候它们不敢靠近城堡，但森林是它们的领地。”


    “狒狒？”艾斯挑眉，“听起来挺有意思的嘛。”


    “一点都不有意思！”佩罗娜飘在前面，急得声音都在抖，“它们数量很多，而且下手根本不知轻重！小狸要是被它们围住——”


    她的话被远处传来的巨响打断。


    不是一声，而是一连串的闷响，像是重物接连倒地，间或夹杂着树木折断的脆响。紧接着是某种野兽的哀嚎——短促、凄厉，然后戛然而止。


    三人的脚步同时顿住。


    “那个方向……”索隆握住了刀柄。


    艾斯眯起眼，望向声音传来的森林深处。他脸上的轻松神色慢慢褪去，不是变得紧张，而是换成了一种更复杂的表情——像是预料到什么，又带着点无奈的纵容。


    “走吧。”他说，率先迈开步子，“去晚了，可能就看不到精彩部分了。”


    他们穿越最后一片灌木丛时，眼前的景象让佩罗娜倒抽一口冷气。


    废墟间的空地上，横七竖八地躺着至少二十只武装狒狒。它们没死，但显然都失去了战斗力:有的抱着肚子蜷缩呻吟，有的捂着脸在地上打滚，还有几只被自己的武器穿过铠甲缝隙钉在地上无法挣脱。


    而在这一片“尸横遍野”的中央，小狸正背对着他们蹲在一只格外壮硕的狒狒肚子上。那只可怜的生物仰面朝天，四肢摊开，胸口剧烈起伏。小狸的两只手正揪着它脸颊两侧的毛，往两边轻轻拉扯，把那张毛脸扯出一个滑稽的表情。


    “早点好好说话不就不用吃苦头了嘛！”她的声音里带着点小小的得意，尾巴在身后愉快地摇晃，“现在能听懂我说话了吗？嗯？”


    狒狒发出含糊的呜呜声，不知道是屈服还是抗议。


    就在这时，灌木丛的响动引起了小狸的注意。她耳朵猛地竖起，甚至没回头确认，身体已经做出了反应——


    松开狒狒，蹬地、转身、俯冲，一气呵成。


    她穿过了佩罗娜幽灵化的身体，攻击落空却没有停留，反而是继续向前


    索隆只觉眼前一花，一道娇小的黑影已经扑到面前。他甚至没看清她的动作，只感觉到凌厉的杀气如冰锥般刺向咽喉。多年战斗培养出的本能让他瞬间拔刀格挡，双刀交错封住前方——


    但小狸像没有骨头似的，一击不中，身体以不可思议的角度从双刀缝隙间滑了进来。索隆瞳孔收缩，他能感觉到那双近在咫尺的眼睛里没有任何情绪，冰冷得像打磨过的蓝宝石。


    然后她的双腿缠上了他的脖子。


    索隆脑中警铃大作。这个姿势、这个发力角度——是标准的绞杀技！他几乎能预见到下一秒自己会被狠狠摔砸在地，颈骨承受重击的下场。


    预期中的重击没有到来。


    一只温暖的手从旁边伸过来，精准地抓住了小狸的后衣领，像拎小猫一样把她提了起来。


    “哇啊！”小狸短促地惊叫一声，身体在空中扑腾了两下，爪刃还保持着弹出的状态。她扭过头，对上艾斯那张似笑非笑的脸，愣了愣，眼中的杀气瞬间消散得一干二净。


    “哥哥！”她立刻松了劲，整个人软绵绵地挂在他手臂上，尾巴讨好地绕上他的手腕，“你们怎么来啦？穿过佩佩时我没看清，还以为狒狒这么厉害，连果实能力都能学会，吓我一跳，差点要被狒狒比过了……”


    艾斯把她放到地上，顺手捋了捋她刚才因为战斗而翘起来的头发:“我们才是要问。这一地……”他环视四周哀嚎的狒狒，挑了挑眉，“是什么情况？虐待小动物？”


    “才没有呢！”小狸鼓起脸颊，挥了挥拳头，“是他们先攻过来的！我好声好气问路，他们不听，还要砍我！我只好先教会他们什么叫‘听人说话’啦！”


    她说到“教会”两个字时，有意无意地扫了一眼周围的狒狒。那些刚才还在呻吟的生物立刻噤声，有几个甚至瑟缩着往后挪了挪。


    索隆这时才缓缓收刀入鞘。他的心跳仍然很快，手心甚至沁出了一层薄汗。刚才那一瞬间——如果小狸真的是敌人，如果她没有在最后关头收手……


    他看向那个正拽着艾斯衣袖告状的娇小身影，眼神复杂。


    分开的这段时间，到底发生了什么？那个曾经在阿拉巴斯坦沙漠里怕热到要躲在他哥哥影子下、被艾斯护在身后介绍“这是我妹妹”的女


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    孩，如今已经能散发出那种程度的杀气了吗？那种冰冷、高效、近乎本能的战斗姿态……


    还有她制伏这么多狒狒的方式。索隆扫视战场:没有致命伤，但每个失去战斗力的位置都精准得可怕——关节、穴位、发力点。这不是蛮力，而是技巧上的彻底碾压。


    “索隆？”佩罗娜的声音把他拉回现实。粉发少女飘到他身边，脸色还有些发白，“你……你没事吧？”


    “……没事。”索隆深吸一口气，握刀的手紧了又松，“只是有点意外。”


    他转身，大步朝城堡方向走去。


    “你去哪儿？”佩罗娜追问。


    “加练。”索隆头也不回，“还差得远呢。”


    佩罗娜看着他的背影，张了张嘴，最后还是没说什么。她转头看向小狸，又看看满地狼藉，终于慢慢消化了这个冲击性的事实——


    她一直当成需要呵护的小妹妹照顾的女孩，好像……强得有点离谱？


    ---


    有了“友善”的狒狒群协助，搬运前锋号的工作变得异常顺利。


    小狸舒舒服服地坐在那只头领狒狒的肩上，它现在温顺得像只家养大狗，每一步都走得小心翼翼，生怕颠到肩上的“小祖宗”。她手里拿着一根不知从哪儿折来的细树枝，有节奏地轻轻敲打狒狒的头盔。


    “左——右——左——右——对，保持节奏！后面跟上了没？”


    二十多只狒狒分成两列，用粗壮的藤蔓编成绳索，拖着小巧的前锋号在浅滩上前进。它们配合默契，步伐整齐，简直像一支训练有素的工兵队——如果忽略它们鼻青脸肿的外表和时不时偷瞄小狸时那惊恐的眼神的话。


    艾斯走在队伍旁边，一边笑一边摇头。他手里拿着小狸带来的防水布，等船拖上岸就要包起来。


    “你还真是……”他走到小狸身边，仰头看她，“把它们治得服服帖帖啊。”


    小狸晃了晃腿，得意地扬起下巴:“那当然！讲道理不听，那就用他们听得懂的方式讲嘛。”她弯下腰，凑近艾斯，压低声音，“而且它们学招式学得真的很快哦！”


    “模仿者啊。”艾斯摸了摸下巴，若有所思地看向那些狒狒，“有意思的能力。不过……”


    他话音未落，异变突生。


    那只一直老实巴交的狒狒突然发出一声低吼，毫无征兆地转身，抡起巨大的拳头砸向艾斯！其他狒狒也像是收到了某种信号，齐刷刷地松开藤蔓，咆哮着扑了上来！


    它们的目标很明确:这个新来的、看起来不如那只猫可怕的男性。


    小狸甚至没从狒狒肩上下来。她只是“哎呀”了一声，捂住眼睛，从指缝里偷看。


    艾斯叹了口气。


    “我就知道……大炎狱”。


    然后他抬起手，打了个响指。


    橘红色的火焰凭空燃起，不是爆炸，不是喷射，而是凭空出现般在扑来的狒狒们脚下画出一个完美的火圈。火焰不高，温度却让空气都扭曲了。冲在最前面的几只狒狒急刹车，身上的毛已经发出了焦糊味。


    狒狒的拳头停在半空，它愣愣地看着拳头前方——那里悬着一颗苹果大小的火球，缓缓旋转，散发出危险的热度。


    艾斯就站在火球后面，脸上挂着懒洋洋的笑。


    “还要打吗？”他问，语气轻松得像在问“今天天气不错吧”。


    狒狒们互相看看，又看看肩上一脸“我早就告诉过你们”表情的小狸，最后齐刷刷地后退一步，摇头。


    火圈熄灭。艾斯招招手，那颗小火球飘到他掌心，被他随手捏灭。


    “继续干活。”小狸用树枝敲了敲狒狒的头盔，声音甜丝丝的，“再闹事的话，下次就不是烧焦毛这么简单了哦？”


    狒狒们打了个寒颤，立刻转身，卖力地拖起船来。


    前锋号终于被安全地拖上沙滩，安置在一片平坦的岩石后面。艾斯和小狸一起用防水布把它仔细包好，边缘用石块压牢。做完这一切时，太阳已经升到半空，森林里的雾气散尽，露出澄澈的蓝天。


    狒狒们完成任务后并没有立刻离开。它们聚在不远处，眼巴巴地看着小狸，像是在等待下一步指令——或者说，在确认这个可怕的“小个子”是不是真的会放过它们。


    小狸拍了拍手上的沙子，走过去，挨个摸了摸它们的头。动作很轻，像在抚摸宠物。


    “以后别再随便攻击路人了，知道吗？”她说，“虽然也不会有什么路人就是了，你们走吧”小狸挥挥手。


    如蒙大赦的狒狒群立刻作鸟兽散，眨眼间就消失在森林深处，只留下几撮烧焦的毛和杂乱的脚印。


    艾斯走到小狸身边，和她并肩看着森林的方向。


    “你变强了。”他突然说。


    小狸转过头，对上他认真的眼神，愣了一下，然后笑起来:“是爷爷教得好呀。”


    “不全是。”艾斯伸手，用拇指擦掉她脸颊上不知何时沾到的一点泥渍，“小狸很努力的。”


    他的指腹温暖，小狸蹭了蹭他的手，像只真正的猫。


    “可怕吗？”她问，没头没尾的。


    艾斯知道她在问什么，刚才战斗时那种冰冷的杀气，那种近乎残忍的效率，属于，那片名为马林梵多的战场。


    “不可怕。”他摇头，手滑到她耳根，轻轻捏了捏，“只是有点心疼。”


    “心疼？”


    “嗯。”艾斯望向大海，阳光在他眼底投下细碎的光斑，“因为你必须变强才能保护自己……而我没能让你一直待在安全的地方。”


    小狸安静了几秒，然后整个人扑进他怀里，脸埋在他胸口。


    “笨蛋哥哥。”她的声音闷闷的，“是我自己选择要跟着你的。是我自己选择要变强的。我想站在你身边，不是站在你身后。”


    艾斯没说话，只是收紧了手臂。


    小狸从艾斯怀里抬起头，眼睛亮晶晶的:“我饿了！回去让佩佩做点心吧？她昨天说想尝试新菜来着。”


    “好。”艾斯笑着牵起她的手，“走吧。”


    “我还看到一个大家伙，背着很像鹰眼先生的刀呢……你说他们的武器都是从哪里来的？其他的就算了，就当他们是捡到的，黑刀也可以在地上捡到么？……说不定是鹰眼先生做给他的！像收集稀有物种一样……枪他们也会用……将来也会有模仿我的狒狒嘛！？”


    两人手牵着手往回走，少女清脆的声音叽叽喳喳的回荡在森林中，越来越远直至彻底消失，森林重归寂静，至少对那些鼻青脸肿的狒狒来说，森林重归寂静，不要再来了，这样挺好的