“这样就是最后一份了”小狸把悬赏金的票据打包好，她没有红发海贼团具体的联络方式，但她知道有一个地方，信息一定能安全送达。那就是东海，风车村，玛琪诺的酒馆。


    小狸长长地、长长地舒了一口气。终于把压在心头名为“债务”的巨石扔开，说不出的自由和畅快。


    她转过身，目光寻找那个熟悉的身影。


    艾斯正靠在窗口望着窗外小镇熙攘的街道，神态慵懒。


    小狸蹦了几下来到他身边，整个身子软软地偎了进去，将后背紧紧贴住他的腰腹，脑袋顺势向后一仰，稳稳地坐在了他坚实的大腿上。


    艾斯被她的动静拉回思绪，低下头，对上她仰起的笑脸。那双总是盛着各种情绪的蓝色眼睛，此刻清澈见底，只映着他一个人的影子，里面满满当当，全是卸下重担后的松弛与亲昵。


    她就这样窝在他怀里，调整了一个最舒服的姿势，目光描摹着他的下颌线，鬓角的碎发，还有微微滚动的喉结。窗外的喧嚣渐渐褪去，只剩下彼此呼吸的频率和无需言说的宁静。


    不知过了多久，小狸才轻轻开口，声音因为仰躺的姿势而显得有些闷：


    “终于凑够了钱，我们回新世界吧。都出来这么久了，不知道大家怎么样了。”


    艾斯伸手，掌心自然地覆上她的手，把她的整只手包裹其中


    “你不是三天两头就打电话虫回去么？”他的声音带着笑意，低沉而温和，“我耳朵都要被萨奇那个大嗓门震聋了。上次他非要隔着电话虫教我做新开发的‘熔岩蛋糕’给你吃，吵得我头疼。”


    “那不一样嘛~”小狸在他下巴蹭了蹭，像只撒娇的猫，“电话里只能听到声音。我想看看老爹的精神有没有好一些，想看看马尔科先生是不是又因为熬夜弄得很重的黑眼圈，想吃萨奇的料理，摸摸柯达兹……还有，”她的声音低下去，带上一点小小的埋怨和担忧，“老爹总是不听话，马尔科先生说他最近阴雨天旧伤还是会疼，可让他好好吃药休息比登天还难……我不在又没人管着他喝酒了……”


    艾斯听着她细碎的念叨，那些关于家人的、平凡的牵挂，让他胸腔里涌起一股温热的暖流。


    “哈哈！”他笑出声，胸膛的震动透过紧密相贴的身体传来，让小狸也跟着微微晃了下，“既然小猫都这么说了——”他拖长了音调，低下头，鼻尖碰碰她的鼻尖，眼里沉淀着无尽的温柔与笃定。


    “——那就出发吧！我们，一起回家。”


    ---


    “莫西莫西，这里是莫比迪克号yoi” 电话虫模仿着马尔科那标志性的、带着点慵懒拖沓的嗓音。


    “马尔科先生！是我，小狸！” 小狸立刻对着话筒喊，眼睛亮晶晶的。


    电话那头静默了一瞬，随即爆发出远比马尔科原声嘈杂得多的喧闹！


    “哦哦哦！！是小狸！”


    “小狸丫头！声音挺精神嘛！”


    背景音里充斥着萨奇的大嗓门、以藏温和带笑的询问、乔兹沉稳的招呼、还有其他船员七嘴八舌的嚷嚷和笑声。即使隔着遥远的距离，那独属于白胡子海贼团的喧闹的家庭气息，也瞬间扑面而来。


    然后，一个低沉、豪迈、充满力量的笑声压过了所有嘈杂，透过话筒清晰地传来：


    “咕啦啦啦啦……是小狸啊，身体还好吗。”


    仅仅是这一声笑，小狸就觉得鼻子一酸，眼前有点模糊。她用力眨眨眼，深吸一口气，用最欢快、最元气的声音对着话筒喊道：


    “当然了！身体超好的！老爹！大家！我终于把钱还完啦！我和艾斯准备回新世界啦！”


    “哦——？！干得漂亮啊小狸！” 萨奇的声音挤到最前面，背景里还有锅碗瓢盆的叮当响，估计他刚刚正在厨房忙活，“等你回来，萨奇大哥给你做海兽全宴！保准把你这段时间在外头缺的油水都补回来！不过……”他话锋一转，好奇心简直要冲破电话虫，“你到底欠了红发那个装模作样的家伙多少钱啊？神神秘秘的。”


    小狸挠了挠脸颊，不好意思地对着话筒小小声说：


    “……一亿贝利。”


    “…………………………”


    电话那头出现了长达三秒的、诡异的真空般的寂静。


    紧接着——


    “一亿——？！！” 萨奇的惊叫声几乎要震破话筒，“你是把他驻扎的岛都买下来了吗？！”


    “红发那家伙！肯定是看我们小狸单纯好骗！太坏了！” 这是某个分队长的大笑。


    “小狸别怕！等你们回来，咱们全团去找他‘理论理论’！帮你把场子找回来！” 这是唯恐天下不乱的起哄。


    “没错没错！早就看红发海贼团那副悠闲样子不顺眼了！打一架打一架！”


    “咕啦啦啦……一亿吗？看来真的要好好和红发那小子叙叙旧了。” 连白胡子的声音里都带上了几分好笑的揶揄。


    “都给我安静点，yoi！” 马尔科忍无可忍的镇压声传来，伴随着几声估计是拳头敲在笨蛋脑袋上的闷响，“小狸，别听他们胡说。平安回来就好。”


    小狸抱着电话虫，听着那头熟悉的无厘头争吵和打闹，听着老爹浑厚的笑声和马尔科无奈的呵斥，忍不住也跟着咯咯笑起来，最后变成了毫无形象的大笑。积攒的疲惫和压力，仿佛都在这一刻都冲刷得一干二净。


    挂断电话，房间里似乎还残留着远方大海上的喧闹余温。小狸靠在艾斯肩头，尾巴慢悠悠地晃着。


    “说起来，既然要回新世界，我们是不是应该去拜访一下雷利先生？”艾斯把玩着小狸的手指。既然路过，于情于理，都应该去当面感谢一下当时的救命之恩。他一向是懂礼貌又有风度的，虽然这种风度常常被他那过于耀眼的不羁的性格所掩盖，但在重要的事情上，他从不含糊。


    “嗯。既然路过，得当面好好道谢才行。”小狸认真地说，“不过，不知道应该去哪里找他，总不能去拍卖场吧……”


    “到了再说嘛，上次小狸都没有吃到伟大仙贝吧，很好吃的…”


    于是，火焰小艇再次破开蔚蓝的海浪，这一次，目标明确，归心似箭，船速快得在身后拖出一道长长的、欢快的白色航迹。


    ---


    重回这片奇幻的群岛，小狸有种熟悉又陌生的感觉。她曾在这里经历了惊心动魄的拍卖会，还阴差阳错地见到了“天夜叉”多弗朗明哥和传说中的“冥王”西尔巴兹·雷利。


    两人很容易就打听到了雷利的下落，那个满头白发的镀膜工总出没在一间酒吧——“夏琪的敲竹杠BAR”。


    推开有些年头的木门，风铃发出清脆的叮咚声。一个瘦高的女人站在吧台后。她留着利落的黑色短发，发尾俏皮地上翘，指间夹着一支细长的香烟，穿着一件印有抽象图案的上衣。


    听到门响，她抬起头，露出一张保养得宜、看不出具体年龄的脸，眼神锐利而通透，带着一种阅尽千帆后的淡然与洞察。


    “欢迎光临。”夏琪的声音和她的人一样，带着点漫不经心的磁性，目光在艾斯和小狸身上转了一圈，尤其在艾斯脸上停留了一瞬，眼底划过一丝怀念。


    “请问，西尔巴兹·雷利先生在吗？”艾斯上前一步，礼貌地询问。


    “雷利啊……”夏琪吸了一口烟，缓缓吐出灰白的烟圈，动作优雅得像在表演，“半年前就回来了。不过那老家伙，估计又不知道在哪家赌场把钱输得精光，正躲债呢吧。”她语气随意“我也懒得管他。不过算算时间，也该灰溜溜回来了。”她话锋一转，夹着烟的手指点了点艾斯，眼中漾开一点意味深长的笑意，“对了，小艾斯，如果我没认错的话……草帽路飞，是你弟弟吧？雷利跟我提过几句。他们那一伙人，好像也差不多是这几天，要回这里集合哦？”


    “哦？！真的吗？！” 艾斯原本还算平静的神情瞬间被点亮，笑容一下子灿烂得晃眼，“路飞？！那小子……不知道这两年过得怎么样！是不是又长高了？还是那么能惹麻烦吗？哈哈哈！”他爽朗地大笑起来，顺势在吧台前的高脚凳上坐下，毫不客气地向夏琪要了一大杯麦芽酒，仰头痛快地灌了一大口，喉结滚动。


    小狸没有跟进来，她正蹲在酒吧门口的小空地上，仰着小脸，无比专注地看着地面。那里，一个接一个晶莹剔透的泡泡正从地面缓缓生成、脱离，慢悠悠地飘向空中。她伸出手指，用指尖最柔软的地方，去触碰一个刚刚飘起的泡泡。泡泡被她轻轻一戳，表面漾开一圈涟漪，却没有破，反而颤巍巍地粘在了她的指尖一会儿，才飘飘忽忽地继续上升。她的目光追随着那个泡泡，里面盛满了纯粹的好奇与孩童般的欢喜。


    上次来这里时跟着艾斯神色匆匆的调查，紧接着就是被绑架、拍卖场的混乱与逃亡，她根本没有时间去好好看一看这座岛


    夏琪顺着艾斯的目光看过去，看到了夕阳余晖中那抹娇小的、追逐着空中泡泡嬉戏的侧影。她吸了口烟，缓缓吐出，烟雾模糊了她脸上的表情，只余眼中清晰的笑意与一丝淡淡的怀念。


    “真是个漂亮又灵气的小姑娘呀。”她轻声感叹，语气是长辈式的欣赏。


    艾斯收回目光，转向夏琪，脸上的笑容没有半分收敛，反而更加明亮，那是一种混合着骄傲、宠溺与无比确凿的宣告。他没有任何犹豫，清晰而自然地接住话头：


    “嗯。是我的爱人。”


    夏琪明显愣了一下，随即“噗嗤”一声笑出来，摇了摇头，眼神里的笑意更深，还带了点“年轻真好啊”的感慨，以及某种透过时光看到相似影子的微妙恍然。“是吗……那你可要好好珍惜啊。”


    她的话音刚落，门外就传来了标志性的、中气十足又带着豁达笑意的熟悉嗓音，人未至，声先到：


    “哈哈哈！夏琪！我回来啦！今天手气可真是不怎么样……嗯？”


    只见银色卷发、戴着眼镜的雷利大步流星地从远处走来，身上还带着风尘仆仆的气息。他一眼就看到了门口那个蹲在地上、背对着他、正试图用两只手去拢一个大泡泡的娇小身影。


    几乎是想也没想，雷利眼睛一亮，手臂一揽，就像顺手从货架上拿起一袋面粉那样自然的用右臂把小狸整个人夹在了腋下！同时，左手毫不客气地罩上她脑袋，胡乱搓揉着她精心梳理过的黑发！


    “哈哈哈！小猫仔！真是好久不见了啊！”雷利的声音洪亮又愉快，震得小狸耳朵嗡嗡响，“我可是在报纸上都看到了！干得不错嘛！纽盖特那个老家伙，看来还硬朗得很！你也是好样的！没给他丢脸！”


    小狸完全懵了。上一秒她还沉浸在泡泡里，下一秒就天旋地转，双脚离地，视野里只剩下笼罩着泡泡的地面和一股混合着酒气、烟草与海风的复杂味道。她本能地四肢乱蹬，奋力挣扎：“放、放开我！雷利先生！头发！我的头发要乱了！艾斯——！！”


    奈何实力差距犹如天堑，她那点力气在雷利面前跟小猫挠痒痒没区别。羞恼和气急之下，小狸灵机一动身体猛地一缩——


    雷利只觉得腋下一空，原本夹着的小狸突然消失了！紧接着，手背上传来一阵尖锐的刺痛！


    “嘶！”他低头一看，一只通体漆黑、毛发油光水滑的小猫，正恶狠狠地咬着他的手背，蓝宝石般的圆眼睛里写满了抗议。小黑猫见他看过来，立刻松口，气愤的呜咽一声一跃而下，四只小爪子在地面上快速交替，“嗖”地一下蹿进了酒吧，精准无误地跳进了早已张开手臂、等候多时的艾斯怀里，然后一头钻进他敞开的


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    衬衫里，只露出一双警惕又委屈的蓝眼睛，死死瞪着门口那个哈哈大笑的罪魁祸首。


    “雷利！你个老不正经的！为老不尊！吓到孩子了！”夏琪毫不客气，抡起吧台上的记账本就给了刚走进来的雷利脑袋一下，发出“啪”的一声脆响。


    雷利却像没事人一样，摸着被敲的地方，依旧笑得见牙不见眼，非常自然地走到吧台边，一屁股坐在艾斯旁边的凳子上，无缝衔接地转换了话题：


    “哎呀——又输光了啊！！看来得认真找点活干才行了！哈哈哈！”


    “呸！”夏琪没好气地白了他一眼，“那就别去赌啊！每次输光了才想起要工作！”


    艾斯一手环抱着怀里鼓鼓囊囊、还在生闷气的一团小猫，另一只手安抚地顺着她露在外面的脊背毛发，能感觉到小家伙的身体从紧绷慢慢放松下来。他这才抬起头，看向雷利，脸上的笑容收敛了些，变得郑重而真诚。他抱着猫，站起身，对着雷利，深深地鞠了一躬。


    “雷利前辈，”他的声音清晰而沉稳，“一直没能当面向您道谢。当初在拍卖场，多亏您出手救了小狸。这份恩情，我们一直铭记在心。谢谢您。”


    雷利正在接夏琪递过来的一杯清茶，闻言动作顿了顿。他转过头，透过镜片看向眼前这个鞠躬的年轻人。挺拔的身姿，诚恳的态度，眉眼间那份熟悉的飞扬神采下，是逐渐沉淀下来的担当与温度。一瞬间，某些早已尘封的记忆画面似乎要浮起，与眼前的身影重叠。这张脸……他很快移开视线，端起茶杯喝了一口，掩饰了那片刻的失神，也挥去了心头那声无人听见的叹息。再抬眼时，已是平日里那副豪爽豁达的模样。


    “举手之劳罢了，不用这么客气。”他随意地摆摆手，目光落在艾斯怀里那双还在瞪他的蓝眼睛上，忍不住又笑起来，“我倒是挺喜欢这小丫头的，性子有趣，潜质也不错。”


    艾斯这才直起身，重新坐下，脸上恢复了笑容。怀里的小黑猫似乎听出雷利话里的夸奖，气消了一些，但依旧不肯出来。它开始不安分地在艾斯怀里拱来拱去，最后顺着他的胸膛一路向上攀爬，爪子勾住他的衬衫布料，灵活地越过肩膀，最终蹲坐在艾斯头顶的帽子上。她转了个圈，找了个舒服的位置趴下，下巴搁在帽檐上，一双蓝眼睛从高处俯视着坐在凳子上的雷利，她还在因为雷利故意逗弄自己生气但是又觉得现在应该好好道谢，小猫的脑子转不过来了，最后变成了高傲的仰着头居高临下却瓮声瓮气的跟着说了一声“谢谢……”，这副矛盾的模样，又把雷利逗得拍腿大笑。


    “说起来，艾斯，”雷利笑够了，喝了口茶，说起正事，“路飞他们，估计就这几天到香波地。你们如果要回新世界，不如等等，跟他们一起走？而且——”他眼镜片后的眼睛闪过一丝锐利的光，“路飞那小子，这两年在老夫的操练下可是进步神速哦。你不想亲眼看看？”


    “哈哈哈！您都这么说了！”艾斯眼中瞬间燃起明亮的光芒，光是想象路飞现在可能的样子，他脸上的笑容就止不住地扩大，带着点傻气的骄傲，“那我这个做哥哥的，可得好好‘检验’一下他的修行成果才行！就这么说定了，我们在这里等他！”


    他抬手，轻轻拍了拍头顶的小黑猫。“他们还没到，趁现在，我们带你去岛上好好转转吧，小狸？上次都没机会。”


    “好哎！”小黑猫立刻响应，从帽子上一跃而下，在空中流畅地舒展身体，落地时已然变回了黑发蓝眸的少女。她拍了拍身上并不存在的灰尘，手很自然地伸过去，牵住了艾斯的手。然后，她像是想起了什么，另一只手摸了摸自己空荡荡的头顶，又看了看艾斯，“不过这次可以不带帽子了吧？小狸我呀，现在可是很强的！”她挺起胸膛，露出自认为价值一亿贝利的大海贼应该有的自信笑容。


    艾斯看着她闪闪发亮的眼睛，那里有成长带来的锋芒，也有依旧不变的纯真。他反手握住她的手，轻轻捏了捏，纵容而宠溺：


    “嗯，随你喜欢。”


    两人向雷利和夏琪道了别，手牵着手，说笑着推门离开了酒吧。夕阳的余晖将他们的影子在身后拉得很长，交织在一起，慢慢融入香波地群岛梦幻的暮色与初上的华灯之中。


    看着那两个身影消失在街道拐角，雷利端着已经微凉的茶杯，久久没有收回目光。酒吧里恢复了安静，只有夏琪擦拭杯子的轻微声响。


    “这个小姑娘，”雷利忽然开口，声音不高，带着一种感慨，“和我上次在拍卖场仓库里见到时，简直判若两人。”那时的她，眼中有着被禁锢的惊惶，也有绝境中不曾熄灭的倔强，但更多的是对自身命运的迷茫与不安。而现在……


    “她说自己很强，还真不是小孩子逞强。”雷利啜了一口茶，镜片后的眼睛微微眯起，“气息沉稳内敛，霸气收放自如……虽然还很年轻，赏金也有一亿贝利了吧？白胡子养的小猫面对那些超新星也未尝不能一战，年轻一辈，还真是充满惊喜啊……”他顿了顿，脸上露出一种混合着期待与怀念的复杂笑容，“当然，老夫亲手打磨了两年的草帽小子，也绝不会让人失望。至于艾斯……”他没有再说下去，只是将杯中剩余的茶一饮而尽，任由那微涩的回甘在舌尖蔓延，也任由心中那句无声的低语，沉入记忆的深海：


    罗杰啊，老友，你看到了么？艾斯他……


    就在这时，酒吧那扇老旧的木门，再次被推开了。


    一个绿色短发、左眼带着一道伤疤、腰佩三把长刀的男人走了进来。他脸上带着一丝抵达目的地的放松。目光扫过这间安静得有些奇怪的酒吧，在雷利和夏琪身上略微停留，似乎在确认什么。


    “看来……”索隆低声自语，话语是惯常的简洁语气冷硬却有一丝几乎无法察觉的欣喜，“我是第一个到的？”