厚重的金属大门在身后无声地合拢，将外面龙宫城隐约的华彩与声响隔绝。小狸跟着鲨星王子踏入硬壳塔内部，眼前的光景让她微微一愣。


    与外壁的冷硬、伤痕累累截然不同，塔内竟是一个布置得极其粉嫩、温馨，甚至带着些许梦幻少女气息的巨大房间。墙壁被刷成柔和的淡粉色与珍珠白，地上铺着厚厚的绒毯。房间中摆放着几乎有普通房屋那么大的床铺，另一角是同样比例夸张的梳妆台，空气里弥漫着淡淡的香气，似乎是特制的熏香，用来驱散深海塔楼常有的潮湿沉闷。


    然而，这精心布置的温馨，却愈发衬托出一种被强行包裹在坚硬外壳下的、巨大的孤独感。这里太安静了，安静得能听到自己呼吸和心跳的回音。


    小狸仰起头——即使有心理准备，真正看到白星公主的瞬间，她还是震撼得屏住了呼吸。


    好……好大！虽然知道人鱼体型差异很大，但亲眼见到如此巨大又美丽的不可思议的女性人鱼，冲击力依然惊人。白星公主仅仅是半倚在那里，就已经比站着的鲨星王子还要高出许多


    她的皮肤白皙细腻，在柔和光线下泛着淡淡的光泽。长长的、如同蝶翼般的睫毛颤动了几下，缓缓睁开


    那是一双碧蓝色的眼眸，瞳孔周围似乎还有细碎的光点，盛满了惊怯与长久独处带来的忧郁。此刻，这双美丽的眼睛正因乍然看到门口出现的、陌生的猫耳少女而瞬间睁大。


    “！！！”


    白星下意识地就要惊呼出声缩进被子里，粉嫩的唇瓣微微张开，眼眶以肉眼可见的速度迅速泛红，一层晶莹的水雾迅速晕开，仿佛下一秒就会哭出来。


    “啊！请、请不要哭！”小狸也被这突如其来的反应吓了一跳，连忙摆手，声音不自觉地放轻放柔，像在安抚受惊的小动物，“那个，你好，白星公主！我是小狸，是……是你父王和哥哥允许我来看望你的！我没有恶意！”


    白星的惊呼卡在喉咙里，她抽了抽小巧通红的鼻子，眼泪在眼眶里打着转，却强忍着没有落下。她怯生生地从被子里又探出一点点，巨大又美丽的眼睛无助地看向站在门口的兄长鲨星，像在寻求确认和庇护。


    鲨星沉稳地点了点头，声音放得比平时更加温和：“白星，这位是小狸小姐，是白胡子海贼团的客人，不用担心。”


    得到兄长的肯定，白星紧绷的身体这才微微放松下来。她小心翼翼地、带着点羞涩地从被子里钻出来，坐在床边，轻轻整理了一下有些凌乱的长发和胸前的衣襟。因为刚才的惊吓和此刻的窘迫，她白皙的脸颊染上了淡淡的红晕。


    “你、你好，小狸大人。我是白星。”她的声音轻柔悦耳，却带着明显的紧张和拘谨。


    小狸见白星似乎不再那么害怕，心里松了口气。她试探性地往前走了几步，想拉近一些距离。白星的身体因为她的靠近而又不自觉地微微颤抖了一下，碧蓝的眼睛里闪过一丝慌乱。


    小狸立刻体贴地停下了脚步，没有再继续靠近，脸上扬起一个尽量友好、毫无威胁的笑容：“不需要叫我‘大人’啦，叫我小狸就好。真的非常抱歉，突然来打扰你。我……我在外面听说了白星的事……很想来看看你，和你聊聊天。可以么？”


    她仰着小脸，蔚蓝的猫瞳真诚地看着白星，尾巴在身后轻轻、友好地摆动着。


    白星的目光被小狸那对随着说话微微抖动的黑色猫耳和长尾吸引了。新奇感稍微冲淡了一些紧张。她仔细看了看小狸的表情，那张小巧精致的脸上只有真诚的善意和一点点小心翼翼的期待，没有任何她偶尔从某些来访者眼中看到的怜悯、好奇或者别的让她不舒服的情绪。


    她慢慢地、轻轻地点了点头，脸颊的红晕未退，声音比刚才稳定了一些：“当、当然可以了，小狸大人。你是……专门过来，陪我聊天的么？”问出这句话时，她眼底闪过一丝难以置信的微光，仿佛“专门有人来陪自己聊天”是一件极其奢侈的事情。


    小狸故意板起脸，双手叉腰，做出一副严肃的样子纠正道：“是·小·狸！不要加大人啦！我也会叫你白星的……念起来有点奇怪，白星星！可爱！”


    她刻意做出的夸张表情和语气，让白星愣了一下，随即，“噗嗤”一声，极其轻微、却真实的笑声从她唇边溢出。那笑容瞬间点亮了她整张脸庞，让那份美丽更加鲜活生动。


    两个少女相视而笑。初次见面的隔阂与生疏，仿佛也在这份笑容中悄然消融了几分。


    鲨星王子站在门口，看着妹妹脸上那罕见的轻松笑容，刚毅的脸上线条柔和了些许。他知道自己不太适合留在这里参与这场女子会，便适时地开口：“白星，小狸小姐，你们慢慢聊。我还有一些公务需要处理，大约两小时后回来接小狸小姐离开。期间会有侍女送来茶点。”


    他又对小狸点点头：“小狸小姐，请随意，但请注意时间。白星，好好招待客人。”


    “是，兄长大人。”白星乖巧地应道。


    “麻烦您了，鲨星殿下。”小狸也礼貌地道谢。


    鲨星离开后，房间里的气氛更加放松了。很快，两位人鱼侍女推着特制的、带有轮子的小车进来，送上了茶点。因为白星体型的缘故，一切都被放大了，茶杯像小水缸，盛着海藻果汁；甜点更是惊人，饼干有脸盆那么大，蛋糕切片厚度堪比枕头。


    小狸看着眼前这块比自己脸还大的、装饰着奶油的曲奇，有点无从下口，最后只好双手捧起来，像只小松鼠一样小口小口地啃着边缘。这憨态可掬的样子又逗得白星掩嘴轻笑。


    享用茶点的间隙，两人聊了起来。话题从简单的自我介绍开始，逐渐深入。


    “因为父王立下的规矩，为了保护我的安全，也为了不干扰士兵们的职责，平时士兵们只能在换岗或送物资时进来，而且最多只能停留五分钟。”白星低声说着，手指无意识地绞着床幔的流苏，“所以……大部分时间，陪着我说话的，只有梅卡罗。”她指了指房间里的巨大鲨鱼，小狸笑眯眯的和鲨鱼打了个招呼。


    白星碧蓝的眼眸望向高高的、狭小的窗户，那里透进来一丝朦胧的光。她单手托着腮，巨大的身躯微微前倾，带着一种无法掩饰的、近乎贪婪的憧憬，轻声问道：


    “小狸……外面的世界，到底是什么样子的啊？”


    没等小狸回答，她又迫不及待地、像是背诵般的抛出一个又一个问题：


    “阳光下的海……和阳树夏娃的光照着的海，是一样的吗？是不是更温暖？更明亮？”


    “书上说，夜晚的天空有星星，是真的吗？它们是什么样子的？”


    “还有树！陆地上的树！它们真的能长得那么高，叶子会在风里沙沙响吗？”


    她的问题天真而直接，每一个都指向她十年来只能从书本或来访者只言片语的描述中拼凑想象的图景。那份深切的渴望，几乎化为实质，充盈在这个独她一人的囚笼里。


    小狸放下了手里的曲奇，坐直了身体，认真地回答着白星每一个问题。她没有敷衍，而是尽力用自己见到过、感受过的细节去描绘。


    她讲阳光下的海面如何波光粼粼，像撒满了碎钻，讲不同天气下海洋变幻的脸色。


    她讲真正的星空，那些恒久闪烁的、遥远的光点，如何铺满深邃的夜幕，讲偶尔划过的短暂又绚烂的流星。


    她讲森林里的树，讲粗糙的树皮，讲风吹过树叶时连绵不断的沙沙声，讲雨后森林湿润的泥土和草木混合的清新气息。


    她也讲莫比迪克号，讲那面巨大的白胡子旗帜如何在风中猎猎作响，讲甲板上永远热闹的日常，讲那些性格迥异、吵闹却无比可靠的家人们……


    白星听得入了迷，眼睛一眨不眨，时而因惊叹微微睁大，时而抿唇轻笑，时而又因听到某些冒险经历而紧张地攥紧衣角。她的情绪完全被小狸的讲述牵引着，仿佛透过这些话语，她也暂时逃离了这座高塔，亲眼见到了那片广阔而精彩的天地。


    “哈哈哈……原来外面的世界，是这个样子的么？”白星笑出声，眼中闪烁着前所未有的明亮光彩，“好想……好想出去看看呀……”


    她轻声叹息，那叹息里没有了之前的忧郁，而是充满了纯粹的向往。


    小狸看着她的笑容，心里既高兴又有些酸涩。她想起艾斯和那谬尔的叮嘱，犹豫了一下，终究没有轻易许下“我带你出去”的承诺。她知道那牵扯太多，不是现在的自己能随意应承的。但她还是用力点头，眼神坚定地看着白星：


    “一定会有那么一天的！白星！”


    她的语气如此笃定，仿佛在陈述一个必将到来的事实。


    白星怔怔地看着小狸那双清澈而充满力量的蓝眼睛，仿佛被其中的信念所感染。片刻后，她脸上的笑容更加灿烂，用力点头：“嗯！我相信！到时候……小狸要带我一起玩呀！我想看看真正的星空，想摸摸陆地上的树和动物，还想……见见小狸的家人！”


    “好！一言为定！”小狸伸出小拇指。


    白星愣了一下，随即反应过来，也小心翼翼地伸出自己巨大的小拇指，轻轻地碰触小狸那小小的指头。巨大的手指和纤细的手指形成鲜明对比，却完成了一个无比郑重的约定。


    两人相视而笑，房间里充满了轻松愉快的气氛。


    “其实你现在也可以摸的嘛~”


    小狸变成小黑猫，慵懒的伸了个懒腰，把一直爪子搭在白星的手背上，在白星欣喜的惊呼中用毛茸茸的脑袋蹭了蹭白星的手臂


    “说起来，路飞也快到鱼人岛了吧？”


    “路飞？”


    “嗯！是一个大大咧咧的有趣的家伙，他吃了橡胶果实，脸可以拉那么长”


    小猫的两只爪子比划了一个夸张的距离，“总是把肚子吃的像气球一样，戳一戳不知道会不会漏气……”


    “好有意思啊，路飞大人”


    小狸趴在白星的胸口


    “白星星一直一个人么？一个朋友也没有么？”


    “也……也不是，我有一个朋友，虽然没见过面，但是我们偶尔会打电话……”


    “哎？是个什么样的人”


    “嗯……是个说话很大声的大人，总是说一些恐怖的话，有点凶，但是心不坏，是个，很坏的好人？”


    “哎——？不是什么奇怪的家伙吧？”


    “不会吧……”


    “白星星你这样随便相信别人很危险的哦”


    这份温馨的宁静并未持续太久。


    “轰！！！”


    一声沉闷却极具穿透力的巨响，猛地从塔壁的某个方向传来，紧接着是剧烈的震动，整个房间仿佛摇晃了一下。桌上的茶杯倾倒，果汁泼洒、巨大的甜点盘滑动，发出刺耳的摩擦声，连白星身下巨大的床都发出了不堪重负的“吱嘎”声。


    “呜——！”白星瞬间发出一声短促的惊叫，脸色变得苍白，几乎是条件反射般地，身躯迅速蜷缩起来，躲到了床铺的最内侧，用长长的头发和被子将自己尽可能包裹住，只露出一双盛满惊恐、泪光闪烁的碧蓝眼睛，无助地望向巨响传来的方向，身体在不受控制地微微发抖。


    小狸也被这突如其来的袭击和剧烈的震动惊得差点没站稳。她趴在床上，震惊地看向声音和震动传来的方向，那里是塔壁，此刻似乎还能听到外面海水被巨大物体搅动的沉闷回响。


    震动持续了十几秒，才渐渐平息，小狸的心脏还在怦怦直跳，她看向躲在被子下瑟瑟发抖的白星，一股难以言喻的怒火混合着强烈的心疼猛地窜上心头。


    “这样的事……”她的声音因愤怒而有些发紧，“每天……都会发生吗？”


    白星从被子下微微探出头，眼眶通红，晶莹的泪珠终于滚落，沿着白皙的脸颊滑下，滴落在床单上，晕开深色的痕迹。她努力想挤出一个安抚的笑容，却比哭还让人难受：“没、没关系的小狸……一会儿，就会安静下来了……习惯，就好了……”


    “习惯？！”小狸几乎要喊出来，她强行压下怒火，走到白星床边，仰头看着她，“那个混蛋……什么戴肯的，他到底想干什么？就为了骚扰你吗？”


    白星低下头，双手紧紧抓着胸前的衣料，声音细若蚊蚋，带着浓重的屈辱和恐惧：“求……求婚……”


    “求婚？！”小狸的声音陡然拔高，充满了难以置信，“那个时候……你只有六岁吧？！对一个六岁的小女孩持续骚扰十年，就为了‘求婚’？


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    ！”


    白星瘪了瘪嘴，巨大的泪珠又滚落下来，声音带着哭腔：“我、我很害怕……我不知道该怎么办……”


    看着她这副模样，小狸心中的怒火几乎要化为实质的火焰。她恨不得现在就冲出塔去，亲手把那个心理扭曲的变态揪出来处以极刑！


    “白星，”小狸深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳而有力，“你就是太好欺负了！听着，你要勇敢一点！如果……如果有一天，你真的有机会当面见到那个混蛋，不要怕！挺起胸膛，看着他的眼睛，大声地、狠狠地拒绝他！告诉他你永远不会接受，让他滚得越远越好！这种变态，根本不配活在世界上！”


    她的话语斩钉截铁，带着一种不容置疑的强悍，像是在给白星灌输勇气。


    白星被小狸这突如其来的、充满爆发力的“教导”震住了，连哭泣都暂时止住。她愣愣地看着眼前这个比自己小那么多、却气势汹汹仿佛要为自己去打架的猫耳少女，碧蓝的眼眸中，恐惧渐渐被一种陌生的、微弱的光芒取代。


    片刻后，她用力吸了吸鼻子，抬手擦了擦眼泪，虽然身体还在轻微发抖，但还是努力地、重重地点了点头，声音带着一丝颤音，却比刚才坚定：“嗯！我，我会记住的！我会……努力的！”


    看到白星眼中那丝微弱却真实存在的勇气火苗，小狸的心情稍微好了一点。但发生了这样的事，她也知道不便再久留。约定的时间也快到了。


    不久后，鲨星王子准时返回。他看到房间内的狼藉和妹妹微红的眼眶，眉头立刻蹙紧，眼中闪过一丝凌厉的寒芒，但很快又被他压下，恢复沉稳。


    小狸和白星依依不舍地道别。


    “小狸，谢谢你今天来陪我……我很开心。”白星站在门内，巨大的身躯微微前倾，脸上还带着泪痕，笑容却真实而温暖，“要……再来哦。”


    “嗯！一定！”小狸用力点头，挥手，“白星星，要照顾好自己！要给我打电话哦！”


    离开硬壳塔，再次感受到龙宫城相对自由流动的空气和光线，小狸心中却沉甸甸的。鲨星安排了一艘小型、速度较快的龙宫城专用泡泡船，亲自送她返回与人鱼咖啡馆。


    沉默地航行了一段，鲨星低沉的声音忽然响起：


    “谢谢你，小狸小姐。”


    小狸从沉思中回过神，看向身边这位气质沉稳的王子。他正望着前方流淌的光影，侧脸线条在变幻的光线下显得格外深刻。


    “不，”小狸摇摇头，认真地说，“白星很可爱，也很善良。能和她聊天，听她说话，我才觉得很开心。应该是我谢谢您和国王陛下允许我去探望她才对。”


    鲨星的嘴角极轻微地向上牵动了一下，那几乎不能算是一个笑容，更像是一种沉重的柔和。“白星她……很小的时候就失去了母亲。母亲她……是一位胸怀广阔、致力于鱼人、人鱼与人类和平共处的伟大女性。那对她，对我们全家，都是巨大的打击。不久后，范德·戴肯的威胁就开始了……她几乎还没来得及认识这个世界，就被迫囚禁在那座塔里。”他的声音很低，带着一种深沉的、兄长式的无力与愧疚，“作为她的兄长，作为应该保护她的男人……我却只能眼睁睁看着她在恐惧中度过一年又一年，除了加强守卫、加固硬壳塔，别无他法，无法彻底解决这个问题，也无法真正驱散她心中的阴影。我时常感到……很愧疚。”


    小狸静静地听着，她能感受到鲨星话语中那份沉重的责任感和无力感。这不仅仅是哥哥对妹妹的疼爱，更是一种深深的自我谴责。


    她想了想，轻声说道：“鲨星殿下，我觉得……尼普顿陛下，还有您和其他的王子殿下，都是很好、很爱白星的人。你们已经尽了最大的努力去保护她，为她营造了一个相对安全的‘世界’。”她顿了顿，想起白星那双纯净的眼睛和提起家人时依赖的眼神，“而且，我觉得白星星……她可能比你们想象的，要更加勇敢哦。”


    鲨星转过头，有些惊讶地看向小狸。


    小狸迎着他的目光，蔚蓝的猫瞳清澈见底：“虽然她很害羞，容易害怕，也一直被保护着，不谙世事。但是，在那种环境下长大，十年如一日地承受着恐惧和孤独，却并没有变得阴沉、怨恨或者封闭。她还是那么善良，那么容易相信别人，对世界保持着纯粹的热爱……这本身，就是一种非常了不起的勇敢。不是挥剑战斗的勇敢，而是心灵上的、更珍贵的勇敢。”


    她的话像一颗投入平静湖面的石子，在鲨星心中漾开一圈圈涟漪，他从未从这个角度思考过。他一直将爱哭的妹妹视为需要全力保护的、脆弱易碎的存在，愧疚于自己未能给予她普通女孩的自由和安全。但此刻，这个来自外界的少女，却看到了白星被囚禁生涯中，那颗未曾被磨灭的、坚韧而美好的心。


    鲨星怔怔地看着小狸，看着她脸上那份毫不作伪的真诚与笃定。如同沉重的枷锁被悄然打开了一道缝隙，新鲜的空气涌入。鲨星感到心头那块压了十年的巨石，似乎松动了一丝。一股混合着释然、感激与更深层触动的情緒，悄然涌现。


    他沉默了许久，久到泡泡船即将驶出水道，抵达约定的汇合点。船速渐渐慢了下来。


    他像是终于下定了某种决心，某种超越了单纯感激与欣赏的决心。这个决定或许只是被此刻的情绪和眼前少女独特的光芒所触动，但当他开口时，目光是前所未有的真诚、坦荡，没有半分犹豫、试探或敷衍，只有王族特有的、一旦决定便直视前方的决断。


    他转过身，正面朝向小狸。高大的身影在船舱内投下充满存在感的阴影，但他的姿态是郑重的，甚至带着一丝罕见的、与他严肃气质不符的紧绷。


    “小狸小姐。”


    他的声音比平时更加低沉，每个字都清晰有力，确保她能听清。


    “虽然我知道，我的话非常唐突，甚至可能显得失礼。”他顿了一下，深蓝色的眼眸紧紧锁住小狸微微愕然抬起的面庞，“但是，我是认真的。经过今天的相处，以及你刚才那番话……”


    他深吸了一口气，仿佛要攫取深海的力量来支撑接下来的话语。


    “你可不可以——嫁我为妻？”


    ?


    ???