龙溪郡，钱府，灯火通明。


    钱家家主钱文韫六十来岁，他身材匀称颀长，不显老态，在龙溪郡颇有名望，人称钱大善人。


    此时，钱文韫坐在太师椅上，手里捏着一封刚刚送来的密信，脸色难看。


    门外传来急促的脚步声，管家推门进来，身后跟着三个浑身湿透、狼狈不堪的黑衣人。


    那三人一进门，便扑通一声跪下，“家主，我们……我们失手了……”


    跪在最前面的那个人觑着钱文韫的脸色，开口：“家主，死了几个兄弟，在他们掩护下，我们摸上船了，但是刚上去就被发现了……船上有好多人，都是练家子，我们……”


    “你们什么？”钱文韫厉声问道，一反人前的温和良善之态，他眼睛狭长，这凌厉一眼，着实能吓人半死。


    “我们还没来得及找账本，就被按住了……”


    钱文韫闭了闭眼，然后问道：“那他们怎么留你们狗命？如此好心？”


    “他说……他说东西确实在船上，让您……让您亲自去拿……”


    “哼。”钱文韫冷哼一声，起身在室内走来走去。


    “下去领罚。”


    那三人如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。


    这时，角落里传来一声轻咳。


    钱掌柜站在下手，他头磕破了，现在还裹着绷带，摔断了两根肋骨，左腿骨裂，疼得他龇牙咧嘴。


    他也是命大，马车冲下去的时候被一棵大树挂了一下，他从马车里滚落出来，掉在了一个突出的大石头上，这才捡回一条小命。


    “大哥……”他小心翼翼地开口。


    钱文韫睁开眼，看着他，恨其不争气，“钱明维，你还有脸叫我大哥？”


    钱明维五十来岁的人了，在他面前还像个鹌鹑一样，听得训斥，只能呐呐低下头，不敢吭声。


    钱文韫站起来，走到他面前，“我让你去矿上盯着，你倒好，把人放进来了，把账本丢了，还差点把命搭进去。钱明维，你还能干什么？真是成事不足，败事有余。”


    “大哥，那些人……他们不是普通人……”钱明维想要解释。


    但是钱文韫眼下正在气头上，根本听不进去任何，“我当然知道不是普通人！”


    他猛地一拍桌子，砚台跳起来，墨汁溅在宣纸之上，泅开点点墨痕。


    钱明维不敢接话，额头上冷汗直冒。


    “账本上记了什么？”


    钱明维的声音更低了：“这几年的……都记了。”


    钱文韫差点一口气没上来。这几年的账，孝敬开狱司的银子，打点龙溪郡守的银子，打通各个关窍的银子，每一笔都清清楚楚。


    而且，开私矿，乃是死罪。


    这东西要是落到朝廷手里，别说矿场，整个钱家都得搭进去。


    “还有谁知道账本的事？”


    “就……就矿上那几个管事的……”钱明维顿了顿，补充道，“都是咱们自己人，不会乱说。”


    钱文韫转过身，看着他 “自己人？”


    他重复了一遍，语气说不清是讽刺还是无奈，“最好是自己人。”


    钱明维低下头，不敢说话了。


    “你回去吧。”


    “是，大哥！”钱明维不敢抬眼看他脸色，只能拖着富态的身体，一瘸一拐地挪出去。


    钱文韫用手捏眉，思忖半晌，终究还是说道：“刘文，备马。”


    “是，家主。”


    刘管家应是，他动作很快，不过半刻钟，“家主马车备好了。”


    钱文韫提了一个木箱，上了马车。


    马车兜兜转转，到了开狱司龙溪郡署衙后门。


    刘管家先下了车，左右看了看，确认没有人，才回身敲了敲车门。


    “家主，到了。”


    钱文韫提着那个木箱下了车。刘管家上前叩门。


    门开了一条缝，露出一张瘦削的脸。那人看见钱文韫，没有说话，只是把门开大了一些，侧身让他们进去。


    只有正厅亮着灯，里面坐着一个人，正在喝茶。


    那人三十来岁，面容清瘦，穿着一身半旧的青衫，看起来像个教书先生。


    这人便是开狱司在龙溪郡的掌事，陈林晋。他以清廉著称，美名远扬京城。


    “钱大善人，”陈林晋放下茶杯，不动声色，“什么风把你吹来了？”


    钱文韫走进去，把手里的木箱放在桌上，在陈林晋对面坐下，“陈大人，深夜打扰，是有一事相求。”


    陈林晋看了一眼桌上的匣子，端起茶杯又喝了一口，半晌才慢慢开口，“钱大善人难得开口，不妨说说看。”


    钱文韫沉默了片刻，开口道：“前些日子，矿上遭了贼，丢了些东西。那些东西对钱某来说至关重要，听说贼人已经上了船往京城去了，想请赵大人帮忙，把人拦下来。”


    “钱大善人，开狱司不是镖局，不替人追赃。”


    钱文韫没有接话，只是把箱子往陈林晋那边推了推。


    箱子里整整齐齐码着银票，最上面一张的面额，足够寻常人家吃十年。


    陈林晋拿起银票看了看，下面是码得整整齐齐的金锭子。他只看了片刻，便把木箱合上，推回去。


    “钱大善人，这忙，我帮不了。”


    钱文韫的脸色微微变了，“陈大人，钱某在龙溪这些年，自问没有亏待过开狱司的弟兄。逢年过节，该有的礼数，一样不少。”


    他顿了顿，“怎么，如今这点小事，陈大人都不肯通融？”


    “小事？”陈林晋笑着摇摇头。


    他不疾不徐地站起身，“钱大善人，今日我还见你，就是要提点你。”


    他顿了顿，似笑非笑地看他一眼，“你丢的那东西，要是落在了不该落的人手里，就认了吧。”


    钱文韫的面色瞬间惨白。他不知后面说了些什么，只是浑浑噩噩地退了出来。


    刘文见他仿佛失了魂的模样，连忙上前扶住他，“家主？”


    “回府。”钱文韫的声音沙哑。


    马车驶出巷子。钱文韫靠在车壁上，闭上眼睛，额上青筋直跳。


    这座私矿，是元卓找到的，指点他开采，这些年，他背靠大树，在龙溪郡可谓是要风得风，要雨得雨，就连开狱司的陈林晋，对他也是睁一只眼，闭一只眼。


    而如今，只怕


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    是必死之局。


    他回到府中，迅速召集他的三个儿子和两个弟弟到书房来。


    “账本的事，你们都知道了。”他开口，声音沙哑，“陈林晋不肯帮忙。”


    钱从润忍不住开口：“兄长，那姓陈的平时收咱们那么多好处，如今翻脸不认人——”


    “闭嘴。”钱文韫扫了他一眼，钱从润立刻噤声。


    钱明维上前一步，低声道：“大哥，陈林晋不肯帮忙，咱们可以找元家……”


    “元家？”钱文韫冷笑一声，“元卓还在牢里关着，你去找谁？”


    书房里安静下来，每个人脸上都阴晴不定。钱嘉仁开口，声音沉稳：“爹，您打算怎么办？”


    “收拾东西，分头走。”他神色平静，“我在浮云斋还有点人，让他帮帮忙，我们走水路逃出去。”


    “兄长！”钱从润急道，“咱们走了，家里的产业怎么办？”


    “命都保不住了，还要产业？”


    钱从润还想说什么，被钱明维拉住了，“大哥，咱们走了，矿上那些人……”


    “矿上的人，该散的散，该跑的跑，自求多福吧。”钱文韫站起身，“这些年攒下的银子，够咱们几辈子花不完。留得青山在，不怕没柴烧。”


    “去吧。”钱文韫挥了挥手，“天亮之前，坐船走，轻装简行。”


    几人面面相觑，终究没有人再说什么迅速回到自己院子，收拾东西。


    不过片刻，门外传来急促的脚步声，刘管家跌跌撞撞地冲进来，脸色惨白如纸。


    “家主！”他的声音发颤，“陈……陈大人……陈大人他……”


    钱文韫转过身，看着刘管家那张惨白的脸，心里忽然涌起一股不好的预感。


    “陈林晋怎么了？”


    刘管家咽了口唾沫，脸色难看，“陈大人……死了。”


    钱文韫的身体晃了一下，扶住窗棂才站稳。


    “怎么死的？”


    “上吊死了……”


    钱文韫脸上血色尽褪，他慌忙拉住刘文，语速极快，“快，去安排，让嘉仁连夜坐船走，别等天亮了，除了银票，一律不带。”


    钱文韫的手开始发抖，他想起来陈林晋留给他的那句话，“你丢的那东西，要是落在了不该落的人手里，就认了吧。”


    陈林晋已经给他打了样。


    “家主……”刘管家的声音在耳边响起。


    钱文韫猛地回过神来，他转过身，大步走到书案前，把桌上那个还没来得及打开的木箱拎起来，塞进刘管家手里。


    “把这个，送到嘉仁手里。”他的声音急促，“让他现在就走，渡口有船接应，不要等天亮了。”


    刘管家愣了一下，连忙点头，抱着箱子往外跑。


    钱文韫站在书房门口，看着刘管家的背影消失在院门外。他转身回到书案前，从抽屉里摸出一个小瓷瓶。


    里面是一粒暗红色的药丸。


    这是很多年前那人给他的，那人说，这是最后的退路。


    他若不死，元家是不会放过他的兄弟儿子的。他若死了，恐怕还有一线生机。


    如今，也只能死上一死了。