刑部位于御路以西的地段，每逢回春，更阴凉湿冷。


    刑部狱间，守卒提着食盒走在甬道上，豆苗高的烛芯晃动，照出每间狱所的凄清与死感。


    儒臣养尊处优，大多自命清高。那些以前纡尊降贵才会来到刑部的人，改天夺职下狱，起初还算稳当，底牌被掀翻，闹腾起来比谁都厉害，闹不动了，便凄清地耷拉脑袋，浑身除了恶臭，还散发一种平静的死感。


    这样的过程他很熟悉，每逢放膳，看到那些梗着脖子不理睬粥饭的人，他便知道，这些人走到了哪一阶段。


    这样的尊容令守卒轻视，对于年初，那位被软禁于此的高制诰，自然也是一样的态度。


    他把牢饭放下就走，一点要提醒的意思也无，然而出现在眼前的，并非一张清高自持的脸——


    腕间的锁链限制自由，他闻声走过来，为了拨地上那碗牢饭，尽量匍匐在地。伸手牵动指节的伤，便停住了，来来回回拨了三遍，每一次停顿的时间都比之前要长。


    守卒忍不住心软了一下，把饭碗和水推近一些，听到高制诰向他说了声多谢。


    宫中软禁他，示意好饭好菜招待，不把他当钦犯看待的同时，又无视了那些假借探视，折磨他的手段。


    守卒困惑也同情，自此，每逢自己当差，都记得给他带点伤药。期间，学事司的胡督学，大理寺的寇寺卿来打点过一番，他的情况逐渐好转。


    遇高制诰请求，守卒便帮他递送信条，认识了那只善于通信的雪鹞。


    这天夜里，据闻有个旧部的同僚来探望他，深宵暗狱，貌似起了争执。


    守卒半梦半醒，哪怕只听到片段字句，也听得出来，那名同僚语气不善，对他幽禁在刑部的处境，以及被他隐瞒这件事颇有抱怨。


    隐忍克制的质问声中，高制诰嗓音清淡。


    “阿筝伶俐，我瞒不过她。”


    “那我就蠢笨，瞒得过我？”


    “京地事险，展青，你不该带她来的。”


    “行，帮你都是白搭。”


    很长一段静默过后，高制诰终于出声，再开口，含着柔和的认命和妥协。


    “没白搭，我也确实想见她。”


    隔天一早，倒春寒的天，守卒瑟缩地起床，照例送来早膳，高制诰主动喊住他，提出要求说，帮他买一套干净的衣物。


    “我要见一个人，见面前梳洗一下，应该不算无理的要求。”


    守卒没多问，知道他要见的应是个姑娘。


    经受过刨冰刑和鞭笞刑，他身上每一丝裥褶都不雅观，或深或浅的血迹残留在上，吓到姑娘可就糟糕。刚要答应，高豫递出一枚银锭，示意垫作衣裳的费用。


    这一递，惊得守卒睁大了眼。


    要知道，投狱前搜身是必经的流程，进来前他就被搜刮过一遍，甚至已经剥除冠带，浑身上下，唯独底衣底裤是自己的。


    也就是说，亵衣裤是没有搜的。


    想到可能藏银两的地方，守卒眼神稍顿，从他单薄的底衣往下瞟，“你不会……”


    高豫笑了笑没有回应。


    简单清理过自己，换上灰底的布袍，走出刑部狱时，外面飘着雪，冯筝站在谯楼西边的弼经亭等候。


    刑部执掌十八般酷刑，许是掌刑官觉得杀意太重，特意在刑部院修造这个亭台，藻顶抄刻经文，镇一镇戾气。


    初来乍到陌生的地方，她交握着手，处处透着谨慎，望见高豫，拘谨的手松开，不顾带路禁卫的阻拦，朝他跑来。


    高豫素衣净面挽细镣，撑伞的手指冻得青白，冯筝一头撞进他的胸膛，锁链哗啦地响，他胸膛梆硬，冯筝脑袋微痛，他却跟个没事人一样，伸手替她揉了揉额头。


    抵京路上，通过信件来往，冯筝已清楚他的情况，所以刚见面，痛惜他的感觉没那么强烈。


    未等寒暄，高豫疑问道，“怎么这个打扮？”


    冯筝头扎罗带，身穿襕袄，没有簪青丝，穿锦裙，若非绣着莲花的手绢，和那张莹白清丽的面容，以及胸前略起的弧度，这身儒生打扮，确实看不出是个姑娘。


    “展郎君没告诉你吗？”回信里，冯筝一直忍着没提，见到高豫，总算可以告状了。


    “我现在是张家书童，贿通高相的那个张家，这样打扮更贴合身份，不过书童和此案毫无干系，添个同行的名额而已，你别担心。”


    高豫就轻哂，“……卖着送你来的好，别的事他是一点也不提啊。”


    回顾到书童的确和案情无关，高豫稍作安心，一手牵起她的手腕，“那么除了书童，还有呢？”


    冯筝钝钝看着他，“还有你胡伯的未来侄媳。”


    高豫视线笼住她，眼底神色很是复杂，对于未来侄媳的说法，强词夺理一句，“既算我的胡伯，我便也算他半个子侄。”


    碍于锁链，他陷于实际意思上的束手无策，希望能被她索求些什么，尽可能满足，证明他没那么无能。


    “远途辛苦，想要什么？”


    宝簪美玉配她极好，罗缎纱绢亦是合衬，高豫专注地等着，静待她说出点名堂。


    “刚刚路过保康门，街边在卖红丝饽饦，我没吃过，你请我吃。”


    远途颠簸，她毫无怨言，只素着一张脸，向他索要一碗面食。


    高豫欣然一笑，没先答应，眼色向远处抬动。弼经亭外，守卒收到示意，思及宫中暗示的种种宽待，无奈点头，帮他申请了半个时辰的解禁。


    城隍街，高豫点了两碗红丝饽饦，他袖袍宽大，遮住锁腕的细镣，禁卫守在转角可见的商幌下，留意着他们的一举一动。


    饽饦以虾泥添作佐料，馅料浓郁，香味四溢，冯筝满意地提起筷箸，下第二筷的时候生出了迟疑。


    高豫舌腔发苦，味蕾受创，本来是吃不下的，但冯筝在旁，能多陪一阵是一阵，便也提箸，尝了一点。


    “好吃吗？”


    “你挑的，自然味美。”


    冯筝搅了搅面片，没有说话，沉思半晌，趁着禁卫低头的空档，叫了声“豫哥哥”，瞬间提起他的注意。


    他那篇手稿，只够解释科场案变的起因和动机，至于常朗买通贡院以后，贡院如何操纵的，例如陷害高相透题，还有张家贵胄舞弊的细节，都只字未提。


    冯筝问出口，高豫握箸照答，江南贡院事涉琐细，卷宗封存在案牍库，除了陛下，只有经手此案的审官知道详情。


    去年会审急于结案，有些细节经不起推敲，他拿不到卷宗，便也无法指出，冤错出在哪个环节。


    “唯一可以确定的是，江南岁科期间，从出卷官到知贡举，主考官受锁院制限制，未被证实互通有无。而据后续查验，知贡举和礼部的人经手藏卷匣，未曾翻过卷题。这两条最可能知题的途径被排除，所以，泄题一说难成立，串通舞弊也难成立。”


    来京路上，冯筝打探过，那行卷高相的贵胄名叫张敞，阅卷结束后，揭发贿通前，他的策论还好险被评为魁首。


    冯筝抿着茶，若有所思，“如果泄题不成立，你说，会不会有一种巧合，张敞投送文章求指教，后来赶赴岁考，凭高相的指点写策论时，刚好踩中


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    卷题？”


    高豫考虑过这个问题，说不会，“经三司合议，他那篇策论，与卷题布设的六个题点重合程度过高，单凭巧合达不到这地步。而且论学识，他也没这个水准，花两个时辰的时间写策论，同时囊括这么多题点。”


    冯筝听出来，他在隐晦地表达，张敞这边被透题无疑。


    这些疑点，都是审官们要查证的事，冯筝略思一二便没多想，只尽好一个书童该尽的职责，待审期间，把那书童提前写好的笔录交到衙门。


    从琼楼回宫的那阵子，高豫知制诰的虚衔让群臣忌惮，弹压他的奏章很多，宫中将他软禁于刑部，有意拿他作饵钓权佞，那些踏足刑部狱的人，每一个都包藏祸心。


    面铺送来一壶热茶，高豫手挽茶盏，便想嘱咐冯筝，出门尽量叫展青陪着，却在举眸看见她向碗里倒清茶的动作时，眼瞳一滞。


    “豫哥哥，你说，它是荤油重，还是盐精重了呢？”


    话题转变突兀，高豫思路回转，连蒙带猜：“荤油重。”


    冯筝意味复杂地看着他，高豫便知说错了，睨一眼手边这碗或许很咸的饽饦，指腹抚过指节，无从解释他迟钝的味觉。


    禁卫提醒道，“高制诰，该还押了。”


    出于这些年服用药膳的原因，冯筝略懂药理，知道味觉迟钝，多是肝郁脾虚，就请禁卫通融一会儿，带他去药铺，找大夫调配些对症的药，又收买药童，每天按时送去刑部。


    刑部旁门，禁卫通融到底，给他们留了点时间话别。


    距离刑部狱所还有一段路，冯筝没跟进去，袖中掏出一包吃食，扭捏上前，俯耳说，“过完岁旦，路上都在卖胶牙饧，遇到困难觉得苦，就吃点甜的补偿一下。”


    仰起颈，好闻的呼吸萦绕在他耳际，不可名状的齿颊生香。


    高豫手掌一撑，锁链兜向她，缠腰把她拢进了怀中。


    袖料轻盈覆面，冯筝眼睫轻颤，禁卫拧头回避的间隙，锁扣咔哒一响，他拆解禁锢，抚上桃腮，隔着拇指，在她唇角落下一吻。


    冯筝呼吸一停，酡晕飞快染上耳廓，俯着眼睛，盯着他被镣链虚锁的手，好似惊诧一点就能掩饰此刻的腼腆。


    “淮阳客栈时，我曾劝你别等我，现在我竟想要食言。”


    高豫低声，低到喑哑，“我需要时间，但不会太久，便请阿筝，等一等我，等我赶在你婚期之前，争回诰命，夺你庚帖。”


    跟前阴影转明，他已拔步远去，谯楼和弼经亭之间的阴翳中，宽阔的肩背顶起一线天。


    都说人一旦困于镣锁，便如草芥，命比纸薄，但理论之外，总会有一些薄却挺括的纸，任撕毁扯碎，也能撑起磅礴的字。


    冯筝裹着襕袄走在回邸店的路上，单薄的衬裙充作单衣，春寒料峭的天，有点遭不住凉，想到到时候观审，定是要站好一阵子，打算叫云雀翻出厚点的足袜。


    长街尽头传来喧闹，有人报送消息，说大理寺提请的重审已经获签批，领衔的审官定下了，布告在大理寺门口，是慎刑司、大理寺以及御史台的首官。


    不多时，华阁雅座中探出脑袋，各种靡靡管弦音骤停。


    商铺拱出一个女人，听说还是去年那群审官没变，一阵哭嚎，哭她关押在诰狱里的丈夫算没救了，盼头真真是变判头了。又有旁人来劝，说他们或许是来纠错的，指不定会有新的论断。


    纯粹好热闹的人，直奔府衙所在地段，冯筝抬起苍白的脸，停在粉墙黛瓦的一端，眼底隐隐担忧。


    迟疑半晌，还是没跟过去，沉住气，回去静观其变。