隆安二年，仲春时节。


    前几日下过一场大雪，天气尚有些寒。至二月初五这日，天公作美，长空万里，一轮红日自东方喷薄而出，将整个北京城镀上一层灿然金光。


    城里百姓天不亮便起了身，口中哈着一团团白气，挤在永定门通往正阳门的御道两侧，便连道旁酒楼茶肆的屋脊都蹲满了看客，临街柳树杈上还挤着一串半大的孩子，你挨着我，我挨着你，嘻嘻哈哈地踢蹬脚丫，将枝头残雪簌簌摇落，洒了下头人一身一脸。


    正阳门外，早有一班勋戚重臣瞻望鹄立。


    当先七八位，俱是蟒袍玉带的公侯，后头一溜，皆是头戴乌纱、身穿绯袍的尚书侍郎。他们自辰时起便候在此处，足足等了有一个时辰，只是衣冠肃然，无一人露出不耐之色。


    直到巳时三刻，远方忽地扬起一阵白雾。


    “来了——！”


    有人先喊了一嗓子，霎时间，那人山人海便如滚油里溅进水滴，瞬间沸腾起来，喊声一片传一片，一时万众踮脚，千万道目光齐刷刷地朝永定门外望去。


    但见那地平线上，先现出一面大旗。


    猩红缎面，约莫有一丈高，迎着晓风猎猎招展。旗面斗大的“凯旋”二字，用赤金线绣得明晃晃。那旗手骑一匹浑身雪白的战马，昂首挺胸，一步一步踏入永定门。


    紧接着驰来的，是凯旋军的先头骑兵。


    马是清一色的高头大马，骑兵穿清一色玄甲。每一骑相隔三尺，马步整齐划一。每人手里都擎一面旗，或青或赤，或白或黄。刹那旌旗蔽日，遮天盖地而来，那风卷着旗角，噼啪作响，如雷如鼓。


    百姓们越发喧闹起来，拼命往前挤，眼睛一眨不眨地盯着那长龙般的队伍。孩子被大人举过头顶，骑上肩头，小手乱舞，尖声叫着。


    御道正中央，两匹通体赤红的骏马并辔而行。马身皆披鱼鳞细甲，一片片明甲片在日光底下闪闪发光。


    马背上端坐的，正是远征军两员大将。


    裴泠眉宇间英气勃发，着一副金红两色山文甲，肩上那一领大红披风，风兜着，鼓蓬蓬地扬起，如火云一般翻飞。


    二人身后，远征军诸将依次而行。


    浙江总兵吴信中，广西狼兵主将胡兰，辽东铁骑主将李也烈，湖广永保土兵主将许广达，护卫舰总兵官孟三及副总兵覃松林。


    这些将领个个骑大马，穿明光铠甲，端的威风凛凛。


    再往后瞧，是长长队伍，一眼望不到头。


    士兵们扛着沉甸甸的箱子，箱上盖着大红绸缎。那箱里装的便是日本战败后赔付的第一笔现银，整整一千万两。


    日头渐渐升高，凯旋军便如一条披着金光的巨龙，朝着正阳门，向着皇城，浩荡而去。


    御道两旁，那欢呼声一浪高过一浪，直传到九霄云外。


    颜正音与虞鸢两个，被人流挤得脚不点地，好不容易才从人缝钻将出来，挨到御道一侧。正喘息未定，忽听得人群一阵骚动。


    二人连忙踮起脚，伸长脖子往前望，恰见那队伍逶迤而来。


    旌旗飞扬，马蹄踏霜，当先那两匹赤色战马格外扎眼。颜正音的目光便不觉定在一人身上，原想着威名赫赫的人物，少说也得四十往上，如今打眼一瞧，竟是如此年轻。


    “这位裴督帅，可有三十了？”颜正音兀自喃喃。


    旁边穿灰褐直裰的老头儿听见这话，慢悠悠接道：“哪儿啊，人家统共不过二十五六岁。”


    颜正音“哟！”一声：“我在这岁数儿，成天介在家抱着娃儿呢。”


    那老头儿袖起手，嘿嘿笑道：“那能比吗？人家爹是国公爷，正经的将门虎女，根基在那儿摆着呢。咱们平头百姓，泥腿子人家，哪能跟这些钟鸣鼎食之家相提并论？”


    颜正音便道：“话是这么说，可也得有真本事不是？我瞅着她立的这些功绩，比她爹还来得厉害，怎么着就封了个侯啊？”


    老头儿捋了捋花白的胡须：“这您就不明白了吧，朝廷对生前封爵这事儿，且谨慎着呢。裴国公那是死后追赠，是朝廷抚恤忠良的一番恩典。她能在活着的时候封侯，了不得，了不得啊！”


    话音刚落，旁边又凑过来一个中年汉子，手里还攥着根没来得及收起的旱烟杆。他往这处挤，探着脑袋插话进来：“欸，我可听说了，万岁爷还赏了她王府街的宅子呢！”


    老头儿一听，连连点头道：“嗨，五进的大院儿！”


    颜正音扭头看他：“您又是打哪儿听来的？”


    老头儿把手一扬：“哎哟喂，我天天儿往那王府街送菜，我能不知道吗？”


    中年汉子把烟杆往怀里一揣，啧啧道：“王府街的宅子，那可是皇城根儿底下头一份儿的，离紫禁城不到二里地，街坊四邻，不是公爷就是侯爷，真正儿寸土寸金的宝地。咱们寻常人，能进去瞅一眼都算开了眼界。”


    老头儿说得更来劲了：“那可不！我跟您说，我可亲眼瞅见了，内官监生生送了八大车家具来！什么紫檀的架子床、黄花梨的八仙桌、红木的琴案，还有那什么……嗐，反正数都数不过来，件件都是顶尖儿的好东西！宅子归置齐了那天，还是礼部主事大人亲自来察看的，我听他在门口念叨，说这宅子的排场，比好些个王府还体面呢！”


    颜正音听着，忽然有些出神，视线越过层层叠叠的人头，轻声感慨：“她这样的人，这一辈子还有嘛发愁的？”


    “娘？”


    老头儿眯眼笑道：“谁要是娶了她，那可就享福喽，一辈子荣华富贵，稳稳当当。”


    颜正音拿眼斜他，心里话顺嘴就溜了出来：“她还嫁什么人啊？换我是她，非得讨七八个相公进门伺候着，一天换一个。”


    那老头儿愣一下，随即咧嘴笑道：“嘿，这位夫人，您可真逗！”


    他话才说完，颜正音袖子忽然被人死命一拽。


    “娘？！”


    颜正音正说到兴头上，把胳膊一甩，挣开那只手，口里还道：“我这说的可都是——”


    “娘！！”


    虞鸢这回用了十成力，高声唤：“伯母！”


    颜正音这才扭过头来，刚要问是什么事，目光越过虞鸢肩膀，恰落在不远处的人群里。


    但见一个高高的脑袋从人堆里冒出来，正朝这边张望，那眉头皱得能夹死苍蝇，不是她儿子是谁！


    颜正音脸上表情霎时凝固，下一瞬，只见她一把攥紧虞鸢的手腕，压着嗓子急道：“哎哟坏了，快走快走！”


    话音未落，她动作之迅猛，拉着虞鸢使劲往人丛里扎。


    身后，谢攸的声音炸开来：“娘！你给我站住！”


    颜正音头


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    也不回，嘴里只管念念有词：“完了完了完了完了……”


    虞鸢被她拽得踉踉跄跄，哭丧着脸：“伯母，您慢点儿，我鞋要掉了……”


    “还管什么鞋呀！跑啊！”


    两人一前一后钻进前面更密的人群里，谢攸的喊声还追着不放，又急又气。


    “娘——！！”


    *


    谢攸大力推开自家宅门，那门板“砰”地一声撞在墙上，震得门环哐当乱响。


    他大步流星地穿过天井，把肩上包袱往案上一甩，便直奔主屋而来。


    打开门，一眼望去，但见颜正音头上包着一块白布，从脑门绕到后脑勺，裹得严严实实。她双目阖着，气息奄奄地歪在床上，被子盖到下巴颏儿，只露出一张面色红润的脸。


    床边坐着虞鸢，正端着一碗药，还在冒热气。


    颜正音仿佛才听见动静，艰难地睁开一条眼缝，朝门首望了望，见是他，十分惊讶地道：“哎唷！我的儿啊，你可算回来了？”


    谢攸先看一眼虞鸢，直把她看得低下头去，而后目光对上颜正音，真是气不打一处来。


    “你不是咳得要吐血，病得走不了路？方才那大街上，我看见的是谁啊？谁在那么挤的人堆里还能溜这么快？”


    “咳……咳咳……”颜正音按住胸口，有气无力道，“儿啊，娘就上街瞅了一眼。今个多大一喜事儿啊，咱大明远征日本，打了那么大一胜仗，大军凯旋，这样百年不遇的热闹，是个人不得出去助助兴啊？”


    谢攸冷冷地哼一声：“您倒是关心国家大事，都病成这幅样子还出去看热闹。”


    颜正音挣扎道：“娘瞧见有好些个走不动道儿的老头儿老太太，都让儿子背着抬着，也要出来呢！”说着，她声气越发虚弱，“娘就看了一眼，回来这脑袋也疼了，心也慌了，药都还没喝完呢……你说得对，往后啊，娘少操点心儿，再不让你担心。”


    谢攸在屋里来回踱步，深吸好几口大气，才勉强按捺住。他转向虞鸢，对她道：“虞姑娘，烦请出去一下，我有话想同娘单独说。”


    虞鸢如蒙大赦，赶紧起身，小声应着“好好好”，一溜烟儿就没了人影。


    门刚带上，谢攸再也忍不了了。


    “上回在苏州我是怎么跟您说的？啊？您又是怎么答应我的？您做到了吗？”


    “咳！咳咳咳！”颜正音一阵猛咳，眉头紧蹙成一团，“儿啊……”她气若游丝地说，“娘这头……怎么突然间有点儿晕乎啊……”


    谢攸一步跨到床前：“别给我装了！”


    “真的好晕呢……”颜正音声音飘忽，略顿了顿，忽而语速飞快地道一句，“我晕了。”


    话音才落，便见她两眼一翻，脑袋往旁边一歪，整个人软软地瘫在被子里，彻底没声儿了。


    谢攸咬紧后槽牙，从齿缝里迸出字来：“行，您晕着，我等！等醒了咱接着谈！”


    言讫，他拉过床边凳子，一屁股重重坐下，两只胳膊往胸前一抱，眼睛直直盯着床上那个“不省人事”的人。


    床上的颜正音一动不动，谢攸坐在床前，也一动不动。


    屋里安静极了，不多时——


    “呼……呼……”


    一阵均匀鼾声从被子里传出来，悠长而平稳。谢攸腾地站起，整个人都快炸了！