翌日下值归来，谢攸推门进院，却见他娘正在房里收拾包袱，一件一件地往里叠衣裳，又拿布巾包了几样日常用度。


    他站在门首，愣了一愣，方问道：“娘？您这是？”


    颜正音头也不抬，手上不停，嘴里只管交代：“晚饭给你做得了，搁锅里热着，待会儿自个儿盛了吃。”说着将包袱系紧，拎起来掂一掂，这才直起身来，睖他一眼，“我回去摘樱桃，我可警告你，”她伸出一根手指头，隔空戳他，“这段日子，你胆敢夜会什么男人，看我回来不打断你的腿！”


    幸福怎会来得如此突然？谢攸站在那里，一时竟有些恍惚。


    他压住心头雀跃，清清嗓子道：“娘，这天都要黑了，您何必急着走？明儿早上再出发不迟。”


    “哟——”颜正音将包袱往肩上一挎，哼笑道，“听到你娘终于要给你腾窝儿了，这会儿倒会心疼你娘啦？我今儿睡鸢儿铺子里去，不碍你的眼。”她一面往外走，一面数落，“养个儿子养出个白眼狼，认了个闺女，倒捡着件小棉袄。”


    一脚跨出门槛，颜正音又回头望来，上下打量他一回。末了，狠狠瞪他一眼，厉声道：“给我老实待着！”言讫，便扬长而去。


    谢攸目送她的背影消失在巷口。


    暮色四合，胡同里静悄悄的，只有邻舍传来一两声犬吠。他慢慢抿住嘴，在院子里踱了两步，又回身进灶间，赶紧扒几口饭菜，随即搁下碗筷，回屋换衣裳去了。


    一身簇新月白直?，又从柜里翻出一块同色玉佩系于腰间，将头发重新梳过，对镜照了又照，自觉体面，转身出门去也。


    手刚搭上门闩，脚步一顿，这才反应过来，没在典籍房外墙画圈儿，两人还没约上呢！


    *


    次日清晨，天光乍亮，虞记绣坊便开了张。


    颜正音早早起床，将铺子门板一扇一扇卸下来，靠墙码好。


    铺面不大，收拾得很清爽，迎面一张长案，铺素白的布，上头摆放各式绣品，诸如帕子、扇面、荷包、香囊，还有几幅装裱好的绣画，整整齐齐地码着。靠墙又立一排架子，挂些大件绣品，帐幔、桌围之类，花样从梅兰竹菊到鸳鸯戏水，琳琅满目。


    颜正音走到门前，扬声冲着巷子两头招呼起来：“走过路过可别错过啊，新开的绣铺，应有尽有，都是上好苏绣，针脚儿细密，花样儿时新！新店开张，这几日都有优惠，您各位快进来瞧瞧！”


    她嗓音洪亮，在清晨的巷间回荡开来。虞鸢在里头听见，便唤道：“干娘，先进来吃早食吧，这天儿还早，街上没什么客人，您喊破了嗓子也是白费。”


    颜正音这才收声，拍拍手走进铺子。


    后头隔间里，虞鸢已摆好早食。一张方桌，两副碗筷，一盘热腾腾的猪肉大葱包子，两碗白粥，配一小碟酱瓜。


    颜正音坐下来，端起热粥喝一口。吃着吃着，那话匣子便打开了。


    “你都不晓得你哥从前是多乖一孩子，我说什么他听什么，叫他往东绝不往西，街坊四邻谁不夸？都说我养了个好儿子。如今倒好，你是没瞧见，前几日半夜，他竟敢爬墙！爬墙！我养他二十多年，何曾想过有朝一日要防着他翻墙头！现如今锁也锁不住，被勾得魂儿都没了。我这次出来，就是为了让他放松警惕，等他以为我真走了，那男人自然要露头，到时我杀个回马枪，非得把那混账东西揪出来不可！”


    虞鸢听了半晌，终于轻声开口道：“干娘，您也别太恼了，谢大哥他……到底是读书人，心里头有分寸的。”


    “他有哪门子分寸？”颜正音恨铁不成钢，叹气道，“再让他胡来，以后可有大苦头吃。”


    “什么大苦头？”虞鸢顺嘴问。


    颜正音终究说不出口，摆摆手，含糊道：“你不用懂这些。”


    言语间，铺子门口传来脚步声。有两个妇人一前一后地走进来，头插银簪，穿半新绸衫，瞧着是殷实人家的仆妇。一个胖些，一个瘦些，两人正说得热闹。


    “哎哟喂，可不是嘛，侯府就是不一样，那大手笔。”胖妇人眼睛在铺里扫一圈，低头拣了个荷包翻着看。


    “每个月六两银子哦！”瘦妇人伸出两根手指头比划着，“招个厨娘竟然给六两银子一月，我活了这么大岁数，头一回见这样的事儿。”


    “可不是么，”胖妇人又挑了个扇面，边看边道，“按道理说嘛，再好的厨娘也最多一两银子顶天，这一下子翻六倍，现下牙行里乌泱乌泱的全是人，从街头排到巷尾，比庙会还热闹呢。”


    “多少？！”


    那二人被身后这一嗓子吓得一跳，齐齐回过头来。


    但见颜正音眼睛瞪得溜圆：“六两银子招一个厨娘？”


    胖妇人见她打扮似是店家，便回道：“是啊，王府街裴侯府上，就是那个……”


    “远征军那位女督帅。”颜正音立刻接口。


    “对对对，如今是锦衣卫指挥使了嘛，万岁爷赏了她王府街的宅子，刚搬进去没多久，这不正招人呢么。”


    两个妇人说完，便往里头看绣品去了。


    颜正音还站在原地，也不去招呼，只兀自出神，脑海里正噼里啪啦地拨着算盘珠子。


    她儿子，翰林院修撰，从六品朝廷命官，一年俸禄折了银子算，不到三十两，加上实发的十二石米，再添上柴薪银类的补贴，撑死六十两一年，摊到每月，堪堪五两银子。


    一个厨娘，六两银子。


    哎哟，这账不算不知道，一算，好好好好心动！


    想她颜正音旁的不好说，做菜那是顶呱呱。打小儿也没人正经教过，锅铲一拿，火候、调味，样样都在点儿上，总之就是天分。别说家常小炒，便是那些讲究的席面菜，她也拿得出手。街坊邻居办个红白喜事，哪回不请她去掌勺？她靠着这门手艺，可没少挣外快。


    颜正音坐在柜台后头，心思早已飞到九霄云外。


    六两哇，比她儿子挣得还多。


    她来回抓着一方帕子，翻来覆去地绞，眼睛里的光也一点一点亮起来，亮得都快冒火星子。


    大宅门虽规矩大，但厨房那地方，多半在偏院或是后院边角，挨着后门、角门，买菜送柴的进进出出，不似内院那般管束森严。想来，平常溜出去也有机会，应当不耽误什么。且若真聘上了，白吃白住不说，一月还有六两银子进账，这么好的事，不尝试一下，不争取一下，那简直对不起自己！


    思及此，颜正音霍地起身，匆匆交代虞鸢几句话，便疾步如风地一路往崇文门去。


    崇文门外是牙行聚集之地，大户人家找仆人婢女皆来此处。也不用打听是哪个牙行，排长队的便是了。


    颜正音老远就瞧见顺兴牙行那条巷里，乌压压的全是人头。


    竞争相当激烈啊！


    她不敢耽搁，紧


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    走几步，一头扎进人堆里去。


    前头不知排了多少人，后头又源源不断地有人涌上来。颜正音踮着脚尖望，看不见牙行的门，只看见一颗颗脑袋，高的矮的，圆的扁的，戴花的插簪的，密密匝匝地攒在一起。


    她只能耐着性子，跟着队伍一寸一寸地往前挪。一个时辰下来，腿也站酸了，腰也站硬了，好不容易挪到牙行门口，终于得见里头光景。


    但见一个四十来岁的牙婆坐于案后，头上戴着朵红艳艳的绢花，手里捏了一支笔，案上名册摊开，已是写满好几页。


    牙婆抬起头来，伸长脖子望望眼前这条长龙，摇了摇头，笔尖在砚台里一蘸，发话道：“裴侯府上的就到这儿了啊，最多再录两个。”


    此言一出，人群里顿时炸开锅。大家伙儿也顾不得什么排队不排队了，纷纷往前冲，争着抢着报自己姓名。


    “我！我！我张秋菊！我张秋菊先来的！”


    “什么你先来的？我董桂兰！我在兵部侍郎府上做过三年！选我！”


    颜正音站在后头，急得直跺脚。眼看那牙婆的笔又要落下去，她也不知哪来的一股子力气，拨开前头一堆人，硬生生挤上，扯开嗓门，用尽全身力气喊：


    “颜正音！颜正音——！我颜正音要报名啊！！”


    *


    这日休沐，清晨的阳光透幔而入。谢攸侧躺着，注视眼前闭目沉睡的人，看了半晌忽地坐起，轻手轻脚爬到床尾，掀开锦被一角，钻进去。


    裴泠是被舔醒的。


    人还迷迷糊糊，只觉浑身都泡在温泉里。她舒服地哼一声，腿不自觉地支起，随后伸手进锦被，按住一只正埋头吃鱼的猫。


    俄顷，这只偷了腥的猫终于从被子里爬上来，从她身前一路蹭过，钻出被窝。


    谢攸一张脸闷得发红，额角沁着汗，嘴却翘得老高，得逞地笑：“吵着你了？”


    裴泠这才睁开眼，眸光惺忪，慵懒地道：“你说呢？”


    谢攸轻轻往前试探一下，哑着嗓问：“要吗？”


    裴泠伸手勾住他的脖颈：“你都这么诱惑我了，能不要么？”


    话音才落，帐子便晃动起来，剧烈地几番拉扯，嘎吱作响，又渐渐缓下，流苏穗子从急摆到慢摇，直至彻底歇了，安静地垂在那里。


    谢攸抱着她，软塌塌伏在她肩窝里。裴泠抬手摸他的头，指尖穿过发丝，有一下没一下地理着。


    “今日有牙婆上门，”她开口道，“我得回去一趟试菜，午食你就自己用。”


    谢攸趴着没动，问：“是招厨房里的人？”


    裴泠点了点头：“招个厨娘。你若不想出去吃，就等着我，我试完了菜，给你带些回来？”


    “没事，不必麻烦。”谢攸从她肩窝里抬起头来，下巴搁在她胸口上，仰着脸看她，“我自己在灶间做点吃就成。”


    裴泠想起那荷花酥，不由笑道：“你会做？”


    “当然会，”他一本正经地答，“我娘厨艺可好了，我多少也学到了些。”


    裴泠便问：“你经常做？”


    谢攸眼神飘了飘：“做倒是不做，可没吃过猪肉，也见过猪跑，做几个菜有何难？”


    “口气不小。”裴泠笑着推他一把，“起来吧，时候不早了，我得走了。”


    谢攸“嗯”一声，却不急着动，又赖在她身上磨蹭一会儿，才恋恋不舍地翻身起来。