“稍等一下。”蝙蝠侠忽然说，随即站起身。


    在巴莉略带困惑的注视下，那道黑色的身影无声地离开了圆桌，很快又回来了，并将一个银色托盘放在桌上，托盘上有一壶热茶和几样点心。随后，蝙蝠侠为巴莉倒了一杯茶。


    巴莉端起那只精致的瓷杯，杯身纤薄，连同配套的茶碟都带着一种近乎仪式感的优雅。她一时间有些恍惚：这里究竟是正义联盟的临时总部，还是哪家需要提前三个月预约的米其林餐厅？


    她更习惯用马克杯，结实、随意、如果不小心打碎了也不至于肉痛。但她不得不承认，这种带着轻微距离感的精致很有趣——虽然出现在这里多少有点违和，但正是这种让人分心的感觉，反而奇异地让人放松下来。


    巴莉这时才注意到，这间宽阔而风格冷峻的房间角落里，不知什么时候多出了一处小小的茶歇台。那里整齐地摆放着茶具、咖啡机和几种不同口味的零食，以及一台黑色的冰箱，井然有序又低调的布置与房间风格浑然一体。


    “哇——”她拖长了声音，语气里带着一点不可思议，“你居然真的准备了这些，而且比说好的更多。”


    蝙蝠侠给自己也倒了一杯茶：“你们的建议很好，我自然会采纳。”


    在蝙蝠侠的手中，那只花纹精致、尺寸小巧的茶杯显出一种奇特的反差感，看起来既脆弱又异常安全。巴莉忍不住想笑，因为她分明瞥见台子上整整齐齐摆着一排马克杯，但蝙蝠侠偏偏选了这一套。


    她将笑意藏进杯子，低头喝了一口热茶。红茶和果香的气息融合在一起，在舌尖铺开，又温热地顺着喉咙滑下去，让她紧绷的神经悄然松动了一点。


    巴莉后知后觉地意识到自己的状态不对——她一直在紧张。她担心被长久地困在这个时间循环里，天知道这样下去会发生什么，但她暂时没有找到解决办法，也不清楚什么时候才能找到，这种不确定感让她的心愈发沉重。


    她轻轻呼出一口气，开始讲述自己的经历。从第一天到第四天，从早上到晚上，她讲得太详细了，详细到连自己都隐约觉得有些琐碎。


    但蝙蝠侠始终安静地听着。他没有插话，如果不是他偶尔微微点头，或是在她的杯子见底时替她把茶杯重新补满，巴莉几乎会以为自己正对着一块黑色巨石倾诉。


    “你还醒着吗？”巴莉终于讲完了，开玩笑地在蝙蝠侠眼前挥挥手，“我是不是讲得过于无聊了？大部分事情只是在每一天里重复了一遍又一遍。”


    她收回手，又急切地问：“你的想法是什么？”


    蝙蝠侠说：“受害者是一个变量。他的状态变化，可能是打破循环的关键。”


    巴莉点了点头，这与她的判断一致：“然后呢？”


    “以及你。”蝙蝠侠说。


    巴莉一愣，随即皱起眉：“什么？我以为你才是另外的变量。你是唯一一个在第一天没有联系我，却在今天忽然联系我的人。”


    蝙蝠侠微微摇头：“波动并非发生在受害者死亡的那一刻，而是发生在你意识到变化的时候。重要的不是异常本身，而是你察觉异常的瞬间。”


    他看着巴莉，语气中带着微不可查的担忧：“你才是真正的变量。”


    巴莉的呼吸微微一滞。


    蝙蝠侠补充道：“至于受害者死亡时间的变化，在世界的某种规则里，那是被认定为‘合理’的偏差。”


    “好吧……你说得对。”巴莉慢慢地点了点头，这个解释的确更合理。但她又忍不住问了一遍：“你真的不算变量吗？我还是觉得你忽然联系我这件事很值得关注。”


    蝙蝠侠肯定地说：“在你收到我的信息的那一刻，系统并未观测到异常。”


    巴莉一怔，很快反应过来：“也就是说——”


    “我的行为，没有触发波动。”蝙蝠侠说，“至少目前没有。”


    “那我接下来该怎么做？尝试做不同的事情，看看哪一个才能触发隐藏剧情吗？”巴莉慢慢地咬着一块饼干。信息太多，方向太多，她反而有些迷失。


    “或者找出更多信息，比如杀死受害者的凶手是谁。”蝙蝠侠说，“你刚才提到的那个毒物，之前洛杉矶警局也处理过类似案件，对吗？”


    “对，艾拉说那个案子就在不久之前。”巴莉点头，“检测过程花了很久，差点就要被当成普通猝死而结案了。”


    蝙蝠侠已经在键盘上敲击起来，屏幕上信息流滚动的速度极快，巴莉几乎要觉得他也有超级速度了。他很快找到了一条线索：“这是奎恩工业的新发明，刚刚提交了专利申请。”


    “奎恩工业在星城，与洛杉矶同在加州，那里有人这么快听说这种新型化学物质并不奇怪。但中心城的人怎么可能这么快就学会了？”巴莉感到有些费解。


    蝙蝠侠说：“在犯罪的世界里，这类信息的传播速度远比在警局之间更快。它的效果太好了，隐蔽、难以检测、很容易误导结论。如果不是你一直坚持调查，受害人很可能会被认定是自然死亡。”


    巴莉有点得意：“我很擅长我的工作，这也算是一种推理能力吧。”


    下一秒，她又皱起脸，苦恼地说：“但我并不擅长真正的破案推理，实在没什么天分。虽然我看过很多侦探小说，但几乎从来猜不中真凶。乔说这是因为我总是脑补太多，思路跑得太偏，无论是小说中的凶手还是现实中的，我都无法对上他们的脑回路。”


    她越说，越觉得眼前的局面实在棘手：“我可以找乔询问更多信息，这倒不难，他会把知道的都告诉我。但问题是，即使是他，也不可能在一天，准确地说是半天之内找出凶手。而当我再次经历这一天时，这一点也不会改变，因为我没办法把之前累积的信息告诉他，加快侦破速度——那样也完全不符合警局办案流程。”


    蝙蝠侠听着巴莉的语速越来越快，知道那不只是将思考说出口，更是在为情绪寻找一个出口。他耐心地听完，然后说：“这很简单。我可以帮你。”


    “真的吗？”巴莉半信半疑地看着他，“我以为你主要是以……德服人。”


    她的话不自然地顿了一下，脑海里想的其实是——以武德服人。


    蝙蝠侠似乎看穿了她的想法，平静地说：“别小看哥谭的罪犯，他们不是只懂得依赖暴力的人。其中不少家伙出乎意料的有脑子。”


    “但如果我们今天查不出结果怎么办？”巴莉高兴了一瞬，看了看时间之后，又有点担忧。


    “在你下一次醒来之后，来找我，”蝙蝠侠理所当然地说，“把现有的调查进度告诉我，我们继续查下去。”


    “可问题是……明天也许不会再有能量波动了，因为我已经意识到了变化，不会再触发你的系统警示。”巴莉犹豫地说，“如果我贸然跑到哥谭，和你说这么天方夜谭的事情，你会不会觉得我在胡说八道？”


    “不会。”蝙蝠侠说完，见巴莉仍有顾虑之色，又安慰了一句，“别担心，我会相信你的。”


    “为什么？”巴莉有点感动，但依然忧心忡忡，“要是对调位置，我肯定会先问你一大串问题。”


    “但你最终会相信我，不是吗？”蝙蝠侠反问。


    “大概吧。”巴莉想了想。


    “为什么呢？”蝙蝠侠继续问。


    “唔……因为你很可靠。”巴莉说。


    “那我的答案也是一样。”蝙蝠侠回答了巴莉之前的问题，“你值得我相信，而且我知道你不会开这种玩笑。”


    巴莉喃喃地说：“你真的和我以前想象的完全不一样。”


    蝙蝠侠没有问她以前想象的是什么。他能猜到答案。


    “好了，现在我们开始调查吧。”他瞬间切换到侦探模式，“先从研发部门的员工开始。”


    “按照目前知道的信息，人人都有动机，但又似乎不太合理。”巴莉觉得那个动机很弱，“如果只是因为领导很讨厌就杀掉对方，那中心城每天都该少几百个上班族了。”


    蝙蝠侠点了点头，认同她的判断：“单纯在工作中积累的负面情绪，通常不足以导致这种极端行为，即便真的失控，也


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    多半是冲动犯罪，而不是这种经过精心设计的手法。”


    他像在给学生上课一样：“犯罪动机通常可以归为两类，金钱或者情感。”


    “受害人出轨了！”巴莉眼睛一亮，“也许有人看不惯他的这种行为，决定替天行道。行凶者可能是一名虔诚的教徒，说不定是一名神父！”


    “或者受害人的出轨对象是他的下属。”蝙蝠侠轻咳了一声，阻止巴莉的思维继续朝着奇怪的方向奔跑。


    他此刻终于切身体会到了巴莉先前转述的乔的评价——她的确容易脑补过度，为了剧情曲折而进行过度延展的推测。


    巴莉鼓起脸颊，然后又泄气了：“好吧。不过殊途同归，我们需要找出哪位员工有途径获取这种新式毒物。”


    “另外一条线索就是金钱。我会调查受害人的账户，看是否有可疑的大笔进账或支出。”蝙蝠侠说，“研发部门可能会涉及与竞争对手之间的利益往来。”


    巴莉明白了：“商业机密？”


    “可能性之一。这家公司是做合成材料的，”蝙蝠侠看着公司的官方网页，“核心技术的价值很高。”


    “我们没有搜查令，对吧。”巴莉下意识地说。


    蝙蝠侠沉默地看着她，像是在说“你清醒一点，我们做的事情从来都和法律流程没有半点关系”。


    巴莉立刻自我纠正：“反正我们只是想赶快破案，走流程的事情就留给乔吧。”


    接下来，巴莉看着蝙蝠侠从各种数据库里调取信息。行行数据被调出、筛选、重组——银行流水、通讯记录、公司内部权限、外部联系人名单，在屏幕上交错叠加。信息在蝙蝠侠手中仿佛有了结构，从杂乱无章变得层层递进。


    蝙蝠侠并非一味埋头忙碌。相反，他在每一步操作时都会做出简要说明，并不时停下来询问巴莉的看法。


    巴莉恍惚间有种置身大学课堂的错觉——深受学生欢迎、没人逃课也没人睡觉的那种——老师不是在刻板地照本宣科，而是生动高效地将理论与实践紧密结合。


    她看着蝙蝠侠，心里忍不住好奇，他是天生就这么擅长引导别人思考吗，还是他曾经这样教导过谁？这个念头只停留了一瞬，她的注意力又重新回到案件上。


    巴莉专心地与蝙蝠侠讨论着，不断设置筛选条件，直到嫌疑名单上只剩下两个人：一个是受害者的重要下属，有接触机会，也有潜在利益冲突；另一个是和受害者联系频繁的同行，而且刚好在案发前一周，他们的联系频率激增。


    “他打算跳槽。”巴莉对他们的调查成果很满意，“我倒戈了，现在我认为他可能打算出卖公司机密，然后被人灭口。”


    蝙蝠侠没有否定这个推论，但也没有继续分析下去，而是说：“无论是哪一个，我们今天都来不及完成调查了。”


    巴莉奇怪地说：“但距离午夜还有一段时间呢，我们总不能就这么等着吧？或许还能再推进一点。”


    “我们没有那么久的时间，你随时可能陷入睡眠。”蝙蝠侠提醒道，“我要和你过一遍信息，免得你再见到我的时候，少说了什么。”


    “你这话也太瞧不起人了吧。”巴莉不满地抗议，“我的记忆力很好的。你看我给你讲这四天的事情，难道不是讲得很清楚吗？”


    “你在复述经历时没有问题。”蝙蝠侠停顿了一下，“但在总结结论时，你可能会无意识地掺入倾向。”


    蝙蝠侠没有解释另一个原因。他清楚地记得，另一个世界的闪电侠抓不住重点，把关键线索淹没在情绪和语无伦次里。


    他不确定巴莉会不会这样，但他不打算冒这个风险。他需要巴莉将所有信息有效地传递给第二天的自己。


    “好吧。”巴莉妥协了，“如果你坚持的话。不过我还是觉得，你有点多虑了。”


    她不想花时间争执。正如蝙蝠侠所说，她随时可能被迫重启进入下一次循环。


    整理信息之后，巴莉保证道：“我会严谨地复述的。”


    蝙蝠侠点了点头，对她的态度很满意。